Том 4 · Глава 105. Длань Келума

Я всё ещё не знал, как мне на это надо было реагировать, как вдруг возле меня промчалась какая-то тень. В поднятой руке, уже готовившейся нанести удар, был длинный меч. Горло Маии было его целью.

—У-у-умри-и-и-и! — безумный вопль Сэна отразился эхом в воздухе; он пытался прирезать девочку, которая думала, что за нами уже никаких неприятностей не последует.

Конечно же, его клинок просто рассекал воздух, не нанося ни малейшего вреда Маии. А на её милом лице не было даже намёка, что она в опасности. Она любопытно наблюдала, словно школьник, интересующийся новой игрушкой, как он яростно разрубал пустоту. Вскоре Сэн остыл, и товарищи оттащили его. Агата и Муру смотрели с изумлением на Маии, но они-то уж не были настолько глупыми, чтобы тоже напасть на неё.

—Бесполезно, — это было единственное, что произнёс Сэн, когда он, наконец, угомонился. Его так глубоко это задело, что он совсем обмяк, чувствуя себя никчёмным.

—А ты чего прекратил-то? — спросила она с таким же пустым взглядом, каким смотрела на меня прежде.

—А твоё реальное тело тоже где-то здесь? Или ты только иллюзия? — спросил я с ухмылкой.

—В каком-то смысле я здесь, я — всё, что вокруг вас, — таинственно сказала она.

—Значит… ты и есть Храм? — спросил я, мои спутники глазели с тревогой и опаской на Маии.

—Мой Хозяин создал меня, чтобы я позаботилась об этом месте. Моя магия пронизывает всё это место. Моя задача заключается в сборе материалов, поддерживании безопасности и заботе о гостях, а также в устранении повреждений, предотвращении износа этого сооружения и защите его содержимого от тех, кто захочет проникнуть со злым умыслом. Увы, похоже, что я была иррациональна. Сюда всё же прорвались. Хозяин был бы очень расстроен, — даже когда она говорила это, её выражение лица никак не изменилось.

—Что это за Хозяин, о котором ты говоришь?

—В его старом мире его звали Пол Ньюмэн, — её голос изменился, и теперь он походил на голос пожилого уставшего мужчины. — Алхимик. Учёный. Гений… так они меня называли, но это ничего не значит. Ничего! В конечном итоге я просто одинокий человек, который пытался достичь недостижимого. Даже «бог» этого мира отверг меня! Меня! — её голос снова стал прежним. — Хозяин в данный момент не в сети. Мы его ожидаем, — у меня были некоторые подозрения на этот счёт, но сейчас появилась возможность разузнать ещё что-то.

—Каково предназначение этого места? — спросил я, пытаясь подтвердить информацию Дейдрэ.

—Подземное сооружение нацелено на сбор материалов, их переработку и проведение экспериментов, связанных с обретением бессмертия.

—Детали?

—Разумные формы жизни подвергаются сбору. Их сознание и плоть либо откачиваются, либо собираются. Оставшиеся материалы используются для восстановления безопасности и для добавления новых данных в хранилище знаний. Иногда, когда попадается хороший образец, он подвергается автоматической обработке, при этом его семя собирается и отравляется к другим многообразным формам, — она подняла голову. — В течение 360 541 года с того момента, как сооружение начало свою работу, было поглощено 582…

—Прекрати, — лицо моё побледнело: я не хотел слушать то, что она собирается сказать. — Мне не нужна настолько детализированная информация. Просто скажи, зачем вы забираете души у людей.

—Хозяину Ньюмэну было поручено сущностью Гайи возродить сущность Келума. Для этого он начал изучать основу душ, но вскоре обнаружил, что у него не хватает ни опыта, ни возможностей для этого. По этой причине я и Храм были созданы.

—Сколько же прошло времени с того момента, как твой Хозяин последний раз проводил эксперимент?

—Прошло 260 589 лет, 7 месяцев, 3 дня, 5 часов, 23 минуты и 10 секунд. 11 секунд. 12 секунд…

—Да понял я! — вот так этот разговор стал действительно утомительным. — Тогда зачем ты позволила нам войти в это место? Я полагаю, что это внутреннее помещение лаборатории.

—Потому что меры безопасности моего Хозяина оказались неэффективными. Я решила, что лучшим вариантом действия будет установление коммуникации для того, чтобы сохранить это место. Я готова расстаться с множеством магических предметов, чтобы твои подчиненные ушли, последователь Гайи.

—Ты снова меня так называешь… откуда ты знаешь, что я здесь из-за неё?

