Том 10 · Глава 1336. Превратности судеб
Буря оправдывала собственное имя — огонь из четырёх стволов действительно напоминал настоящий шторм. Но и расход сил у неё был чудовищным. Монарх Небесного Порядка был уверен: Е Тун не выдержит и трёх вдохов.
Однако прошла почти минута. Рёв Бури не ослабевал ни на мгновение.
Скорости, с которой Гром Небесной Кары поглощал изначальную силу окружающего мира, уже не хватало, чтобы восполнять потери. Под непрерывным градом снарядов грозовой шар начал метр за метром отступать вверх. Монарх Небесного Порядка раскрыл глаза шире и посмотрел вниз.
Весь лагерь был затянут бескрайней тёмно-золотой энергией крови. Из неё одна за другой рождались птицы и устремлялись к сильным воинам тёмных рас. Стоило такой птице опуститься на тело — человек вздрагивал, но не сопротивлялся и продолжал стоять неподвижно.
Длинный клюв вонзался в плоть. Тёмная изначальная сила вытекала из жертвы непрерывным потоком, вливалась в кровавую область, а затем стекалась к Е Тун. На каждом воине Вечной Ночи сидела хотя бы одна такая птица.
На графах — больше десятка. Несколько сильнейших маркизов были ими буквально облеплены. По сути, вся элитная армия численностью около десяти тысяч человек вместе с бесчисленными сильными экспертами передавала Е Тун свою изначальную силу.
И именно поэтому огонь Бури оставался настолько яростным и настолько долгим. Даже Небесному Монарху было тяжело подавить объединённую силу десяти тысяч отборных воинов Вечной Ночи. Тем более что в Новом мире ему было далеко не так удобно использовать собственную мощь, как в мире Вечной Ночи, несмотря на общее преимущество тёмной изначальной силы в окружающей среде.
Правая рука Монарха Небесного Порядка задрожала. Дрожь становилась всё сильнее. По Грому Небесной Кары хаотично забегали молнии — он снова приближался к разрушению.
Проиграть Е Тун таким образом?
Куда тогда девать достоинство Небесного Монарха? Монарх Небесного Порядка больше не колебался. Он раскрыл рот и выпустил тончайшую струю лазурной изначальной силы прямо в Гром Небесной Кары.
Шар мгновенно вспыхнул. Вся заключённая внутри изначальная сила начала гореть. Сила Грома Небесной Кары мгновенно возросла в несколько раз.
Грозовой шар подавил поток Бури и неудержимо двинулся вниз. Теперь Монарх Небесного Порядка действовал в полную силу. Когда тёмные расы увидели, как из каждой трещины грозового шара вырывается лазурное сияние, на их лицах наконец появилось настоящее отчаяние.
Даже под защитой Бури они совершенно ясно чувствовали: жить им осталось меньше минуты. Гром Небесной Кары опускался метр за метром. Остановить его не удавалось.
Когда он коснётся земли, начнётся полное уничтожение. Е Тун использовала Бурю как опору, а необычайная способность её области — созданные из крови птицы, отбиравшие силу у союзников и передававшие её хозяйке, — позволяла собрать мощь всей армии Вечной Ночи в одном месте. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы победить мощь неба и земли, которой управлял человеческий Небесный Монарх.
И всё же Е Тун обеими руками крепко держала Бурю и продолжала стрелять. Поток снарядов не прекращался. Она явно собиралась сопротивляться до самого конца.
Страха смерти в ней не было. Только холодное высокомерие в глазах. Монарху Небесного Порядка этот взгляд особенно не нравился.
Словно маленькая и заведомо слабая добыча просто отказывалась принять предназначенную ей смерть. Грозовой шар уже почти достиг земли. И в этот миг из глубины пустоты внезапно опустилось нечто неописуемое.
Будто невидимая рука сжала сердце Монарха Небесного Порядка. Даже его невероятно мощное сердце пропустило удар. Он с трудом поднял голову.
Небо выглядело совершенно обычным. Но сквозь него Монарх увидел глаз. Гигантский.
Ужасающий. Переполненный яростью.
В глубине зрачка лежала бесконечная тьма. И эта тьма обладала странной силой притяжения, словно хотела втянуть внутрь даже его душу. Монарх Небесного Порядка резко пришёл в себя и немедленно вырвал сознание из бездонного мрака.
