Том 1. Глава 199
Уже время Праздника основания государства?
Почему-то столица кажется такой шумной каждый раз, когда мы сюда приезжаем.
Люди, перекинувшиеся пара слов при виде пейзажей императорской столицы за окном автомобиля, обернулись к заднему сиденью.
Разве нет, господин Мехен?
Мужчина, который равнодушно смотрел в окно, подперев подбородок рукой, после короткого молчания заговорил:
Кто знает.
Флаги Альбрехта, густо украшающие обочины дорог, трансляция жизнеописания короля-основателя на магических экранах, реклама расписания театральных постановок и опер, созданных по мотивам его подвигов, и даже график грандиозного фейерверка Магической башни.
Как они и сказали, столица была яркой и шумной.
Вы снова собираетесь отклонить все приглашения в этом году?
Разве на моё имя до сих пор приходят приглашения?
Как ни странно, да. Приглашения от императорской семьи приходят по-прежнему.
На слова Диллона Мехен горько усмехнулся.
Прошло уже 15 лет с тех пор, как великий герцог Хальберн покинул свой пост, и более 10 лет, как он сам, прекратив всю внешнюю деятельность в качестве представителя герцога, покинул особняк и практически исчез из виду.
Не знаю, стоит ли благодарить за неизменную милость или же возмущаться их настойчивости.
Конечно, стоит благодарить!
Видя, как Диллон испуганно вздрогнул, Мехен сухо улыбнулся.
Кстати, господин Мехен. Вы и в этот раз не остановитесь в особняке?
На вопрос Лены, вовремя подвернувшийся под руку, Мехен, постукивая пальцем по подлокотнику кресла, ответил:
Остановимся в отеле «Спером».
Отель «Спером», построенный на самой лакомой земле имперской столицы.
Знаменитый своим великолепным внешним видом и безупречным сервисом, не уступающим любому аристократическому особняку, отель «Спером» был делом рук близнецов.
Этот бизнес затеяли Сиэль и Ноэль — «маленькие дьяволята» Сперома, о которых ходили слухи, что будет чудом, если они не спустят всё унаследованное состояние, — вспоминая свою «самую веселую и счастливую» поездку в Сагрет.
Тогда Арелин вскользь обронила:
Если бы были такие отели, путешествовать было бы гораздо удобнее.
…и это стало отправной точкой.
В эпоху, когда отелей еще не существовало, путешественникам приходилось довольствоваться постоялыми дворами или тавернами для авантюристов, но какими бы хорошими ни были условия, у них имелись свои пределы.
Высшая аристократия для поездок покупала виллы или арендовала особняки и загородные дома знакомых дворян. Однако после того, как «Спером» занялся гостиничным бизнесом, парадигма туристической индустрии полностью изменилась.
Благодаря этому Мехен тоже с комфортом пользовался им каждый раз, когда приезжал в столицу.
Всё потому, что поездка в особняк Хальберн… вызывала у Мехена слишком много тревожных воспоминаний.
Давно не виделись, господин Мехен.
Давно не виделись, дворецкий Грегори.
В особняке Хальберн остались только дворецкий, несколько горничных и слуг.
Не тяжело ли вам следить за особняком?
Хо-хо. Это старинный дом, поддерживаемый магией. Людей стало меньше, так что ухаживать за ним даже проще.
Понимаю. Это радует.
Вот отчеты, присланные из поместья.
Мехен быстро просмотрел и обработал документы, переданные дворецким.
Люди удивлялись тому, что дела Хальберна всё еще идут гладко даже после того, как Мехен исчез, но всё это было заслугой его скрытой работы в тени.
Что касается новостей о Его Светлости великом герцоге…
Дворецкий с обеспокоенным видом доложил информацию, собранную гильдией авантюристов, информационной гильдией и частными лицами.
Значит, вывод всё тот же: его до сих пор не нашли.
Прошу прощения.
Прошло уже 15 лет с момента исчезновения великого герцога Хальберна.
Император Эдвард, который в первые три года после исчезновения бесновался и кричал, что герцог забросил свои обязанности и испарился в неизвестном направлении, спустя пять лет начал понемногу беспокоиться, а к седьмому году уже всерьёз переживал за будущее рода Хальберн, опасаясь, что тот действительно бесславно погиб где-то на чужбине.
Любители посплетничать при каждом удобном случае спорили, жив великий герцог Хальберн или мертв.
Мехен каждый раз лишь усмехался, но теперь ситуация стала серьёзной.
Может, он и правда где-то погиб.
Правда? Тот ублюдок?
«Разве это возможно?»
Это человек, который выберется живым и невредимым, даже если его бросить в Бездну, которую называют земным адом. На самом деле рыцари ордена Сарен лишь посмеивались над подобными слухами.
Люди до хрипоты хвалили неизменную преданность рыцарей ордена Сарен, но Мехен думал иначе.
«Преданность? Скорее, они просто прикипели к этому месту, потому что им там комфортнее всего».
