Том 1. Глава 319
Герцогство Герцог Гремват.
Этот род подарил империи больше всего исследователей и искателей приключений, а его главы из поколения в поколение совмещали титул с должностью главы Гильдии искателей приключений, имеющей филиалы по всему миру.
Храм древних фей.
Подземные города-данжи гномов.
Открытие и исследование масштабных руин, найденных после экспедиции в запретные земли Союза Уё.
Если перечислять только самые значимые достижения, оставившие след в истории человечества, набралось бы на толстую энциклопедию.
Из-за специфики рода, чья жизнь проходит в странствиях и исследованиях, они не обладают большим политическим влиянием, но весят в обществе настолько много, что их по праву называют одним из столпов империи.
И сейчас в герцогстве Герцог Гремват царила тишина перед бурей.
Прошел ровно месяц с момента события, названного «Гайренской трагедией».
Герцогство Спером, владеющее Гайреном, заключило, что это была «трагедия, вызванная необъяснимым аномальным явлением в руинах», и выразило сожаление горожанам и искателям приключений, невольно оказавшимся в эпицентре событий.
В то же время они выразили огромную благодарность Магической башне за помощь в процессе и, наконец, опубликовали список предполагаемых жертв, в который вошли и те, чьи тела так и не были найдены.
И в этом списке пропавших без вести значился сам «глава дома Герцог Гремват», который в то время возглавлял свою исследовательскую группу в тех самых руинах.
По закону смерть пропавшего без вести признается через 3 месяца после подачи заявления об исчезновении.
Поскольку заявление было подано одновременно с публикацией списка, Гремватам предстояло готовиться к встрече с новым главой через три месяца.
Что сейчас делает второй брат?
Третий сын Гремвата, Ретон, был изрядно взвинчен.
Возможность стать хозяином огромного герцогства Герцог Гремват была уже на пороге. Стоило лишь обойти второго брата, и место у него в кармане.
Говорят, господин Зарве сейчас в особняке, беседует с господином Грегом.
Черт, неужели дядя все-таки переметнулся к брату?
Том, заместитель главы Гильдии искателей приключений, вставший на сторону третьего сына, попытался успокоить Ретона.
Все в порядке. Разве не «легитимность» важнее всего?
После смерти старшего сына, Зайло, наследник герцогства Герцог Гремват долгое время не был определен.
Ретона воротило от второго брата, Зарве, который вел себя так, будто место наследника — его законное право.
«Что? Раз он теперь фактически старший сын, то должен унаследовать дом?»
Разве не логичнее, чтобы герцогство унаследовал он, более способный как искатель приключений, чем этот бестолковый второй брат?
Ретон скрежетал зубами, вспоминая, как второй брат неспешно убеждал его добровольно отказаться от притязаний.
Место следующего герцога будет моим.
Ретон не мог смириться с тем, что должен упустить возможность, находящуюся прямо перед носом, только из-за того, что он всего лишь третий сын.
Отец ведь точно погиб, верно?
Если вдруг в течение трех месяцев герцог Герцог Гремват вернется, все его усилия пойдут прахом. Но, похоже, удача улыбалась Ретону.
Вы же сами видели, что он включен в список пропавших, составленный Сперомами? А это не кто-нибудь, а Сперомы, так что можно быть уверенным: он погиб в руинах, и найти его невозможно.
Да, как ни прискорбно, я тоже так думаю.
Раз так, теперь нужно было подумать, как обосновать свою легитимность.
Нужно раздобыть завещание…
Каждый искатель приключений перед отправлением в путь составляет завещание, хотя бы для формальности. Герцог Герцог Гремват не был исключением. Если бы у него было это завещание, доказать свою правоту стало бы проще простого. В крайнем случае, можно было бы даже подделать содержание.
Проблема была в том…
«Проклятые Силлоу…»
Ретон скрежетал зубами, вспоминая, как графство Силлоу, в чьем ведении находилось учреждение, хранящее завещания, выставило его за дверь.
Графство Силлоу лишь насмехалось над любыми его предложениями и даже над угрозами, что он может уничтожить их род своими силами.
Было бы здорово, если бы он действительно мог прижать их силой, как и грозился.
Но, как назло, графство Силлоу было вассалом Хальбернов.
Одно дело — последние 10 лет, когда герцогство Хальберн было лишь номинальным, но теперь, когда великий герцог вернулся, связываться с ними для Ретона было слишком рискованно.
Тц…
Именно поэтому он посещал приемы Хальбернов и даже дебютантский бал императорской семьи, чтобы встретиться с великим герцогом, но не добился никаких результатов.
Или хотя бы заручиться поддержкой глав других герцогских домов.
Вы потерпели неудачу?
