Том 10 · Глава 1341. Дыхание тревоги

От крепости уже почти ничего не осталось. Пожар, разожжённый военным топливом с добавками изначальной силы, давал чудовищную температуру — многие стальные конструкции расплавились и стекли на землю бесформенными лужами металла.

Тела павших с обеих сторон превратились в обугленные останки, перемешавшись настолько, что уже невозможно было отличить своих от чужих.

Е Тун молча обошла развалины, остановилась в самом центре и холодно спросила:

—Кто-нибудь объяснит мне, откуда такие потери?

Сильные воины Вечной Ночи переглянулись. Никто не понимал, почему она вдруг разгневалась.

Лишь несколько демонов, отвечавших за передовую, слегка изменились в лице. Самым высокопоставленным среди них был тот самый старый герцог. Хотя его ранг формально превосходил ранг Е Тун, рядом с ней он не мог подавить дрожь и страх.

Е Тун остановила взгляд на нём:

—Тел демонов здесь подозрительно мало. Зато вампиров — особенно много. И прежде всего того графа… как его там?

Стоявший рядом вампир-маркиз поспешно подсказал:

—Граф Силор.

—Да, Силор. Ты прекрасно знал, что он потомок Лазурного Короля, и всё равно отправил его на верную смерть. Ты решил намеренно оборвать родословную Лазурного Короля — или просто хотел бросить вызов моей власти?

Лицо старого герцога изменилось:

—У Лазурного Короля тысячи потомков. Разве его станет волновать какой-то носитель едва заметной доли крови?

Е Тун чуть подняла тонкие брови:

—Значит, всё-таки вызов мне?

Не дав герцогу продолжить, она похолодела ещё сильнее:

—Мне всё равно, получил ты какой-то тайный приказ или действовал из личных побуждений. Сейчас я покажу тебе — и всем остальным, — какой ценой оплачивается неуважение к достоинству высшего.

Герцог побледнел. Мир вокруг уже стремительно наливался тёмно-золотым кровавым светом. Он даже не решился ответить ударом — взмыл в воздух и бросился бежать.

В бескрайнем мире тёмно-золотой кровавой энергии появился тусклый солнечный диск. Медленно опускаясь, он уходил к поверхности кровавого моря.

—Закат: Оковы!

Солнце внезапно ускорило падение и погрузилось в море. Старого герцога в воздухе словно схватила невидимая рука. Как бы он ни сопротивлялся, его силой стащило вниз и прижало к земле.

—Лунная дымка: Рассечение!

В домене Е Тун взошла полная луна. Из лунного света возникли четыре длинных клинка и один за другим обрушились вниз.

Вокруг герцога взревела демоническая энергия. Она складывалась в слой за слоем доспехов, щитов и всевозможных защитных барьеров. Но перед четырьмя клинками лунного света вся защита рассекалась как бумага. В конце концов раздался страшный крик — и все четыре конечности герцога упали на землю.

Е Тун стояла, сложив руки за спиной:

—Это всего лишь небольшой урок, чтобы ты запомнил цену вызова тому, кто стоит выше тебя. Возвращайся и лечись.

Несколько демонов поспешно подбежали, подняли старого герцога, подобрали его отсечённые руки и ноги и приготовились уходить.

Но даже в таком положении они не забыли почтительно приветствовать Е Тун — опустившись на одно колено в самом высоком церемониальном поклоне. Лишь исполнив обряд до конца, они осмелились подняться и унести раненого.

Остальные сильные воины Вечной Ночи затаили дыхание и не шевелились. Домен Е Тун всё ещё не исчез, а тёмно-золотая луна над ними холодно разливала свет.

На поле находились ещё два герцога. Оба считали себя немного сильнее наказанного демона — но лишь немного. Одного взгляда на лунные клинки хватило, чтобы понять: ни один из них не смог бы принять такой удар. А Е Тун выпустила сразу четыре, причём явно без особого напряжения.

О подобном домене они не то что не видели — даже не слышали.

Е Тун медленно обвела всех взглядом:

—Есть возражения?

Кто осмелился бы сказать «да»? Все поспешно замотали головами.

