Том 4 · Глава 104. Место Мудрости

Наша группа разбила лагерь около этой ужасной комнаты. Хоть мы и не были особо рады, что нам придется быть рядом с кучей трупов, но идея покинуть это место также выглядела не очень соблазнительной. Нам не хватало информации. Из-за этого мы и ждали отряд Сэна, чтобы собрать разведданные. Было ясно, что они могли ещё кое-что нам сказать, судя по их реакции на ту странную одновременную атаку… Головы Медузы (или что-то другое, чертовски похожее на это) и нескольких парящих глаз. С виду показалось, что мы могли бы это с лёгкостью отразить, но вместо этого нас чуть в порошок не стёрли. Я был зол. Моё хвастовство о моей непревзойдённой ментальной силе теперь выглядело пустой болтовнёй! Под взглядами этих существ и моя плоть, и мой ум тотчас же каменели. Позор.

К счастью, Плэйб магией заменяла себе зрение. Так что нет худа без добра. Из-за её повязки на глазах странное чувство не охватило её, как это было с нами. Она воспользовалась временем, чтобы уничтожить напавших на нас существ… но что если её там не было бы? Что тогда бы с нами было? Мы бы легко погибли и присоединились бы к отряду Сэна, разделив вместе с ними кончину. Так что я больше не буду рисковать, пообещал я себе.

Прошло два часа после битвы. Члены моего отряда ели кусочки вяленого мяса и пили из фляжек. А я вот, использовав это время, осмотрел тела нападавших. Теперь было очевидно, что металлические пластины, которые мы уже раньше видели, были просто-напросто частью их брони, которая поднималась, когда они собирались атаковать. Хотя остатки плоти меня никак не удивили, я почувствовал что-то странное — запах… как будто эти твари лежали мёртвыми уже как несколько месяцев. То тут, то там валялись провода, некоторые из которых свисали с шеи медузы. Опять же, слияние металла и жизни… жутко. И опасно.

В конце концов, Сэн очнулся, как и два его спутника, пришедших в сознание вскоре после него. Наверное, это запах мяса помог им, судя по тому, что их глаза, уставившиеся на наш провиант, были словно как у голодных зверей. Я и словом не обмолвился с Сэном, его прежняя гордость была раздавлена страхом и никак не прекращающейся болью. Он поблагодарил меня поклоном и уселся поедать свою порцию мяса. Мои спутники шли за мной по пятам, разделяя еду с двумя девушками.

После еды я уставился на молодого парня, не говоря ни слова. Он заметил мой взгляд и с лёгкой усмешкой сказал:

—Я так понимаю, что мне нужно будет отработать эту еду, да?

—Было бы неплохо, если ты бы обо всём этом что-то рассказал, — просто ответил я. Его ухмылка исчезла с лица, но там всё ещё можно было разглядеть оттенок азарта.

—Ты узнаешь всё, что мы сами знаем.

—Тогда… расскажи-ка мне, как вы вышли из этого положения.

—Хорошо, — его резкий кивок был единственным ответом, а его глаза стали серьёзными. — Мы вошли в это проклятое место за день до того, как вы прибыли. Признаю, что с людьми моего отряда было легко иметь дело. Мы быстро брели, сталкиваясь с пустыми проходами и разрушенными комнатами. Первой настоящей проблемой стали эти странные змееподобные существа. Группа из них появилась, когда мы вошли в довольно большую сферическую комнату с алтарем посередине, — я быстро кивнул.

—Да, я знаю это место, — он с любопытством взглянул на меня, но продолжил рассказ.

—Эти змееподобные люди были достаточно физически крепки, но им не хватало магических или дальних атак. В то время как наш друид Цэнна обрушила на них ад, я и Дэмиан сосредоточились на защите. А Агата, так как она была монахом, ударила с фланга, и всё это время за нашим здоровьем следила Муру. Тайан затаился где-то неподалёку, выжидая удобного случая. И, конечно же, после нескольких минут замешательства Бин начал произносить самое сильное своё заклинание. Было тяжеловато, но мы их одолели, — он улыбнулся. — Хотя ещё бы чуть-чуть и… У них было двуручное оружие, и они довольно хорошо сопротивлялись нашим атакам. Ценна отлично справилась, удерживая их и прикрывая нас.

