Том 1 · Глава 21. Святая Эйрена (1)

Эйрена всегда была одной из самых многообещающих кандидаток в Святые.

Благодаря выдающейся внешности и врождённой божественной силе каждый мог предсказать, что именно она станет Святой своего поколения.

И хотя это предсказание сбылось, сам процесс оказался неожиданно бесчестным.

—Я отказываюсь от статуса кандидатки в Святые!

—......

Она стала Святой не потому, что превзошла остальных кандидаток, а просто потому, что осталась единственной после того, как все остальные исчезли.

Эйрена всегда занимала непревзойдённое положение среди претенденток, но сами обстоятельства получения титула легли на неё несмываемым пятном.

—Какая глупость.

—Неужели она не понимает, что происходит, когда все остальные кандидатки отказываются от этого места?

—Говорили, что она ближе всех к тому, чтобы стать Святой, но в голове у неё, похоже, тоже абсолютно пусто.

К тому же Божественный Орден находился в плачевном состоянии. Позорные деяния предыдущего Папы зашли слишком далеко.

Нет, то, что он совершил, выходило за рамки простого позора.

Он заслуживал клейма еретика и в итоге встретил заслуженный конец.

Однако, как это часто бывает, когда организация казнит собственного правителя, за этим следует хаос. А когда подобное деяние влечёт за собой утрату важнейшего символа веры, государство фактически рушится.

Да, Орден пал.

Можно сказать, что их положение было куда хуже, чем у обычного развалившегося государства.

Их символ должен был быть уникальным, и стоило его потерять, как место, бывшее когда-то святилищем, превратилось, по сути, в тюрьму без решёток.

—Я слышал, Папа пытался сам стать богом? Говорят, Божественный Бог в гневе покинул их, но эти люди всё ещё называют себя Божественным Орденом? У них вообще совесть есть?

Божественный Орден лишился своего бога.

Из-за жадности одного-единственного человека. Из-за глупого еретика, которому было мало просто поклоняться божеству — он пожелал сам стать этим божеством.

В результате Божественный Бог больше не говорил с верующими.

Никакие знамения не снисходили, и чудес больше не происходило.

Всё, что у них осталось — это божественная сила, даруемая при крещении.

Ирония судьбы заключалась в том, что даже эта сила теперь воспринималась как клеймо позора.

—Какие странные люди.

Эйрена осталась в этом месте.

В качестве Святой — титула, который должен был быть самым почётным, но теперь превратился в символ глупости.

—Мы должны были верить в Божественного Бога и любить Его, а не ждать от Него ответной любви. С каких это пор Орден начал требовать взаимности от Божественного Бога?

Она просто хотела верить.

Потому что так её учили. Потому что она любила это место. Разве это было неправильно?

Неужели так постыдно говорить, что ты хочешь поклоняться богу?

Нет, это не так.

И быть не могло.

Так она думала, но...

—Что?!

Однажды в одном из монастырей Божественного Ордена обнаружили гору трупов.

От детей до взрослых. Все они лежали мёртвыми, словно просто уснули.

Причиной смерти стал голод.

Не получая поддержки, соответствующей масштабам Ордена, они все умерли от истощения после долгой и мучительной борьбы с голодом.

Дети не подвергались насилию, а монахиня, управлявшая монастырём, была набожным и добрым человеком, отчего шок от случившегося оказался неописуемым.

Да, они боролись, но в конечном итоге так и не смогли преодолеть финансовые трудности.

—Ах...

Эйрена горько разрыдалась перед этой ужасающей сценой. Она увидела монахинь, которые умерли ещё раньше детей.

На полу виднелись следы, где дети, не в силах поднять тела монахинь, ползли сами, умоляя о спасении.

Несмотря на это, она могла живо представить, как истощённые дети испускали последний вздох, пока другие смотрели на них и один за другим отказывались от борьбы за жизнь, ожидая своей кончины в объятиях тех, кого любили.

Ей было невыносимо больно. Она знала, что Божественный Орден уже не тот, что прежде.

Да, поначалу она думала, что это не имеет значения.

Что важнее — могущество Ордена или преданность его верующих?

Но религия уже давно стала глубоко укоренившейся частью общества.

Эйрена осознала это слишком поздно. Она поняла истинную причину, по которой Божественный Орден считался по-настоящему павшим.

—Ах, вот как. Быть просто добрым и набожным недостаточно.

Сначала она попыталась противостоять ситуации.

Она встретилась с нынешним Папой, чтобы доложить о череде этих происшествий, и потребовала ответов.

Но так и не смогла договорить, увидев выражение лица Папы — на нём читалась бесконечная усталость.

Да, такова была реальность после того, что натворил предыдущий Папа. Божественный Орден уменьшился, и даже кандидатки в Святые уходили одна за другой.

Кто в таких обстоятельствах согласился бы взять на себя роль следующего Папы?

—Святая, я сделал всё, что мог.

—Мир оказался не столь обнадеживающим местом. Вот почему все надеются и молятся о чудесах.

Папа той эпохи был жертвенным ягнёнком.

После того как эту должность перекладывали с одного на другого, он сам решил принять эту участь — так как же он мог не знать о происходящем?

Папа говорил с сокрушённым сердцем. Он сказал, что в будущем им предстоит увидеть ещё немало подобных картин.

И дело было не в том, что Орден не помогал им. Даже если бы они пустили в ход всё имущество Ордена, этого всё равно не хватило бы.

Божественный Орден когда-то был крупнейшей религиозной силой, получавшей огромные пожертвования и использовавшей их для увеличения числа монастырей и церквей.

