Том 10 · Глава 1428. Живая Изначальная сила

Анвен сразу понял:

—Её Величество Е Тун рассказала?

—Почему вы все называете её Величеством?

—Я не знаю, кем именно из древних она пробудилась, но её мощь определённо выше уровня обычного Тёмного Монарха. Обращение «Ваше Величество» вполне заслуженно.

—Хорошо. Продолжай.

—Говорят, в глубине Внутреннего мира за Долиной Чёрного Солнца скрывается сам исток тьмы.

—Исток тьмы? Ты говоришь об Истоке как о точке? Он действительно существует? — удивился Цянь Е.

Истоки Вечной Ночи и Рассвета во многом оставались лишь понятиями — математическим и логическим абсолютом. Они вовсе не обязательно должны были существовать как конкретные места или объекты. Почти как исток Реки Крови.

Анвен покачал головой.

—Я сказал «исток тьмы», не «Тёмный Исток».

Цянь Е всё равно не понимал.

Обычно словом «исток» описывали основу силы экспертов Рассвета или Вечной Ночи. Например, рассветный исток Небесного Монарха либо тёмный исток Тёмного Монарха.

Если во внутреннем слое Нового мира действительно существовало нечто подобное, не означало ли это, что сам Новый мир являлся ещё одним миром Вечной Ночи?

Даже Анвен не мог подробно описать настолько абстрактное понятие. Подумав, он сказал:

—Что именно это за существование, я тоже не знаю. Его называют так потому, что, согласно сведениям, само его появление напрямую изменит соотношение изначальной силы во всём нашем мире.

Цянь Е резко насторожился.

—Изменит соотношение изначальной силы мира?

Одно это утверждение звучало почти невероятно.

Он немного подумал.

—То есть изменится сам спектр сил?

Анвен одобрительно посмотрел на него.

—Хорошая догадка. Я тоже не знаю, произойдёт ли именно это. Но изменение общего соотношения изначальной силы, скорее всего, действительно случится. По крайней мере так сказал Верховный Владыка нашей расы.

Брови Цянь Е медленно сошлись.

Это была очень плохая новость.

Если баланс изначальной силы изменится, последствия окажутся куда серьёзнее, чем если бы температура во всём мире поднялась или упала на десяток градусов.

Достаточно посмотреть на области с особенно необычной энергетической средой. Если доля изначальной силы тьмы во всём мире резко возрастёт, все разумные существа, основанные на изначальной силе Рассвета, прежде всего люди, будут ослаблены сверху донизу. Не избежать влияния даже Небесным Монархам.

Силы Вечной Ночи, напротив, станут сильнее.

Равновесие, сохранявшееся тысячу лет, рухнет. Сосуществование Империи и Вечной Ночи закончится.

В лучшем случае человечество окажется в положении тех малых рас лагеря тьмы, которые ещё способны держаться вместе и сохранять независимое существование, но потеряют свои четыре нынешних континента.

В худшем — всё вернётся к временам до Войны Рассвета. Людей снова будут порабощать, разводить, использовать как источник слуг-солдат и держать подобно скоту ради пищи.

И тут Цянь Е неожиданно вспомнил: сама Война Рассвета тоже началась после какого-то чрезвычайного события.

—Тогда что ты имел в виду под истинным обликом мира?

Анвен ответил:

—Мир, в котором мы живём, на самом деле тюрьма. Все мы — и Верховные Владыки, и представители низших рас — его заключённые. Без исключения.

—Ты хочешь сказать, нас кто-то запер?

Такую мысль Цянь Е слышал впервые.

—Нас действительно заперли. Но тюремщиком является не какое-то более могущественное существо. Мы заперли себя сами.

—Сами?

—Именно.

Анвен постучал пальцем по виску.

—Точнее, нас удерживает собственный разум.

Цянь Е нахмурился.

—Скажи нормально.

—Вообще-то я демон…

Увидев выражение лица Цянь Е, Анвен сразу убрал улыбку и сделался предельно серьёзен.

Он достал блокнот и несколькими быстрыми движениями нарисовал двадцать семь континентов мира Вечной Ночи, несколько крупных Нейтральных Земель и наиболее известные парящие континенты.

—Вот наш мир. Большинство считает его уже достаточно огромным. Многие эксперты выше уровня великого герцога посвящают жизнь исследованию верхних континентов.

—Они действительно опасны, — согласился Цянь Е.

Когда он вёл вампиров на Континент Восходящего Солнца, впереди шёл Дворец Мученика, а рядом находились сразу три великих эксперта — он сам, Е Тун и Говард. Более того, Говард ещё много лет назад разведал относительно безопасный маршрут.

И всё равно путешествие было полно опасностей.

Если бы всех вампиров не перевозили внутри Дворца Мученика, обычный транспортный флот мог бы потерять две-три десятых кораблей ещё по дороге.

