Том 1. Глава 40
Дворец наследного принца.
В резиденции наследного принца, хозяин которой отсутствовал уже больше четырех дней, царило тонкое напряжение.
Итак.
Каждое утро во дворец наведывался один человек.
Его Высочество всё ещё не вернулся?
И всё это было из-за этого мужчины.
Глава образовательного ведомства империи и наставник наследного принца.
Паселло Гратате Хафлаген.
Глава рода Хафлаген, происходящего из семьи прославленных педагогов, и профессор, отвечающий за «этикет» наследного принца Песиона.
Да, Его Высочество всё ещё…
Слуги дворца не решались встретиться с ним взглядом и отводили глаза от блеска, сверкающего за стеклами его очков.
Фу-фу. Уже пять дней прогулов, значит.
От сэра Паселло, которого в одной академии называли «адским профессором», исходила темная аура.
Слуги вздрагивали и отчаянно старались делать вид, что ничего не замечают.
Мне нужно встретиться с Её Величеством императрицей.
Это была уже не первая просьба о встрече за эти дни.
Поскольку принц впервые в жизни проявил такое упрямство, все закрывали на это глаза, но ведь должны же быть какие-то границы?
Сегодня он решительно намерен положить этому конец.
Сэр Паселло уже поднялся, готовый отправиться в особняк Хальберн — плевать на все приличия — и силой вытащить оттуда Его Высочество, как вдруг его остановили.
Сэр Паселло, вас вызывает Её Величество императрица.
Меня?
Она велела передать, что раз леди Арелин пришла в себя, вам больше не нужно сдерживаться.
…!
И что дальнейшее урегулирование ситуации она оставляет на ваше усмотрение.
Глаза Паселло, сжавшего кулаки, недобро блеснули.
Повинуюсь воле Её Величества.
Песиона забрали.
Я ещё вернусь! Жди меня, Арелин!
Это случилось едва наступило утро.
Страшный дядька из императорского дворца, не говоря лишних слов, просто схватил Песиона и уволок его с собой.
Песион продержался в особняке Хальберн целых пять дней, но я до сих пор не могла забыть, как он побледнел, едва увидев того человека.
«Было так страшно…»
Кто это был?
Глава образовательного ведомства, человек, отвечающий за основы обучения нынешнего наследного принца. Вам, леди, вряд ли придется с ним столкнуться.
А-а.
Я мысленно помолилась за упокой души Песиона.
С Его Высочеством всё будет в порядке. Как бы он ни выглядел, он
Правда?
Ну, придется ему нелегко.
…
Интересно, хорошо ли это?
Пока я молча размышляла о будущем Песиона, я почувствовала, как Мехен пристально наблюдает за мной.
Священник, целитель и врач — все сказали, что я в порядке, так почему он так волнуется?
Я улыбнулась, и только тогда выражение лица Мехена смягчилось.
Я очень переживал.
В этой короткой фразе чувствовалась искренность, скрытая за его обычной нелюдимостью.
Хотя его лицо оставалось напряженным, словно ему было неловко проявлять чувства, его взгляд был бесконечно нежным.
Мехен.
Чувство, которое я прочла в его глазах, было таким пугающе новым, но именно тем, чего я так жаждала, что у меня внезапно сжалось сердце.
Обними меня.
Вы такая капризная.
Потому что Мехен
С другими я бы на такое не решилась, но с Мехеном мое сердце постоянно оттаивало.
Разве я не могу позволить себе быть чуть более жадной? Ведь я всё ещё ребенок.
Разве я не могу попросить его об этом? Разве он не примет это? Такие вот нелепые желания.
Не веди себя как дитя.
Наверное, это из-за того, что я росла, постоянно подавляя себя. Моя мама была со мной строга.
Как вы столько времени терпели такие капризы?
Но ведь…
Но ведь?
Всем ведь нравилось, что я веду себя по-взрослому.
Я уткнулась лицом в грудь Мехена и потерлась о неё. От него уютно пахло старым сухим деревом.
Я думала, что если буду плакать, капризничать или упрямиться, то стану обузой.
…
Боялась, что вы больше не захотите на меня смотреть.
Мехен, лишившись дара речи, провел свободной рукой по лицу. Я видела, как напряглись его челюсти.
…Леди.
Не так.
Арель.
Да.
Вид у Мехена стал подавленным. Было что-то необычное в том, как этот изможденный красавец смотрел на меня с такой болью в глазах.
Его длинные ресницы мелко дрожали.
Простите меня.
За что?
Просто за всё.
Его светло-зеленые глаза, отливающие золотом в утренних лучах, смотрели на меня с мольбой.
За то, что оставил вас в одиночестве, за то, что не понимал, за то, что заставлял грустить. Просто за всё.
Его тонкие, бледные пальцы с выступающими костяшками помедлили, а затем осторожно коснулись меня.