А затем предыдущий Папа совершил невероятно глупый поступок, из-за чего поддерживать прежние масштабы стало невозможно.

Но они не могли просто закрыть монастыри и приюты из-за того, что Орден уменьшился.

Ведь это означало бы собственноручно выбирать тех, кого обрекают на смерть.

Да, именно поэтому.

Голодали все.

Все страдали вместе.

И среди тех, кто страдал, первыми погибали самые слабые.

Такова была реальность, в которой, как думала Эйрена, обязательно должен был скрываться чей-то злой умысел.

Но правда заключалась в том, что они умирали под тяжестью суровости этого мира, а вовсе не из-за чьей-то злобы.

—Ха-ха...

Было бы куда лучше, если бы кто-то просто украл эти деньги.

Будь здесь явный злой умысел, она могла бы хотя бы затаить обиду.

Она могла бы хотя бы обвинить кого-то!

Но всё было иначе.

Орден уже пал, а те, кто остался, были людьми, державшимися исключительно на чувстве ответственности и вере.

Да, все они знали.

Что впереди их ждёт ещё более суровая зима. И что какой бы глубокой ни была их вера, им не укрыться от надвигающейся стужи.

—Это неправильно.

Поэтому Эйрена приняла решение.

Раз уж ослабление Ордена привело к подобному, она сделает его сильным вновь.

—Грех не должен передаваться по наследству. Грех совершил один человек, так почему же расплачиваться должны все?

—Святая...

—Ваше Святейшество, так продолжаться не может. Не должны все нести это бремя. Ваше Святейшество, вы ведь занимаете этот пост именно для того, чтобы нести ответственность, не так ли?

—...Всё верно.

Эйрена пронзила сердце Папы своим праведным взглядом.

Его вынудили стать жертвенным ягнёнком. Вот почему он не знал, как поступить, лишь продолжая жить как набожный и праведный верующий.

Нет, они все умирали вместе.

Так продолжаться не могло. Она несла ответственность не за одного и не за двух человек.

Ей придётся принять зло. Ей придётся погрузиться в грязь. Она обязана стабилизировать Орден любыми средствами.

—Если этого не сделаете вы, Ваше Святейшество, тогда это сделаю я.

—Это будет непростительным поступком.

—Мне не нужно прощение.

В конце концов Эйрена решила принять на себя всю грязь вместо Папы, который не мог нести эту ответственность. Прежде чем все замерзнут насмерть в надвигающейся стуже, она должна разжечь огонь, даже если для этого придётся рубить живые деревья.

И она сделала это.

Она активно взяла под контроль фракции внутри Ордена, используя их для проникновения в политические круги Империи.

Ложь вошла у неё в привычку.

Она цеплялась за чужие слабости и использовала улики, которые могли клеймить людей как еретиков.

Она начала подавлять их силой.

К счастью, хотя авторитет Ордена и ослаб, его сила никуда не делась.

Ведь фанатики, преданные делу сильнее кого бы то ни было, пачкали руки в крови под именем инквизиторов, чтобы очистить мир.

И теперь Эйрене предстояло встать во главе них.

Она расширяла влияние Ордена, совершая поступки, за которые другие проклинали её и тыкали в неё пальцем.

Её белое одеяние то и дело окрашивалось кровью, а к человеческим крикам она привыкла.

Она проливала кровь своими руками и заставляла проливать её других, чтобы укрепить влияние Ордена.

При этом она утаивала и искажала всё, выставляя перед лицом света лишь безупречно чистый символ.

Всё с самого начала было ложью.

Лицемерка, скрывающая извращённые намерения под маской притворства.

Правительница, приносящая в жертву меньшинство ради большинства.

Убийца, которой никогда не будет прощения.

—О, Божественный Бог. Божественный Бог, покинувший нас. Пожалуйста, не жалей меня. Клейми меня как ведьму, сожги меня и обрушь на меня божественную кару.

Даже если так.

Да, даже если придётся заплатить такую цену!

—Но даже так, прошу, спаси тех, кто действительно набожен и добр.

Взгляни на нас снова.

Эйрена заключила всё зло внутри Ордена в сосуд, которым являлась она сама.

Изнутри этот чистейший белый фарфор уже был до краёв наполнен ядом и уродством.

Но теплившаяся внутри надежда оставалась той самой движущей силой, что заставляла её двигаться дальше.

Она действительно была сосудом одиночества.

Проживая такую жизнь — умирая будучи живой, — она страдала, вынужденная носить чуждые ей одежды.

Да, именно так она и жила.

И вот в один из дней.

—Что? Появился Герой? Я немедленно всё подготовлю.

До её ушей дошли вести.

Божественный Орден уже вступил в период стабильности. Пусть он и не достиг былого величия, его положение заметно укрепилось.

Но в то же время это был предел.

Двигаться дальше оказалось невозможно, а полностью вернуть былую славу в нынешних условиях не представлялось реальным.

«Было бы неплохо совершить подвиг, одолев Короля Демонов вместе с Героем, или же, как вариант, создать из трупа Героя священную реликвию, имитирующую божественную славу».

Но их бог всё ещё безмолвствовал, поэтому существование Героя оставалось единственным способом навечно вписать имя Божественного Ордена в историю.

—Преподнесите эти сведения как божественное откровение и объявите всем, что Божественный Бог даровал нам шанс искупить свои грехи.

Эйрена осознала, что ложь, слетающая с её губ, больше не причиняет ей неудобств.

В день, когда она окончательно привыкла к чуждым одеждам, а шрамы поверх старых ран наслоились так сильно, что она перестала чувствовать боль.

Это был момент, когда что-то внутри её сердца окончательно рухнуло.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos