Том 10 · Глава 1427. Ступени к истине
Остальные эксперты больше не возражали. Отряд был невелик, но состав подобрался пугающе сильный. Сам Анвен обладал весьма серьёзной культивацией и на поле боя редко встречал равного среди противников своего уровня.
Какую именно задачу он выполнял, никто из сопровождавших не знал. Было известно лишь одно: уровень секретности чрезвычайно высок. Даже вице-герцог, отвечавший за безопасность Анвена, не был посвящён в подробности.
По дороге Анвен то и дело останавливался, что-то записывал и чертил. Он особенно не скрывался, однако бесконечные числа и формулы заставляли остальных лишь хвататься за голову. Никто не понимал, чем именно он занимается. Было ясно только, что дело важное.
Через некоторое время отряд перевалил через горный хребет, и перед ним открылась широкая долина. Над ней медленно рассеивался огромный изначальный вихрь. В самом центре уже никого не было.
В глазах Анвена зажёгся необычный свет. Бесформенный вихрь в воздухе мгновенно обрёл для него чёткие слои и структуру. Потоки данных собирались, сортировались, анализировались — и постепенно складывались в вывод.
Искусство Возмездия Великой Цинь? Нет… не совсем. Зачем поглощать столько смешанной изначальной силы? Ради какой-то особой тайной техники? Тоже не сходится…
Анвен задумался и пробормотал:
Значит, у этого человека есть способ резко очищать изначальную силу. На такое способен только Свиток Первородного Хаоса… Цянь Е!
Он внезапно вздрогнул.
По спине пробежал ледяной холод, будто на него уставился естественный враг. На одно мгновение Анвен буквально оцепенел и не смог пошевелиться.
Краем глаза он заметил несколько мелькнувших кровавых нитей. Почти сразу между лопаток кольнуло — одна из них вошла в тело.
Анвен пошатнулся. Силы исчезли так резко, словно он голодал целый месяц. Перед глазами потемнело, и он начал падать назад.
Но чья-то большая ладонь поддержала его за спину.
Следом в тело вернулась капля сущности крови. Она словно фейерверк развернулась внутри организма и в одно мгновение восстановила почти полностью истощённую демоническую энергию.
Сзади раздался голос Цянь Е:
Немного не рассчитал. Сорвалось.
Анвен обернулся и горько улыбнулся.
Меня специально отправили сюда именно потому, что здесь считалось безопасно. На остальных узлах войны либо уже идут бои, либо вот-вот начнутся. Кто бы мог подумать, что даже на Сальфисе я встречу тебя.
Цянь Е улыбнулся.
Ничего не поделаешь. Ваше Величество загнал меня в такое положение, что куда ни беги — встретил старого знакомого.
Анвен вздохнул:
Если бы был выбор, я бы предпочёл тебя вообще не встречать.
Теперь поздно.
И что ты собираешься делать? Убить меня?
Цянь Е задумался.
Среди демонов Анвен и Эйден были едва ли не единственными, к кому он не испытывал настоящей неприязни. Ни один из них не относился к тем, кого Цянь Е обязательно хотел убить. Только что Расхищение Жизни одним ударом уничтожило весь охранный строй вокруг Анвена, но сам Цянь Е подсознательно его обошёл. Одна кровавая нить всё же задела молодого демона, однако отнятую каплю сущности крови он сразу вернул.
Анвен огляделся.
Моих телохранителей ты действительно уничтожил за одно мгновение.
У меня есть Расхищение Жизни. Если силы не хватает, количество не спасёт. — Ты говорил, что выполняешь задание. Какое?
Просто собираю данные. — Мне нужно фиксировать изменения и движение изначальной силы на разных континентах, а в ключевых точках ставить наблюдательные станции и вести непрерывную запись. Только на Сальфисе придётся обследовать несколько десятков узлов и установить шесть таких станций.
Цянь Е поднял бровь.
Вообще-то сейчас идёт война. Ты занимаешься исследованиями именно в это время. Значит, они связаны с войной?
Война решает лишь временные победы и поражения. А данные
Стоило заговорить о собственных исследованиях, и глаза Анвена сразу засияли.
Цянь Е некоторое время молча смотрел на него, затем сказал:
Дай мне причину тебя не убивать.