Всё тело покрылось холодным потом. Он наконец понял. Использовав всю силу, он потревожил злую волю Нового мира.
Что бы ни скрывалось за этой волей, одного краткого соприкосновения хватило, чтобы осознать: сражаться с этим существом он не способен. Теперь становилось понятно, почему среди Вечной Ночи ниже Трёх Верховных ни один Тёмный Монарх не решался появляться в Новом мире лично. Монарх Небесного Порядка посмотрел вниз на Е Тун.
На мгновение в сердце возникло колебание. Ему требовалось всего полминуты. Полминуты — и он уничтожит весь лагерь.
Убьёт Е Тун. Заберёт Бурю и Пробуждение от Сна, один из Трёх Священных Артефактов Совета. Всего полминуты…
Но одновременно он уже чувствовал: где-то далеко в пустоте что-то приближается с невероятной скоростью. Гораздо быстрее, чем способен двигаться он сам. Решение было принято мгновенно.
Монарх Небесного Порядка прекратил атаку и взмыл вверх, превратившись в полосу света. Он понёсся к имперской базе. Выбирать между собственной жизнью и уничтожением противника ему даже не требовалось.
Он — Небесный Монарх, одна из опор Империи. Имперские владения сейчас были приведены в полную боевую готовность, а обстановка в Новом мире оставалась неясной. Рисковать гибелью ради убийства Е Тун и двух великих артефактов было совершенно неразумно.
Тем более существо в пустоте приближалось настолько быстро, что времени на раздумья просто не оставалось. Стоило Монарху Небесного Порядка уйти, как Гром Небесной Кары лишился подпитки. Буря моментально разорвала его на части, и остатки превратились в ливень молний.
В области Е Тун кровавые птицы одна за другой поднялись в воздух и бросились навстречу лазурным разрядам, взаимно уничтожаясь с ними. Лишь немногие молнии сумели прорваться, но и их плотная энергия крови сильно ослабила. Однако даже остаточной силы хватало, чтобы мгновенно обуглить элитного солдата, барона или виконта.
Только граф мог выдержать прямое попадание. Такова была даже остаточная мощь атаки Небесного Монарха. Е Тун медленно убрала область.
Подсчитать потери.
Все маркизы и графы, несмотря на раны и истощение, немедленно занялись делом.
Через некоторое время перед Е Тун на одно колено опустился заслуженный маркиз.
Ваше Высочество, общие потери
На самом деле потери были поразительно малы. Особенно если вспомнить, что противником был Небесный Монарх, а Тёмного Монарха Вечной Ночи поблизости не находилось. Е Тун холодно посмотрела на него.
Бесполезный.
Заслуженный маркиз стоял с ней на одном ранге, но сейчас склонил голову почти до самой земли. Так не держались перед равным. Даже великий герцог или принц не требовали подобного почтения.
Так склонялись перед Тёмным Монархом.
Моих познаний оказалось недостаточно, — Я не знал, что Ваше Высочество обладает такой силой. Прошу дать мне ещё одну возможность. Я готов умереть за вас.
Он был одним из тех маркизов, кто первым бросился бежать, причём убежал дальше остальных. Только вот до герцогского ранга ему было далеко, а потому от притяжения Грома Небесной Кары уйти всё равно не удалось. Е Тун не стала ни наказывать его, ни принимать клятву.
Она лишь приказала передать тылу, чтобы все потери восполнили в двойном размере, после чего вернулась в свою палатку. Остальным занимались подчинённые.
На имперской базе многие солдаты внезапно услышали странный пронзительный вой и начали растерянно оглядываться. Никто не понимал, что произошло. В этот момент Сун Цзынин выбежал из командного здания. Его голос накрыл всю базу:
Подготовить капсулу стазиса! Подать сигнал! Первый воздушный корабль
Первый воздушный корабль предназначался специально для Небесных Монархов. Услышав приказ, база буквально взорвалась движением. Все, кто отвечал за подготовку, бросились выполнять приказ.
Три минуты — почти невозможный срок. Но военный приказ оставался военным приказом. Не выполнить его вовремя означало лишиться головы.
На горизонте появилась крошечная чёрная точка.
