Том 1. Глава 4
Дверь с грохотом распахнулась, и за ней оказался никто иной как Оуэн. Он взглянул на Гессена, который всё ещё сжимал мой воротник, и произнес ледяным тоном:
Гессен Эверетт, немедленно отпусти её.
...Мой уважаемый старший брат, что привело тебя сюда? Полагаю, ты пришел, чтобы приструнить эту дурочку.
Гессен разжал мой воротник, и пока я наблюдала за их молчаливой перепалкой, я сделала глоток остывшего чая. Держащая чашку рука едва заметно дрожала.
Мне нужно поговорить с Лили. Тебе следует уйти.
Почему? Разве это что-то, что я не могу услышать? Почему бы тебе не сказать это прямо сейчас, при мне? Между братьями и сестрами нет секретов.
Оуэн устало посмотрел на Гессена, затем тихо вздохнул. Он взъерошил свои бело-серебряные волосы, подошёл и схватил Гессена за руку.
Уходи.
Не хочу.
Мне что, силой тебя вытолкать? Убирайся, пока я прошу по-хорошему, Гессен.
О, но я не хочу. Ты оглох? Дай мне услышать, что ты хочешь сказать этой злой девке. Почему? Мне нельзя? Ты что-то скрываешь?
Атмосфера накалялась из-за насмешек Гессена. Взгляд Оуэна потемнел, и от него повеяло зловещей силой. Это была Фригга, дух льда, с которым заключил контракт Оуэн, и в одно мгновение пол и воздух покрылись ледяным инеем.
Пока я прошу по-хорошему.
......
Вон.
Я заметила, как задрожали плечи Гессена. У Гессена тоже был дух, с которым он заключил контракт, но его сила не шла ни в какое сравнение с силой Оуэна.
Чувствуя себя униженным, Гессен стиснул зубы. Он был готов яростно упорствовать, но больше не мог возражать. Всё, что он сделал после этого, — это грубо стряхнул руку Оуэна.
Ты... мы еще увидимся.
Бросив мне угрозу, Гессен направился к двери, почти топая ногами. Я пустым взглядом уставилась на свою чашку.
Когда Гессен ушел и захлопнул за собой дверь, Оуэн сел напротив меня.
Лили Эверетт.
Да, брат.
Я ответила механически и подняла взгляд. В поле зрения попало обычное бесстрастное лицо Оуэна. Когда наши глаза встретились, на моих губах заиграла мягкая улыбка. Я чувствую себя хорошо выдрессированной собакой.
Я не жду от тебя многого, но... Постарайся покорить сердце Теодора Валентино. Этот ублюдок всё ещё не до конца приручен. Ради Эверетт твоя роль важна в том, чтобы заставить его подчиниться.
Я приму это к сведению.
И не забывай, Лили.
Голос Оуэна стал тише. Его индиговые глаза впились в мои, взгляд был полон явного желания доминировать.
Даже если ты выйдешь замуж за этого ублюдка, ты принадлежишь мне.
......
Пока ты жива, Лили Эверетт... Нет, даже после смерти
...Да, я не... забуду.
Мой голос дрожал.
Правильно ли это прозвучало?
Я хорошо ответила?
Понятия не имею.
Улыбка Оуэна исказилась, словно лицо дьявола из моих кошмаров.
Он медленно встал со своего места, потянулся вперед и погладил меня по щеке.
Вот так. Ты хорошая девочка.
......
Спокойной ночи, Лили Эверетт.
Похоже, сегодня мне снова будут сниться кошмары.
.......
Я хотела встретиться с Теодором Валентино сегодня, чтобы вернуть его плащ, но это было бы трудно сделать. Сейчас он находился на передовой, у разломов на территории Валентино.
Тем временем до меня дошли неприятные слухи. Дом Валентино достиг предела, и семья Эверетт оказала запоздалую поддержку. Герцогство пострадало и продолжает страдать от огромного ущерба, и теперь герцогу Валентино не остается ничего иного, как склонить голову перед семьей Эверетт.
«Даже если это считается запоздалой поддержкой, если говорить об отце, он будет рассматривать это только как огромную прибыль».
