Том 10 · Глава 1338. Кровавая бойня до последнего вздоха

Выйдя из казармы, Вэй Потянь направился к штабу. Его доспехи были изорваны и покрыты грязью, лицо заросло щетиной — он уже несколько дней не приводил себя в порядок. Впрочем, сейчас на базе так выглядел почти каждый.

Двое солдат, перетаскивавших ящики со снабжением, не заметили приближения Вэй Потяня и продолжали негромко разговаривать.

—Когда уже закончится эта проклятая война?!

Пожилой ветеран с деревянным выражением лица ответил:

—Будем драться. А когда и ты, и я сдохнем, этот вопрос нас больше волновать не будет.

Молодой солдат помрачнел:

—Судя по всему, через несколько дней и до нас очередь дойдёт?

—Сегодня мы ещё живы.

На лице молодого появилось негодование. Понизив голос, он процедил:

—Сколько мы уже поражений потерпели? Какой ещё военный бог? Если и это называется военным богом…

Ветеран поспешно шикнул:

—Тише! За разговоры о маршале под трибунал попасть можно!

Но молодой уже завёлся:

—А что они сделают — убьют? Так я и без них скоро помру. Те, кто будет приводить приговор в исполнение, много дольше меня проживут?

Ветеран вздохнул:

—Пока мы всё-таки живы. А раз живы, вдруг ещё случится чудо.

—К чёрту ваши чудеса! По-моему, военным богом надо звать ту, что стоит напротив. Вот у неё под началом и творятся настоящие чудеса!

Ветеран поднял на него взгляд:

—Не похоже, чтобы ты сам мог знать такие вещи.

Молодой запнулся, но тут же небрежно махнул рукой:

—Я знаком со многими детьми аристократических домов. Они все так говорят.

Ветеран снова вздохнул:

—Ну да, вы ведь и сами из аристократических домов.

—И что с того? — огрызнулся молодой. — Всё равно нас гонят на смерть пушечным мясом!

Вэй Потянь больше не выдержал и кашлянул.

Оба солдата вздрогнули. Узнав его, они мгновенно вытянулись, а лица побледнели. Вэй Потянь уже собирался отчитать их, но заметил бинты, сквозь которые всё ещё проступала кровь. Он про себя тяжело вздохнул, покачал головой и молча ушёл.

Через несколько минут Вэй Потянь вошёл в кабинет Сун Цзынина. Тот сидел, уткнувшись в гору документов, и с невероятной скоростью просматривал один за другим. Даже не подняв головы на вошедшего, он подвинул к нему часть бумаг:

—Помоги разобраться с этим.

Вэй Потянь возмутился:

—В такое время ты всё ещё возишься с бумагами?!

Сун Цзынин остановил кисть:

—Сколько раз тебе объяснять, что война идёт не только на передовой? Снабжение не менее важно, а иногда и важнее. В такой войне, как сейчас, стоит поставкам оборваться хотя бы на сутки — и весь фронт немедленно посыплется. Представляешь себе сражение без перевозок на воздушных кораблях? Вот эти бумаги и есть снабжение. Не буду их обрабатывать — вся система остановится…

Вэй Потянь перехватил стопку:

—Ладно, ладно! Не начинай опять свои великие истины. Помогу. Но ты вообще знаешь, что о тебе сейчас говорят снаружи?

—Примерно представляю.

—Ха! Говорят, что ты фальшивый военный бог, а раньше выигрывал только благодаря удаче. Теперь, мол, показал своё настоящее лицо.

—Ничего неожиданного.

Сун Цзынин остался совершенно спокоен, а вот Вэй Потянь вспыхнул:

—Как они смеют?! Эти идиоты сами погнались за заслугами! Получили приказ отступать, а потом один за другим тянули время, не желая уходить, пока не упустили момент и не дали Вечной Ночи себя разгромить. А теперь всю грязь выливают на тебя!

Сун Цзынин поднял голову:

—Неважно. Военное министерство само вынесет мне оценку.

—Они считают само собой разумеющимся, что ты обязан заранее знать любое движение противника! Искусство Небесной Тайны, по их мнению, вообще ничего не стоит? Кто им дал право так говорить?

Сун Цзынин вздохнул:

—Когда меня поставили на это место, одной из причин как раз было то, что моё Искусство Небесной Тайны превосходит методы Вечной Ночи. Так что нельзя сказать, будто обвинение совсем уж лишено оснований.

