Том 10 · Глава 1457. В поисках Священной горы (Часть 2)
Два сравнительно небольших отряда двигались навстречу друг другу.
В бескрайнем Новом мире вероятность случайной встречи была ничтожной, однако Цянь Е помогало Древо-Мать, а Меданзо сам искал боя. Поэтому противники очень скоро сошлись именно там, где Цянь Е заранее выбрал поле сражения.
Местность была чрезвычайно сложной. Повсюду поднимались каменные столбы высотой в несколько сотен метров, а между ними росли необычные деревья, лишь немногим уступавшие столбам. Сама земля то поднималась, то опускалась, образуя бесчисленные складки и перепады.
Для дальней стрельбы такая местность подходила плохо, зато была удобна для засад и прекрасно соответствовала манере боя Атува.
Разумеется, Мрачный Монарх не собирался обращать внимание на столь незначительное неудобство. Напротив, Меданзо даже надеялся, что туземцев здесь соберётся побольше: тогда не придётся убивать их несколькими партиями и тратить лишнее время.
Поэтому, почувствовав впереди огромную убийственную угрозу, скрывавшуюся под мёртвой тишиной леса, он не испугался, а лишь улыбнулся и повёл подчинённых прямо в подготовленную ловушку.
Безмолвный лес внезапно ожил.
Поднялся ветер, и вместе с ним со всех сторон понеслись высокие, непривычные крики — боевые вопли воинов Атува. Они накатывали волна за волной, перекрывая друг друга, так что определить число противников было невозможно.
Несколько вампирских маркизов рядом с Меданзо уже заметно побледнели и невольно начали сбиваться ближе к Тёмному Монарху.
Для самого Меданзо Атува были всего лишь туземными муравьями. Сколько бы их ни пришло, вопрос заключался лишь в том, сколько времени понадобится на убийство.
Для его подчинённых всё было совсем иначе.
Практически любой обычный воин Атува по силе не уступал им, а гиганты-воины и вовсе значительно превосходили маркизов. Это было примерно как охотнику с луком и тесаком выйти один на один против свирепого зверя: заранее ещё неизвестно, кто останется жив.
Меданзо, конечно, заметил жалкое поведение подчинённых.
Он лишь презрительно усмехнулся.
Мусор.
Фигура Тёмного Монарха исчезла.
Когда он снова появился на прежнем месте, в руке уже был воин Атува.
Меданзо держал его за горло и медленно усиливал хватку. На лице сияла настолько тёплая улыбка, что от неё становилось жутко. Он спокойно наблюдал, как пленник беспомощно бьётся, неуклонно приближаясь к смерти.
Воины Атува один за другим вышли из укрытий. Они яростно размахивали оружием и выкрикивали угрозы.
Для Меданзо подобная демонстрация выглядела смешно.
Улыбка стала лишь шире.
Наконец один из Атува не выдержал.
С рёвом он бросился вперёд, а на середине пути вонзил руку в собственную грудь и схватил боевой кристалл.
Меданзо не двигался.
Он дождался, пока противник окажется почти рядом, и лишь тогда молниеносно выбросил руку. Воин был схвачен и с чудовищной силой отброшен обратно.
Атува всё-таки опоздал на долю мгновения.
Когда его тело взорвалось, он уже снова находился среди своих.
Мощный взрыв совершенно не задел Меданзо, зато убил двух соплеменников нападавшего.
Спрятавшийся вдалеке Цянь Е чуть приподнял бровь.
Неожиданно.
Похоже, в предыдущих столкновениях Меданзо уже успел познакомиться с самоубийственными атаками Атува и теперь знал, как на них отвечать.
Но Цянь Е не пошевелился.
Он по-прежнему полностью скрывал ауру и лежал неподвижно, словно ледяной камень, терпеливо дожидаясь единственного правильного момента.
Сражение почти мгновенно перешло в самую ожесточённую фазу.
Один воин Атува за другим вырывался из строя и бросался на Меданзо. В бой вступили и гиганты-воины. Их метательные копья обладали такой силой, что даже Тёмный Монарх не хотел принимать попадания напрямую.
Очень скоро воздух заполнился свистящими копьями и дротиками.
Меданзо мерцал среди них, непрерывно смещаясь в пределах совсем небольшой области, и без всяких усилий уходил от каждой атаки.
А вот его подчинённым подобной ловкости не хватало.
Послышались крики.