Только тогда Е Тун стала убирать домен:

—Отныне любой мой приказ должен исполняться полностью. Без скидок и самовольных толкований.

Сильные воины наперебой заверили, что поняли.

Е Тун неспешно поднялась высоко в воздух. Остальные последовали за ней, но намеренно держались ниже. Пример старого герцога был слишком свеж, чтобы кому-то захотелось снова испытывать её терпение.

Все четыре конечности герцога были отсечены, но не уничтожены. Вернувшись, он сможет воспользоваться тайными методами и прирастить их. Однако на полное восстановление сил уйдут, вероятно, десятилетия. Даже для долгоживущих рас Вечной Ночи — много ли в одной жизни таких десятилетий, которыми можно бездумно разбрасываться?

Пользуясь положением передового командующего, старый герцог намеренно бросал элитных вампиров туда, где они гибли огромными массами. Теперь Е Тун, по сути, перечеркнула остаток его жизни, совершенно не заботясь о лице Короля Демонов. Те, кто отличался особой чувствительностью к политическим переменам, уже начинали улавливать за этими двумя событиями тревожный запах.

Пока война с людьми бушевала вовсю, противоречия ещё удавалось удерживать под поверхностью. Но как долго — не знал никто.

Е Тун замерла в небе и посмотрела вдаль.

Для обычного человека там простиралась только мутная даль. Но зрение настоящего сильного воителя позволяло различить слабые очертания имперской крепости. Там находилась главная база Империи — одна из конечных целей Совета Вечной Ночи в этой войне.

О чём думала Е Тун в этот момент, никто не знал.

В Военном министерстве Империи атмосфера внезапно стала такой тяжёлой, что людям буквально не хватало воздуха. Офицеры и штабисты торопились по коридорам, и почти каждый выглядел встревоженным. Цифры в их руках — потери, расход припасов, потребности передовой — превосходили всё, что им приходилось видеть прежде.

Когда стратегия кровопускания Сун Цзынина только вступила в действие, многие штабисты уже считали нагрузку почти невыносимой. Теперь цифры поднялись ещё на одну ступень, и люди просто онемели. Они механически исполняли приказы, пытаясь выжать всё возможное из государственной казны и военных складов по всей Империи.

Мрачные вести с невероятной скоростью разлетались по миру.

Когда Цянь Е вернулся из Нового мира и выслушал последние новости от Сун Луня и Сун Хуэй, он долго не мог поверить услышанному.

Наконец он спросил:

—В донесениях сказано, что Вечной Ночью командует Е Тун?

Сун Лунь ответил:

—Да. Главнокомандующая тём… нет, сил Вечной Ночи на передовой — действительно она.

—Она?

—Она. Очень высокопоставленная вампирша. Говорят, когда-то между вами… были некоторые отношения, — как можно осторожнее произнёс Сун Лунь.

Цянь Е надолго замолчал.

—Что ещё сказано в донесениях?

—В основном то, что мы только что пересказали.

Сун Хуэй всё-таки не удержалась:

—Но эти потери… они чудовищные! Ваша бывшая и правда не знает пощады!

Сун Лунь поспешно одёрнул её:

—Что ты несёшь? Господин давно с ней не связан. А даже если связан — это его личное дело!

Цянь Е спросил:

—Потери Вечной Ночи указаны?

—Э-э… на них я действительно не посмотрел. Подождите немного. Я сейчас спрошу у людей Верховий Гор. У них сведения наверняка есть.

Нефритовое Море под властью Цянь Е теперь населяли представители самых разных рас, а Город Лазурных Волн и вовсе превратился в огромный смешанный город.

После официального появления Верховий Гор соотношение сил людей и рас Вечной Ночи заметно изменилось: люди оказались в очевидном меньшинстве.

Однако позиция самого Цянь Е оставалась ясно человеческой, тогда как в глазах местных оборотней он пользовался почти божественным статусом. Благодаря этому между расами сохранилось хрупкое равновесие. Все научились жить рядом и понемногу привыкали уважать друг друга.