—Моё магическое восприятие на уровне человеческих Гранд Магов. Следовательно, для меня не составляет никакого труда различить пульсацию маны, которая обычно связана с благословлением Гайи. Особенно когда Хозяин сам был таким же. Однако есть ещё кое-что в твоей личности. Это потребует объяснений, — «О… это, вероятно, уже из-за благословения Дейдры».

—А вот причины я не знаю, — немедленно соврал я. Чем меньше она знает, тем меньше она сможет сделать… вот какое чувство у меня было. Но когда я об этом размышлял, я посмотрел на Сэна и двух девушек, зажившихся в коридоре. Они следили за каждым моим движением с глазами, полными ужаса. Когда же я подошёл к ним, они дёрнулись и попытались убежать.

—Да что с вами такое? — спросил я, не понимая, почему они стали себя так вести.

—Н-не подходи! — вскрикнул Сэн, а девушки спрятались за его широкой спиной. Я подошёл ещё ближе, только для того, чтобы услышать это ещё раз. — Не подходи, я сказал! — в этот раз даже Маии обратила на него внимание.

—Это ещё почему?

—Я… Мы знаем таких как ты. Те, кто поклоняется Гайе, несут только смерть и разрушение… Боги, пожалуйста… мы невинны, — он неудержимо взвизгнул, а Муру мрачно посмотрела на меня.

—Так это из-за тебя погибли наши товарищи. Я буду счастлива отправить тебя в ад… но очевидно, что мы уже на пороге конца, — она пожала плечами и осмотрела всех. — По крайней мере, охотники достанут нас рано или поздно.

—Охотники?

—О, ты даже этого не знаешь? Ха-ха. Хоть что-то хорошее услышала, — дворф-клирик прищурилась от радости. — В каждом отдельном храме есть специальные отряды, цель которых — избавиться от последователей Богов Хаоса, — она заметно вдохнула. — Как и вот этого вот хлопца, — Муру указала на Рана, посмотрев через плечо, — вас уничтожат же. И даже если вы перебьёте всех из отряда, тогда скоро придёт другой и займёт его место. Выхода нет. Вы откуда свалились вообще, не зная даже таких очевидных вещей?

—Знаешь, я из диких земель, и мне вы чужды, — она была изумлена моими словами. Она понимала, что смерть неизбежна. Муру знала, что моя тайна не может быть раскрыта. И это на середине подземелья. А у неё и её товарищей не было ни сил, ни оружия. Да и что они могли сделать? Только умереть с остатками своей гордости. «А не как вон тот трус», — подумала она, посмотрев на Сэна.

—И что ты собираешься делать? — спросила Муру, голос её дрожал, немного, но тем не менее.

—Да ничего, — сказал я ровно. Даже если эти ребята и хотят предать меня прямо сейчас, мы на волоске от смерти. И без нашей помощи они не смогут уйти, потому что Маии обязательно их убьёт.

—То есть смерть от бездействия? — она ухмыльнулась в ответ. — Знаешь, я бы предпочла, чтобы мне горло перерезали.

—Ну, ещё не вечер, — ответил я холодно.

—Как скажешь, — не теряя больше времени, я повернулся к Маии, у которой было чуть более живое выражение лица.

—Это был интересный диалог.

—Ты не очень-то хорошо разбираешься в «общении», так? — я нахмурился.

—Моя главная цель — логистика. Сейчас я просто выполняю обязанности более высшего ранга, — она ответила мне, не меняя своего тона. Это немного расстраивало. — Завершим наш разговор. Могу я предложить вам некоторые магические предметы, чтобы заставить вас уйти? — спросила она с невинностью ребенка.

—Боюсь, что это невозможно, — мой ответ был коротким и резким.

—Почему?

—Потому что наша цель это то, чем владеет твой Хозяин.

—И что же это?

—Длань Келума, — на мгновение мне по показалось, что Маии задумалась.

—А она тут. Я могу обменять его вам, — ответила она после минуты тщательных расчётов. Я указал на Сэна и его людей, поэтому через минуту Муру и Агата подошли. А он стоял один и плакал.

Маии или, по крайней мере, её голограмма (что бы это ни было) начала продвигаться внутрь — через коридор — в какую-то странную открытую комнату. Её интерьер казался похожим на то, как начальники в моём старом мире обычно украшали свои кабинеты. Много деревянных полок и шкафов, высушенные растения и различные картины на стенах. В дальнем конце был большой письменный стол и кресло.

