Том 1. Глава 301
Загородный дворец Артура Серпентиуса, бывшего Императора, отрекшегося от престола.
Сегодня в его уединенную резиденцию пожаловал гость.
«Давно не виделись. Садись».
Артур Серпентиус выглядел слишком бодрым и крепким для человека, решившего уйти на покой. Он встретил Рена с широкой, искренней улыбкой.
«Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество».
«Да какое там. Теперь я просто старик на пенсии. Вот сижу и думаю, чем бы занять себя в этой глуши».
«Разве есть что-то, чего бы вы не могли сделать, Ваше Величество?»
Даже сложив с себя полномочия, Артур сохранил колоссальный авторитет. Поговаривали, что преданных ему людей всё еще больше, чем у нынешнего Императора.
Если бы он действительно чего-то захотел, он бы получил это по щелчку пальцев.
«Ты правда так думаешь?»
«...Пожалуй, нет».
«...Иногда ты бываешь невыносимо проницательным».
Рен усмехнулся. Если бы он ответил «да», бывший Император немедленно воспользовался бы этим и о чем-нибудь попросил.
Поэтому Рен ответил «нет». И судя по реакции Артура, он угадал его намерения.
'Даже уйдя на покой, он остается опасным человеком'.
«Выпьешь?»
«Немного».
Рен провел с бывшим Императором несколько часов за выпивкой.
Оставалось загадкой, как Артур сдерживал себя все эти годы на троне, но пил он как не в себя.
Даже Рен, обладающий невероятной выносливостью, начал сомневаться, что сможет его перепить.
«Хватит... может, на сегодня достаточно, Ваше Величество?»
«Какое там достаточно? Мы только начали! Неужели Герой континента сдастся так быстро? Пей! До дна!»
Артур всучил Рену полный бокал. Рену ничего не оставалось, кроме как чокнуться с ним и выпить.
«Так-так! Бокал пуст, надо налить еще!»
«Вы так меня спаиваете потому, что я раскусил ваш план и отказался выполнять любую вашу просьбу?»
«Что?! За кого ты меня принимаешь! Я не такой мелочный!»
Его голос разнесся по всему дворцу, так что слуги наверняка всё слышали. Раньше он бы ни за что не позволил себе такого поведения, заботясь о своем достоинстве, но теперь его это не волновало.
«Я не это имел в виду. Это была шутка. Разве есть что-то, чего бы вы не могли сделать?»
«Ты правда так думаешь?»
В глазах Артура блеснул хитрый огонек. Это была очевидная ловушка, но Рену пришлось в нее шагнуть.
Если бы он снова ответил «нет», он бы не выбрался из-за этого стола до скончания времен.
«Да, думаю».
«ХА-ХА-ХА! Ну, тогда давай еще по одной!»
Опрокинув очередной бокал, Артур мгновенно изменился в лице. Пьяный угар исчез, уступив место тому самому спокойному, проницательному взгляду, которым он встретил Рена.
'Так он не был пьян?'
Выпить столько и остаться трезвым — это было впечатляюще. Но еще больше впечатляло то, что он всё это время блестяще притворялся пьяным.
Если он просто хотел вытянуть из Рена это признание, зачем было устраивать спектакль перед слугами?
«Знаешь, иногда у тебя всё на лице написано»,
«Правда?»
«Да. Ты ведь сейчас думаешь: “Зачем он притворялся пьяным?”, верно?»
В точку.
«Мне нужно, чтобы все поверили, что я опустился. Что я стал пьянчугой. Только так мое влияние начнет ослабевать».
Он горько усмехнулся.
И только тогда Рен понял истинную причину этого спектакля.
«Вы делаете это ради нынешнего Императора».
Артур не ответил, лишь молча пригубил вино.
Поразительный человек. Даже уйдя на покой, он продолжал плести интриги и просчитывать ходы, чтобы защитить своего преемника.
«Научи меня фехтованию».
«...Что? Зачем вам учиться фехтованию у меня, Ваше Величество? В Империи полно выдающихся мастеров».
«Но разве не лучше учиться у сильнейшего рыцаря континента?»
«Я не могу обучать вас Стилю Арген».
В этом вопросе Рен был непреклонен. Даже став главой семьи, он не имел права раскрывать секреты их боевого искусства посторонним.
«Ха, за кого ты меня держишь? Мне не нужны ваши секреты. Просто покажи мне пару хороших приемов. Будешь иногда заезжать, составлять мне компанию за выпивкой и заодно давать уроки».
«Вы серьезно?»
«Абсолютно».
«Хорошо».
В этом не было ничего сложного. Он не просил ежедневных тренировок, лишь редкие уроки во время визитов.
Посиделки закончились, и Рен покинул дворец.
Его ждали во многих местах, но сначала ему нужно было встретиться кое с кем еще.
Рен отправился в Розарию.
На руины древнего королевства в западной части страны он вызвал Фоллена.
Тот явился в назначенное время, сверля Рена недовольным взглядом.
«Мы договаривались, что ты отдашь мне труп лидера секты! Прошло уже полгода!»
«Прости, но я не могу отдать тебе его тело».
