Том 10 · Глава 878. Вынашивание

Они остановились у входа в купол. Одетый в религиозные одежды человек, чей воротник закрывал нижнюю половину лица, безупречно говорил на древнеегипетском... но это еще не делало его чистокровным древним египтянином.

Со времен Древнего Египта прошло уже более четырех тысяч лет. За тысячелетия жизни в инопланетной среде и прямого идеологического воздействия Белых гигантов этот человек мог претерпеть такие изменения, что называть его человеком было бы уже неуместно.

Кто знает, может, если распахнуть его мантию, оттуда вывалится нечто, превосходящее своими размерами даже амбиции самого Хань Дуна.

—Прошу прощения, куда именно мы направляемся и какова наша цель?

Египтянин ничуть не удивился тому, что Хань Дун заговорил с ним на его языке.

—Лишь те, кто получил признание святого, могут войти в Божественную столицу... Раз уж вы сумели поймать выведенного мной разведчика, я готов предоставить вам такую возможность.

Слова звучали доброжелательно, однако интонация, жуткая аура этого существа и мрачная обстановка внутри купола создавали гнетущий диссонанс.

Тем не менее, Хань Дун уловил ключевое слово: Божественная столица. Судя по всему, это крупнейший мегаполис, возведенный человеческой цивилизацией на этой планете, и попасть туда можно лишь выполнив определенные условия.

—Ваша работа заключается в выведении новых форм жизни?

—Нет... Я всего лишь пытаюсь получить право.

Услышав это, Хань Дун почувствовал неладное и одними глазами приказал товарищам приготовиться к бою.

Внутри купола располагалось множество отсеков. Сквозь полуоткрытые двери виднелись целые ряды сосудов с Черной водой.

Вскоре путь им преградила массивная каменная дверь. На ней было высечено изображение существа, подозрительно напоминающего ксеноморфа, которое в позе распятого Христа было приковано к кресту.

Проводник вспорол себе ладонь и размазал кровь с черными вкраплениями по барельефу.

Со скрежетом и грохотом дверь разделилась на девять сегментов и ушла в стены.

За ней скрывалось сердце куполообразного здания, которое египтянин называл Святилищем.

В центре Святилища возвышалась исполинская каменная голова.

Египетский потомок с максимальным благоговением рухнул на колени перед изваянием. Затем он принялся изо всех сил биться лбом о каменный пол, пока не проломил себе череп. Кровь, сочившаяся из раны, потянулась по тончайшим желобам в полу прямо к статуе.

Видимо, так запускался механизм активации.

Каменная голова с грохотом ожила. Она медленно открыла глаза, сверкнув черными кристаллами вместо зрачков, а затем широко распахнула пасть, высунув каменный язык с углублением.

В этом углублении покоился сосуд с кристально чистой Черной водой. В отличие от той жидкости, что Хань Дун видел в других отсеках, эта была куда более концентрированной, качественной... и смертоносной.

«Высококачественная Черная вода? Интересно, насколько она эффективна?»

Хань Дун с удовольствием прихватил бы один такой сосуд для изучения, но сейчас было не время для необдуманных действий.

Египтянин медленно поднялся с колен. Его проломленный череп мгновенно затянулся под воздействием Черной воды. Повернувшись к отряду, он раскинул руки и произнес с фанатичным трепетом в голосе:

—Добро пожаловать в мое Святилище Творения. То, что вы видите перед собой — это Жидкость творения, результат сотен и тысяч циклов гибридизации. Умоляю вас, испейте её и примите испытание святого. Отриньте свои смертные оболочки и возродитесь в новом, совершенном облике... Станьте моими творениями и сопроводите меня в Божественную столицу.

Вкратце это означало: выпейте эту ядерную дрянь, позвольте чудовищным ксеноморфам разорвать вас изнутри, и станьте моими верными прислужниками.

В любой другой ситуации Хань Дун не удержался бы от едкого комментария: какому безумцу придет в голову добровольно совершать подобное?

Но сейчас обстоятельства диктовали свои правила.

Пока египтянин произносил свою речь, со стен Святилища за отрядом наблюдали по меньшей мере сотни глаз... И принадлежали они существам, выведенным этим самым безумцем. Судя по всему, они ничуть не уступали в силе тем тварям, что напали на них в лесу.

Он привел их в самое сердце своей лаборатории только потому, что они одолели одного из его монстров и доказали свою ценность. У этого фанатика было сколько угодно высококачественной Черной воды, но не хватало достойных инкубаторов. А тут как раз подвернулись четыре крепких гостя. Такое слияние вполне могло породить тех самых совершенных творений, которые откроют ему путь в Божественную столицу.

Услышав это предложение, лорд Малитис начала терять терпение... В её глазах вспыхнуло желание прорубить себе путь по трупам. Товарищи Хань Дуна тоже изготовились к битве.

Но за мгновение до того, как вспыхнула бы резня, Хань Дун вышел вперед.

—Для нас огромная честь принять испытание святого. Я бы очень хотел взглянуть на Божественную столицу и готов пойти на любые условия... Благодарю за предоставленный шанс.

Его слова заметно разрядили напряженную атмосферу.

Малитис, наблюдая за ним, подумала: «Значит, Николас решил усыпить его бдительность... и нанести смертельный удар прямо перед тем, как выпить эту гадость? Хм... а он не дурак».

Она замерла в ожидании, готовясь поддержать его внезапную атаку.

Но никакого притворства не последовало. И внезапной атаки тоже. Хань Дун даже не помедлил ни секунды...

Схватив сосуд из углубления на каменном языке, он, словно изнывающий от жажды пьяница, залпом влил в себя всю Жидкость творения.

От этого зрелища у Малитис ёкнуло сердце. Товарищи тоже застыли в шоке, совершенно не понимая, что он творит. Даже сама Малитис, несмотря на свою природу, с содроганием смотрела на эту отраву и ни за что не рискнула бы влить её в себя.

—Николас... что ты творишь?! — в панике вскрикнула она.

Зато хозяин купола, весь усыпанный черными кристаллами, расплылся в экстазе. Он жадно вглядывался в Хань Дуна, предвкушая «реакцию творения».

Ждать долго не пришлось.

Кожа Хань Дуна покрылась черной паутиной вздувшихся вен. Его тело забилось в неконтролируемых конвульсиях, изо всех отверстий потекла густая черная пена, а лицо исказилось от невыносимой муки.

Всё это пугающе напоминало сцены из «Чужого», когда в жертву внедрял личинку лицехват.

Его живот начал заметно раздуваться...

Послышался влажный хруст ломающихся рёбер — нечто пыталось прорваться наружу.

С громким треском ткань его одежды и плоть на животе разорвались.

Из раны начало медленно выползать совершенно новое существо.

Правда, это был не совершенный монстр в черном хитиновом панцире. Первым делом на свет показалась совершенно лысая голова.