Том 1. Глава 3
«Теодор Валентино...» Мне было любопытно, как он выглядит, но только это. Я ни разу не видела его вживую, ведь мне даже не позволяли посещать балы дебютанток в столице королевства.
Каким он был? Соответствовал ли слухам? Был ли он тем самым великим и прекрасным человеком, о котором все говорили? Если да, то он тем более не пара мне.
Безумная девка. Зачем ты так вырядилась? Думаешь, твоя мордашка сработает на этом бесчувственном ублюдке?
Гессен, облокотившись на перила лестницы, пока я спускалась, снова начал приставать ко мне. Я лишь молча посмотрела на него, а затем скользнула взглядом по своему платью.
Розовое, пестрое платье принесли мне горничные сегодня утром. Это было распоряжение отца. Я терпеть не могла эту одежду с чрезмерными украшениями и глубоким вырезом, но не могла ему перечить.
И правда, как заметил Гессен, отец, похоже, до конца не верил в успех, но всё же надеялся, что моя внешность произведет впечатление на Теодора Валентино.
Стоит ли мне использовать это в своих интересах? Но, думаю, шансы на успех слишком малы.
Несмотря на то, что Гессен выводил меня из себя, я улыбнулась ему. Раз он начал эти насмешки так рано утром, я, конечно же, планировала дать ему сдачи.
Полагаю, я довольно хороша собой, раз даже в твоих глазах. Что скажешь? Не влюбился ли ты в меня?
Гессен вздрогнул. После нескольких секунд затянувшегося молчания его лицо исказилось, и он вспыхнул от гнева.
Ты совсем рехнулась?! Немедленно возвращайся в свою комнату, вульгарная мелкая...
Отец приказал мне идти в сад.
Я проигнорировала Гессена и резко прошла мимо, но он тут же последовал за мной и так сильно схватил меня за руку, что та заболела.
Ух!...
Гессен грубо развернул меня, и я лишь простонала от боли, пока он другой рукой сжал мое плечо, словно собираясь раздавить его. Однако почти сразу он вздрогнул и отдёрнул руки, словно коснулся чего-то запретного.
Платье было сшито так, что мои плечи оставались открытыми, и Гессен только что коснулся моей голой кожи.
Гессен выругался, прикрыв рот той рукой, которой только что держал меня за плечо.
Чёрт, ты в каком виде идёшь на встречу с этим ублюдком? Отец совсем выжил из ума...
Если тебе не нравится, что я иду на встречу с герцогом в таком виде, тебе стоит переубедить отца.
От этого Гессен нахмурился еще сильнее. Индиговые глаза, смотревшие на меня сверху вниз, были полны злобы, но в них нетрудно было прочитать глубокое чувство поражения и бессилия. Посмеявшись над ним тихим голосом, я стряхнула его руку и отвернулась.
Гессен больше не пытался остановить меня на лестнице. Вместо этого я слышала лишь его нервные ругательства и звук пинка по балюстраде.
Гессен был трусом, который умел лишь закатывать истерики. Он не из тех, кто мог бы открыто пойти против дорогого батюшки.
.......
Как и приказал отец, я направилась в сад у главного входа и бродила там больше часа.
Небо было ясным, а солнце светило ярко, но, поскольку приближался конец осени, воздух был прохладным.
Обхватив себя руками, чувствуя, как падает температура тела, я пожалела, что не взяла шаль.
Даже если бы я попросила горничную принести её, это было бы невозможно, потому что поблизости никого не было — отец хотел, чтобы я встретилась с Теодором Валентино наедине.
Это было смешно. Это должна была быть наша первая встреча, но неужели отец действительно думал, что герцог Валентино поддастся чарам моего лица?
Конечно, у отца не могло быть таких высоких ожиданий. Он просто выставил меня в этом саду, словно товар на витрине, в надежде, что проходящий покупатель соблазнится и купит.
Хрусть, хрусть...
Гуляя, я наступала на безобидные опавшие листья и ломала их.
«...едем прямо сейчас, милорд? Думаю, вам стоит сначала немного отдохнуть, прежде чем...»
