Том 1. Глава 53
Побег удался.
Спасибо, что спасла меня, леди Лесли.
Пустяки. Такие вещи
Разве хозяйка светского общества — не императрица?
Я склонила голову набок, но решила не заострять на этом внимание.
Леди Арелин, вы должны следить за своим поведением, ведь вы
М-м?
Вам не стоит так много времени проводить с джентльменами. Люди могут посмотреть на это косо.
Странно, ведь все они только и делают, что крутятся рядом с Песионом, мечтая с ним пообщаться?
Спасибо за совет.
Я усмехнулась, и лицо Лесли окаменело.
«Мило».
Ревность это или что-то другое, но помощь мне была нужна.
Близнецы и наследный принц буквально прилипли ко мне и ни на шаг не отходили.
«Мне нужно найти друзей!»
Харун хотел сбежать, но я, не желая участвовать в тройственном противостоянии Песиона и близнецов, сжала зубы и держалась за него.
Если бы не Лесли, мы бы так и продолжали препираться вчетвером.
Мы решили устроить сегодня чаепитие.
О-о.
Это будет девичье чаепитие.
Мини-чаепитие, организованное придворными служанками, проходило на террасе дворца наследного принца.
Идеальное место, где можно насладиться теплым солнцем и видом на сад в начале лета.
Леди Лесли, добро пожаловать!
Мы вас ждали, леди Лесли.
Дамы, я привела особого гостя. Это леди Арелин! Все ведь её знают?
О-о.
Давайте наслаждаться чаепитием!
Я села подальше от Лесли и, оглядываясь по сторонам, подумала:
В который раз убеждаюсь.
«Здесь так много детей, которые ведут себя как взрослые».
Слишком много не по годам развитых детей.
«Виновата среда?»
Впрочем, я сама выросла в таких же условиях.
Возможно, чем больше ожиданий возлагают на ребенка и чем больше он способен сделать, тем быстрее он превращается в «маленького взрослого».
«А ведь дети должны расти как дети».
Хотя я и сама не знаю, что значит «расти как ребенок».
Леди Лесли просто удивительна.
Согласна, в прошлый раз тоже...
Дети перешептывались между собой.
Истории, которых я не знала.
Истории, которые мне были непонятны.
Между нами пролегла невидимая черта, не позволяющая вмешаться: переглядывания, понятные только им, тайные улыбки.
Это откровенное отчуждение вызвало у меня лишь усмешку.
«Так вот в чем была цель».
Быть лишней на этом празднике жизни — не впервой. Меня это уже не задевало.
Просто стало скучно.
Леди Арелин, вы, кажется, не привыкли к таким встречам?
?
Сами же меня отстранили, а теперь, заметив мою скуку, тут же ухватились за повод для колкости.
Я равнодушно подняла взгляд и встретилась глазами с юной леди, которая улыбнулась, словно поймала меня на ошибке.
У вас все мысли на лице написаны.
«Как можно быть такой невыдержанной?»
Леди не подобает так себя вести.
«Настоящая леди должна уметь скрывать эмоции. Ты что, новичок?»
Ах, впрочем, у леди Арелин ведь не было никого, кто мог бы обучить её таким базовым вещам, верно?
«А, у тебя же нет матери, чтобы научить тебя этому?»
Она что, сейчас тонко прошлась по тому, что у меня нет матери?
Ладно, посмотрим, как далеко они зайдут. Они снова начали болтать между собой.
Сначала демонстративно игнорировали, а теперь выставили меня на всеобщее обозрение.
Леди Арелин, вы, кажется, очень близки с наследным принцем.
«Ты что, так близка с принцем?»
Он постоянно ходит за вами по пятам, как нянька.
«Принц тебе нянька?»
Как вам удалось привлечь его внимание? Никому другому это не удавалось.
«Как ты его охмурила? Любопытно».
Как вы думаете, как долго продлится его интерес?
«Как думаешь, долго ты продержишься?»
Каждая фраза была произведением искусства.
Леди, знающая цену чести, не должна так себя вести!
«Если ты уважаешь свою честь, отойди от принца».
Верно, моя матушка всегда говорила, что нужно вести себя скромно.
«У тебя нет матери, чтобы научить тебя скромности, но постарайся держаться подальше».
Виснуть на мужчине
«Ты выглядишь вульгарно, так сильно к нему прилипая».
От этого автоматического перевода светского жаргона мне стало смешно.
Вы такие предсказуемые и примитивные.
«Нет, серьезно, вы позвали меня только ради наследного принца?»
И юный господин Мювиск, и близнецы Спером в последнее время так опекают вас, должно быть, из-за Его Высочества.
«Харун и близнецы тоже крутятся вокруг тебя, смотреть противно».
Вы ведь так себя ведете, потому что не можете адаптироваться в обществе?
«Как ты их охмурила? Притворялась слабой?»