—Это поэтому вы её и бросили? — спросил я резко. Обычно не я такое говорю, но предательства действительно действуют мне на нервы. Да и не то, чтобы я весь такой благородный, просто сейчас мораль моего мира звучала во мне. И даже в этом мире тоже то, что он сделал, считалось паскудством. То, что тут гораздо сложнее выжить, всё ещё означало, что такие слова как «благородство» и «готовность пожертвовать собой» оставались пустым звуком. Это же реальная жизнь, а не сказка. Поэтому лучше остаться в живых, чем гордо умереть. Его реакция была предсказуема.

—А они выжили, а? — его голос стал грустным, но я и так всё понимал, — Мы… сделали то, что было необходимо. После того, как мы вошли в храм, мы плутали по всем этим извилистым коридорам и комнатам. И в одном из них мы и были атакованы превосходящими нас в числе противниками

—Подожди-ка, что за извилистые коридоры и комнаты? — спросил я, очень удивившись.

—Да? — он удивлённо наклонил голову.

—Это невозможно. На нашем пути был только длинный туннель и две большие комнаты. Ничего другого мы как-то не заметили, а мы пытались, поверь.

—Это странно… но наш отряд действительно входил в эти помещения, в которых было полно книг, а иногда даже деньги и предметы, — ответил Сэн, доставая кусочек металла из своего кармана. Это походило на затасканную ложку или что-то в этом роде. Я вопросительно взглянул на него. — Это изготовлено из редких металлов, которые очень дорого ценятся, — я кивнул, задаваясь вопросом об этом противоречии.

—Так, если мы просто будем тут сидеть, мы ничего не добьёмся… давай, рассказывай дальше.

—Как пожелаешь. В одной из комнат на нас напали. Бина тяжело ранило, даже наш лекарь ничего не мог с этим поделать, — но женщина-дворф резко прервала его.

—Эта чёртова вещь в значительной степени поджарила бедного мага живьём. Когда я подошла к нему, там уже нечего было спасать… Мы потеряли не только его, но и все зелья, которые были у него. Поэтому-то нас так разгромили.

—Да она преувеличивает. Всё было не так уж и плохо, — он сразу нахмурился. — Летающая штука заставила нас разделиться. Дэмиан и Ценна помчались в одном направлении, в то время как все остальные убежали в другую сторону.

—Понимаю, — я сказал это вовсе не агрессивно, но воин всё равно стукнул кулаками.

—Проклятье, у нас не было выбора.

—Знаешь, выбор есть всегда, — сердито перебила его Плэйб, которая сидела рядом.

—Подохнуть ради славы? — резко ответил Сэн на её упрёк. — Может, ты завяжешь уже так говорить? Или это тебя защищает от холода и монстров? — девушка-хобгоблин ничего не сказала, хотя внутри у неё всё пылало. — В любом случае, всё не было так плохо, если бы не эти долбаные зомби, — он показал на мёртвые тела, лежащие вокруг нас. Из-за этого Плэйб опять нахмурилась.

—Прояви хоть немного уважения! — воскликнула она. — Эти бедные души были порабощены теми тварями, которые тут водятся. Как ты смеешь говорить о них с таким презрением? Единственная причина, по которой ты стал ими же, была НАША помощь! — далеко не каждый раз можно было увидеть её под влиянием таких сильных эмоций… было похоже на то, что вся ненависть, ярость и несправедливость, которые она сдерживала, всё то время путешествуя со мной, вырвались наружу. Сэн с отвисшей челюстью глупо смотрел на неё. Через некоторое время гордый воин только покачал головой, не желая больше спорить.