Анвен тоже задумался, но вдруг спросил:
Зачем ты забираешь родословные книги наших домов?
Теперь уже удивился Цянь Е.
Откуда ты знаешь, что они у меня?
Для высших демонических родов такие книги — даже обгоревших остатков. Возможны разные объяснения, однако самое вероятное
Цянь Е невозмутимо спросил:
И зачем они мне? Изучать геральдику?
Внутренне он насторожился. Демоны оказались далеко не глупы: проблему заметили чрезвычайно быстро.
Анвен пристально посмотрел на него.
Ты уже понял тайну этих родословных книг, верно?
Там несколько гербов и исторические записи. Какая ещё тайна?
Если бы ты ничего не понял, разве смог бы убивать настолько точно? Кроме Мезерстайнов — ты уже полностью оборвал три меньшие линии крови. И почти ни разу не ошибся целью.
Разговор зашёл слишком далеко, и Цянь Е не стал больше притворяться.
Верно. Я действительно хочу перекрыть ваши линии наследования крови. Кстати, у демонов и правда есть такой способ усиливать родословные? Он работает?
Анвен ответил:
Разве нынешняя война с вампирами ещё не показала результат?
Цянь Е медленно кивнул.
До нападения на Сумеречный Континент он всегда чувствовал, что старое деление четырёх великих рас Вечной Ночи на первую и вторую несколько не соответствует реальности.
Вампиры были чрезвычайно сильны и в целом почти не уступали демонам. А из-за большей численности в некоторых областях даже превосходили их.
Но стоило начаться войне, как демоны почти сразу получили подавляющее преимущество и одним ударом уничтожили больше половины древних вампирских кланов.
Формально они привлекли к войне арахнидов и оборотней, однако те лишь поддерживали общий перевес. На действительно важных направлениях демоны всё равно действовали собственными силами — настолько мало доверяли союзникам.
Королева Ночи оставалась во сне, но и Король Демонов лично не вступал в бой. Самое большее — удерживал Габсбурга. Предательство Мрачного Монарха, конечно, стало важным фактором. Но почему Меданзо вообще решился предать свой народ? Одной жажды силы было мало. Если бы он не видел истинного соотношения мощи двух рас, вряд ли так легко переметнулся бы.
Одного результата войны было достаточно: вампиры действительно оказались полностью подавлены демонами.
Анвен достал записную книжку и протянул Цянь Е.
Посмотри.
Цянь Е открыл её и увидел ещё одну схему демонических родословных. Она была намного грубее той, что выводила Книга Тьмы, однако общие направления почти совпадали.
На самом деле из захваченных родословных книг Цянь Е давно заметил, что большая часть записей и предположений демонов ошибочна. Их традиционный метод, вероятно, заключался в том, чтобы поколение за поколением проверять браки между разными домами, постепенно отбрасывая неудачные варианты и находя лучшие сочетания крови.
Демоны тоже относились к долгоживущим расам. Можно было представить, сколько времени требовал такой путь.
То, чего они добились сейчас, возможно, стало результатом нескольких тысяч лет непрерывной работы.
Поэтому записи старых домов сильно расходились с выводами Книги Тьмы. Цянь Е просто следовал тем линиям, которые показывал артефакт. Точность обычных демонических исследований прежде казалась ему невысокой, и до встречи с Анвеном он не думал, что его замысел так быстро раскроют.
Но стоило увидеть эту тетрадь, как всё стало ясно.
Анвен опускал чрезвычайно сложные вычисления, однако конечные выводы уже на шесть-семь десятых совпадали с Книгой Тьмы.
Это?..
Результат моих исследований за последние семь лет.
Цянь Е замолчал.
Ни формулы, ни расчёты он не понимал вообще. Странные многомерные структуры, по словам Анвена, основывались на строении, скрытом в самой глубине демонической крови. Сотни страниц выкладок — и ни одной, которую Цянь Е мог бы по-настоящему разобрать.
Но путь не имел значения.
Важен был результат.
А результат оказался верным.
Не думал, что родословные можно просчитывать таким способом.
Анвен усмехнулся:
Ты не думал. Старые упрямцы из нашего исследовательского института тоже. Даже если показать им это сейчас, они всё равно решат, что ошибся я.
