Том 1. Глава 200
Впервые я открыла глаза во владениях Великого мага спустя три года после того, как потеряла сознание.
Что это? Загробный мир?
…
Хватит, я больше не хочу перерождаться…
Пробормотав это голосом, который из-за долгого бездействия звучал лишь как скрежет металла, я снова погрузилась в сон, нахлынувший на меня подобно волне.
Мастер сказал, что тогда я несла такую чушь, что он решил, будто я всё ещё без сознания.
По-настоящему я пришла в себя спустя пять лет, когда мне было около двенадцати.
…Что это?
Только тогда я смогла отчётливо осознать своё состояние.
Я находилась внутри странной капсулы, погружённая в молочно-белую жидкость, а вокруг меня без остановки вращались магические круги.
Где я? Кто я?
В тот момент, когда я металась в поисках утраченной идентичности, появился Мастер.
Он объяснил мне, что произошло за это время, ведь я была уверена, что неминуемо погибла.
Оказалось, я упала в обморок из-за того, что моя и без того мощная сверхспособность по неизвестной причине усилилась, из-за чего хрупкий баланс сил, который я с трудом удерживала, полностью разрушился, и что он принёс меня сюда и лечил всё это время.
Кстати, кажется, перед тем как потерять сознание, я видела уведомление о том, что что-то обновилось.
В любом случае, моя реакция на все его пространные объяснения была примерно такой:
Вы получили согласие моего опекуна?
Важный вопрос. Получил.
Хм. Принято.
Я беспокоилась о Песионе, который видел, как я падаю, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на собственном выживании.
Лечение ещё не закончено.
Мой сосуд был на грани разрушения, не в силах выдержать сверхспособность.
Нужно было не просто регенерировать тело, но и повысить его уровень.
Это возможно?
…Людей, жаждущих обрести вечную жизнь, было бесчисленное множество, а суть магии как раз и заключается в попытке подражать бессмертию.
То есть, благодаря огромному интересу к вечной жизни, это направление изучали давно, поэтому это возможно?
Хм. Ты отлично умеешь резюмировать.
А не слишком ли сложно вы изъясняетесь, маг?
После этого Мастер начал свои длинные объяснения. Я пропустила их мимо ушей.
Лечение было простым: переливание эликсира, чтобы полностью регенерировать и укрепить разрушенные внутренние органы. Настолько простое, что даже варварское.
Разве это не то самое?
Боль, которая не убивает, делает меня сильнее.
Проблема была лишь в том, что боль, которую я испытывала во время лечения, была чудовищной.
Что за лечение такое, когда нельзя использовать анестезию или погрузить в сон, и приходится терпеть всё в полном сознании?!
После того как я опрометчиво решила попробовать это на вкус и познала ад, я стала скептиком.
Называть это лечением? Кошмар. Мир точно катится в тартарары.
Иногда меня посещали разумные сомнения: а не лжёт ли мне Мастер?
Я правда иду на поправку?
Да, по крайней мере, лучше, чем три месяца назад.
Раз он говорит, что лучше, я верю, но как же это подозрительно.
Хочу спросить вас начистоту.
Спрашивай о чём угодно.
Кроме меня, кто-то ещё проходил через это лечение?!
…Да.
Меня задело, что Мастер на мгновение замялся, поэтому я спросила более резко:
И этот человек жив?!
…Да.
Микроскопическое выражение лица наставника меня смутило, но раз он жив, значит, стоило мне вытерпеть боль — и лечение действительно сработало.
Конечно, эта боль была такой, что невольно задумываешься: а стоит ли вообще так жить, чтобы выжить? Но…
Хотя я немного приуныла, духом не пала.
Надо жить. Я же решила жить. Раз есть способ, нельзя сдаваться.
И всё же иногда, когда было слишком больно, я начинала злиться на Мастера и, притворяясь, что без сознания, даже пыталась его ударить.
Хотя, кажется, он просто позволял мне это делать.
Я так долго искала эликсир, а нашла его здесь…
Все рецепты эликсира, что гуляют среди смертных
Это я и так знаю.
Я узнала и ту правду об эликсире, которую знать не хотела: что Философский камень, его главный ингредиент… был создан из крови бессмертного.
Это знание, которое я не могу вынести.
В придачу я узнала ещё одну неприятную истину: Великий маг тоже бессмертен.
Значит, когда маги достигают вершин и становятся Великими магами…
Это означает, что они становятся бессмертными.
