Том 1. Глава 54
Песион, который, словно щенок в ожидании хозяина, не находил себе места и всё это время ждал Арелин, вскочил на ноги.
Арелин!
Песион, подбежавший к Арелин с широкой улыбкой, вдруг склонил голову набок.
Арелин, почему у тебя такое выражение лица?
М? Нет, всё в порядке.
Арелин коснулась своего лица. Оно было бледнее обычного, настолько белым, что, казалось, просвечивали вены, а безразличный взгляд выглядел каким-то отрешённым.
Как прошло чаепитие?
Арелин пристально посмотрела на Песиона.
?
Песион недоуменно наклонил голову.
У меня что-то на лице?
Песион.
Да?
Мы ведь друзья, правда?
Ну да, мы друзья.
Тогда хорошо.
Что-то случилось?
Арелин одарила Песиона, который всё ещё недоумевал, лукавой улыбкой.
Меня назвали твоей нянькой.
Э-э?
Сказали, что ты липнешь ко мне, как будто я твоя нянька.
Песион нахмурился.
Что за глупости, я хочу быть твоим папой!
Отклонено. У меня уже есть папа.
Арелин отстранила Песиона, который привычно пытался прильнуть к ней.
Ты же его даже ни разу не видела!
И что? Папа есть папа.
Я могу заботиться о тебе гораздо лучше!
Папой не становятся просто потому, что кто-то о тебе заботится.
Мне это не нравится.
Песион ворчливо попытался прильнуть снова, но Арелин в очередной раз его оттолкнула.
Леди, знающая цену чести, не должна липнуть к мужчинам. Отойди.
С чего это вдруг такие разговоры?
Говорят, липнуть к мужчине
Да нет же, о чём ты вообще?
Песион подскочил на месте.
Арелин внезапно стала сама не своя.
И впрямь: вместо объяснений Арелин снова понесла какую-то чушь.
Песион, как думаешь, как долго продлится твой интерес?
Какой интерес?
Интерес ко мне.
От этих небрежно брошенных слов Арелин Песион почувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.
О чём ты вообще говоришь?!
Если почувствуешь, что интерес угасает, дай знать заранее. Мне нужно будет объявить во всеуслышание, что меня собираются бросить.
Арель!
Близнецы переглянулись, глядя на странно холодную Арелин и Песиона, который был готов рвать и метать от бессилия.
Они поссорились? Сиэль, ты знаешь?
Понятия не имею. Ноэль, есть догадки?
Близнецы, перешёптывавшиеся между собой, внезапно встретились взглядом с Арелин.
Они ведь ничего плохого не сделали, так почему им стало не по себе? Близнецы столкнулись с необъяснимым явлением.
Ч-что? Почему ты так смотришь?
Аре-е-ель. У тебя есть что нам сказать?
Хм-м.
Арелин задумчиво потёрла подбородок.
Близнецы на мгновение задумались, в чём же они могли провиниться перед Арелин.
Вариантов было слишком много.
Что это? Что именно её задело?!
Вам, должно быть, тяжело таскаться за мной и присматривать из-за Песиона, близнецы.
А?
Э?
Так что вам больше не нужно утруждать себя и ходить за мной по пятам.
Вовсе нет.
Нужно было возразить.
Но они были настолько ошарашены, что только хлопали глазами, упустив момент для ответа.
Что за бред она несёт?
Аре-е-елин, мы что-то сделали не так?
Аре-е-ель, мы тебя чем-то обидели? Ты так мстишь?
Аре-е-елин, искажать наши чувства
Аре-е-ель, мы не такие, как Его Высочество! Мы искренне тобой интересуемся!
Песион рявкнул:
Я тоже искренне интересуюсь!
Искренне или нет, но, глядя на растерянных близнецов и Песиона, Арелин, похоже, немного полегчало. Её выражение лица стало гораздо спокойнее.
Постой!
Сиэль внезапно запротестовал.
Аре-е-елин, а почему ты ничего не говоришь Харуну?
Точно, это дискриминация!
Взгляд Арелин устремился на Харуна. Тот, кто молча стоял в сторонке, вздрогнул.
…
…
Короткая пауза.
Арелин похлопала Харуна по плечу и прошла мимо.
Что это было? Сиэль, я ничего не сделал, но кажется, я проиграл.
О, Ноэль, у меня такое же чувство.
Возьмите и меня в компанию.
Песион оказался зажат между обнимающимися близнецами. Харун попытался тихонько пристроиться рядом, но его молча отодвинули.
…
Харун снова почувствовал себя обделённым.
Шурх.
Мехен издал стон, глядя, как бумага исчезает в руках с помощью магии.
