Том 1. Глава 290
Это было до отъезда в Гайрен.
Я тогда подумала:
«Неужели на этом всё с покушением на императрицу Аджени?»
Я спасла принцессу Рури, внучку короля зверолюдей, но меня беспокоило то, что я не выкорчевала заказчиков с корнем.
«Императрица Аджени не должна умереть».
Иначе нашей стране конец.
Как именно это произойдет, можно понять, если вспомнить ту версию Альбрехта из альтернативной реальности, которую я видела в руинах.
«Обычные артефакты не внушают доверия».
Поэтому я преподнесла Эфир императрице под видом «защитного артефакта».
В конечном счете, это было лучшее решение, но…
Ууу-ууу!
…до Эфира это не дошло.
«Ты бросила меня защищать кого-то другого, а теперь вернулась так поздно?! Твоя любовь ко мне остыла!»
Тут уж ничего не поделаешь, уши не заткнешь. Эфир непрерывно гудел, выплескивая жалобы прямо мне в голову.
Я и сама не знала, что вернусь так поздно. Нет, я просто пошла искать папу — откуда мне было знать, что случится такое!
Но Эфир не желал слушать мои оправдания.
Ууу-ууу-
«Ты же знаешь, что кроме тебя мне не с кем поговорить! Оставила меня одного в этом императорском дворце, где нет ничего интересного и никого знакомых! Совсем забыла, что обещала вернуться поскорее, да?»
От непрерывного резонирующего гула Эфира я была готова сойти с ума.
Ууу-ууу-ууу-
«Знаешь ли ты, какой невероятный подвиг я совершил? Если немедленно не предложишь достойную награду, я буду изводить тебя весь день».
Эфир принялся угрожать.
Леди Арелин…
К тому же императрица Аджени начала разговор, явно чувствуя себя неловко в моем присутствии.
«Я сейчас с ума сойду от этого шума».
Ничего не поделаешь, в такие моменты нужно действовать грамотно.
Я применила секретный прием: «переложить все на папу».
Ваше Величество, не ожидала, что вы придете лично, благодарю вас. Вы ведь еще не поздоровались с отцом? Вам обязательно нужно с ним пообщаться!
Нет, я не особо…
Я чувствовала, как Аджени смущена, но выбора не было.
Я знаю, что они не в ладах, но сначала нужно спасти себя.
Доченька, почему ты вернулась…
Папа, который улыбался, увидев мое возвращение, тут же помрачнел, стоило ему заметить императрицу Аджени.
…
…
Напряженная атмосфера давила на всех присутствующих.
«Похоже, они ладят еще хуже, чем я слышала».
Зря я ее привела?
Я на мгновение пожалела об этом, но, к счастью, Мехен вовремя сориентировался.
Мехен ткнул папу в бок и с улыбкой поприветствовал императрицу Аджени.
Ваше Величество.
О, господин Мехен.
Вы почтили нас своим присутствием. Мне следовало самому нанести вам визит.
Нет, что вы, я и сама осматривалась…
Мой драгоценный папочка до самого этого момента продолжал смотреть на императрицу Аджени с надутым видом.
Тык.
Вслед за Мехеном я тоже ткнула папу в бок и поспешно ретировалась в менее людную часть зала.
Воспользуюсь моментом, чтобы разобраться с этим капризным существом. В голове такой шум, что я просто не могу ничего делать!
Поняла! Я выполню все твои требования, только замолчи, ты, неживой предмет!
В придачу ко всему, я начала в спешке задабривать Эфир.
Атмосфера в банкетном зале была приятной.
Поскольку пригласили людей из разных слоев общества, они сами собой сгруппировались, создав пространство для общения.
Герцог Идикельс, Теренс, который особенно любил подобные приемы, был невероятно доволен тем, что этот бал состоялся впервые за 23 года.
Саймон, ты знал? Я был гостем на последнем приеме в Хальберне, который проходил 23 года назад.
Герцог Спером нахмурился.
И зачем мне знать такие вещи? К тому же, кажется, я тоже там был. Хотя это было, когда я был совсем ребенком…
Даже тогда авторитет Хальберна был огромен. Нет, разве сейчас влияние Хальберна не кажется намного ниже, чем тогда?
Это потому, что сменился хозяин.
Валер, ставший новым главой, не интересовался подобными вещами, как престиж рода.
Определенно, тогда…
Герцог Идикельс напряг память. Нынешний великий герцог Хальберн тоже был непростым человеком, но авторитет и давление, исходившие от прежнего главы, были на голову выше.