Через несколько мгновений она уже находилась над базой. Монарх Небесного Порядка. Только тогда в воздух поднялась красная сигнальная ракета, отмечая положение первого корабля.
Небесный Монарх не сказал ни слова. Его силуэт мелькнул — и он оказался внутри судна. Ещё одно движение — и уже лежал в капсуле стазиса.
Крышка начала закрываться. Несколько операторов рядом только увидели, что внутри внезапно появился человек.
К счастью, процедуру они отрабатывали сотни раз, пока действия не превратились в рефлекс. Механизмы включились почти мгновенно. Один за другим запускались изначальные массивы.
Свет внутри капсулы сменился с белого на красный, затем на синий и наконец стал бледно-голубым. Сквозь крышку было видно, как на бровях и бороде Монарха Небесного Порядка появляется иней. Он закрыл глаза.
Сердцебиение исчезло. Дыхание прекратилось. Температура внутри уже опустилась до ста градусов ниже нуля, замораживая одновременно жизнедеятельность и движение изначальной силы.
Едва процедура завершилась, как сердца всех людей на базе сжало необъяснимое чувство ужаса. В одно мгновение все застыли словно статуи. Инстинкт подсказывал: достаточно малейшего движения — и внимание естественного врага обратится прямо на них.
А тогда случится катастрофа. Даже Сун Цзынин стоял неподвижно, глядя строго в землю перед собой. Где-то в глубинах пустоты словно раскрылось божественное око, переполненное громом и яростью.
Его взгляд медленно скользил по базе. Угроза уничтожения была настолько явной, что её ощущал даже самый обычный солдат. Время словно остановилось.
Никто не двигался. Даже выражения лиц застыли. Любое движение, вплоть до самого малого, казалось способным вызвать из-за пределов мира огненный ливень, который сотрёт всё вокруг.
Взгляд несколько раз прошёлся по базе, ничего не нашёл и наконец начал отступать. В действительности прошло совсем немного времени. Но для людей внутри базы эти мгновения растянулись почти в вечность.
Сун Цзынин резко поднял голову.
Взлёт!
Первый воздушный корабль медленно поднялся и быстро направился в сторону Империи. Только когда судно исчезло за горизонтом, Сун Цзынин наконец выдохнул.
Вэй Потянь подошёл к нему. На лице всё ещё оставался страх.
Что это сейчас было?
Полагаю, так называемая злая воля Нового мира.
Но это же слишком…
Вэй Потянь запустил пальцы в волосы, долго не находя слов. Наконец выдавил:
Даже Небесный Демон тогда не был настолько страшным, разве нет?
Сун Цзынин вздохнул.
Если из-за этого даже Три Верховных Вечной Ночи не решаются показываться здесь лично, как оно может быть не страшным?
Вэй Потянь долго молчал.
Раньше я думал, что уже кое-чего стою. Даже Божественные Воители и великие герцоги не казались особенно страшными. А попал в этот проклятый Новый мир
Если родился внутри клетки, видишь только кусок неба над решёткой. Но за клеткой существует бесконечно более широкий мир. Наверное, поэтому сильнейшие мастера каждого поколения предпочитали рисковать жизнью, лишь бы исследовать пустоту.
Клетки? Какой ещё клетки?
Сун Цзынин указал в сторону Врат Империи.
Мир Вечной Ночи, где мы родились, похож на одинокий остров посреди моря. По сути, это естественная клетка. А Новый мир, возможно, корабль, на котором можно из неё выбраться. Хотя тебе объяснять бесполезно.
Вэй Потянь внезапно хлопнул себя по лбу.
Вспомнил! Кажется, тот демон… Анвен говорил что-то очень похожее.
Анвен действительно чрезвычайно талантлив. Жаль только, родился среди демонов.
Вэй Потянь вдруг вспомнил ещё кое-что.
Как думаешь, Монарх Небесного Порядка добился своего?
Откуда мне знать?
Старик даже слова не оставил. Неужели провалился?
В предположении Вэй Потяня слышалось откровенное злорадство. Сун Цзынин сердито посмотрел на него, но ничего не сказал.
Вэй Потянь порой проявлял совершенно несвоевременную наивность и столь же несвоевременное чувство справедливости. К счастью, поступкам это обычно не мешало. Поэтому Сун Цзынин позволил ему остаться самим собой.