Том 1. Глава 73
Давно не виделись, Ваше Величество императрица.
Да, давно, великий герцог Хальберн.
Оба на мгновение замолчали. Великий герцог Хальберн лишь улыбался, а императрица Аджени с трудом разгладила застывшее лицо.
Атмосфера и без того была испорчена.
Продолжать чаепитие в такой обстановке означало лишь усугубить ситуацию.
И виновником тому был мужчина, стоявший перед ней.
«Мог бы появиться и пораньше, если уж решил прийти».
Взгляд императрицы Аджени невольно стал колючим.
Вы ловко устроились. Честно говоря, я думала, что не увижу вас.
Ну.
Великий герцог Хальберн ответил лишь улыбкой, не сказав ни слова. Лицо императрицы Аджени окончательно окаменело.
Вы так давно не были здесь, вы уже успели встретиться с Его Величеством императором?
Как вы думаете?
Это я спросила первой, герцог.
Его Величество даже не знает, что я прибыл. Это ответ на ваш вопрос?
…
Императрица Аджени тихо застонала. Значит, этот человек, едва ступив на территорию дворца, сразу же заявился сюда.
«…Не знала, что он так дорожит дочерью».
Она отправила приглашение в Северную крепость, скрепив его императорской печатью, но, видя перед собой того, кого никак не ожидала здесь встретить, начала терять связь с реальностью.
Императрице Аджени захотелось разок ударить это холеное лицо.
И подумать только, что у такого бездельника такая милая дочь. Бросив косой взгляд на ребенка, в которого был так влюблен её собственный сын, императрица Аджени сдержала вздох.
Ступайте к Его Величеству.
Разве можно?
Разумеется, разве не положено по возвращении первым делом явиться к императору?
Не говоря уже о дворцовом этикете, который и так всем известен, императрица Аджени хотела немедленно выставить вон этого неприятного и раздражающего мужчину.
Общаться с человеком, чьи мысли невозможно прочитать и понять, — занятие, требующее огромного терпения.
«Как управляющий Мехен вообще уживается под началом такого типа?»
Повинуюсь воле Вашего Величества.
Даже после приказа императрицы Аджени уйти, великий герцог Хальберн не выказал ни малейшего недовольства.
Мы так давно не виделись, жаль, что приходится так быстро расставаться, великий герцог Хальберн.
Что ж, думаю, в будущем еще представится возможность, Ваше Величество императрица.
Скоро Праздник основания государства государства, надеюсь, вы позволите нам вдоволь налюбоваться вашим прекрасным лицом.
Мое лицо стоит дорого, но по просьбе Вашего Величества я подумаю над этим.
Короткое противостояние императрицы, чье лицо не выражало ни капли сожаления, и великого герцога Хальберна, который, казалось, тоже не испытывал ни малейшей привязанности.
Остальные присутствующие невольно затаили дыхание.
Великий герцог Хальберн, появившись последним, первым же и покинул собрание.
Чаепитие было окончательно сорвано.
«[Срочно] Великий герцог Хальберн вернулся!»
Новость о возвращении великого герцога Хальберна быстро разлетелась по городу в экстренном выпуске «Альбрехт Таймс».
Говорят, газеты раскупались с невероятной скоростью только из-за этих двух слов — «вернулся», так что издатели ликовали.
А на следующий день заголовок на первой полосе утренней газеты гласил: «Успешная охота на дракона».
«Рыцарский орден Сарен стал убийцами драконов!»
Мехен решил, что лучше не пытаться это понять.
«Что вообще происходит?»
Не знаю. Лучше не думать.
Если сдаться, станет легче.
Мехен! Ты только послушай! Наш господин бросил нас и ушел первым?!
Нас просто бросили!
Рыцарский орден Сарен благополучно вернулся в Северную крепость в полном составе, прихватив с собой не только тушу дракона, но и множество других трофеев из монстров.
Первым делом, что сделали рыцари, совершившие невероятный подвиг, было не хвастовство и не отдых, а жалобы.
Мехен, ставший невольным слушателем этих жалоб, почувствовал непреодолимое желание разбить магический коммуникатор.
Мы даже не знали, что нас бросили, думали, господин попал в беду, и искали его там целых 12 часов! Целых 12 часов!
А он, оказывается, бросил нас и пошел развлекаться на чаепитие?
Господин, это нехорошо!
И что мне теперь с этим делать?
Мехен с силой потер ноющие виски.
Мы тоже приедем! Мы обязательно приедем!
В общем, мы возвращаемся, передай это господину!
Понял? Мы рассчитываем только на тебя, Мехен!
Ха-а…
Какое там «возвращаемся», сначала бы увидеть его самого, чтобы хоть что-то передать.