А на нём сидел… скелет. Он был весь одет. Его руки уложились на два подлокотника, а голова его было немного приподнята — точно так же, как будто он просто немного задремал… Всё же весь образ портили маска на его лице (похожая на ту, которую носит мим) и здоровенный меч, торчащий из его глаза. Ну, может быть, это было больше похоже на эсток. Вся сцена, казалось, произошла много лет тому назад. Было такое чувство, что убийца просто вошёл в комнату и ударил старика в глаз, пока он отдыхал.

—Мастер уже долгое время находится в автономном режиме. Мы всё ещё ждём его реактивации. Производим сбор материалов. Производим подготовку сооружения.

—Вы что, не понимаете, что он умер? — спросила Соларе с лёгким недовольством на лице.

—Умер? Только органические формы жизни могут умереть. Хозяин Ньюмэн же выше этих понятий. Он реактивируется, поэтому я прошу, чтобы вы его не беспокоили, — ответила она. На её лице даже не было и тени сомнения или злобы.

Когда мы приблизились, я почувствовал что-то странное, исходящее как от маски, так и от меня. Чтобы никому не навредить, я попросил всех отойти и активировал моё умение распознавания и оценки. То, что я узнал далее, меня заинтересовало, хоть я и был не совсем уверен.

Маска Предателя — проклятый магический артефакт, который носил когда-то давно один могущественный чародей. Большинство его свойств неизвестно, но главным эффектом является повышение уровня интеллекта или знаний о заклинаниях.

Павлинский Эсток — волшебное оружие, которое давным-давно выковали гордые эльфы. Таким образом, даже по сей день он сохраняет способность пробивать большинство форм магической защиты. Кажется, что есть что-то ещё в этом артефакте, но ваши способности слишком слабы, чтобы распознать это.

—Ничего не трогать, — приказал я всем.

—Почему это? — любопытно поинтересовалась Плэйб.

—Да потому, что они прокляты. И даже моих способностей не хватает, чтобы их полностью изучить. Давайте не будем рисковать. Тем более, что мы находимся посреди подземелья… хорошо? — спросил я, и Плэйб с трудом отвела взгляд от артефактов. В то же время Маии была чем-то занята — похоже, она вводит пароль. Это действительно выглядело так, будто здесь есть часть моего прежнего мира. Маии возилась с каким-то странным устройством. И я призадумался: как это так — существо, через которое проходит меч и не вредит ему, может делать что-то физически…

—Вот теперь. Открыто, — слова искусственного интеллекта возбудили наше любопытство. Часть стены просто рухнула, упав на землю. — Безопасность теперь отключена. Вон там то, что вы ищете, — Маии указала на белую комнату, которая внезапно появилась из ниоткуда.

Она была не очень большая. Комната была, возможно, пять метров в ширину и восемь метров в длину, с потолком, простирающимся до четырёх метров. Но стерильный белый цвет напоминал мне больницы и лаборатории. Так как в центре помещения явно не было места для парящей руки… она была просто подвешена, и на мгновение я задался вопросом, почему её называли Дланью Келума, а не Рукой Келума, но такие мысли поспешно покинули мою голову, когда я посмотрел на сокровище. Мои спутники медленно продвигались вперёд, Хасин и Рана с оружием наготове, в то время как Соларе развивала свою магию, готовясь атаковать. Только Плэйб не спешила входить, немного мешкая. А Агата и Муру, казалось, остолбенели и стояли, даже не заходя в комнату.

Я осторожно воспользовался своим умением, но результат оказался более чем комичным.

Длань Келума — Божественный артефакт Келума.

«Это чё такое? — мне захотелось крикнуть. Это такая шутка, да, мир?» — с сердитым видом я обратился к моим компаньонам.

—Я сейчас попробую взять это. Подстрахуйте меня на случай, если Маии выкинет что-то подозрительное.

—Будь осторожен, — предупредила Соларе. Я увидел, как она нервничает, но только улыбнулся в ответ.

—В конце концов, я тот, кому оно предназначено… так что не волнуйся. — Пусть Дейдрэ меня убережёт.

—Ты понимаешь, что я не могу это сделать? Это всё ещё слишком сложно, — она нахмурилась и была еле видна мне, а звук моих шагов отозвался эхом.

Через мгновение я потянулся к парящей части тела. Там был какой-то непонятный столб света, который и удерживал руку. С близкого расстояния казалось, что плечо было разорвано какой-то чудовищной силой, отделив руку от её владельца. Всё ещё можно было увидеть кусочки мяса и мышц. На одном из пальцев, безусловно, человеческой руки, было ничем не притязательное бронзовое (а может из другого подобного металла) кольцо. По крайней мере, прежний владелец был достаточно умён, чтобы спрятать свои артефакты. Но вдруг я захотел завладеть тем кольцом.