Люди перестали употреблять выражение «тёмные расы» и говорили «расы Вечной Ночи». Те, в свою очередь, убрали из повседневной речи презрительные прозвища, которыми веками называли людей.

Казалось, война далеко в Долине Чёрного Солнца никогда не коснётся Нефритового Моря. Единственной связью оставалась торговля: Город Лазурных Волн находился между двумя лагерями и служил удобным перевалочным пунктом.

Предпочтения самого Цянь Е здесь были совершенно очевидны. Важные стратегические материалы уходили Империи. Вечная Ночь получала только крупные партии обычных товаров, да и те официально поставлялись лишь Верховьям Гор.

Но под спокойной поверхностью кипела собственная жизнь. Многие имперские аристократические дома и силы Вечной Ночи тайно торговали друг с другом. Цянь Е либо не знал об этих сделках, либо всё равно не мог их запретить. И Крепостной Континент не был исключением: даже на самом нижнем Континенте Вечной Ночи, прямо на передовой вековой войны, торговля между двумя лагерями никогда полностью не прекращалась.

Теперь, однако, война в Долине Чёрного Солнца оказалась прямо перед Цянь Е. Отвернуться больше не получалось.

—Господин, что теперь делать? — спросила Сун Хуэй.

Цянь Е поднял руку:

—Дайте мне подумать. Оставьте меня одного.

Сун Хуэй хотела что-то добавить, но Сун Лунь схватил её и вытащил наружу.

Только за дверью он тихо упрекнул:

—Не видишь, что господину сейчас плохо?

—Но…

—Никаких «но». Он знает больше нас и сам примет решение. Пойдём.

Цянь Е остался у окна один.

Он долго не двигался. Одна сторона — любимая женщина. Другая — братья. Как вообще можно сделать такой выбор?

Через некоторое время он всё же вышел из комнаты и направился к отдельному небольшому зданию рядом с герцогской резиденцией.

Там находилось представительство Верховий Гор, где жили высокопоставленные оборотни, направленные в Нефритовое Море. Они хорошо знали Цянь Е и немедленно провели его в кабинет главного представителя.

—Где Уильям? — спросил Цянь Е.

Главным представителем был маркиз.

—Господин Уильям лично занимается подготовкой новой армии. Сейчас он должен быть на тренировочной базе за городом.

—Хорошо.

Цянь Е кивнул — и его фигура исчезла с места.

Маркиз ещё несколько мгновений ошеломлённо смотрел в пустоту. Только потом понял, что Цянь Е уже ушёл, и почувствовал, как спина мгновенно покрылась холодным потом.

Через короткое время Цянь Е появился над тренировочным лагерем Верховий Гор.

Лагерь занимал огромную площадь и почти примыкал к старой тренировочной базе новой армии Цянь Е. По размерам здесь можно было одновременно обучать тридцать-сорок тысяч бойцов. Сейчас на плацу тренировалось уже около двадцати тысяч.

Эффективность Верховий Гор поражала. Заодно становилось ясно, насколько сильно они жаждали получить хорошо обученные войска.

Цянь Е слегка высвободил ауру.

Снизу мгновенно взметнулась золотая вспышка. Огромный волк с бледно-золотой шерстью легко прыгнул в воздух и остановился перед ним.

Цянь Е внимательно посмотрел на шерсть. У корней она всё ещё оставалась серебряной, а кончики стали светло-золотыми. Когда гигантский волк двигался, по телу будто перекатывались золотые волны.

Цянь Е указал на него пальцем:

—Ты специально вышел в таком виде, чтобы похвастаться новым цветом шерсти?

—Ну как? Красиво ведь! Сразу видно благородное происхождение! — самодовольно отозвался Уильям.

Но Цянь Е было не до шуток:

—Давай о деле.

—Хорошо. Что случилось, раз ты сам ко мне пришёл?

—Мне нужны последние боевые донесения Совета Вечной Ночи.

—Их много. Какие именно…

—Все, к которым у тебя есть доступ.

Уильям вздохнул:

—Сейчас даже мы, оборотни, видим далеко не все донесения. Я вообще не хотел показывать их тебе. Но раз уж ты сам спросил… хорошо. Посмотришь.