В этом нет ничего удивительного. Предыдущий герцог Валентино был в ссоре с отцом в прошлом, так что я уверена, он пытается использовать это как возможность, чтобы заставить их встать на колени.
...Я даже представить не могу гнев и унижение, которые должен чувствовать Теодор Валентино. В конце концов, дом Валентино не оказался бы в таком плачевном состоянии, если бы только его величество король не находился под каблуком у отца.
«И точно так, как желает отец, этот человек в конце концов женится на мне, но...»
Можем ли мы быть счастливы?Мы с ним никогда не будем жить в гармонии. Я уже это чувствую.
.......
Брак между дворянами в эту эпоху, больше всего на свете, был подобен сделке.
Это была форма политических отношений для обеспечения интересов и безопасности каждого дома.
Предыдущий герцог Валентино должен был вступить в политический брак с дочерью лорда Алвинита, но он влюбился в дочь из скромной семьи и в итоге женился на ней.
В результате Валентино получили очень мало выгоды от этого брака. Их военная мощь также ослабла.
Это неизбежно отличалось от других семей, которые вступали в политические браки, чтобы приумножить свое богатство и власть, поэтому даже в то время дом Валентино уже находился в опасности.
Короче говоря, это пустая трата времени для тебя.
Гессен выплюнул эти слова с сарказмом, прислонившись к стене. С того момента, как он вошёл в комнату ожидания невесты, казалось, его взгляд не мог оторваться от меня.
Эти индиговые глаза, казалось, удерживали неугасимое пламя.
Фундаментальный, свирепый импульс. Гнев. Вот что было этим пламенем.
Если бы финансы герцогства Валентино были в порядке, ты бы никогда не вышла замуж за Теодора Валентино.
Да, я знаю.
Я безразлично кивнула в ответ. От этого выражение лица Гессена исказилось.
Он сделал шаг, словно собираясь наброситься на меня, но внезапно остановился и пробормотал: «Чёрт».
Сжав обе руки в кулаки, его черты лица исказились от гнева, и я увидела, как он пытается подавить чувство стыда. Увидев это лицо, я почувствовала, как во мне пробуждается садистская сторона.
Я хочу сделать что-то, чего обычно не делаю. В любом случае, сегодня Гессен ничего не сможет мне сделать.
Если что, это мой шанс.
Чтобы перевернуть всё с ног на голову для этого чертова Гессена.
Гессен, знаешь что?
Я осторожно поднялась со своего места, чтобы не помять свадебное платье, и на одной из стен в полноразмерном зеркале отразилось мое отражение. Это было чисто-белое свадебное платье, украшенное цветами лилии и синими драгоценностями, безделушками, которые, как полагается, приносят невесте счастье.
Мои бело-серебряные волосы были аккуратно заплетены, а на голове красовались фата и золотая тиара. С легким макияжем я выглядела чисто и элегантно, а мои глаза цвета перидота сияли ярко.
Даже если я умру, я никогда не попрошу тебя о помощи.
От моих слов глаза Гессена на мгновение дрогнули. Но вскоре он сжал кулак, словно собираясь убить меня.
Вдалеке слышались звуки фортепиано и множества струнных инструментов. Проходя мимо Гессена, я тихо прошептала проклятие.
Я сыта по горло тобой и Оуэном. Желаю, чтобы вы оба просто сдохли.
Ты...!
В день самой свадьбы невеста так неэлегантно ругается.
Но если не сейчас, то когда я еще смогу сказать что-то подобное Гессену?
Я всегда хотела сказать им.
Дорогие Оуэн и Гессен. Я всегда с удовольствием проклинаю вас в своих мыслях.
Вы считаете меня просто какой-то покорной добычей, но на самом деле вы просто никогда не видели во мне жажды крови.
Гессен стоял на месте, не в силах схватить меня. Он знал, что если испортит свадьбу, то не сможет избежать гнева отца.
Я от души рассмеялась над Гессеном.
.......
Зал для бракосочетания был наполнен цветами, благоуханием и приятной музыкой. Поскольку это был собор, атмосфера казалась священной благодаря витражным окнам на заднем плане.