А после прибытия разразившаяся солнечная буря и потоки пылающей энергии впервые заставили Цянь Е в полной мере почувствовать, что такое сила самого мира. Даже Тёмный Монарх не осмелился бы принять такую бурю прямо на себя.

И ведь Континент Восходящего Солнца считался среди верхних ещё сравнительно мягким. По крайней мере там оставался уголок, где вампиры могли кое-как жить.

О более высоких континентах сведения встречались почти исключительно в путевых заметках Небесных Монархов и Тёмных Монархов.

Анвен сказал:

—Мы исследовали не в ту сторону. Не нужно тратить все силы на верхние континенты. Нам следует заново понять собственный мир, перестроить систему знаний и найти более совершенные способы использовать изначальную силу.

Он нарисовал на другой странице круг, а в центре поставил точку.

—Если считать наш мир единым целым, то вот эта точка — он. Настоящая стена вокруг нас — не опасности Пустоты, а её расстояния. И преодолеть их можно не силой, а знанием. Мы просто не нашли способа пересекать настолько огромные пространства. Поэтому я и говорю: нас заключает в тюрьму ограниченность собственного разума.

Цянь Е задумался.

—Мне кажется, раньше ты говорил немного иначе.

Он попытался вспомнить, когда в прошлый раз обсуждал с Анвеном устройство мира.

—Тогда мои знания были слишком примитивны. Раньше я считал, что главным препятствием между нами и другими мирами являются опасности Пустоты, особенно странные пустотные гиганты. Поколения Верховных Владык уходили в Пустоту и возвращались ни с чем — либо погибали от гигантов, либо сталкивались с непреодолимой опасностью при пространственных переходах. Но теперь я понял: главная преграда намного проще. Расстояние.

Анвен быстро набросал схему.

—Я создал несколько демонических линз с разными фильтрами, наблюдал через них одну и ту же звезду, а затем обработал спектральные данные. Получились любопытные результаты. Во-первых, часть звёзд, которые мы видим над вершиной мира, действительно существует внутри нашего мира. Но другая часть вполне может быть лишь изображениями — проекциями таких же малых миров, как Вечная Ночь.

Цянь Е потрясённо замолчал.

Но чем дольше размышлял, тем более возможным это казалось.

Когда-то на нижнем Континенте Вечной Ночи, в Усыпальнице Гигантского Зверя, под ущельем и за облаками существовал пространственный проход на другую землю.

Если подобные переходы могли связывать отдельные континенты, почему не могли существовать и между мирами?

Анвен продолжил:

—А во-вторых, они невероятно далеко.

—Насколько?

—Настолько, что воображение почти перестаёт работать.

Цянь Е поднял бровь. Теперь ему стало по-настоящему интересно.

—Допустим, расстояние от самого нижнего Континента Вечной Ночи до солнца у небесного свода равно единице. Тогда до ближайшего внешнего мира, скорее всего, будет не меньше триллиона таких единиц.

—Триллиона?!

Цянь Е мог без дрожи смотреть на Тёмного Монарха, но это число всё равно потрясло его.

Он попытался представить триллион и обнаружил, что не способен.

Единственная доступная аналогия была проста: даже Королева Ночи Лилит, если бы всю жизнь непрерывно летела с предельной скоростью, не смогла бы преодолеть и стомиллионную часть такого расстояния.

Анвен сказал:

—Но эту тюрьму всё же можно сломать.

Увидев настоящий интерес Цянь Е, он не стал тянуть.

—Главный путь — глубоко исследовать наш собственный мир и понять его нижние правила. Возьмём твою Пространственную Вспышку. Как именно она работает? Можно ли заставить воздушный корабль совершать пространственные скачки? Если энергии достаточно, можно ли бесконечно увеличивать дальность прыжка? Почему пустотные гиганты способны жить в Пустоте? Сможем ли мы воспроизвести их органы на корабле?

—У демонов ведь тоже есть похожие пространственные техники. Кажется, Демонический Переход и Переход через Пустоту?

—Обе существуют.

Глаза Анвена блестели.

—Более того, когда-то у демонов были и технологии такого рода. До выхода за пределы мира им было далеко, но сам путь существовал. К сожалению, знания потерялись в потоке времени. Если решить эти задачи, однажды можно будет построить воздушный корабль, какого ещё никогда не существовало. И на нём уйти к далёким звёздам, исследовать бесконечные миры. Вот к чему действительно должны стремиться сильные!

Цянь Е невольно почувствовал восхищение, но почти сразу усмехнулся.

—Меня сейчас Король Демонов по всему миру гоняет, а ты уже зовёшь исследовать бесконечные миры. Для начала надо выжить.

Анвен посмотрел на него совершенно серьёзно.

—Ты развиваешься быстрее почти всех за историю Вечной Ночи. У тебя наследие Чернокрылого Монарха и врождённое понимание пространства. И, наконец, есть Дворец Мученика — корабль из останков Земного Дракона. Я слышал, в его корпусе всё ещё работают живые органы.