Но Теренс, почему ты здесь? Ты ведь даже не поздоровался с Валером?
Ха-ха.
Не смейся, отвечай.
Страшно…
Пробормотал герцог Идикельс едва слышным голосом. Герцог Спером посмотрел на него с жалостью.
Но великий герцог Хальберн питает ко мне странную неприязнь! Я чувствую себя не в своей тарелке.
Герцог Идикельс выглядел обиженным, но герцог Спером лишь усмехнулся в ответ.
Валер всегда недолюбливал людей.
Похоже на то.
И все же герцог Спером подумал, что человеконенавистничество великого герцога Хальберна стало слабее, чем раньше.
«Неужели это потому, что он растит дочь?»
Когда поползли слухи, что дочь умерла, а великий герцог Хальберн пропал без вести, я и представить не мог, что увижу такую дружную семью Хальберн.
«Дружную?»
Подумав, что это слово совсем не подходит Хальберну, герцог Спером невольно повернул голову.
М? Это не императрица?
А?
Услышав слова герцога Сперома, герцог Идикельс обернулся и протер глаза.
Что я сейчас вижу?
Императрица беседует с великим герцогом Хальберном?
?
По спине герцога Сперома и герцога Идикельса пробежал холодный пот.
Разве отношения между ними… не ужасны?
Пока великий герцог Хальберн и императрица Аджени излучали напряжение, за ними наблюдали другие глаза.
О чем они вообще говорят?
Это была леди Сируа, которая поспешно вернулась в страну, услышав новость о том, что Хальберн устраивает бал, сразу после отъезда в Союз Уё.
«Куда опять подевалась леди Арелин?»
Я видела, что Арелин и императрица Аджени вместе, и хотела подойти, но упустила момент.
Сестренка, это вкусно. Попробуй.
Все из-за этого обжоры.
Принц Терион был поглощен дегустацией разнообразных блюд со шведского стола. И это при том, что никто другой здесь не был заинтересован в еде.
Да-да, ешь побольше.
Где они нашли такого шеф-повара? Хочу забрать его во дворец.
…
Сируа погрузилась в раздумья, игнорируя принца Териона, который вернулся, заявив, что должен сдержать обещание сходить с Арелин в тур по вкусным местам, и теперь быстро орудовал вилкой.
«Я ведь хотела познакомить ее с леди, которых знаю».
Светское общество — это своего рода джунгли. Джунгли, в которых трудно выжить без связей.
Сила рода тоже была важна. Если ты из великого герцогства Хальберн, тебя нигде не посмеют игнорировать. Однако одного этого было недостаточно, чтобы царить в высшем свете.
Конечно, леди из вассальных семей Хальберна станут подругами Арелин, но разве не лучше было бы пойти более легким путем? В конце концов, она — будущая наследная принцесса!
«Но куда подевалась гордость нашей семьи?»
Песион, который еще мгновение назад был с императрицей Аджени, исчез, так как из-за огромного количества людей они естественным образом разделились.
Я не могу его найти…
Сируа оглядела зал, склонив голову набок. Ни Арелин, ни Песион не были видны, словно они куда-то испарились.
«Впрочем, леди Арелин скоро вернется. Великий герцог Хальберн ведь тоже там».
Сируа решила, что вместо того, чтобы рисковать и разминуться с ними, лучше просто понаблюдать за императрицей Аджени отсюда.
«Впервые вижу, чтобы наша милосердная матушка выказывала такой дискомфорт».
Людей, поглядывающих на них, становилось все больше из-за растущего напряжения между ними.
Но о чем они вообще говорят?
О будущем страны? О политике?
Или, может, об отце, который не смог прийти?
Сируа смотрела на них с любопытством.
«Что бы это ни было, разговор явно серьезный».
Не стоит им мешать.
Разговор действительно был серьезным.
Просто совсем не таким, как воображали себе люди.
Свадьба?
Валер переспросил с откровенно дерзким видом.
Ваше Величество, может, я ослышался, так как стал туговат на ухо. О чьей свадьбе вы говорите?
Разумеется, о свадьбе Арелин и Песиона.
…
Улыбка Валера лишь стала шире, но ответа не последовало. Когда императрица Аджени из-за затянувшегося молчания выказала признаки беспокойства, он произнес:
А.
Валер запоздало улыбнулся.
Похоже, есть еще одна леди по имени Арелин?
Что?
Искренне поздравляю вас с предстоящим бракосочетанием Его Высочества наследного принца.
Мехен отвел взгляд от слов Валера.
Что, черт возьми, он сейчас несет?