Пришло секретное послание высшего уровня.
Небесная башня, значит…
Святыня магов, штаб-квартира Магической башни, родина всех волшебников.
Пришло известие, что «Небесная башня» — место, окутанное тайнами и вопросами, о котором никто, кроме магов, не знает, существует ли оно вообще и где находится, — официально прислала письмо с намерением посетить империю Альбрехт.
«Из-за инцидента в Шарите?»
Мехен отправил ответ от имени Хальберна с просьбой о встрече с главой Магической башни и перевёл взгляд на другие документы.
《Запрос на поддержку в истреблении монстров в западных горах》
В последнее время истребления не прекращаются.
Видимо, монстры решили, что раз пришла весна, пора устраивать пикники.
Сейчас уже лето.
Ну, поздняя весна тоже считается.
А что это за особый запрос от наследного принца?
Это тайное поручение, которое сейчас выполняет 1-й рыцарский орден. Говорят, награда хорошая, поэтому рыцари полны энтузиазма.
Выражение лица Мехена стало странным. Его озадачило, что Песион занимается такими странными делами, совсем не подобающими наследному принцу.
«Да какая разница».
Куда важнее было другое.
Подкрепление для Северной крепости…
Зарен каждый раз при связи твердил, как ему тяжело, так что ситуация, похоже, действительно была серьёзной.
«Валер».
В его зелёных глазах с золотистым отливом промелькнула тень.
Великий герцог Хальберн, которому в этом мире нечего бояться.
Власть, богатство, личная сила, внешность, интеллект.
Казалось, он забрал себе всё, что только можно, словно монополизировал божью милость, но Мехену он всегда казался человеком, ходящим по краю.
Словно он живёт лишь для того, чтобы в любой момент умереть.
Пойдём со мной.
Если пойдёшь со мной, я дам тебе место, где ты сможешь быть.
Я не позволю тебе снова остаться одному.
Они были мальчишками одного возраста, и роковой ошибкой стало то, что Мехен, очарованный той уверенной улыбкой, сам протянул ему руку.
Валер сдержал все свои обещания, но той улыбки, которую Мехен увидел тогда, он больше никогда не встречал.
Проклятый негодяй.
А ведь думал, что это золотая жила.
На деле же — враг, из-за которого даже с работы уйти нельзя.
Не надо было ему верить.
Слабое сожаление нахлынуло и исчезло, оставив лишь лёгкий след.
Мехен с лёгким вздохом отбросил эти мысли и с потускневшим взглядом посмотрел на своё рабочее место.
Заместитель великого герцога Хальберна.
Единственная в своём роде должность, позволяющая осуществлять всю полноту власти Хальберна от имени герцога в его отсутствие.
«И он вот так просто взял и поручил это мне».
Причём передал это место Мехену, отодвинув вассалов, которые служили роду Хальберн из поколения в поколение с момента его основания.
Конечно, были протесты, народ был недоволен, но Валер, как всегда, лишь улыбался и игнорировал всё это.
«Никогда не пойму, что у него на уме».
На него снова нахлынули те же чувства тяжести и напряжения, что были, когда он впервые занял это кресло.
Проклятый негодяй.
Оставил на меня поместье, детей, всё на свете, а сам засел на севере — и что он там делает?
Хоть бы объяснил что-нибудь.
Мехен давил на виски, пытаясь унять раздражение, когда вдруг…
Пришло сообщение из императорского дворца. Говорят, на сегодняшнем собрании произошёл небольшой инцидент с участием юной госпожи.
Инцидент?
Мехен поднял голову. Диллон кратко передал содержание сообщения. Инцидент был несерьёзным, но…
«Такого раньше не случалось».
Мехен был внутренне удивлён.
Значит, юная госпожа даже ввязывается в споры.
Она же ребёнок. Уж лучше пусть она даёт сдачи, чем позволяет себя бить!
Это так, но…
Мехен отреагировал с сомнением. Может, потому что он как раз думал о Валер, но на ум не приходило ничего хорошего.
Диллон, ты не знаешь Валера так, как я. Если Арель пошла в него… может, стоит заранее строго её отчитать, чтобы предотвратить подобное?
Диллон с обезоруживающей прямотой ответил:
Если она пошла в великого герцога, разве есть смысл её отчитывать?
…
Может, пусть всё идёт своим чередом?
И всё же, если нужно отчитать, то надо…
Мама!
Арелин вошла в кабинет, открыв дверь — неизвестно, когда она вернулась.
Арель.
Диллон сдержал улыбку, глядя, как Мехен, который только что рассуждал о том, стоит ли её отчитывать, тут же сменил гнев на милость, приветствуя её.