Именно тогда до моего слуха донёсся чей-то обеспокоенный голос.
Поколебавшись, я отошла от сухих листьев и подняла голову, выпрямляя осанку. В то же мгновение в поле зрения попали мужчина и женщина.
Женщина с короткими рыжими волосами была одета в форму, а на поясе у неё висел меч, так что она явно была рыцарем. А мужчина рядом с ней...
«......»
Я резко вдохнула. С одного взгляда он уже был незабываем. Этот мужчина был прекраснее всех, кого я когда-либо встречала.
У него были черные волосы с синеватым отливом и синие глаза, похожие на драгоценные камни. Его лоб и линия челюсти были гладкими и угловатыми, а форма плотно сжатых губ под прямым носом была идеальной, словно высеченной скульптором.
Мужчина выглядел довольно напряжённым, но это делало его еще привлекательнее. Затем рыжая рыцарь окликнула его: «Милорд». И я сразу поняла, кто этот человек.
«Теодор Валентино».
Герцог Валентино. Мужчина, с которым велись переговоры о моем браке.
И он выглядел очень уставшим.
Я отдохнул. Мы едем прямо в лагерь Норфорд. Кармен, ты последуешь за мной туда.
Да, милорд...
Рыцарь ответила и вздохнула, поклонившись без лишних слов. В этот момент Теодор Валентино повернул голову, и его взгляд упал на меня. Его взгляд был подобен острой стреле, летящей по прямой траектории.
И казалось, что эта стрела пронзила меня где-то в теле. Наши глаза встретились. Когда наши взгляды скрестились, тук-тук — мое сердце внезапно будто упало на пол. Это было пугающе.
В этот момент все звуки в мире словно остановились, а остальные цвета вокруг размылись. Не осознавая того, я задержала дыхание. Единственное, что я видела, — это его слегка расширенные синие глаза.
Его взгляд был прикован ко мне, словно зафиксирован. Я тоже не могла оторвать от него глаз. Мое спокойное сердце начало тяжело колотиться, чего я совершенно не ожидала. И это эхо, казалось, сотрясало меня изнутри.
Затем Теодор Валентино, пребывавший в ступоре, моргнул, словно только что очнулся. В то же мгновение я глубоко вдохнула.Я всё ещё медленно дышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, когда Теодор Валентино подошёл ко мне. Он шел ни слишком быстро, ни слишком медленно.
Наконец, он остановился передо мной. И скользнул взглядом по моему тонкому наряду, не подходящему для холодной погоды. Чувство стыда захлестнуло меня.
До встречи с ним мне было совершенно всё равно, во что я одета. Но сейчас это вдруг стало важно. Мне хотелось избежать его взгляда, но тело не слушалось мыслей.
Мои веки задрожали, когда я несколько раз моргнула. Словно прикованная к этому месту, я не могла сдвинуться и смотрела на него снизу вверх. Он был намного выше меня, и вблизи казался огромной горой.
Затем он задал вопрос.
Вам не холодно?
Простите?
Глупо переспросила я, не в силах придумать разумный ответ.
Я думала, он спросит мое имя, но Теодор Валентино лишь вздохнул, снял свой плащ и набросил его мне на плечи.
Его взгляд скользнул по моим волосам, глазам, по одной черте лица за другой. С первого взгляда его сложное выражение лица стало спокойным, и поэтому я не могла прочесть эмоции за его синими глазами.
Тихим голосом он пробормотал.
Бело-серебряные волосы, глаза, сияющие как перидоты.
«......»
Лили Эверетт.
Я не стала отрицать. В этот момент меня пронзило странное зловещее предчувствие, и я растерянно моргнула. Мое сердце всё еще колотилось, но диссонанс, который я чувствовала внутри, переплетался с биением моего бешеного сердца.
Подул ветер, несущий осенний холод. Его бесстрастные глаза вскоре стали холодными. Я не могла ничего сказать, потому что знала, что это было. Ненависть.
Сделав шаг назад от меня, Теодор Валентино произнес.
Вы выглядите немного легко одетой для прогулки на свежем воздухе.
«......!»
