Том 1. Глава 13
М-м-м...!
Этот поцелуй, смешанный со слезами, был солёным на вкус. Я пыталась оттолкнуть его, но в конце концов мои руки не выдержали его силы. В его поцелуе не было ни капли нежности, и он начал причинять мне боль.
В тот момент, когда его губы наконец оторвались от моих, я пошатнулась и рухнула, лишившись опоры.
Жадно хватая ртом воздух, я подняла взгляд, но в ответ увидела лишь его холодный взор. В этом взгляде, лишённом всякого тепла... казалось, мое сердце разбилось вдребезги. Неужели после всего этого времени я снова посмела возжелать чего-то недостижимого?
Скажите, каково это
......
Жестокие слова Теодора пронзили мои уши, пока я беспомощно поднималась. Я почувствовала обиду из-за его заблуждения на мой счет, но вскоре это чувство угасло. Я была той, кто не заслуживал его обвинять.
Вы согласны на всё? Можете сделать больше? Сможете ли вы делить со мной одну постель каждую ночь вот так же?
Теодор схватил меня за предплечье и спросил с насмешкой. Я всё ещё искала слова — любые слова, — чтобы разрешить это недопонимание, но я остолбенела, словно меня ударили по голове. Как...
Как бы ни была тяжела эта ситуация, как он мог такое сказать? Разве ему нужно было оскорблять меня вот так?
Вы... Вы не знаете...
Слова, о которых я даже не думала, вырвались из моих уст. Всё мое тело дрожало от его оскорблений. Теодор снова схватил меня за подбородок.
Шлёп!
В тот момент я не осознавала, что грубо оттолкнула его руку и дала ему пощечину.
Его голова повернулась в сторону, и щека быстро покраснела. Даже после пощечины он просто стоял неподвижно, и это я попятилась. Ладонь руки, которой я ударила его со всей силы, покалывало.
Комнату окутала морозная тишина. Но затем сквозь его губы прорвался смех. Его глаза вскоре снова посмотрели на меня, и в них читалась ледяная ненависть.
Я неосознанно обхватила руками свое тело. Глядя на меня, Теодор саркастично произнес циничным голосом:
Всё равно у вас есть своя гордость.
......
Несомненно, леди Эверетт не захочет быть со мной искренне. Прошу прощения за самонадеянность.
Он смотрел на меня долгое время, возможно, столько, сколько мог терпеть, а затем развернулся.
......
Бессмысленно уставившись на место, где он только что стоял, я вскоре пошатнулась и села на пол у кровати. Я не знаю, что только что произошло... Казалось, я была в центре кошмара. Свернувшись калачиком на холодной поверхности, холод которой проникал в меня, я всхлипнула.
Рыдание, не похожее на мое собственное, наполнило комнату. Мое тело дрожало бесконтрольно. Боль, горе, ужас и одиночество переполнили меня до самой глубины, однако я не смогла бы искать утешения ни у кого. Это было то, о чем я не могла рассказать даже Шарлотте.
Я была такой слабой и жалкой, когда сталкивалась с Теодором...
Всхлип...
Все эти чувства я должна была держать при себе. Словно проглатывая шипы. Даже если я буду делать вид, что их нет, даже если попытаюсь их выбросить, избавлюсь ли я от них? Разве это будет так легко? Что мне делать теперь?
Скорее, я бы хотела быть как мой отец, как монстр.
Если бы я была монстром, которого никто не мог бы полюбить...
«Тогда бы не было так больно».
Эта иллюзия была мелкой, эта надежда была слабой, и все же истина была ясна, а это отчаяние — огромным. Возможно, я тайно надеялась. Что меня сможет спасти кто-то, в кого я влюблюсь.
Было ошибкой предполагать, что Теодор Валентино сможет понять меня, если узнает правду обо мне. Что он сможет меня спасти...
Я даже не знала, что он испытывает ко мне лишь отвращение.
Как же смешно, что я чего-то ожидала и пыталась за него уцепиться.
«Я не биологический ребенок герцога Эверетта... На самом деле, я отличаюсь от них. Поверит ли Теодор в это?»
Я уткнулась лицом в ладони. Слезы продолжали течь. Если бы их хватило на озеро, мне казалось, я утону в них навсегда. Это горе заставляло меня желать собственной смерти. Почему я, почему именно я...
Меня переполняло желание вырвать и раздавить сердце, которое так болезненно билось внутри меня. Пожалуйста. Остановись. Даже если я буду бороться и кричать, умоляя эту боль прекратиться, мое сердце продолжало оставаться на месте.
