Том 10 · Глава 1426. Карта Родословных

Фигура великого герцога Мезерстайна внезапно появилась в сотне метров над землёй.

Он застыл в воздухе лишь на одно мгновение.

А затем беспомощно рухнул вниз, словно падающая звезда, и тяжело ударился о землю.

Жизнь стремительно покидала тело.

Даже в последние секунды великий герцог всё ещё не мог оправиться от потрясения.

Он изо всех сил поднял взгляд к Цянь Е.

—Ты… ты…

Цянь Е спокойно смотрел, пока последняя искра жизни окончательно не исчезла.

Только тогда поднял голову.

Из тела хлынули бесчисленные кровавые нити.

Всё живое в радиусе сотни метров — сопровождавшие Мезерстайна демоны — погибло почти одновременно.

А фигура Цянь Е уже мигнула и исчезла за горизонтом.

Глубоко в Пустоте плыл огромный корабль, словно беспрерывно охваченный бледным пламенем.

В центральном зале мостика Неугасаемое Пламя принял форму клубка синевато-белого огня и молча слушал доклад о важнейших военных событиях.

Первым пунктом шла серия нападений на Сальфисе.

Положение ухудшалось с пугающей скоростью.

Пять маркизских и два герцогских рода уже понесли тяжёлые удары.

Кроме них пострадало множество меньших семей.

Впрочем, всё, что находилось ниже графского уровня, даже не имело права попасть в срочную военную сводку.

Доклад не дошёл и до середины.

От Неугасаемого Пламени внезапно отделился язык огня, обвился вокруг докладывавшего графа и поднял его прямо к монарху.

—Герцог Мезерстайн погиб?!

Граф совершенно не мог противостоять бледному пламени.

Демоническая энергия в теле стремительно падала.

Через несколько мгновений он уже находился на грани смерти.

Неугасаемое Пламя холодно фыркнул и отбросил его в сторону.

В этот момент в зал поспешно вошёл другой граф.

Увидев лежавшего товарища, он невольно вздрогнул.

Но всё равно заставил себя подойти.

—Ваше Величество, поступило новое срочное сообщение.

—Говори.

После только что увиденного лицо графа стало почти серым.

Он прекрасно понимал: новость, которую принёс, хорошей не является.

—Парящий остров Людерн подвергся нападению. Старый великий герцог Мезерстайн погиб в Пустоте. Однако большинство потомков рода сумели выжить.

Пламя вокруг Неугасаемого Пламени несколько раз ярко вспыхнуло и потускнело.

—Подробности.

Граф заговорил настолько быстро, насколько мог.

После нападения на Людерн старый великий герцог лично вышел на бой.

Он столкнулся с нападавшим в Пустоте.

И больше не вернулся.

Однако противник, судя по всему, тоже получил ранения и не продолжил атаку на остров.

Поэтому большая часть молодых Мезерстайнов уцелела.

Неугасаемое Пламя холодно сказал:

—Эти потомки — одни бездари. Какой смысл в их жизни?

Граф поспешно ответил:

—По крайней мере кровь Мезерстайнов сохранилась.

Ярость монарха немного ослабла.

—Тоже верно. Пока остаются потомки, даже если нынешнее поколение бесполезно, в будущем всегда можно постепенно усилить кровь. Мезерстайны всё-таки являются Истоком Мириад Щитов. Их линия не должна исчезнуть.

Этот граф много лет служил рядом с Неугасаемым Пламенем и знал немало высших тайн демонов.

Он осторожно спросил:

—Ваше Величество… если всё это действительно делает Цянь Е, почему он выбрал именно Сальфис? Случайность? Или он каким-то образом узнал часть наших секретов?

Граф понизил голос.

—Иначе почему настолько точно ударил по Мезерстайнам?

Неугасаемое Пламя ответил равнодушно:

—Даже если ему попадёт в руки несколько семейных родословных, он ничего из них не поймёт. Сила крови слишком загадочна. Даже Его Величество Король Демонов не осмелится сказать, что знает её полностью.

Пламя слегка качнулось.

—У демонов больше восьмисот крупных и малых линий крови. Число возможных сочетаний почти бесконечно. Даже вампирские прорицатели не способны коснуться тайны Истока Мириад Щитов Мезерстайнов.

Он сделал паузу.

—Цянь Е ведь совсем недавно окончательно превратился в чистокровного вампира? И раньше, когда был человеком, никто не слышал, чтобы он являлся мастером Искусства Небесной Тайны.

—Именно так. Похоже, подчинённый действительно слишком много думает.

—Осторожность — хорошее качество. Иди.

Когда граф покинул зал, слабое сомнение в сердце Неугасаемого Пламени никуда не исчезло.

И тут он внезапно вспомнил Книгу Тьмы, которую Король Демонов всё это время стремился получить.

Пламя вокруг фигуры слегка сжалось.

На стене перед ним висел гигантский экран, занимавший почти всю поверхность.