Цянь Е тихо вздохнул.
Теперь он окончательно понял: Анвен обладал по-настоящему потрясающим талантом. Жаль лишь, что такой человек родился не в Империи.
Цянь Е достал лазурно-золотой кровавый меч, подумал и заменил его Лилией Красного Паука.
Теперь у меня, похоже, появилось более чем достаточно причин тебя убить. Есть что сказать напоследок?
Анвен горько улыбнулся:
Моя сила слишком мала. Даже тратить на меня усилия не стоит.
Маркиз, который в будущем способен прямо выйти на уровень Тёмного Монарха,
У меня отвратительный характер…
Тем лучше. Ещё одна причина!
И вообще я довольно глуп…
Сказав это, Анвен сам рассмеялся.
Цянь Е не улыбнулся.
В воздухе внезапно появились серые перья и одно за другим опустились вокруг Анвена, намертво прижимая его к месту.
Эх… — Ты слишком осторожен.
Ты слишком умён. Я не понимаю ни твоих чисел, ни этих формул. Откуда мне знать, нет ли у тебя какого-нибудь другого способа сбежать? Лучше сначала придавить.
С каждым упавшим серым пером Анвен чувствовал, словно на плечи ложится новая гора. Скоро даже просто стоять стало тяжело, не говоря уже о бегстве или сопротивлении.
Он мог знать сколько угодно потрясающих тайных искусств. Но против такого совершенно бесхитростного подавления грубой силой они не имели смысла.
Анвен окончательно отказался от попыток и вздохнул:
Твой домен уже почти достиг уровня Тёмного Монарха, верно? Использовать такое против меня
Чем?
Во-первых, расскажу, как обходить прорицания. Во-вторых — истинный облик нашего мира. Взамен ты отпускаешь меня и перестаёшь полностью уничтожать хотя бы одну из демонических линий крови. Я знаю, что ты способен остановиться, хотя и не понимаю, как именно это делаешь. Три вещи за две. Ты ничего не теряешь.
Анвен добавил:
Возможно, ты думаешь, что никто ещё долго не поймёт, как точно ты нащупал истинные связи между нашими родословными. Старые самоуверенные глупцы действительно могут признать свою ошибку лишь после новых потерь. Но есть ещё одно высшее существо. Оно совсем не похоже на них.
Цянь Е понял, что речь идёт о Сияющем Императоре.
И не счёл слова Анвена пустой угрозой. Скорее это было предупреждение.
Способ обходить прорицания я уже знаю.
Таких способов много. Но ни один из известных не будет эффективнее того, что я рассчитал сам. Потому что я, между прочим, тоже очень неплохой прорицатель. И никогда не стоит недооценивать великого демонического шамана. Иногда вопрос не в том, возможно ли что-то сделать, а только в цене.
Это верно.
Прорицатели Вечной Ночи существовали намного дольше, чем человеческие мастера Небесной Тайны. Когда-то Линь Ситан полностью подавлял их, но если бы этим исчерпывались все возможности Вечной Ночи, лагерь тьмы давно проиграл бы Рассвету.
Значит, договорились?
Пока нет. Сначала расскажи два секрета. Потом я решу, стоят ли они твоей жизни.
Анвен улыбнулся и спорить не стал.
Хорошо. Начнём с Нового мира. На самом деле сведения о нём существовали ещё в древности, когда было шесть Священных Рас и пять Верховных Владык Священных Гор. Пятеро Владык заметили приближение Нового мира и совместно попытались притянуть его ближе, открыть проход к миру Вечной Ночи и освоить совершенно новые земли.
Но сила целого мира неизмерима. Даже при совместных усилиях шести рас первая попытка окончилась неудачей. Один Верховный Владыка погиб сразу, второй умер вскоре после этого.
Однако притяжение всё же удалось частично. Новый мир закрепился и больше не начал удаляться. На этот раз три нынешних Верховных Владыки дождались, пока он приблизится достаточно, и одним усилием открыли Врата.
Анвен сделал паузу.
Но открыта лишь внешняя оболочка Нового мира. Настоящий вход находится в центре Долины Чёрного Солнца. Когда чёрное пламя угаснет, появится проход.
Цянь Е нахмурился.
Это я уже знаю.