Похоже, и расчетливые Сперомы, и ценящие связи Идикельсы решили отойти в сторону. Говорят, они вообще не собираются вмешиваться в борьбу за пост главы внутри Гремвата.
Мювиски, у которых вместо мозга мышцы, в такие дела точно не полезут.
Остаются только Хальберны…
Ха, черт возьми.
Ретон скривился, вспоминая Валера, с которым столкнулся на приеме.
Этот ублюдок, он ведь моего возраста, да? Чем он питался, что у него такое холеное лицо? Каждый раз, как вижу, аж тошно.
Из-за этой его рожи он постоянно приковывал к себе внимание, хотя ничего из себя не представлял — это тоже бесило.
Мы ведь оба из пяти великих герцогских родов, почему такая разница?
Если бы я родился в Хальберне, жил бы так же припеваючи, как этот гад.
Валера, наверное, не прогнуть?
Том пожал плечами.
Думаю, в его случае можно попробовать подобраться через дочь.
Я того же мнения.
Ретон довольно улыбнулся, вспомнив Арелин, которую Валер оберегал даже на официальных мероприятиях.
Как раз есть один человек, которого можно использовать в таких случаях.
У третьего сына, Ретона, официально был только один сын, Томас, но на самом деле был еще один, которого он не решился внести в семейный реестр.
Ретон нахмурился, представляя Арелин, которая была так похожа на Валера, что, казалось, могла вскружить голову всему Альбрехту одной лишь своей красотой.
Правда, наследный принц немного мешает…
Ну, в крайнем случае, можно будет просто замести следы.
Все будет хорошо, парень он довольно симпатичный, в мать пошел.
Ретон уверенно улыбнулся и изложил Тому свой план.
Пу-ха-ха!
Второй сын герцогства Герцог Гремват, Зарве.
Он хохотал, услышав новости от шпиона, внедренного в окружение третьего брата.
Ослепленный сиюминутной выгодой, он решил пойти против наследного принца. Тц-тц-тц. Вот почему младшенькие ни на что не годны.
Зарве, зная о небрежности и многочисленных промахах третьего брата, уже давно подослал к нему шпиона.
На данный момент ближе всех к посту герцога был он сам — фактический старший сын.
«Не только родственники, но и вассалы дома
Поэтому Зарве сосредоточился не на привлечении новых сторонников, а на удержании того, что уже имел.
Каков результат подарков?
Все остались довольны.
Еще бы. Это ведь «настоящее чудодейственное зелье», которое так трудно достать.
Зарве довольно улыбнулся, поглаживая маленький стеклянный флакон с загадочной жидкостью.
Но… неужели это зелье действительно дает такую силу?
Магия и сверхспособности, которые были прерогативой лишь избранных. Неужели правда существует зелье, позволяющее пользоваться ими обычным людям?
Сомнения были естественны. Но Зарве был уверен в себе.
Я пробовал экспериментировать, разбавляя его. Это правда.
О-о…
Зарве криво усмехнулся, глядя на помощника, который смотрел на него с изумлением.
С этим у меня не будет причин для беспокойства, что бы ни случилось.
Зелье из подпольного мира, случайно попавшее ему в руки.
Как бы ни бесновался младший брат, ему не одолеть того, у кого есть это.
Единственное, что беспокоило — это то, что он не знает содержания завещания отца, да и сам причастен к смерти старшего брата…
Хм.
Хотя он и заставил замолчать всех причастных, отправив их на тот свет, Зарве почему-то не мог избавиться от неприятного осадка.
Что с невесткой?
Она все еще в резиденции великого герцога Хальберна. Слышал, что в скором времени она собирается вернуться на родину.
Непонятно было, почему Хальберны опекают невестку, но если учесть, что другие гости издалека тоже остановились в резиденции великого герцога, это не казалось чем-то странным.
Просто это не давало покоя.
В таких делах лучше иметь уверенность.
Зарве хитро улыбнулся.
Следующее утро.
Большое спасибо, леди Арелин.
Что вы, я ведь тоже еду с вами.
Хотя я прекрасно понимала, почему приняла приглашение на чаепитие от графства Лазраэль, я улыбнулась, делая вид, что ничего не происходит.
То, что я сейчас еду в карете, а не в автомобиле, было нужно лишь для того, чтобы получше присмотреться к мадам Оливии.
Мадам Оливия улыбнулась мне в ответ.
Наши горничные оценили ее как человека с характером, соответствующим 1% аристократии, и при ближайшем рассмотрении она действительно казалась приятной женщиной.
Но меня не проведешь одной лишь внешностью!
«И все же, как бы это сказать…»
Ее мягкая и добрая аура невольно заставляла вспомнить сэра Зайло.
Почему у супругов одинаковый типаж?
И тут.
Дребезг.
Карета, в которой мы ехали, внезапно тряхнуло.
Ах, надо было все-таки ехать на машине.