Том 1. Глава 289
Вечеринка в Хальберне была фуршетом, который проходил поздним вечером. И на то была своя причина.
«Садовая вечеринка не подойдет. Днем нужно работать».
Несчастный работник, которому не повезло с начальством, хотел избежать любых дополнительных переработок.
«Банкет тоже не подойдет».
На банкетах было принято, чтобы организаторы заранее рассаживали гостей и расставляли именные карточки.
В светском обществе рассадка была крайне важна, а поскольку Мехен последние 15 лет даже близко не подходил к светским мероприятиям, это могло привести к проблемам.
Поводом для столь необычного формата вечеринки послужила как раз эта самая «модификация планов».
«Как же много их пришло».
Еще до начала официальной части в Хальберн уже прибыло множество гостей.
Мехен понимал: эти люди пришли заранее лишь для того, чтобы поглазеть на неприступный особняк.
«Раздражает».
Тем не менее, он не испытывал к ним симпатии.
Господин Мехен! Сколько лет, сколько зим, ха-ха-ха!
Давно не виделись, граф Гиннесс.
Ха-ха. Спасибо, что пригласили. Благодаря вам я наконец-то смог увидеть особняк Хальберн, о котором ходит столько слухов.
Мехену поневоле пришлось заняться приемом гостей, так как отец и дочь, которые должны были их встречать, все еще были заняты подготовкой к вечеринке.
«Если бы я знал, стоило сказать им пораньше».
Он взял на себя эти обязанности лишь до появления главных героев вечера, но, как ни странно, гости восприняли это как должное.
Господин Мехен, я хотел бы обменяться мнениями о перспективном бизнес-проекте…
Что Хальберн думает о межконтинентальных грузоперевозках…
Люди обращались к нему так, будто он был хозяином этой вечеринки.
Знают ли они?
Что у этого мужчины, который улыбается и поддерживает беседу, в голове лишь одна мысль:
«Я выставлю счет за всё, включая сверхурочные и эмоциональное истощение».
Мехен улыбался, а про себя подсчитывал сумму компенсации за сегодняшний труд.
Издавна говорили, что на шумном пиру еды не сыщешь.
Но!
«Сегодня всё иначе».
Напротив, люди ломали голову, потому что еды было слишком много.
Смотри, это же императрица.
И наследный принц здесь.
Там леди Сируа и принц Терион!
Ого! Получается, здесь все члены императорской семьи, кроме самого императора?
На приемах других влиятельных семейств редко удавалось встретить хотя бы одного члена императорской семьи, а здесь они появились один за другим. Приглашенные из чистого любопытства гости только и думали: «Вот она, мощь Хальберна».
Но на этом сюрпризы не закончились.
Это же сыновья герцога Мювиска?
Ого, лорд Харун!
Лорд Йохан!
Заметив братьев Йохана и Харуна из дома Мювиск, которые, по слухам, еще восстанавливались после последней миссии, юные леди убедились: вечер удался на славу.
Но и на этом сюрпризы не закончились.
Те двое…
Разве это не сыновья-близнецы герцога Сперома?
Зал зашумел при появлении герцога Саймона Сперома и его близнецов, которых не мог не узнать ни один житель империи.
Герцог Идикельс тоже пришел.
Герцог Идикельс, вошедший вместе с герцогом Сперомом, уже выглядел довольным.
К тому же появились братья из дома Герцог Гремват, о которых в последнее время так много говорят в светском обществе Агриджента.
Этого было бы достаточно, чтобы вызвать ажиотаж, но…
А это кто?
В одном месте собрались все высокомерные маги, которые даже на таких вечеринках предпочитали носить свои мантии.
Стоило кому-то из любопытства подойти к ним поближе…
Ох!
…как люди невольно отступали, увидев мужчину, который в одиночестве стоял, прислонившись к стене в самом безлюдном уголке зала.
Это был Людвиг, бывший регент Южной империи, который источал подавляющее давление, охраняя это место.
Что это вообще за вечеринка…?
Люди были сбиты с толку составом таких уникальных и важных гостей.
И наконец.
Вот что значит Хальберн.
Реакция, которой Мехен ожидал от этой вечеринки, начала проявляться повсюду.
И правда, даже после десяти лет затишья Хальберн остается Хальберном.
Неудивительно, посмотри на магию, примененную к этому залу. Кто еще будет тратить столько магии на одну вечеринку?
А украшения? Они все настоящие. Я недавно подходил ближе и оценил их, за одно только такое можно построить целый замок.
Мехен просто не смог в короткие сроки найти нужное количество цветов для украшения такого огромного зала, но гости восприняли это совсем иначе.
Они приняли это за уверенность в том, что даже с такими драгоценностями проблем с кражами не будет.
«Это и есть Хальберн?»
