Том 1. Глава 76
Песион был подавлен.
Всё потому, что чаепитие закончилось, а он так и не смог попасть в особняк Хальберн.
«Арелин».
А ведь собирался навестить её.
Ничего не поделаешь. Разве великий герцог Хальберн не вернулся?
И какое это имеет отношение к делу?
Самое прямое. Вы ведь всё прекрасно понимаете, зачем притворяетесь?
Но я хочу увидеть Арелин.
Песион захныкал. Гриам был поражён и даже немного напуган столь редким зрелищем: наследный принц, который никогда не капризничал, вёл себя как обычный мальчишка.
Принц, который обычно был не по годам рассудителен, заставляя окружающих забывать о своём возрасте, сейчас выглядел как самый обычный подросток.
Вы так сильно к ней привязаны?
Песион посмотрел на Гриама взглядом, полным немого вопроса.
Просто удивительно. Леди Арелин не делает ничего особенного, а вы так к ней тянетесь. Это вызывает вопросы.
Потому что она мне нравится.
Ответ был прост, но в нём чувствовалась искренность.
Гриам внезапно почувствовал жалость к Песиону.
Кто угодно, но только не Гриам, знал: несмотря на то, что принцу многое нравилось, он редко проявлял к чему-то такую глубокую привязанность или тоску.
И всё же… когда дело касалось одного конкретного человека, всё было иначе.
Это напомнило Гриаму об императоре Эдварде в те времена, когда он был без ума от императрицы Аджени, отчего на душе стало неспокойно.
«Тогда всё было точно так же».
Так называемый «инцидент с перевоспитанием Эдварда».
Это было легендарное событие, когда величайший бабник империи внезапно остепенился и взялся за ум.
Скандал, который перевернул весь Альбрехт.
Сейчас он был достойным и почитаемым императором, но в те времена Эдвард был сущим негодяем.
Кто вообще захочет связаться с этим типом?
Этот мерзавец ни на ком не остановится.
Может, не будем делать его императрицей, а оставим его холостым?
Тогда его внебрачные дети заполнят весь дворец и выстроятся в очередь за воротами.
…Хорошо, если он хотя бы с обязанностями императора справится.
Именно так отзывались об Эдварде до встречи с императрицей Аджени.
Человек, которого считали безнадёжным негодяем, изменился, как только влюбился в неё.
Говорят, тогдашний император даже приглашал верховного жреца, чтобы изгнать злых духов из наследного принца, настолько тот был не в себе.
Но была ли любовь Эдварда гладкой? Вовсе нет. Императрица Аджени не любила его. Точнее, она его ненавидела.
«Сейчас-то они души друг в друге не чают».
Эдвард кричал, что не женится ни на ком, кроме Аджени, а она твёрдо стояла на своём, не желая иметь с ним ничего общего.
Тогда никто не верил, что этот брак возможен.
Так что же сделал Эдвард?
Семьи, с которыми Аджени пыталась вести переговоры о браке, одна за другой попадали под давление императорской семьи, а если Аджени хоть на миг проявляла интерес к другому мужчине, Эдвард впадал в безумную ревность и устраивал скандалы.
Хуже него не было никого.
«До сих пор удивительно, как он смог на ней жениться. Почему она вообще согласилась?»
Устроив весь этот хаос, за спиной у всех император Эдвард только и делал, что совершал глупости.
Если будешь так себя вести, она тебя не полюбит.
Вы же знаете, почему я так поступаю.
Гриам помнил, как совсем недавно отчитывал императора Эдварда, который в отчаянии заливал горе вином.
Казалось, это безумие будет длиться вечно, пока однажды Эдвард не сорвался окончательно и не схватился за меч.
Если Аджени меня не полюбит, я лучше умру.
Когда Гриам примчался вслед за Эдвардом, который, напившись, решил ворваться к императрице, всё уже было в полном разгаре.
Раз я не знаю, что могу натворить, я лучше покончу с собой. Прости, Аджени. Я так сильно тебя люблю. Прости, что люблю тебя так сильно. Прости.
Рыцари пытались остановить Эдварда, который со слезами на глазах умолял помнить лишь о том, как сильно он её любил, — настоящий хаос.
А посреди этого стояла Аджени, широко открыв глаза и не понимая, что происходит.
Я умру, прежде чем совершу что-то ещё более безумное. Пока ты не возненавидела меня ещё сильнее…
И тогда случилось чудо.
Я принимаю твои чувства, так что перестань плакать.
Это была прихоть императрицы Аджени, чьё сердце дрогнуло при виде плачущего Эдварда.