Ничего больше не желая, я схватил отвратительные останки, пытаясь снять его.

А потом…

Всё полетело в тартарары.

Как только я попытался дотронуться до артефакта, я почувствовал, как что-то странное входит в меня.

Я попытался закричать, но вместо моего громкого вопля только шёпот вырвался из моих уст. Но для Соларе это было достаточно, и она сломя голову бросилась подхватить моё обессиленное тело. Она изрыгала проклятьями Маии, а я просто лежал на её руках. Артефакт, который был здесь минуту назад, исчез, а на мой правой руке теперь виднелось бледное тату, которое будто разъедало мою кожу.

Вначале Маии только ухмыльнулась, но через минуту или две она даже немного заволновалась. И из её чёрных, холодных глаз сочилось нечто вроде беспокойства.

—Это неожиданный исход, — сказала она беззаботным тоном. — Длань Келума должна была расщепить любое органическое вещество в своей округе. Это доказанный факт. Но ваш лидер не умер. Как любопытно.

—Вылечи его, сука! — проорала Соларе на ИИ.

—Боюсь, я не могу этого сделать, так как я не могу управлять этим артефактом. Но раз всё вышло вот так, у меня есть ещё одна директива, которую нужно выполнить. Её голос изменился на голос старика. — Если эта чертова штука покинет это место, мне она больше не понадобится. И тебе тоже, Маии. Хех. И я думаю о тебе, как о своей дочери, понимаешь? Но всё заканчивается. Боги не слишком-то терпеливы, понимаешь? Так что она всё равно вернёт эту руку. И если она сделает это… уничтожь его! Всё это место! Я пролил здесь слишком много крови… будет лучше, если оно будет забыто, — её слова исчезли в забвении, но на её лице всё ещё можно было наблюдать сомнение. — Не все условия выполнены. Тем не менее… исход очевиден. Длань Келума покинет это место.

—Начинаю процесс самоликвидации, — впервые она улыбнулась. Она смотрела прямо в мои глаза. — Было приятно встретиться с вами. Я бы так хотела продолжить вас изучать, но, увы, на это нет времени. Прощайте, — после этих слов она просто исчезла, а место начало разваливаться.

Я немного оклемался, но моя правая рука полностью онемела. С помощью Соларе я поднялся и сразу же понял, что сейчас всё это подземелье рухнет на нас.

—Всем собраться, — пробормотал я, и Соларе проорала эти слова вместо меня. Даже Агата и Муру послушались её тиранского голоса. Но единственной, на кого это не подействовало, была Плэйб, которая стояла возле скелета и протягивала руки к маске и мечу. Но на этот раз Соларе не услышала, что я пытаюсь сказать.

И тогда эта мелкая дура взяла эсток и надела маску.

Был слышен её пронзительный крик, и она упала на колени. Я тоже захотел закричать, приказать ей отойти, но застыл в ужасе от того, что произошло далее.

Синий свет стал исходить от маски, а глазная повязка Плэйб разорвалась. Мои спутники попятились назад — лицо Плэйб стало походить на морду демона.

Ещё один вопль разразил воздух, и я попытался отдать приказ через нашу связь. Но единственным, что мы услышали, было…

—ОнА бОльШе тЕбе нЕ прИнАдлежит! — тварь говорила через неё, и я задрожал, как ещё вдруг появилось синее окошко.

Кровавый договор с порочным хобгоблином Плэйб расторгнут!

И вместе с этим появилась огромная боль.

Я смотрел на неё… она стояла с выпрямленной спиной, её тёмные волосы свободно развевались по невидимому ветру. И чистая белая маска закрывала её лицо — из-за неё появилась пара чётких синих глаз, осматривающих мою маленькую группу. В них была сила волны бесконечного океана. С взмахом руки Плэйб… была ли это всё ещё она?.. призвала магическую энергию.

Вы узнали новое заклинание — «Ледяное Копьё»!

—Сейчас же телепортируй нас! — закричал я ментально Соларе, и тут же странный свет охватил всех, кто был рядом с нами. Последним, что я увидел, был ряд синих столбов, возникших за её силуэтом. И тогда это место исчезло.