…
Разве это возможно? Нет, возможно ли это в принципе? Я попыталась допросить его, знают ли об этом Звёздные маги, но Мастер отрезал, что если им рассказать, они никогда не станут Великими магами.
Время текло неумолимо.
Каждый день я тонула в боли, теряла сознание, когда не могла больше терпеть, а приходя в себя, проверяла, стало ли лучше, и снова погружалась в боль.
Самым сложным было стереть благословение, которое впиталось в моё тело из-за того, что я слишком долго принимала кровь Лености.
Бессмертные приносят несчастья смертным даже своей благосклонностью, поэтому лучше всего с ними не связываться.
Смертный, связавшийся с бессмертным, будет несчастен, так, кажется?
Но вы ведь тоже бессмертный, Мастер.
Да, для тебя это уже не имеет значения.
Магию я начала изучать примерно в то время.
Твоя сила слишком велика, поэтому лучше будет, если ты научишься её выпускать. Использовать сверхспособность напрямую опасно, так что, не хочешь ли изучить магию?
Всё равно делать было нечего, и я согласилась. Именно тогда я начала называть Великого мага «Мастером» вместо «маг».
Смешно спрашивать об этом только сейчас, Мастер, но мне любопытно.
О чём же?
Почему вы меня лечите?
Жалость.
Ответ последовал незамедлительно.
Или сострадание, искупление, замещение, а может, и лицемерие.
Его золотистые глаза, глубину которых всегда было трудно измерить, смотрели на меня с нежностью.
И потому, что у твоего появления передо мной точно есть причина.
Я молча моргнула.
У Мастера была привычка всегда говорить загадками.
Неудивительно, что каждый раз, когда он выходит в мир, к нему приставляют мага-переводчика.
Когда я смотрю на него глупым взглядом, он пытается говорить проще, но…
Тебе не нужно об этом глубоко задумываться. У меня был способ спасти тебя, ты появилась передо мной, и я просто принял решение.
Всё равно не понимаю, о чём он.
Значит, мне просто повезло?
Можно истолковать и так.
Я посмотрела на Мастера, который слегка улыбнулся, и рассмеялась.
Ну, пусть будет так. Но я всё равно благодарна вам, Мастер. Какова бы ни была причина, именно вы спасли мне жизнь.
Может, из-за того, что мы вдвоём прошли через этот адский процесс лечения во владениях, когда я наконец смогла ходить и выбраться оттуда, я уже успела к нему сильно привязаться.
Как я могла так сильно привязаться к человеку, который почти не проявляет эмоций, мало говорит, чьи мысли не угадать, который старше меня и принадлежит к другой расе?
…Всегда будь осторожна.
Похоже, привязалась не только я одна.
Ох, столько всего произошло. Мне было так тяжело.
Увидев Мехена, который за столько лет ничуть не изменился, я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Глаза даже немного намокли.
Я крепко обняла Мехена, по которому так скучала, и наслаждалась запахом древесины, но он внезапно отстранил меня и с озадаченным видом начал осматривать.
Арель?
Да.
Это правда ты, Арель?
Целых 15 лет.
За этот огромный срок, превративший меня из милой семилетней девочки в двадцатидвухлетнюю девушку, Мехен, как ни странно, совсем не постарел.
Было удивительно, что он ничем не отличался от того образа, что остался в моей памяти.
Хотя атмосфера вокруг него, кажется, немного изменилась…
Как ты здесь оказалась… нет, ты в порядке?
Мастер сказал, что теперь можно выходить, вот я и вышла. Мне намного лучше. Хотя я ещё не полностью здорова.
С самого начала мне говорили, что причина моей болезни — мощная сверхспособность, и чтобы полностью выздороветь, нужно либо избавиться от неё, либо запечатать, либо научиться ею управлять.
А как ты, Мехен? Хорошо питался? Кажется, ты немного осунулся. О! А папа? А группа по уходу? Хм, они, наверное, уже нашли новую работу? Как там близнецы и Харун? И Песион…
Выражение лица Мехена резко помрачнело. Что такое?
Его Высочество… в порядке. Наверное.
…?
В тот момент, когда я склонила голову, почувствовав недоброе, Мехен взял меня за руку и улыбнулся.
Я ждал. …Доченька.
Я широко раскрыла глаза, услышав обращение, которое раньше слышала только от папы. Мехен покраснел до корней волос и, смутившись, кашлянул.
В любом случае, добро пожа…
Я вернулась, мама!
Всё-таки хорошо, что я выжила.