Однако всеобщее внимание привлекли не эти необычные гости и не ошеломляющее убранство зала, а сами отец и дочь Хальберн.
Отец и дочь, чьи фраки и платья были расшиты тончайшими золотыми нитями, приковывали к себе все взгляды. При этом великий герцог выглядел настолько молодо, что они скорее походили на брата и сестру.
Благодарю всех вас за то, что пришли на эту вечеринку.
Валер Сирун Хальберн. Этот мужчина, которого большинство называло великим герцогом Хальберном, хоть и не устраивал раньше нормальных вечеринок, был весьма искусен в приеме гостей.
Сегодняшний вечер…
На губах Валера заиграла озорная улыбка.
Это праздник в честь того, что моя единственная дочь благополучно выросла.
?!
Арелин была ошеломлена этим неожиданным заявлением. Люди же решили, что она просто стесняется.
Валер рассмеялся, взял Арелин за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Спасибо, что благополучно выросла, доченька.
…Не стоит благодарности.
В его взгляде, устремленном на дочь, было столько нежности, что это удивило всех — и тех, кто знал великого герцога, и тех, кто видел его впервые.
Мы от всей души готовились к вашему приходу, так что, пожалуйста, наслаждайтесь вечером.
После слов хозяина вечеринки музыка, на мгновение затихшая, заиграла вновь.
Атмосфера вечеринки, было притихшая, быстро накалялась, и шумнее всего было там, где собрались юные леди.
Я… кажется, я влюбилась.
Не нужно было спрашивать, в кого именно — взгляды всех леди были устремлены в одну точку!
Папа.
Доченька, почему у тебя такое лицо? Улыбнись. Это же вечеринка в твою честь.
Жить надоело?
Я сжала кулаки, и папа рассмеялся.
Что же делать с этим непутевым отцом?
Видя, как он улыбается, словно я выгляжу мило, даже когда злюсь, я пришла в еще большую ярость.
Мехен, отчитай папу!
Я посмотрела на Мехена, но…
Хм. Этого не было в планах, но вышло неплохо. Понимаю. Арель, я тоже благодарен тебе за то, что ты благополучно выросла.
…
Мехен начал нести какую-то чушь о том, что он не уделил этому должного внимания и тоже хотел поздравить.
Черт. Не зря говорят, что вы как супруги, вы же заодно!
…?
Пф-ф.
Мехен посмотрел на меня с недоумением, а папа снова рассмеялся.
Арель, только что… что ты сказала…?
Шокированный Мехен и хитро улыбающийся папа.
Дорогая.
Заткнись.
Не знаю, развлекайтесь вдвоем!
Я хотела оставить этих двоих, не понимающих тонкой души дочери, и заняться своими делами, но…
Леди, рад знакомству.
Это оказалось непросто из-за людей, преграждавших мне путь.
Мужчины, которых я видела впервые, улыбались мне.
Куда вы так спешите? Ах, простите, я не представился. Я…
Что касается меня, леди…
Мне не интересно, кто вы такие!
Мои остатки социальных навыков кричали, чтобы я немедленно прогнала этих парней, но остатки совести велели выслушать, что они там лепечут.
Вы просто невероятно красивы.
Ага, я и сама знаю, что красивая.
У вас глаза, сияющие, как звезды в ночном небе…
У меня глаза розового цвета, о чем он вообще?
Словно благословленные самими звездами…
Знают ли эти ребята, что я действительно благословлена звездами ночного неба?
А, неважно. Думаю, этого достаточно.
Это всё, что вы хотели сказать?
…Простите?
Тогда наслаждайтесь вечером.
Мне было плевать, с какими ошарашенными лицами остались эти молодые люди, когда я пошла прочь.
Я была очень занята.
Потому что…
«Нужно поприветствовать императрицу!»
Мне пришлось самой идти здороваться, заменяя моего непутевого отца, который ни за что не стал бы кланяться, даже если бы перед ним была сама императрица.
Конечно, была и вторая причина, по которой мне нужно было это сделать.
У-у-у-у!
Это был Эфир, который слышимым только мне звуком ныл, чтобы я поскорее его забрала.
Ваше Величество!
Стоило мне подойти ближе, как Эфир тут же бросил императрицу Аджени и поспешил ко мне.
У-у-у-у-у-у…
Знаешь ли ты, как тяжело мне было работать, пока тебя не было, знаешь ли ты, как долго я тебя ждал?
Мне хотелось закрыть уши от мысленных воплей Эфира.
О, леди Арелин.
Императрица Аджени, не подозревая об этом, радостно улыбнулась, увидев меня.
У-у-у-у!
Где ты была и почему так долго?!
Я на мгновение отвела взгляд, слушая возмущенные мысли Эфира.
Нет, ну у меня же были на то причины!