Почему я должна была испытывать чувства к Теодору Валентино. Я жила как старое дерево, которое засохло и умерло, но почему именно он стал тем, к кому я испытала такие ясные эмоции. В любом случае, это должен был быть кто-то другой.
«......»
Подняв голову, я вдруг увидела свет, пробивающийся сквозь мои пальцы. Солнце уже взошло, но я не могла почувствовать его тепла.
Я долго плакала и бессмысленно смотрела в окно. ...Казалось ложью, что день начался заново.
Тук, тук—
Я услышала стук в дверь, но, не ответив, забралась под одеяло и погрузилась в глубокую тьму.
Солнце не взойдет в мой день. Возможно, никогда.
.......
С тех пор отношение Теодора стало гораздо холоднее и резче, чем прежде.
Даже если я просто смотрела на него раз, он бросал в мой адрес резкое замечание, и каждый раз я могла лишь сжиматься от страха.
Я боялась его всё больше и больше. По правде говоря, я даже не знала, что боюсь своих чувств к нему. Эти эмоции делали меня слабой. Перед ним я была невероятно слаба, и меня легко ранил лишь мимолетный взгляд его язвительного взора.
Я ненавидела себя так сильно, что хотела разорвать, сломать, уничтожить себя. Но так же, как и раньше, у меня не хватало смелости покончить с собой. Я также не могла сбежать отсюда. В то время, когда дом Валентино был всё еще слаб, если бы я сбежала, я не знаю, что бы сделали мой отец или Оуэн с Валентино, используя меня как предлог.И так я оказалась в тупике. Везде были ножи — мне некуда было идти. Лучше всего было просто свернуться калачиком прямо здесь, где я была.
Но однажды я изо всех сил собралась с духом и заговорила с ним.
Герцог, мне нужно вам кое-что сказать...
Я занят.
Это займет всего мгновение.
Что такое? Не трать мое время и говори прямо.
Его нетерпеливый взгляд автоматически заставил мои плечи сжаться, но я наконец смогла произнести слова, которые репетировала от всего сердца.
Я отличаюсь от своего отца и братьев. Я... Я не хотела этого брака. То есть, я не хотела выходить за вас замуж, чтобы навредить семье Валентино, это было только из-за принуждения моего отца. Я просто хочу помочь семье Валентино и вам...
Однако слова, вырвавшиеся из моих уст, были подобны бессвязному бреду. Я думала, что знаю, как выстроить историю, контекст которой и так было трудно уловить, но, конечно, такого шанса мне не дали.
Теодор просто смотрел на меня, но в тот момент он потерял контроль и сказал это.
Я гадал, что вы собираетесь сказать... Если вы пытаетесь сыграть трюк, сделайте его более правдоподобным, леди Эверетт. Но выражение лица у вас неплохое.
Холодно улыбнувшись, он повернулся спиной. Глядя на его удаляющуюся фигуру, мне показалось, что я услышала, как что-то внутри меня разбилось.
Теодор часто ездил на передовую, чтобы закрывать разломы, которые часто опустошали земли. Это могло занять от трех дней до одного-двух месяцев.
Он был очень занят, и говорить с ним становилось всё труднее и труднее. Мои чувства тогда постепенно становились покорными двум людям, которые завладели мной.
Шарлотта была единственной, с кем я могла говорить открыто здесь, в замке Валентино, поскольку меня исключали из всех семейных мероприятий и отчуждали даже в самых незначительных случаях.
Госпожа Сеймур закрывала глаза на тонкие притеснения слуг по отношению ко мне. Однажды вокруг подоконников моей комнаты разложили мертвых птиц, и Шарлотта в ярости убрала их всех, потому что все остальные делали вид, что ничего не замечают.
Это случалось довольно часто. В конце концов, я привыкла к трупам животных. Птицы, мыши, змеи, лягушки, иногда насекомые. Я больше не удивлялась, видя мертвых.
Люди в замке Валентино также шептались между собой, говоря, что я жуткая. Но меня это не ранило. Был кто-то другой, кто мог ранить меня — Теодор Валентино всегда был единственным, кто мог это сделать.
.......
«В столице будет бал...»
«Разве мне действительно нужно быть там, чтобы сопровождать вас? Езжайте туда сами».
.......
«Я бы хотела позаботиться о травах, которые остались в оранжерее. Их можно использовать как лекарственные, так что я бы хотела раздать их людям на территории».
«Но это не изменит моего мнения о вас. Не делайте бесполезных вещей. Вы не герцогиня Валентино
.......