За несколько мгновений три вампира были насквозь пробиты копьями и рухнули на землю.
Мусор!
Смерть подчинённых его совершенно не беспокоила. Раздражала лишь их бесполезность.
Тёмный Монарх внезапно нанёс несколько быстрых ударов и подряд отбросил троих Атува, только что раздавивших боевые кристаллы.
Он точно рассчитал силу.
Все трое пролетели больше десяти метров, оказались среди наступавших товарищей и лишь там внезапно замерли.
А затем взорвались.
Для Меданзо эти страшные самоубийственные взрывы не представляли никакой угрозы, зато следующая волна Атува понесла тяжёлые потери.
Цянь Е почувствовал, как всего за одно мгновение число погибших перевалило за сотню.
Он всё равно не двигался.
В прошлой битве подходящая возможность появилась лишь после последней жертвы Су Вэнь.
Нужно было ждать.
Положение на поле снова изменилось.
Перед лицом столь тяжёлых и совершенно бесполезных жертв Атува наконец начали менять тактику. Лучшие бойцы больше не пытались подрывать себя. Отряд стянулся плотнее, а основой построения стали гиганты-воины. Обычные воины теперь прежде всего прикрывали их.
По силе каждый гигант-воин примерно соответствовал великому герцогу. Если он получал возможность нанести полный удар, даже Меданзо не хотел принимать его прямо.
Бой словно вошёл в равновесие.
Но это вовсе не означало, что у Атува появился хотя бы малейший шанс на победу.
Фигура Меданзо скользила по полю, не задерживаясь ни на мгновение. Его домен давно был развёрнут полностью, и в воздухе то и дело появлялись тонкие нити пурпурно-чёрной энергии крови.
Эти нити превращались в точные копии самого Меданзо.
Более того — копии могли атаковать.
Они почти ничем не отличались от настоящего Тёмного Монарха. Перед ударом вокруг них даже возникали настоящие колебания энергии крови. Только после атаки становилось понятно, где был Меданзо, а где — иллюзия.
Очень скоро внутри домена возникли десятки Мрачных Монархов.
Отличить настоящее тело было почти невозможно.
Обычные кровавые звери, которые нередко появлялись в вампирских доменах, Меданзо полностью преобразовал в собственные отражения.
Уже одно это доказывало: титул Тёмного Монарха он получил не случайно.
Воины Атува продолжали падать один за другим.
Их ответные удары раз за разом проходили сквозь иллюзии и совершенно не угрожали настоящему Меданзо.
Дай ему достаточно времени — и даже тысячу Атува он постепенно уничтожит одного за другим.
А ведь это были не обычные туземцы, а тысяча настоящих сильных бойцов, каждый из которых по меркам Вечной Ночи находился как минимум на уровне графа.
Во всём построении Атува лишь один гигант-воин едва успевал следить за движениями Меданзо.
Он несколько раз метнул копьё изо всех сил, но каждый раз оружие проходило совсем рядом с целью.
Стоило копью приблизиться, как его траектория начинала необъяснимо изгибаться. Иногда древко даже словно превращалось в змею и огибало тело Меданзо.
Гигант-воин всё сильнее злился и совершенно не понимал происходящего.
Он раз за разом увеличивал силу броска.
Одной рукой.
Несколькими руками сразу.
Обвивая копьё ветром.
Покрывая его молниями.
Результат оставался тем же.
Возле Меданзо оружие отклонялось и уходило мимо.
Разочарованный боевой рёв гиганта прокатывался над лесом, а в ответ доносился лишь насмешливый смех Тёмного Монарха.
Но Истинное Зрение Цянь Е показывало совсем другую картину.
Пространство вокруг Меданзо вовсе не было пустым.
Там тянулись почти невидимые тончайшие нити энергии крови, сплетавшиеся в бесчисленные зеркальные поверхности. Они искажали свет и изображение вокруг Тёмного Монарха.
На самом деле его настоящее тело находилось совсем не там, где его видели противники.
Метательные копья тоже не изгибались и не летели по дуге.
Гигант изначально целился в пустоту, а искажённый свет заставлял его видеть ложную траекторию.
Сердце Цянь Е оставалось спокойным, как гладь глубокого озера.
Изначальная сила внезапно вскипела.
В тот самый миг, когда палец начал нажимать на спуск, Меданзо неожиданно повернул голову прямо в его сторону.
На лице появилась странная улыбка.
Я давно ждал именно тебя.