Однако, по моему честному мнению, это был ад — просто украшенный так, чтобы выглядеть как рай.
Он стоял в конце белой дорожки передо мной. Это был брак, которого не хотел ни один из нас. С одной стороны стоял мой отец, который любезно улыбался гостям, а они, в свою очередь, выражали свои поздравления.
Все улыбались. Это была живописная сцена лицемерия.
И все, кто был здесь сегодня, прекрасно это знали.
Герцог Эверетт надавил на семью Валентино ради этого брака.
Чтобы заставить Валентино встать на колени, он отправил свои войска с запоздалой поддержкой, изолировал Валентино от других дворянских семей и совершил множество других злонамеренных поступков.
И все же эти улыбающиеся лица продолжали выражать свои наилучшие пожелания...
Ты прекрасна, Лили. Поздравляю с бракосочетанием.
Отец протянул мне руку. Я ярко улыбнулась и взяла его за руку.
Это всё благодаря вам, отец.
Как же он должен быть счастлив, что продал меня за высокую цену?
Музыка изменилась. Когда струнный оркестр заиграл новую пьесу, чтобы возвестить о прибытии невесты, с потолка посыпались лепестки.
Это было похоже на театральную пьесу. Это было удивительно в том же смысле, что и забавно.
Чувствуешь то же самое?Теодор Валентино смотрел на меня своими бесстрастными синими глазами. Когда я наконец оказалась перед ним, отец вложил мою руку в его. Его лицо было лишено всякого выражения, словно он был деревянной куклой.
Мы собрались здесь сегодня для святого бракосочетания...
И священник начал свою проповедь. Этот брак был не чем иным, как гнилой фикцией, завёрнутой в красивую обертку.
Таким образом, Теодор Валентино и я стали мужем и женой.
.......
Прием продолжался до поздней ночи. Я пришла в спальню раньше вечером, искупалась, нанесла ароматные масла на волосы и тело, а затем села на кровать.
Тик-так, тик-так. Время летело. Я не знала, что меня бросят прямо в брачную ночь. Не думаю, что он хочет проводить ночь со мной.
Я вспомнила время, когда не так давно поехала в поместье герцога Валентино, чтобы вернуть его плащ.
«Его светлость просил передать, что плащ грязный, поэтому, пожалуйста, делайте с ним что хотите. Можете порвать его или сжечь дотла».
Вместо того чтобы пригласить меня внутрь, как любого другого гостя, который пришел в гости, меня заставили ждать на улице более двадцати минут — только чтобы служанка встретила меня с этим посланием.
Услышав это, я поняла, что Теодор Валентино хотел причинить мне боль. Но это не было новым открытием. Для него я была всего лишь дочерью семьи Эверетт, которую он так презирал.
Тем не менее, я не испытывала к нему ни ненависти, ни обиды.
Но возникает вопрос. Заслуживала ли я этого?
В любом случае, для меня было лучше всего просто держать дистанцию с ним — что мне не следует его любить.
Когда я увидела его в саду поместья Эверетт в прошлом, это было лишь мимолетное чувство.
На короткое время, промыв себе мозги таким образом, я почувствовала облегчение.
Щёлк.
Дверь спальни тихо открылась. Услышав звук шагов по полу, я подняла взгляд и увидела человека, которого ждала весь вечер.
Он только что принял ванну, и его черные волосы были еще влажными. Его синие глаза выглядели скучающими. Халат был завязан грубым узлом на тканевом поясе, и сквозь переднюю часть была видна его точёная грудь.
Я уставилась на него в оцепенении, не осознавая этого, и он хмыкнул, взяв со стола бутылку вина.
Я сразу поняла, что это насмешливый смех. В тот момент, когда он вошёл в спальню, я невольно была очарована им — и он это заметил. Мое лицо вспыхнуло.
Он налил вино в бокал и, не колеблясь, подошёл ко мне.
......!
И мою руку внезапно дёрнули, не дав мне даже опомниться. Еще до того, как я поняла, что происходит, мои глаза расширились, когда я почувствовала вкус ароматного, но терпкого вина, стекающего по моему горлу.