«Это правда, правда не я убила щенка, которого вы растили...»
«Тогда почему тело нашли в шкафу в вашей комнате?»
«Я не прятала его, это кто-то другой...»
«Забудьте. Я больше не хочу об этом говорить».
«......»
.......
«Тео... нет, герцог, пожалуйста, помогите мне хотя бы раз. Пожалуйста, вы должны остаться со мной, пока не закончится банкет. Пожалуйста...»
«Что это за трюк? Отпустите мою руку. Я полагаю, ваш брат зовет вас, так что идите».
.......
Я увядала.
Больше всего меня потряс тот факт, что Теодор Валентино ни при каких обстоятельствах не защитит меня.
Это осознание разрушило все ожидания и мечты, которые я неосознанно лелеяла к нему. На том банкете Оуэн схватил меня за запястье и прошептал: «Лили, ты не забыла, кто ты, не так ли?»
Я кивнула как безжизненная кукла, и в ответ Оуэн удовлетворенно улыбнулся. Затем он добавил: «Это я сделал тебя Лили Эверетт. Ты принадлежишь только мне до дня своей смерти».
Лили Эверетт.
Лили Эверетт.
Лили Эверетт...
Это было похоже на название товара. Я не осознавала, но, как ни удивительно, казалось, было много мужчин, которые хотели купить меня. Все, казалось, ждали моего развода с герцогом Валентино. Взвешивая плюсы и минусы того, чтобы я стала второй женой или наложницей, Оуэн оценивал имущество и власть кандидатов на роль моего следующего мужа.
Среди них был Леннон Честер. Он был наиболее вероятным кандидатом, потому что еще до моего брака хотел, чтобы я стала его любовницей. Он даже говорил, что искренне любит меня. Он поцеловал тыльную сторону моей руки и прошептал сладкие речи.
«Я люблю тебя, Лили. Я хочу сделать тебя своей как можно скорее».
.......
Теперь я понимаю. Я не знала, что будет так много людей, которым всё равно, пока я буду оболочкой человека. Нет, возможно, они предпочитали, чтобы я оставалась такой. Куклы легкие, тихие и красивые снаружи, даже если они пусты внутри.
Прошло два года с тех пор, как мой отец одержимо искал возможность поглотить семью Валентино целиком. И он преуспел. Теодор Валентино пришлось жениться на мне, чтобы защитить свою семью и свои земли.
Это был брак, которого не хотел ни один из нас, но мое несчастье не ограничивалось только этим одним бедствием. Потому что мое сердце начало тосковать по мужчине, который презирал и ненавидел меня и мою семью, я начала питать бесполезную надежду на него.
Это было моим истинным несчастьем.
.......Полтора года. Это было долгое время, это было короткое время.
Для него был гораздо больший разрыв. Люди говорят, что он был женат на Лили полтора года, но казалось, что их первая встреча была гораздо раньше.
Около двух лет назад он мог смутно помнить, как посещал замок Эверетт. Однако это воспоминание было таким скудным, как кусок сыра, который уже наполовину сгрыз мышь. Он определенно с кем-то встретился, но его память остановилась на этом.
Теодор был убежден, что это было воспоминание, содержащее Лили.
...Как могли исчезнуть только воспоминания о ней?
«Прошу прощения, милорд. Мадам сказала, что не хочет вас видеть...»
Теодор поднял голову, услышав обеспокоенный голос горничной.
Его рана на голове заживала должным образом, но врач велел ему отдохнуть на всякий случай, поэтому он воздерживался от любых утомительных занятий и в целом заботился о себе.
Теодор закрыл книгу, которую держал в руке, и вспомнил разговор с камердинером.
«Вы женились на мадам ради дома Валентино, милорд. Это была сделка с семьей Эверетт».
Всё, что сказал ему камердинер, было отрывочным.
Единственная причина, которую дал камердинер, заключалась в том, что он не мог передать объективные истины и справедливые факты.
Позже он услышал от других и узнал, что все ненавидели Лили — мадам дома Валентино.
«......»
Молча Теодор встал. Если он тот, кто просил о встрече, он не знал, действительно ли она захочет его видеть. Это будет нелегко.
«Твое имя Шарлотта, верно».
«Да? Да...!»
«Я не помню даже твоего имени. Может быть, потому что ты близка к ней».
«Ах...»
«В любом случае, я пойду в комнату герцогини. Проводи меня туда».
Глаза Шарлотты расширились. Она выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но прижала руку ко рту и вскоре склонила голову с выражением смирения.
«Да, Ваша светлость. Я провожу вас туда».