Эти слова словно окатили Вэй Потяня холодной водой. Сун Цзынин всё же отличался и от него самого, и от Чжао Цзюньду. В начале своего стремительного возвышения он был один, без огромного рода за спиной. Его продвижение было настолько быстрым именно потому, что он оказался полезен — и при этом незаменим.

Вэй Потянь помолчал, а затем тоже вздохнул:

—Ты не можешь просчитать её действия?

—Она способна противостоять Монарху Небесного Порядка. Как ты думаешь? Даже если отложить это в сторону — у неё в руках Буря и «Пробуждение от Сна». Мне было бы трудно просчитать её даже с одним из этих оружий.

—И что теперь делать?

—Воевать как на обычной войне.

—И как… — начал Вэй Потянь, но тут же махнул рукой. — Ладно. Как воевать — это твоя забота. Я не стану ломать голову. Давай сюда бумаги.

В кабинете воцарилась тишина. Был слышен лишь сухой шорох кистей по бумаге.

Через некоторое время Вэй Потянь вдруг тихо вздохнул, словно говоря сам с собой:

—Почему она вдруг стала такой безжалостной?..

Рука Сун Цзынина на мгновение застыла, а затем снова продолжила писать.

Недалеко от передовой базы, на вершине холма, стояла ещё одна крепость.

Она была меньше главной базы, зато её укрепления выглядели куда мощнее. Очевидно, сооружение строили исключительно для обороны. Место выбрали удачно: с трёх сторон простиралась открытая местность, а возвышенность позволяла контролировать огромный участок вокруг.

Дальнобойная тяжёлая артиллерия крепости почти соприкасалась зоной огня с орудиями главной базы в тылу. Поэтому всё открытое пространство перед основной базой превращалось в сплошную зону смерти.

Чжао Цзюньду стоял на стене, подставив лицо ветру, и, чуть прищурившись, смотрел вдаль.

У самого горизонта угадывались очертания огромного лагеря. Там расположилась армия Вечной Ночи. По площади лагерь превосходил маленькую крепость Чжао Цзюньду как минимум в десять раз.

Стоявший рядом генерал тревожно произнёс:

—Господин, Вечная Ночь сменила тактику. Они шаг за шагом поджимают нас, хотят лишить всякой возможности двигаться.

Чжао Цзюньду медленно кивнул:

—Верно. И командующего у них тоже сменили.

—Вот этого я не понимаю. Эти тёмные расы друг друга терпеть не могут, на поле боя каждая обычно сражается сама по себе. Поэтому они любят манёвры, а позиционную войну никогда особенно не жаловали. А теперь посмотрите: идут шаг за шагом, лагерь уже до сюда дотянули. И взаимодействуют почти безупречно!

—Если бы ты знал, кто ими командует, то не удивлялся бы.

Генерал пожал плечами:

—Ладно, всё равно в личной силе мне с их большими шишками не тягаться. Но если говорить о ведении войны — я, старый Ма, этим чернокровным ублюдкам не уступлю!

Чжао Цзюньду похлопал его по плечу:

—Когда я ухожу вперёд рубить сильнейших, тыл остаётся на тебе.

Лицо генерала покраснело:

—Если бы господин не принимал на себя их сильнейших, разве мы смогли бы удержаться?.. Хм? Что это?

В лагере Вечной Ночи внезапно поднялась суматоха. Вслед за этим десятки огненных трасс взмыли в небо, сплетаясь в плотную сеть.

На горизонте появились несколько воздушных кораблей. Они летели на предельной скорости и прямо на ходу прорвались сквозь огненную завесу.

Похоже, Вечную Ночь застали врасплох, и сеть оказалась недостаточно плотной. Несколько кораблей прошли насквозь. У одного уже горела половина корпуса, но он всё ещё упрямо держался в воздухе и не желал падать.

—Наши! Приготовиться прикрыть! — приказал Чжао Цзюньду.

Несколько тяжёлых орудий на башнях крепости развернулись и почти сразу загрохотали. Снаряды вспахали землю между крепостью и лагерем, создав огневой барьер и отрезав преследователей Вечной Ночи.

Воздушные корабли наконец добрались до крепости и один за другим пошли на посадку. Лишь горящий корабль, пролетев ещё немного по инерции, окончательно потерял управление и рухнул за стенами.