Мы мгновенно появились в знакомых руинах. Храм Дейдрэ… я чувствовал себя как дома. Опять я потерял кого-то важного… а мои слёзы даже не лились. Мой мозг онемел на мгновение, вспомнив все те смерти, которые я вызвал. Судьба ученика Гайи, а? Так или иначе, это причиняло всё больше и больше боли. Если бы Соларе не была демоном, я бы и её потерял. В этот раз это была Плэйб. Ради чего? РАДИ ЧЕГО? Я же не сделал ничего плохого, да?!

В то время как я жалел себя, ко мне подпрыгнул Рана, его ушки были словно наготове.

—Мастер! Я чую множество врагов! Какими будут твои приказания? — взвизгнул он беспомощным тоном. Я сразу сосредоточился, осматривая всё, что было вокруг нас. Зверолюд был прав! Внутри него были сотни подписей! Я не мог понять, почему они так внезапно появились… но вскоре я получил ответ на свой вопрос.

Это была армия.

Такая, как и в моём прежнем мире, как в тех фильмах, что я смотрел. Белая армия, состоящая из рыцарей, клириков и магов в ослепительно чистых одеяниях, а это было трудновато — поддерживать чистоту в такой глуши. Внезапно я услышал что-то, похожее на рой ос. Это началась их… АТАКА!

Из леса выбежали сотни воинов с оружием над головами. Позади них лучники встали в ряд, а вскоре появились и маги вместе с клириками, монотонно распевая свои песнопения. Я выругался себе под нос, а они наступали на нас без тени сомнения на их лицах. Также я не сомневался в том, что это были хорошо подготовленные люди. Мы бы с ними не справились. Единственным нашим спасением был побег, поэтому я обернулся к Соларе.

—Дейдрэ, я знаю, ты меня слышишь! Помогите нам телепортироваться, или нас всех тут перебьют! Цена для меня не имеет никакого значения! — и через мгновение прозвучал другой, более грубый голос.

—О, дорогуша… я не могу вынести то, как вам больно! Теперь, детки, пожалуйста, успокойтесь, мы выдвигаемся… СЕЙЧАС! — когда она закричала, девушка-дворф, Муру, помчалась вперед.

—Да я же не враг! — закричала она, надеясь на утешение. В то время Муру влетела в их ряды, и их оружие лишило её жизни… без малейшего колебания эти воины прирезали её и продолжили своё наступление. Я вздохнул. Дура остаётся дурой. Я посмотрел на Дейдрэ, которая позаимствовала тело Соларе, чтобы вытащить нас отсюда. И как только она закончила своё пение, я увидел перед своими глазами окно…

Вы выучили новое заклинание — «Круг Антимагии»!

А лицо Дейдрэ сообщило мне обо всём.

—У-у-упс…

Я увидел, как они испарились, а девушка, которую я люблю, извинялась. Выдохнув, я обернулся; правая рука была в том же самом состоянии. Я не настолько глуп, чтобы сдаться. И я не умру вот так просто… это точно.

С криком я призвал свою магию.

И тут же отступил к задней части храма, защищаясь своим длинным мечом и бросая Копья Смерти по своим врагам. По крайней мере, мне не нужна была рука, чтобы накладывать заклинания — но мне кажется, что тренировки с Раном действительно окупились.

Там, в длинном коридоре, твёрдо стоял я, поддерживаемый своими товарищами.

Моим врагам не было конца… но я вырезал их один за другим, а моя кровь смешивалась с кровью нападавших в смертельном танце. Я задумался о том, сколько людей умерло на этом самом этаже много лет назад. Но рука моя была тверда. Я, конечно, предпочёл бы снова вызвать Врата Ада и раздавить своих врагов, но на это элементарно не было времени. Даже для меня это заклинание было долгим и изнурительным. И собраться сотворить его под таким натиском? Немыслимо.

Когда куча тел разрослась, я наконец увидел магов. Но когда я собрался перехватить их, раздался странный голос, раздающий команды.

—Брать живьём. Так желает Папа.

Вы выучили новое заклинание — «Ослепительная Вспышка»!

Я ослеп и в разгаре битвы потерял свой шлем, так что теперь мои противники знали, что я монстр… это было уже слишком. Такие способности слишком читерные! Ч-И-Т-Е-Р-Н-Ы-Е!

Я очнулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как солдат замахнулся своей булавой, чтобы оглушить меня.

Конечно, я нырнул в тень и убил его.

И ещё одного, который немного походил на священника.

И ещё одного.

И ещё.

И ещё…

Темнота заполнила моё сознание.

Вы выучили новое заклинание — «Небесный Молот»!

Да чтоб вас всех…

И тогда я потерял сознание.

Я не знал, какие пытки будут меня ждать после того, как я попаду в тюрьму Священной Империи.