Сарказм сквозил в его тоне, возможно, намеренно. Я почувствовала, как мои щеки запылали, и опустила голову. Рефлекторно я поправила его плащ на себе.
Пойдем, Кармен.
Да...
Рыжая рыцарь бросила на меня взгляд. Остолбенев, я лишь стояла и смотрела, как они уходят. Было бы уместно сделать реверанс и проводить их с вежливостью, но я не могла сдвинуться с места.
Вскоре перед садом Эверетт подъехала карета, чтобы забрать их. Когда она выехала через железные ворота, я могла лишь пустым взглядом смотреть ей вслед.
.......
Лишь хорошо после восьми вечера я узнала, о чем Теодор Валентино и мой отец говорили в тот день.
Неожиданно именно Гессен принес мне эту новость. Он грубо постучал в мою дверь, а затем сел на край дивана. Он говорил с сарказмом.
Поздравляю, Лили Эверетт. Ты скоро выйдешь замуж за герцога Валентино.
«......»
Он определенно захочет задушить тебя в брачную ночь.
Гессен упивался моим несчастьем. Я крепко сжала подол платья, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
Как я и ожидала, отец надавил на Теодора Валентино и вынудил его жениться на мне. Ради того, чтобы отправить помощь герцогству Валентино из-за проблем, с которыми они сталкиваются из-за череды разломов, это было равносильно угрозе Валентино, заставляя их склониться перед Эверетт, прежде чем они получат помощь.
Отец хотел вмешаться во внутренние дела Валентино, поэтому и устроил мой брак с Теодором Валентино.
Ведь если бы он стал родственником, у него было бы достаточно оснований, чтобы «поделиться» активами.
Это была выгодная сделка, от которой отец получал бы прибыль.
Но если что-то пойдет не так в процессе, меня будет более чем легко отрезать и выбросить.
В конце концов, меня вырастили именно для этой цели.
«У Теодора Валентино не было другого выбора».
Делакруа, Алвинит и даже королевская семья — все они могли бы помочь Валентино, но уже находились под каблуком моего отца.
Теодор Валентино, должно быть, знал это — что мой отец, что семья Эверетт расставили все ловушки, чтобы поглотить его и его семью целиком.
Возможно, даже разломы, которые всё чаще появлялись на севере... Нет, это, пожалуй, слишком натянуто.
«Но разве такой человек, как отец, не пошел бы на это? Если бы у него был способ, он бы определенно так и сделал».
Вместо того чтобы позволить северу быть уничтоженным из-за всех этих разломов, он лишь думает, что лучше всего выдать тебя замуж и получить какую-никакую помощь от Эвереттов.
Гессен сказал это с ухмылкой на губах. Глядя на него, я отогнала подозрение, возникшее в моем разуме.
Мне вдруг стало жаль этого ублюдка Теодора Валентино. Разве его не просто вынуждают жениться на тебе ради его владений?
«......»
Но разве он позволит отцу контролировать себя? После того как ситуация на севере успокоится и его сила восстановится, ты станешь первой, кого устранят.
Ты просто не будешь знать, когда можешь умереть в один прекрасный день.
Вместо того чтобы проходить через сложную процедуру развода, может быть проще просто избавиться от меня и не оставлять улик. Мое сердце было тяжело от тревоги, поэтому я подняла руку и прикоснулась к груди. Что со мной? Это не должно было меня беспокоить.
«Вам не холодно?»Почему лицо этого мужчины всплывает в памяти?
Почему бы тебе не унижаться передо мной вместо этого?
«......?»
Не успела я опомниться, как Гессен оказался прямо передо мной, схватив меня за воротник. И хотя на его лице всё ещё была горькая улыбка, казалось, что он сейчас развалится на части.
Я моргнула, чувствуя себя озадаченной его действиями. Гессен подошёл ко мне еще ближе и еще сильнее сжал мой воротник. С низким рычанием он закричал.
Не притворяйся невинной
Со всё тем же пустым взглядом на лице я склонила голову набок. Я скрыла смех, который грозился вырваться с моих губ.
Но как только я собралась ответить, бах! Дверь распахнулась.