Это было единственное физическое тело демона, оставшееся на континенте. Отдать его Фоллену — значило бы рискнуть спровоцировать новую катастрофу.
Рен с самого начала не собирался этого делать.
«Ах ты ублюдок! И ты еще смеешь называть себя Героем континента, раздавая такие лживые обещания?!»
Фоллен был в ярости. Но даже в таком бешенстве он не смел напасть на Рена.
Рен молча ждал, пока тот выпустит пар.
Когда Фоллен выдохся и поток ругательств иссяк, Рен поманил его рукой.
«Иди за мной».
Рен заранее предупредил главу экспедиции, исследующей руины, поэтому вокруг никого не было.
«Где мы?»
«Когда-то здесь было королевство Эрзеб».
«...И что? Зачем ты меня сюда притащил?»
«Тебе ведь нужно тело демона, чтобы завершить стиль “Клык Волка”, верно?»
«Да».
«Способ сделать это
Глаза Фоллена округлились.
«Подними меч».
Рен обнажил «Рассвет».
«...Решил прикончить меня здесь, чтобы избавиться от свидетелей?! Так вот как поступают герои!»
Рен, не говоря ни слова, бросился в атаку.
КЛАНГ!
Рен не вкладывал в удар всю силу, но после войны его владение «Кровавым мечом» стало еще более совершенным.
'Всё еще недостаточно'.
Меч Рена описал немыслимую дугу, целясь Фоллену в голову.
«Кх!»
Фоллен едва успел заблокировать удар. Рен продолжал атаковать, используя стиль «Клык Волка».
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Удары сыпались один за другим, ровно на том пределе, который Фоллен мог выдержать.
По идее, тело Рена должно было уже начать разрушаться от отдачи, но он был абсолютно цел. Более того, он использовал «Клык Волка» так свободно, словно это был его родной стиль.
«Как ты это делаешь?!»
Он знал, что этот монстр когда-то украл стиль «Клык Волка» у Джоэла Хоммельца.
Но Рен почти никогда его не использовал. Фоллен считал, что это из-за разрушительной отдачи...
'Значит, я ошибался!'
Для человека это было невозможно. Может быть, достигнув Трансцендентности, ограничения снимаются?
«Дело не в Трансцендентности»,
«Тогда в чем?»
«Тебе нужно превзойти ограничения собственной родословной. И я знаю, как это сделать».
«...Что ты несешь?»
Рен показал ему древние записи, найденные экспедицией, и рассказал историю королевства Эрзеб.
«Так значит... если я овладею “Хозяином Крови”, я смогу завершить стиль?»
«Да».
«Тогда научи меня! Прямо сейчас!»
Но Рен покачал головой.
«На тебе слишком много грехов. Ты ведь и сам это знаешь».
Его голос был ледяным. Злодеяния, совершенные Фолленом, не подлежали прощению.
Рен мог бы убить его прямо здесь и сейчас, и был бы прав. Он сохранил ему жизнь только из-за просьбы Астера.
«...Я знаю».
«Тогда искупи их. Когда я решу, что ты достаточно искупил свою вину, я научу тебя».
Фоллен стиснул зубы. Он не знал, насколько велика цена этого искупления.
Что, если Рен потом скажет, что этого недостаточно, и снова откажет?
«Даже не думай о глупостях. Использовать “Хозяина Крови” могу только я. И научить этому могу только я».
«...Проклятый ублюдок. Хотя бы назови срок».
«Думаешь, у искупления есть срок годности? Проваливай. Считай, что нашего уговора не было. Я сохраню тебе жизнь, но если до меня дойдут слухи, что ты снова взялся за старое
Рен отвернулся и пошел прочь.
Фоллен в панике бросился за ним, упал на колени и вцепился в его штанину.
«Я сделаю! Сделаю всё, что скажешь! Всё, что угодно!!»
На губах Рена появилась холодная, расчетливая усмешка. Которую Фоллен, к счастью, не видел.
Разобравшись с Фолленом, Рен отправился в королевство Розария.
«Рен, ты пришел».
«Привет. Ты отлично выглядишь».
За последние несколько месяцев красота Карины словно расцвела с новой силой.
То ли это было следствием роста ее магической силы, то ли она стала уделять больше времени себе.
Рен невольно залюбовался ею.
«Не смотри на меня так, смущаешь»,
Рен достал из-за пазухи «Рассветную Зарю». Древнюю реликвию королевства Эрзеб.
«Кстати, я ведь так и не вернул ее тебе. Держи».
«Ах».
Взяв реликвию, Карина удивленно моргнула.
«Кажется, она изменилась».
«Я ее починил».
«...Что? Ты починил реликвию?»
«Да».
Уровень магии Рена достиг вершины пятой звезды, и у него было достаточно маны.
С помощью короля Шейна, Аэлины, Эмилии и других героев прошлого он смог полностью восстановить артефакт.
«С этой штукой боевая мощь Магического корпуса Розарии возрастет в несколько раз».
«Каждый раз, когда мы встречаемся, ты не перестаешь меня удивлять».