Простите.
Всё в порядке.
Мне было странно видеть Мехена, терзаемого чувством вины.
Не нужно делать такое лицо. Правда, всё хорошо.
Не могу точно сказать, с какого момента, но теперь мне действительно хорошо.
Теперь ты ведь так больше не будешь? Правда?
Да.
Мехен прикусил губу и тихо добавил:
Ведь я… ваша мама.
Ого.
Я невольно открыла рот от удивления.
Это точно тот самый Мехен, которого я знала?
Этот вечно холодный и чувствительный мужчина, стесняясь встретиться со мной взглядом, твердо назвал себя «мамой», и меня охватило странное, щемящее чувство.
Боже, что же мне с этим делать?
Мама!
Ух.
Я набросилась на Мехена с объятиями. Он, хоть и выглядел ошеломленным, крепко обнял меня в ответ, хотя и не смог скрыть покрасневшие уши.
Кстати, насчет того, что было раньше.
М-м?
Когда был принц, ты сказал, что я для тебя как мама…
А, это? Я просто не хотел ставить тебя в неловкое положение.
В неловкое, значит?
У Мехена ведь тоже есть социальный статус, который нужно поддерживать.
Мехен приподнял бровь.
Где вы набрались таких слов?
Тут и там?
Мехен посмотрел на меня с недоверием, но я лишь улыбнулась, так как сказать было больше нечего.
Мы ведь впервые выбрались куда-то вместе, но всё закончилось не очень хорошо, правда?
М-м.
Но всё равно было весело.
От этих слов суровое выражение лица Мехена смягчилось. А ведь я считала его таким пугающим и непонятным человеком.
Ты ведь возьмешь меня с собой снова?
В любое время, если вы того пожелаете, леди.
Теперь всё стало так просто.
Вам не было страшно, когда вы оказались в ловушке?
Я была слишком занята, чтобы бояться.
Не случилось ли чего-нибудь ещё?
М-м?
Может, вы что-то видели? Или произошло что-то странное?
Мехен спрашивал очень осторожно. Чувствовалось, что ему неприятно, но он обязан был это выяснить.
«Кто-то заставил его спросить?»
В памяти всплыло лицо того загадочного мужчины.
Мужчины, который казался куда опаснее, чем вся та зловещая аура вокруг.
«И правда.»
Лучше об этом не говорить.
Я ничего не помню.
Мехен прищурился, глядя на мою невинную улыбку.
Совсем ничего не помнишь?
Именно так.
Хотя он выглядел скептически, Мехен не стал настаивать.
Что ж, хорошо.
Хорошо?
Вам пора завтракать.
Угу!
Пока Мехен ушел за завтраком, я посмотрела на тыльную сторону своей ладони.
«Нет, ну серьезно, куда делась эмблема, и почему это светится у меня на руке?»
Узор падающей звезды мягко мерцал.
Другие, кажется, этого не видят…
Если бы видели, то наверняка спросили бы, что это такое.
Я поскребла кожу, но она не исчезла, только покраснела. Кажется, я вляпалась в нечто странное. Головная боль.
Это ведь дело рук того странного мужчины, да?
Я вздрогнула, вспомнив те золотистые глаза, что пристально смотрели на меня.
Кто он, черт возьми, такой?
Размышления не помогут узнать его личность.
В конце концов, в романе такого персонажа вообще не было.
Но куда больше меня сейчас беспокоило другое.
Как там Песион?
Песиону досталось по полной.
Но, сэр Паселло, Её Величество сказала, что всё в порядке…
Её Величество может проявить снисходительность, но как человек, чья миссия
«Мамина карта» не сработала ни на йоту.
Песион был в отчаянии.
Он ведь даже не успел толком поговорить с Арелин, которая только пришла в себя.
Он так хотел остаться с ней подольше!
Сэр Паселло, может, хватит уже нотаций…
Гриам попытался вмешаться, видя, как мрачнеет лицо Песиона.
Лорд Гриам, иногда ваша роль заключается в том, чтобы пресекать распущенность Его Высочества.
…
Он был повержен в один миг.
«Простите, Ваше Высочество. Кажется, это всё, что я могу сделать».
«Гриам! Вернись!»
Хотя по рангу, положению и статусу Гриам и наследный принц стояли гораздо выше, перед должностью «наставника наследного принца» оба сникли.
Куда вы? Лорд Гриам, это касается и вас.
…А, да.
Началась очередная лекция.
Думаю, на этом вы оба всё поняли, так что нотации на сегодня закончены.
Оба, опустошенные до глубины души, бездумно кивнули.
«Теперь-то всё?»
Сэр Паселло объявил:
В качестве компенсации за пятидневный пропуск, со следующей недели я удваиваю время занятий.
…?!
Сэр Паселло, вы жестокий человек!
Неужели у него совсем нет сердца?