Позже, когда её осторожно спросили, почему она изменила своё решение, ответ был не менее странным.
Он выглядел таким милым, когда плакал и говорил, что любит меня.
Как бы то ни было, история с самоубийством наследного принца закончилась благополучно…
Гриам тяжело вздохнул про себя.
«Он унаследовал эту кровь».
Песион, если и будет отличаться, то только в худшую сторону.
«К счастью, леди Арелин отвечает ему взаимностью».
Только до определённого предела.
Любит ли она его? Это было неясно.
Хотя в последнее время она стала мягче, чем при первой встрече, так что кто знает.
Самой большой проблемой была болезнь Арелин.
«Он так подавлен из-за того, что не видел её всего несколько дней».
Если с ней что-то случится…
Что тогда станет с этим наследным принцем?
Гриам уже начал беспокоиться. Ещё и потому, что невозможно было предугадать реакцию Песиона.
Ваше Высочество, докладывают, что великий герцог Хальберн прибыл во дворец.
Тем не менее Гриам верно исполнял желания своего юного господина.
В глазах Песиона вспыхнул свет.
Пошли!
Императорский дворец — шедевр магической инженерии, воплощённый в камне. Он всегда был прекрасен и полон тайн.
А самый величественный из всех — императорский дворец — никогда не давал заскучать.
В личных покоях императора.
Великий герцог Хальберн оглядел место, в котором давно не был.
Это была глубоко личная комната, оформленная по вкусу императора, куда могли войти только самые доверенные лица.
Вижу, твоя страсть к коллекционированию никуда не делась.
Раз я не могу выйти наружу, мне приходится зазывать всё сюда, во дворец.
Пока он рассматривал картины, шахматные доски и скульптуры, раздался голос, и кто-то встал прямо рядом с ним.
По дворцовому этикету полагалось опуститься на колени в отведённом месте и ждать, пока император не разрешит поднять голову и начать разговор.
Однако великий герцог Хальберн, старый друг и защитник императорской семьи, был исключением, да и сам император открыто благоволил пяти великим герцогским домам.
Давно не виделись, Валер.
Великий герцог Хальберн лишь скосил глаза на того, кто стоял выше всех в империи.
Мы же виделись совсем недавно, Ваше Величество.
А, ты имеешь в виду тот раз, когда ты просто доложил о прибытии и тут же умчался?
Слуги, приготовившие чай и закуски, быстро удалились. В комнате остались только они двое.
Как бы ты ни был занят, разве можно так уходить после аудиенции? Говорят, с Аджени ты даже поговорил.
Тогда вам следовало прийти на чаепитие.
Я и сам хотел! Ты хоть представляешь, как сильно я хотел?!
Ах, мой сын. Наверное, он был таким милым. Там была даже Сируа, которая обычно никуда не выходит. Терион, должно быть, тоже был очарователен. И Аджени наверняка выглядела прекрасно.
И ты всё это видел в одиночку? Как нечестно.
Меня выгнали, как только я пришёл.
Несмотря на явные подколки, великий герцог Хальберн даже не изменился в лице, продолжая мягко улыбаться.
Император Эдвард хотел было продолжить, но решил проявить великодушие, подобающее императору. И вовсе не потому, что его слова не возымели эффекта.
Ха. В любом случае, хорошо, что ты выглядишь здоровым.
Выражение лица императора Эдварда смягчилось. В этой неформальной обстановке все условности исчезли, осталась лишь близость.
Честно говоря, я думал, ты вернёшься либо мёртвым, либо без конечностей.
Я и сам так думал.
Хоть бы сделал вид, что тебе неприятно это слышать, парень.
Мне совсем не неприятно.
Ну да, это я странный, раз волновался за тебя. Так что, визит к «тому человеку» прошёл успешно?
Одна из самых сокровенных тайн, которую делили императорская семья и Хальберны. Выражение лица великого герцога странно изменилось.
Император Эдвард был «свидетелем» этой сделки, поэтому говорил без колебаний. Конечно, деталей сделки он не знал.
Должно быть успешно. Я даже дракона поймал, чтобы произвести впечатление.
Что?! Так это было из-за этого?
То-то я думаю, чего это он вдруг начал делать то, чего никогда не делал.
У меня от этого до сих пор голова болит.
Лицо императора Эдварда исказилось от муки. Только он собрался начать жаловаться, как вдруг:
Эд.
Я из-за этого… э, что?
Твой сын влюблён в мою дочь?
Император Эдвард глупо захлопал глазами.
…
Император внезапно начал беспокоиться о будущем своего сына.