На нём была изображена карта всей Вечной Ночи.

Бесчисленные точки и знаки разных цветов обозначали размещение легионов и сильных экспертов.

На самом деле смотреть на карту Неугасаемому Пламени почти не требовалось.

Он и без того прекрасно знал: и Совет, и сами демоны уже используют военные силы практически на пределе.

Свободных резервов почти не осталось.

Со стороны казалось, будто после великой войны за Новый мир между лагерями Вечной Ночи и Рассвета наступил редкий период относительного затишья.

Лишь внутренняя священная война Вечной Ночи снова немного подняла волны.

Но на уровне высших сил струна полномасштабной войны уже была натянута до предела.

Она могла лопнуть в любую секунду.

Так было у Вечной Ночи.

Так же — у Империи.

Обе стороны заняли позиции и следили друг за другом.

Сам Неугасаемое Пламя, например, обязан был удерживать Долину Чёрного Солнца и практически не мог покинуть место.

А против Цянь Е обычное пушечное мясо не имело никакого смысла.

Даже стандартные элитные части можно было почти не учитывать.

Неугасаемое Пламя не сомневался в решениях Сияющего Императора.

Но в этот момент даже он невольно задумался.

Зачем Его Величество дал тому молодому вампирскому прародителю обещание, которое фактически связывает ему собственные руки?

И что сейчас думает Верховный Владыка?

Что собирается сделать?

Или снова… не станет делать ничего?

Цянь Е неподвижно завис в воздухе и смотрел на древний замок впереди.

С высокой башни спускалось длинное знамя.

На нём переплетались ветви терновника и два скрещённых меча.

Герб рода Хейсо.

Сейчас Хейсо находились всего лишь на графском уровне.

На всём Сальфисе они выглядели совершенно неприметно.

Среди семей, достаточно влиятельных, чтобы иметь собственную древнюю крепость, Хейсо едва проходили по нижней границе.

Даже если уничтожить весь род, в докладе Неугасаемому Пламени его имя, скорее всего, вообще не прозвучит отдельно.

Он растворится в одной фразе:

«…и несколько других семей».

Но на Карте Родословных в Книге Тьмы Хейсо соединялись сразу с несколькими важными линиями.

Особенно заметной была связь с Мезерстайнами.

Их кровь великолепно дополняла друг друга.

Иными словами, полное пробуждение крови Мезерстайнов требовало воздействия линии Хейсо.

«Если уничтожить Хейсо, Исток Мириад Щитов действительно исчезнет».

Цянь Е спокойно смотрел на замок.

Каждая семейная родословная демонов была не просто набором записей.

Если Цянь Е поглощал эссенцию крови представителей соответствующего рода, Книга Тьмы могла дополнить Карту Родословных новыми, более сложными связями.

Он обнаружил ещё одну интересную вещь.

Гербы демонических родов тоже были далеко не простыми украшениями.

Каждый символ внутри имел определённое значение.

Во многих случаях даже не требовалось исследовать кровь: достаточно увидеть полноценный родовой герб, чтобы Книга Тьмы начала моделировать соответствующую линию.

Цянь Е всё сильнее чувствовал, что родословные внутри Книги Тьмы уже касаются одной из самых глубоких тайн всей демонической расы.

Он оттолкнулся от воздуха и влетел прямо в крепость Хейсо.

Прошло совсем немного времени.

Фигура снова появилась высоко в небе и несколькими Пространственными Вспышками начала быстро удаляться.

А замок внизу уже охватывало огромное пламя.

Цянь Е уходил и одновременно размышлял.

Перед смертью старый великий герцог Мезерстайн обменял семейную родословную на жизнь большинства потомков.

Заодно он раскрыл немало тайн демонов.

Среди многочисленных наследственных линий кровь Мезерстайнов сама по себе не считалась особенно мощной.

Но её значение для всей расы было огромным.

Главной особенностью являлись исключительно сильные щиты изначальной силы.

Только в этой области даже несколько Великих Родов демонов уступали Мезерстайнам.

Для демонов с их сравнительно хрупким телом, которое крайне трудно усиливать, энергетический щит являлся одним из основных способов выжить.

При этом у крови Мезерстайнов почти не существовало других резко выраженных особенностей.

И именно это делало её совместимой с огромным количеством родовых линий.

Потомки смешанных браков часто получали значительно более сильные защитные таланты.

На протяжении тысячелетий множество демонических семей соединяли собственную кровь с Мезерстайнами и благодаря этому заметно усиливали энергетические щиты всего народа.

Причём с разными линиями результат проявлялся по-разному.

Поэтому среди высшей знати демонов род Мезерстайн и получил название Истока Мириад Щитов.

Он стоял в одном ряду ещё с тремя высшими усиливающими линиями крови.

Теперь род Хейсо был уничтожен.

Это означало, что линия Истока Мириад Щитов практически оборвалась.