—Ой, да не злись ты, Сэн, — огромная женщина, которую звали Агата, встала. Её мышцы выпучились, когда она подошла поближе, и я впервые хорошо рассмотрел её. Она была немного меньше меня, возможно, 180 сантиметров, но количество мышц, которые она показала, было слишком бесчеловечно даже для меня. Тем не менее, было какое-то животное очарование в том, как она двигалась, при ходьбе она почти не издавала никаких звуков. Длинные волосы шеи казались русыми при первом взгляде, но потом я понял, что это просто грязь. Она заметила мой взгляд и фыркнула. — У меня не было хорошей ванны уже давно — мы как бы сражались тут. Мои волосы и тело немного грязные. Но всё нормально.

Она подмигнула, но её слова приблизили Соларе. Теперь три женщины с огненной аурой слушали меня и Сэна. Немного устало я жестом предложил ему снова поговорить.

—На нас напали, — он тоже чувствовал себя измученным всем этим скандалом, — я не знаю, что случилось с Ценной и Дэмианом. Мы разделились, как я уже сказал. Нас снова атаковали — как только мы вышли из одной из комнат. Сбежав, мы наткнулись на большую библиотеку — там были книги на языках, о которых мы даже никогда не слышали.

—Не забывай, что Бин уже потерял сознание, и у нас действительно есть проблемы с о-бра-зо-ва-ни-ем! — дворф-клирик улыбнулась нам. Как и большинство представителей её расы, она казалась немного пухленькой, но под этим жиром было много мышц. Из-за её черных плетёных волос она выглядела немного серьёзнее, чем была на самом деле. — Среди четырёх из нас не было никого, кто мог бы прочитать эти древние тексты.

—А разве клирики не должны обладать хоть какими-то знаниями? — спросил я, не скрывая интереса.

—Не клирики бога войны, — ответила она с усмешкой.

—Могу я продолжать? — Сэну уже знатно надоели все эти разговоры. Кивком я показал, что он может продолжить свой рассказ. — Хоть мы и защищались, но они нападали на нас большими отдельными группами. Мы могли ещё довольно неплохо держаться до того момента, пока наши противники не начали барабанить нас электрическими разрядами. Конечно, большинство этих разрядов не попали в нас, но мы уже не могли сопротивляться… — он окончательно поник. — А когда мы пришли в себя, все мы были связаны. Кто-то из людей мог ещё говорить, и от них мы узнали, что мы обречены умереть здесь, не только плотью, но и душой.

В его глазах можно было увидеть неприкрытый страх. Это действительно по-настоящему ужасная участь — быть заживо высосанным.

—Так, а что вы узнали об этом месте? — спросил я, потому что всё ещё хотел узнать больше, а на его настрой мне было наплевать.

—На той стене… — он показал на место, которое Плэйб разрушила, — была голова Медузы. А также глаза существ, похожих на созерцателей. От одного из них ваше тело каменеет, а от другого каменеет уже ваш ум. Коварно, однако. Какая-то странная магия поддерживала их живыми, — конечно, тут ничего не знают о киборгизации, но для меня это было, как будто я оказался в научной фантастике. — А потом кто-то уже не мог сопротивляться и сдался… как и все эти дураки — он посмотрел на других жертв. — Тогда… тогда пришли они. Большинство из них выглядело как марионетки, а на лбу был третий глаз. Кто-то или что-то управляло ими. Некоторые из них истекали кровью. Они смеялись над нами, Волк. Хохотали, когда протыкали своих бывших товарищей! — глаза его сверкнули… для него это явно было слишком. Я цыкнул, и он опять пришёл в себя.

—Успокойся, ты же искатель приключений. Давай, веди себя как надо!

—Ха-ха… Наверное, так оно и есть. Это всё, что я могу из себя представить. Ничего больше, — он слегка взвизгнул, по его бледному лицу ясно можно было сказать, что он не готов к тому, что нас ждёт дальше. Агата начала успокаивать его.

Было ясно, что большинство здесь уже мертвы. И что более важно из истории Сэна, казалось, что маршруты, которыми мы шли, были совершенно разными. Нет. Это больше походило на то, что мы начали обследовать совершенно разные подземелья. Теперь я понял. Что-то направляло нас и их. Вероятно, то же самое произошло с другими группами, которые продвигались внутрь. Поскольку мы были проблемой, они стянули большинство сил на нас. А слабых они…сожрали. Всё это напоминало мне ночной кошмар.