«Что ж, тогда мне, наверное, стоит перестать к тебе приходить»,
Карина испуганно замахала руками.
«Я не это имела в виду! Я... я хочу...»
«Хочешь?»
«Я хочу... видеть тебя чаще».
«...А?»
Рен удивленно посмотрел на нее.
Карина, крепко сжимая «Рассветную Зарю», низко опустила голову, пряча пылающее лицо.
Увидев ее реакцию, Рен мягко улыбнулся.
«Я буду приходить чаще».
Карина застенчиво кивнула.
«Обещаешь?»
Прошло еще три года.
Как и обещал себе, Рен проводил большую часть времени с семьей.
Сея и Лесия могли бы переехать в поместье Арген, но им нравилось в Брилленте, поэтому они остались. Рен остался с ними.
Он всё еще носил титул Младшего главы, но по факту это была лишь формальность, просто ступенька к посту Главы. Внутри семьи эта должность не имела особого веса.
В первые годы после регрессии он жил как одержимый: скитался по континенту, непрерывно тренировался и сражался.
Но за последний год он брал в руки меч считаные разы.
Наступили мирные дни. Благодаря «Благословению Героев» всё, за что бы он ни брался, приносило плоды, и королевство процветало.
Последствия войны были устранены гораздо быстрее, чем кто-либо мог ожидать, и Бриллент вступил в свой Золотой век, став сильнее, чем когда-либо.
Если раньше Бриллент был нищим государством на фоне Барана, Розарии и Священного Королевства, и мог рухнуть в любой момент, то теперь он стоял с ними в одном ряду.
И всего этого они добились за три года.
«Братик!»
Рен пришел в Магическую Академию Декейна.
Лесия, ждавшая его у входа, радостно помахала рукой.
«Выглядишь отлично. Слышал, ты совсем забросила административные дела и с головой ушла в магию?»
«Хи-хи! Конечно, мне до тебя еще далеко, но я уже научилась использовать внешнюю ману!»
Год назад, по совету Рена, Ресия поступила в Магическую Академию. Магия оказалась ее истинным призванием, и она развивалась с невероятной скоростью.
Она уже вошла в число лучших учеников продвинутого курса. То, на что у других уходило три года, она освоила за год. Ее можно было смело назвать гением.
Впрочем, учитывая, кто были ее учителя, это было неудивительно.
«Еще бы. С такими-то наставниками, как здешние профессора, это было ожидаемо».
«Пф, госпожа Аэлина сказала, что у меня настоящий талант!»
«...Правда?»
Это было действительно неожиданно.
Если уж эта придирчивая Аэлина признала ее талант, значит, Лесия и впрямь была гением.
«Но не зазнавайся. В мире полно гениев покруче тебя, просто они не всегда на виду».
«Я и так это знаю!»
«А-а-а! Под “гением покруче” ты, случайно, не имеешь в виду... ребёнка в животе сестренки Карины? А?»
«Естественно».
От такой бесстыдной уверенности у Лесии отвисла челюсть.
«Вау... У меня просто нет слов. Даже представить страшно, какой монстр родится у величайшей волшебницы и сильнейшего рыцаря континента!»
Но Рен даже не моргнул и продолжил гнуть свою линию.
«Ты немного ошиблась».
«...Что? Что еще ты собираешься сказать?!»
«Я не просто сильнейший рыцарь. Я совершенен во всем. Я превосходно владею мечом и магией, стреляю из лука без промаха, в рукопашном бою мне нет равных. Мои навыки скрытности признал сам Темный Император, а еще я создаю скульптуры божественной красоты и играю на инструментах так, что слушатели забывают, как дышать...»
«Хватит! Хватит! А-а-а! Люди смотрят на тебя как на величественного героя, что они подумают, если увидят тебя таким?!»
Лесия в панике зажала ему рот рукой и затравленно огляделась.
К счастью, поблизости никого не было.
«Но ведь люди сами так говорят».
«Бесит! А больше всего бесит то, что это всё правда!»
Она возмущалась, но на ее губах играла легкая улыбка. Она гордилась тем, что ее брат — такой невероятный человек.
«Кстати, а зачем ты вообще сюда пришел?»
«А, точно. Ты...»
Лицо Рена внезапно стало серьезным.
«М?»
«У тебя появился парень?»
От неожиданного вопроса Лесия широко распахнула глаза и замерла.
«Значит... это правда?»
От Рена начала исходить слабая, но ощутимая убийственная аура.
«А? Ч-что ты такое говоришь?!»
«Ходят слухи, что ты гуляла по ночам с каким-то смазливым хлюпиком, который и меч-то поднять не сможет».
«Нет, всё было совсем не так...»
Пока Лесия в панике пыталась оправдаться...
«Ой! А разве сегодня сестренка Карина и королева Мелисса не должны были приехать к тебе?»
«А?»
Лицо Рена мгновенно побледнело.
«Кажется, время уже прошло. Почему ты до сих пор здесь...»
Не успела Лесия договорить, как Рен исчез, словно унесенный ветром.
Она облегченно выдохнула.
«Иногда он бывает таким же, как все обычные люди. Фух... пронесло».