Чтобы однажды пробудить её снова, демонам придётся поколение за поколением усиливать кровь оставшихся потомков Мезерстайнов.

При нынешних известных методах это может занять несколько сотен — а возможно, и тысячу лет.

Цянь Е ещё раз посмотрел на пылающий замок Хейсо.

В сердце наконец появилось слабое чувство удовлетворения.

Он исчез.

У огромного здания демонической расы были тысячи опор.

Но одну из них Цянь Е только что сломал.

К ночи он находился уже за тысячу километров.

Цянь Е разбил небольшой лагерь и развёл костёр.

На нынешнем уровне ему давно не требовался огонь, чтобы согреться.

Да и ни один зверь, змея или насекомое не осмелились бы приблизиться.

Лагерь был скорее воспоминанием о прошлых временах.

Цянь Е пошевелил веткой угли.

Сознание уже погрузилось в Книгу Тьмы.

Он внимательно рассматривал всё разраставшуюся Карту Родословных.

Интересно, что построить подобную сеть Книга могла только для демонов.

У вампиров ничего похожего не появлялось.

У оборотней и арахнидов — тоже.

Имея такую систему родовых связей, демоны на протяжении долгих эпох могли поколение за поколением становиться сильнее.

Остальные три расы Вечной Ночи, напротив, по-прежнему прежде всего говорили о чистоте крови.

Оборотни вообще мечтали вернуться к эпохе первых предков.

Но согласно расчётам Книги Тьмы даже кровь таких древних Великих Родов, как Мрачная Бездна, Елушэн и Мазфилд, вовсе не являлась совершенной.

Её всё ещё можно было дополнять ярко выраженными линиями вроде Мезерстайнов.

И если продолжать такое развитие достаточно долго, на самом нижнем конце огромной родословной в конце концов может появиться почти совершенный демон.

У остальных трёх рас путь «очищения крови» шёл в обратном направлении.

Они двигались вверх к истоку.

И в лучшем случае могли снова пробудить кровь самого первого предка.

Но вместе с силой возвращались и все исходные недостатки этой крови.

Теперь Цянь Е начал понимать настоящую особенность демонов.

И почему именно они веками занимали первое место среди рас Вечной Ночи.

Даже вампиры, за которыми стояла Река Крови, постепенно проигрывали им в общей борьбе.

А когда появилась возможность, демоны одним ударом уничтожили почти половину из двенадцати древних кланов.

Но у вампиров существовала и собственная абсолютная сила.

Королева Ночи.

Цянь Е бросил сухую ветку в огонь.

Затем сел, скрестив ноги, очистил сознание и начал Великое Искусство Возмездия.

Теперь основой служила Книга Тьмы.

Поэтому какую бы изначальную силу ни вытягивала техника, всё можно было использовать.

Вместе с работой искусства тонкие потоки энергии Пустоты начали проступать прямо из пространства.

Притяжение постепенно усиливалось и охватывало всё большую область.

В небе медленно формировался страшный вихрь.

Далеко отсюда группа сильных демонов быстро двигалась по горной долине, защищая человека в центре строя.

Он выглядел совсем молодым и держал в руках чрезвычайно сложный прибор.

Многоцветное сияние на устройстве непрерывно менялось.

Молодой демон следил за показаниями и время от времени приказывал группе корректировать направление.

Один из сопровождавших внезапно поднял голову к небу.

—Ваше Высочество Анвен, что-то не так с окружающей изначальной силой.

Анвен надел особые очки и оглядел местность.

По поверхности линз мгновенно побежали бесчисленные цифры.

Через некоторое время он сказал:

—Действительно. Потоки изначальной силы выглядят ненормально. Энергия Пустоты словно собирается вон в том направлении.

Сопровождавшие сразу оживились.

—Узел находится там?

Анвен нахмурился.

—Не похоже. Но сначала посмотрим.

Один из экспертов осторожно предложил:

—Ваше Высочество, может, нам сначала провести разведку? На случай опасности…

Другой сразу возразил:

—Какая опасность может быть на Сальфисе?

—Кто знает! Не забывай, ходят слухи, что сюда пришёл Цянь Е. Уже уничтожено несколько родов.

Человек с явно высоким положением холодно рассмеялся.

—И вы верите подобным слухам? Ради охоты на Цянь Е Его Величество выпустил даже мастера Предику. Если бы Цянь Е действительно оказался здесь, неужели Предика не знал бы? Эскадры Совета давно должны были стягиваться к Сальфису.

Он уверенно махнул рукой.

—Поэтому я скорее поверю, что сюда тайно пробрался какой-нибудь человеческий Небесный Монарх. Но Цянь Е здесь быть не может!

Многие сочли рассуждение вполне логичным.

И тут Анвен внезапно заинтересованно произнёс:

—Хм? А движение энергии Пустоты действительно любопытное. Я сам хочу посмотреть.

Он улыбнулся сопровождавшим.

—Что до безопасности… разве не для этого здесь вы?