Впредь мы будем присматривать за вами, так что ведите себя осмотрительнее.
«Мы тебя примем, так что держись от них подальше».
Мы ведь только из беспокойства о вас.
Похоже, сеанс травли подошел к концу. Все ждали моего ответа. Вместо возмущения мне стало смешно.
Почему?
Простите?
Почему я не должна так себя вести?
Я спокойно улыбнулась, разрушая ожидания юных леди, которые были уверены, что я отвечу «хорошо».
Кто, осмелюсь спросить, может мне что-то указывать?
Великий герцогский дом Хальберн.
Единственная дочь герцога.
Выше меня только императорская семья.
Даже если бы я была невыносимой хамкой, оставляющей после себя руины, никто не посмел бы мне перечить.
Разве что члены императорской семьи.
И все же.
Кто именно собирается мне что-то указывать?
Рты, которые только что оживленно болтали, разом захлопнулись, как ракушки.
Атмосфера мгновенно стала ледяной, словно на всех вылили ушат холодной воды.
Эта тишина, в которой никто не решался открыть рот, мне очень понравилась.
Я спокойно посмотрела на юных леди, которые только что презирали и поносили меня.
Почему вы молчите? Я ведь задала вопрос.
...
Мои слова для вас
Все смотрели на меня, остолбенев от растерянности. Еще минуту назад они так весело болтали, а теперь у них даже зрачки дрожали.
Леди, вы хотите мне что-то сказать? Ну?
Глоток.
Кто-то сглотнул слюну.
Я равнодушно взглянула на них, и было забавно видеть, как они бледнеют и начинают дрожать.
Сами же затеяли ссору, а теперь, не ожидая, что я так отвечу, перепугались и засуетились.
«Неужели они думали, что я буду сидеть и покорно слушать их бред?»
Тут вмешалась Лесли, которая до этого молча наблюдала.
Леди Арелин, может, хватит?
С чего бы?
...
Леди Лесли, вы до этого молчали, вот и продолжайте в том же духе.
Лесли, которая уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, встретилась с моим взглядом, помедлила и снова его закрыла.
Почему все молчат? Мне ведь так любопытно, кто же осмелится мне что-то сказать.
Я ласково улыбалась, но атмосфера оставалась холодной.
Кто-то может подумать, что я здесь злодейка. А я всего лишь задала справедливый вопрос.
Ситуация была безнадежно испорчена, и все в панике не знали, как себя вести.
Убедившись, что инициатива полностью в моих руках, я уставилась на ту самую леди, которая первой начала задираться и болтала больше всех.
Леди.
Д-да.
Имя.
Наделли.
Титул отца.
Виконт.
Леди Наделли, вы знали? Это дружеская встреча, поэтому здесь все так мягко, но на обычном светском приеме вы бы даже не посмели ко мне обратиться. Ни за что.
У-у.
Наделли покраснела и закусила губу.
Спасибо за совет. Но.
Я стерла улыбку с лица.
Я не давала вам разрешения давать мне советы.
Кто-то судорожно вздохнул.
Вы знаете, что совет от того, кто не имеет на это права,
Хнык...
Не в силах возразить, Наделли задрожала и разрыдалась.
Вид плачущего ребенка вызывал жалость, но в то же время я не чувствовала ровным счетом ничего.
Ведь время, которое я провела, прячась и плача в одиночестве, было куда дольше.
«И это всё, на что они способны?»
Почему я так хотела с ними подружиться?
Мне было одиноко.
Я хотела иметь друзей.
Из-за слабого здоровья я была прикована к особняку и мечтала о сверстниках, с которыми можно поиграть. Мне казалось, что с друзьями я не буду одинока.
Но реальность оказалась иной: вокруг были лишь те, кто считал мою доброту слабостью.
Как бы я ни была добра, улыбчива и приветлива, я всё равно оставалась одна.
Но даже так, я всё равно хотела друзей.
Кто угодно, лишь бы не быть одной.
Арелин до возвращения воспоминаний о прошлой жизни, я в прошлом — была именно таким ребенком.
«Я ведь просто сдалась».
Просто смирилась и отступила.
Неужели взгляды, которыми они на меня смотрят, могут так измениться?
Ведь я всё та же Арелин из Хальберна, что и тогда, что и сейчас.
Хнык. У-у-у. Хнык-хнык.
Пока я наблюдала за Наделли, которая рыдала из-за пары слов, шум привлек внимание придворных служанок.
Что здесь происходит?
Другие леди замялись.
Все взгляды устремились на меня.
Леди?
Служанки подошли ко мне.
Я просто открывала леди Наделли истину, к которой она оказалась не готова.
Простите?
Что в этом мире слезами ничего не решить.
Оставив служанок в недоумении, я поднялась со своего места.
Чаепитие было чудесным. Пожалуй, я пойду.
А, да.
Похоже, с друзьями ничего не выйдет.