Ворота распахнулись. Несколько сотен солдат бросились к обломкам вытаскивать уцелевших. К счастью, на борту находилась элита: большинство бойцов получили ранения, но выжили, и их сумели вернуть в крепость.

Вскоре вся свободная площадка внутри стен была заполнена ранеными. Лёгким и средним оказывали первую помощь на месте, тяжёлых готовили к отправке на главную базу.

Чжао Цзюньду ходил между ними, внимательно осматривая людей.

В какой-то момент его взгляд остановился на отдельно державшейся группе солдат. Большинство выглядело совершенно целыми, что резко отличало их от окружающих, на которых почти не осталось места без ран.

И снаряжены они были заметно лучше обычных имперских войск. Во главе стоял молодой мужчина довольно приличной силы — уже достигший ранга Воителя.

Чжао Цзюньду подошёл:

—Из какого вы дома?

Молодой человек, увидев перед собой Чжао Цзюньду, тут же отбросил прежнюю надменность и почтительно встал:

—Чжан Тяньхэ. Я из боковой ветви Великого Дома Чжан. Это частные войска нашей ветви, они служат под моим началом уже много лет.

Чжао Цзюньду скользнул взглядом по их экипировке:

—Боеприпасов у вас ещё немало. Значит, на передовой всё прошло довольно гладко.

У Чжан Тяньхэ екнуло сердце.

—Участок, который мы удерживали, не являлся главным направлением атаки. К тому же я всегда осторожен и никогда не жалею денег на снаряжение братьев. Поэтому боекомплект у нас изначально был увеличенный.

Чжао Цзюньду кивнул:

—Очень хорошо. Мне как раз не хватает людей. Останетесь здесь. Не беспокойтесь, поставлю вас на главную стену — там врагов предостаточно, так что боеприпасы не залежатся.

Чжан Тяньхэ побледнел:

—Господин шутит! Нашему отряду штаб отдал приказ отступить обратно в Империю. Если мы останемся, то нарушим приказ.

—Приказ изменён.

—Как можно вот так изменить военный приказ? Секретное распоряжение всё ещё при теле генерала Хэ Юна. Я сейчас принесу его!

Чжао Цзюньду отчётливо, слово за словом, повторил:

—Приказ. Изменён.

Чжан Тяньхэ мгновенно похолодел и остановился.

Он прекрасно понимал: ещё один шаг способен разозлить Чжао Цзюньду, и тогда хорошего конца ждать не стоит. Но остаться в этой передовой крепости означало почти наверняка погибнуть. Когда их корабли прорывались над лагерем Вечной Ночи, он успел увидеть внизу бескрайнее море войск. Там явно было не меньше ста тысяч бойцов.

А здесь, в маленькой крепости Чжао Цзюньду, едва набиралось несколько тысяч защитников. Чем они собирались остановить стотысячную армию?

Чжан Тяньхэ стиснул зубы:

—Господин, военный приказ нельзя менять по прихоти. Простите, но я не могу подчиниться. Я свяжусь с Военным министерством. Если приказ действительно изменён, тогда вернусь и понесу перед вами наказание.

—Значит, отказываешься подчиняться?

Чжан Тяньхэ повысил голос:

—Господин Чжао, я не знаю, чем вас обидел, чтобы вы так меня преследовали. Но если вы намерены давить до конца, то и я молчать не стану. Сейчас Вечная Ночь получила огромное преимущество. Большинство не знает причины, но до меня случайно дошли кое-какие слухи. Говорят, та большая фигура с их стороны раньше была женщиной вашего Великого Дома Чжао. Неужели ваш Дом Чжао вступил в сговор с тёмными расами и думает, что сумеет обмануть весь мир?

Чжао Цзюньду спокойно спросил:

—Закончил?

—Этого недостаточно?

—Если закончил — хорошо.

Он поднял пистолет и выстрелил Чжан Тяньхэ точно между бровей.

Глаза молодого человека широко раскрылись. Он до последнего не верил, что Чжао Цзюньду действительно выстрелит. С застывшим изумлением на лице он рухнул навзничь.

Чжао Цзюньду убрал оружие:

—Из уважения к Великому Дому Чжан не записывайте ему нарушение приказа. Внесите в список павших в бою.

После того как Чжан Тяньхэ казнили у них на глазах, его частная армия больше не посмела сопротивляться. Солдаты уныло опустили головы и молча разошлись по назначенным позициям.