Он сделал вывод:

—Если сложить всё вместе, именно ты больше всех в мире подходишь на роль первопроходца внешних миров. Если согласишься, я последую за тобой в Пустоту.

—Прямо сейчас?

—Конечно нет. Сначала нужно закончить теорию. Лезть в Пустоту сейчас — просто способ умереть.

Анвен говорил совершенно откровенно.

Среди бесчисленных экспертов Вечной Ночи он действительно был существом совершенно особенным. Уже после нескольких коротких встреч Цянь Е понял: талант Анвена невероятен. Если бы тот направил его исключительно на повышение личной силы, возможно, даже Демонесса осталась бы позади.

Но Анвена почти не интересовали ни сила, ни войны.

Его по-настоящему захватывало только исследование мира.

Он с нуля создал целую собственную систему теорий. Цянь Е никогда не встречал ни в книгах, ни в разговорах ничего подобного его пугающе сложным формулам и построениям.

И это не были пустые фантазии.

Анвен действительно вывел правильные направления развития демонических родословных. Теперь он предложил объяснение расстояний между мирами.

Оба результата уже доказывали, что теория работает.

Цянь Е убрал оружие.

—Иди. Мир и так достаточно отвратителен. Если такой человек, как ты, останется жив, он хотя бы станет немного интереснее.

Но Анвен не ушёл.

—А ты? Что собираешься делать дальше? Продолжишь убивать?

—Это война. Я не выбирал её. Я могу только постараться сделать так, чтобы Ваше Величество, начавший эту войну, тоже почувствовал боль. Именно ради этого я пришёл сюда.

Анвен покачал головой.

—Демоны Сальфиса, даже сильные, постепенно забыли, что такое война. Они уже скорее мирные жители, чем воины. Убийство таких людей не прибавит тебе чести.

—Мирных вампиров погибло немало. Про людей даже говорить не стоит. А по твоим словам, как только откроется Внутренний мир Долины Чёрного Солнца, всеобщая война всё равно неизбежна.

Анвен вздохнул.

—Ты на Сальфисе уже семь дней. За семь дней убил больше тысячи существ. Разве этого недостаточно?

—Если бы когда-нибудь бывало достаточно, войн бы не существовало.

Анвен нахмурился.

—Я знаю, что тебя не переубежу. И знаю, что моей силы недостаточно, чтобы убедить Его Величество.

Цянь Е вдруг заинтересовался тем существом на вершине Священной Горы.

—Ваше Величество тоже не верит в то, о чём ты только что рассказывал?

Выражение Анвена стало странным.

—Его Величество Каин не похож на старых упрямцев из исследовательского института…

Цянь Е ожидал продолжения.

Но Анвен замолчал.

—И?

Анвен тихо вздохнул.

—Его Величество уже стоит на вершине мира. У него есть собственные соображения. Думаю, после того как вопрос Долины Чёрного Солнца решится, многое станет проще.

В глазах Цянь Е мелькнуло что-то холодное, но он ничего не сказал.

Анвен не заметил перемены.

—Если ты согласишься покинуть Сальфис, я расскажу ещё один секрет. О Реке Крови.

Цянь Е задумался.

Он находился на Сальфисе уже почти предельно долго. Если остаться ещё, вокруг начнут стягиваться силы Совета. Кроме того, Анвен показал: замысел с Истоком Мириад Щитов, вероятно, невозможно надолго скрыть от Сияющего Императора.

Значит, всегда существовал риск его личного появления.

Цянь Е больше не колебался и кивнул.

Анвен открыл блокнот и тут же начал писать длинную цепочку формул.

Краем глаза он заметил слегка остекленевший взгляд Цянь Е, вдруг понял ошибку и рассмеялся.

—Ладно. Лучше сразу результат. Я обнаружил связь между исчезновением Реки Крови и приближением Нового мира.

Цянь Е по-настоящему удивился.

—Какую связь?

—Этого я пока не знаю.

Цянь Е подумал.

—Как считаешь, Верховные Владыки Священных Гор знают об этом?

В словах Анвена ощущалось противоречие.

Если Новый мир ещё в древности притягивали Верховные Владыки, а из тех древних Владык до сегодняшнего дня дожила только Королева Ночи, знала ли она, что приближение Нового мира приведёт к исчезновению Реки Крови?

Как и ожидалось, Анвен не мог ответить ни «да», ни «нет».

Но Цянь Е от этого не стал меньше доверять его выводу.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Цянь Е уже собирался отпустить Анвена и самому покинуть Сальфис.

И вдруг сердце резко дрогнуло.

Он поднял голову.

Глубоко в Пустоте снова появилась Река Крови.

Но на этот раз она была невероятно ясной. Бурлящие воды вздымали чудовищные волны. Одного прикосновения сознания к этому зрелищу хватало, чтобы перехватило дыхание.