Это было очевидно, если вспомнить, что среди них были только те, кто готов был сидеть в северной крепости, лишь бы им давали отпуск на пару месяцев.
Вспоминая тех самых рыцарей, которые при малейшем удобном случае серьезно уговаривали его перебраться в северную крепость, Мехен покачал головой и столкнулся взглядом с дворецким. Тот тепло улыбнулся.
Вам комфортно в Эль-Сионеле? Слава об Эль-Сионеле дошла даже до столицы.
Город, который только начинал строиться 15 лет назад, вырос и стал мегаполисом, бросающим вызов авторитету столицы.
Дворецкий знал, что всё это — заслуга Мехена.
Мехен, отправившийся в Эль-Сионель на лечение, безмолвно правил там, развивая город как теневой рынок.
Пожалуй, погрузившись с головой в работу, я стал жить гораздо лучше. Дела Хальберна, как бы хорошо я ни справлялся, не приносили особого удовлетворения или радости, а тут… может, потому что я поднимал город с самого нуля…
Вы выглядите хорошо.
Мехен улыбнулся.
Теперь он даже научился улыбаться.
Были времена, когда пустота после Арелин была настолько огромной, что он не мог ничего делать.
Когда Мехен улыбнулся, его прежде суровое лицо смягчилось, и на мгновение он стал выглядеть как другой человек. Дворецкий Грегори был поражен тем, что 15 лет времени никак не отразились на внешности Мехена.
Вы совсем не постарели.
Нет.
Мехен горько усмехнулся и покачал головой.
Теперь я тоже постарел.
Мехен получил сообщение от великого мага спустя 10 месяцев после исчезновения Арелин.
«Прошу прощения за задержку, ситуация требовала немедленных действий. Арелин под моей защитой, она всё еще в тяжелом состоянии, но жива».
Это известие дошло до Мехена через Небесную башню, которая, как говорили, поднялась ближе всех к звездам.
Маг по имени Хилла, передавшая эту весть, ушла, лишь расхваливая величие великого мага и называя случившееся чудом.
Это было похоже на фанатичное поклонение, но, может, именно поэтому он почувствовал странное облегчение.
Верно. Если уж такой великий человек взялся за дело, то Арелин он точно спасет.
Именно с этого момента в глазах Мехена, которые казались мертвыми, начал появляться блеск.
В столице уже вовсю ходили слухи о возможной смерти Арелин, и большинство считало её погибшей, но для Мехена это не имело никакого значения.
Важно было лишь ждать вестей из Небесной башни.
Он жил день за днем, думая лишь о том, чтобы не пришло известие о смерти Арелин.
«Состояние Арелин хуже, чем ожидалось, мне нужна ваша помощь. Пришлите лекарства, которые она принимала долгое время».
«Арелин ненадолго открыла глаза. Заметных изменений нет, но состояние тела, кажется, постепенно улучшается».
«Арелин искала вас. Она впервые пришла в сознание настолько ясно. Просила передать, что любит вас».
Сообщения из Небесной башни, приходившие с периодичностью от трех месяцев до года, давали Мехену достаточно сил, чтобы продолжать жить.
Может, потому что у него не было никого, к кому он был бы так привязан? Он находил себя в таком состоянии странным, но иногда ловил себя на мысли:
Если бы он растил Арелин один и потерял её, удар был бы куда сильнее.
Сестра Сионе… неужели она чувствовала то же самое?
Мехен усмехнулся, вспоминая Сионе, которая лелеяла Валера, как зеницу ока.
Даже когда Мехен, решив, что должен хоть что-то делать, привел дела Хальберна в порядок и переехал в Эль-Сионель, сообщения из Небесной башни не прекращались.
«Арелин очнулась».
Начиная с радостных новостей.
«Арелин снова упала без сознания. В процессе применения лекарств…»
И заканчивая новостями, от которых сердце уходило в пятки.
«Арелин хорошо переносит курс лечения. С такой скоростью шансы на выздоровление возрастают».
Состояние Арелин часто менялось, но она определенно шла на поправку.
Он был удивлен новостью о том, что она начала изучать магию, а когда впервые услышал, что девочка успешно восстанавливается, был так счастлив, что устроил в Эль-Сионеле грандиозный праздник.
«Возможно, скоро лечение будет завершено».
Как же он был удивлен, когда услышал это несколько лет назад.
В конце концов, лишь спустя три года Мехен вспомнил, что великий маг был из расы фей, и переосмыслил значение слова «скоро».
Проклятые долгожители.
Он думал, что, возможно, никогда больше её не увидит…
Я пришел слишком рано?
Мехен моргнул глазами.
Может, его сердце остановилось от шока? Или он видит сон? А может, на него наложили иллюзорную магию?
Как бы то ни было.
…Арель.
На имя, которое он с трудом выдавил из себя, выросшая девочка ответила широкой улыбкой и подошла к нему.
Мама, я скучала.