Мехен тяжело вздохнул, глядя на отключенный коммуникатор. Он знал, что они всё равно не послушают, поэтому просто оставил их в покое.
Диллон усмехнулся.
Рыцари по-прежнему полны энергии.
Скорее, излишне энергичны.
Вспомнив, что на мундире великого герцога Хальберна в тот день были пятна крови, Мехен нахмурился.
Этот негодяй, ну просто слов нет.
Вы возвращаетесь в Северную крепость?
Кто знает, это решаю не я.
?
Последний разговор, который состоялся у Мехена с великим герцогом Хальберном перед тем, как тот исчез.
Великий герцог Хальберн лишь улыбался и продолжал нести какую-то чушь, выводя людей из себя.
Что он вообще задумал?
То вел себя так, будто собирается просидеть там всю жизнь, а теперь что?
Когда от него не было вестей, он ругал его за то, что тот не появляется, но теперь, когда он увидел его, на душе стало еще тревожнее.
Должно быть, он переместился пространственным прыжком.
Что? Оттуда сюда?
Они проверили все записи об использовании варп-врат и варп-магии в столице, но следов использования их великим герцогом Хальберном не было.
Но учитывая расстояние, он точно не мог дойти пешком. Записей с той стороны тоже не было.
Тогда оставался только один вариант.
В Хальберне полно всяких артефактов. Наверняка снова использовал какой-нибудь странный предмет.
А…
Хотя сейчас эпоха высокоразвитой магической инженерии, которая делает жизнь проще, у всего есть свои пределы.
Расстояние между Северной крепостью и столицей невозможно преодолеть с помощью нынешней магии пространства.
Я думал, он взял с собой мага, но раз в Магической башне тихо, значит, это точно артефакт или реликвия.
И он всё это время держал это при себе и даже не показывался?
Мехен стал еще более раздраженным, а Диллон усмехнулся с недоверчивым видом.
Ох, ну и ну.
Что такое, Диллон?
Да нет, просто удивительно. В Хальберне и правда… столько секретов.
Мехен лишь привычно поморщился.
С самого детства тот постоянно привозил странные реликвии или артефакты неизвестного происхождения и вечно попадал в неприятности.
Вы двое, кажется, в очень хороших отношениях.
Кто? Я и Валер?
Да.
…
Мехен выразил искреннее отвращение. Было забавно видеть такую реакцию, ведь все вокруг только и мечтали о близости с великим герцогом Хальберном.
Хватит болтать, не зная, когда вернется господин, подготовьте всё к его приему без оплошностей.
Да, дворецкий уже всё тщательно подготовил.
А юная госпожа?
Улыбка Диллона исчезла.
Видите ли, после возвращения с чаепития она всё время сидит в своей комнате. Группа по уходу говорит, что она в шоке… Там что-то случилось?
Многое случилось.
Слишком многое.
Мехен, чьи мысли были в смятении, поднялся с места. Он хотел пойти проведать милую и очаровательную Арелин.
И именно в этот момент.
Господин Мехен!
Дворецкий вызвал Мехена с неприятными новостями.
Блудный сын вернулся.
«Вот почему Мехен звал меня с таким лицом».
Только когда я, крепко держа Мехена за руку, вышла к главному входу, я всё поняла.
А я-то удивлялась, почему в поместье такая суета.
Вы вернулись?
В честь возвращения великого герцога Хальберна не только Мехен, но и все вассалы и слуги выстроились в ряд, чтобы встретить хозяина поместья.
Великий герцог Хальберн, который сменил тот мундир на легкую одежду и накинул лишь пальто, улыбнулся.
Лично вышли встречать?
…Вы ведь так давно не были дома.
А по лицу видно, что хочешь схватить меня за грудки и побить.
У Мехена дернулся глаз.
Хватит болтать, пройдемте внутрь.
Какая болтовня, я же от радости сказал.
Великий герцог Хальберн, который только что мило беседовал, внезапно перевел взгляд на меня.
Наша вторая встреча.
Лицо его было мне всё ещё непривычно, а от его взгляда — словно он собрался меня препарировать — я невольно съежилась.
Даже не поздороваешься, доченька?
В отличие от его слов, в сухом голосе не было ни капли тепла.
Напротив, его равнодушный и любопытный взгляд сканировал меня так, будто он собирался съесть меня живьем.
Вздрогнув.
Я испугалась и спряталась за спину Мехена.
Мама.
Это случилось, когда я, крепко вцепившись в одежду Мехена, сжалась в комок.
?
Великий герцог Хальберн склонил голову, словно ослышался.
А?
Мехен схватился за лоб, осознав, что произошло.
Мама.
Мехен закрыл глаза, словно желая немедленно исчезнуть с этого места.
…
…
Внезапная тишина.
Великий герцог Хальберн внезапно расхохотался.
Хватит смеяться, ублюдок!