—Что мы собираемся с ними делать? — шёпотом спросила Соларе.

—Да я даже не знаю. Это будет для них смертным приговором, если мы их отправим назад. Но и взять их собой тоже хорошей идеей не будет, так как почти все соратники Сэна слабы не только физически, но и ментально.

—И? — она улыбнулась дьявольской улыбкой.

—Мне он как-то не очень нравится, — буркнул я. Соларе мило улыбнулась, а её красные глаза смотрели только на меня.

—Так, а почему мы их тут не оставим или не скажем, чтобы они возвращались. Это же правильно будет, да? Он же точно так же поступил с Ценной и тем Дэмианом, — Плэйб подошла к нам и услышала только часть нашего разговора.

—Да, я как раз думал об этом, — как-то стыдливо признал я.

—Это неправильно. Я не хочу, чтобы ты стал таким же отбросом, как и он, — она с мрачным выражением лица посмотрела на Сэна. Мне было любопытно, как даже с завязанными глазами она способна показать столько разных эмоций. Даже гнев, исходящий из её глаз, можно было ощутить на себе.

—Понимаю, — ответил я, но вскоре передумал. — В таком случае пусть идут, — я подошёл к Хасину и Ране.

В тот момент мы поняли, насколько двери, разделяющие эти комнаты, были массивными. «По крайней мере, здесь живу не я», — усмехнулся я. Но те, кто тут обитал, знали о том, в каком положении мы сейчас находились.

Но я вспомнил, что моя первоочерёдная задача — это Рука Кайла.

Прошло где-то два часа, но для нас это был всего лишь миг. Причиной нашей задержки, конечно, были Сэн и его товарищи. Им надо было поспать хоть час, чтобы восстановить хоть какие-то силы, и идти на своих двух, потому что наши руки и так были заняты, так что никто даже и не думал тащить кого-то.

Следующий коридор ничем не отличался от предыдущего. Так же как и символы на стенах, только эти были немного… древнее. Как будто их нанесли гораздо раньше, но мы-то все знали, что то место, куда мы направлялись, было в самой старой части Храма.

Да и должен ли я это называть храмом? Больше походило на лабораторию какого-то спятившего учёного. Всё это напоминало мне о фильмах, которые я смотрел в детстве. О секретных базах и злодеях, которые в них укрывались.

Наконец мы стояли перед огромной дверью. Она отличалась от других тем, что на её металлической поверхности было изображение дерева, с которого свисало яблоко. А рядом с деревом находились женщина, мужчина и змея. Там также был жёлоб, по которому можно было перекатить яблоко к одному из трёх персонажей.

Мои спутники гадали, что это может значить, но для меня всё уже было понятно. Это был символ моего старого мира. Кто же взял это яблоко, которое было создано специально, чтобы дать людям мудрость?

Конечно же — Ева.

Я без колебаний двинул яблоко к женщине. С громким щелчком дверь погрузилась в пол, оставив путь открытым. А за ним стояла… девочка? Она погладила волосы с серебряным блеском. Она обладала нежными чертами лица, на ней было чёрное платье. В её руках был большой блокнот и на носу было то, с чем я не сталкивался с того самого момента моего прибытия в этот мир. Очки.

С холодной улыбкой она посмотрела на наш отряд, сразу определив, кто из нас был лидером. Она начала своё приветствие с небольшого поклона, а голос её не выражал никаких эмоций.

—Добро пожаловать, искатели приключений. Похоже, что все мои попытки остановить вас оказались напрасными. А хозяин был прав. Пустая трата времени — пытаться остановить последователя Геи, — её чёрные глаза следили за каждым моим движением. — Моё имя — МАИИ. Хотя вы можете называть меня как хотите, это не имеет значения.

—И что означает твоё имя? — спросил я, хоть и знал ответ. Она уставилась на меня своим пустым лицом.

—Это аббревиатура — Магический Аппарат Искусственного Интеллекта, — без единой заминки она выдала нечто очень странное…