Том 1. Глава 9
В распорядке дня Мехена появилась новая привычка. А именно — приходить к двери Арелин, постоять там немного и уйти.
«Почему я это делаю?»
Странное поведение, которое удивляло даже его самого.
Но стоило ему отвлечься от работы, сделать перерыв или просто задуматься во время ходьбы, как он обнаруживал себя у двери Арелин.
Он подходил, брался за дверную ручку, но так и не решался повернуть её, после чего уходил.
«Работы невпроворот, а я занимаюсь какой-то ерундой».
Сколько предприятий находится под его началом, сколько организаций он курирует?
Именно он заставляет этот огромный дом работать как часы, без единого сбоя.
Ситуация, в которой не хватило бы и десяти тел, чтобы всё успеть.
«Ха-а…»
Впервые в жизни он чувствовал себя настолько перегруженным.
Великий герцог Хальберн, который без тени сомнения свалил на него такую ответственность, был странным человеком.
Интересно, что вообще творится в голове у этого человека.
«Впрочем, разве я когда-нибудь мог его понять?»
«Что с Северной крепостью?»
«Связи по-прежнему нет».
«…Ха».
Пробормотав тихое ругательство, Мехен потер переносицу.
Из-за навалившихся дел он и так был измотан, а тут ещё и ситуация с Арелин — в последнее время он совсем не отдыхал.
Он и без того был человеком нервным, а в последнее время стал настолько раздражительным, что даже атмосфера в особняке начала портиться.
«Что с юной госпожой?»
«Она весь день в своей комнате».
«Она не читает книги?»
«Нет. По словам группы по уходу, она просто сидит, глядя в пустоту, или лежит в постели».
«…»
Мехен, постукивавший пальцами по столу, помрачнел. Вид у него был явно недовольный. Однако он сдерживался, считая, что у него нет права вмешиваться.
«А ведь мог бы и не сдерживаться».
Диллон, долгое время служивший помощником Мехена, лишь с сожалением наблюдал за тем, как всё идет не так.
«Ха. Ладно. Давайте работать».
Мехен, потирая виски и садясь в кресло, по-прежнему выглядел уставшим.
Слуги и горничные, выпускники Международной академии Эрнст.
Эти шестеро специалистов, так называемая «группа по уходу», были довольно необычным явлением для особняка Хальберн.
В таких домах, как Хальберн — один из пяти великих герцогских родов, — обычно существуют вассальные семьи, служащие из поколения в поколение.
Там даже младшую горничную для черной работы не нанимают со стороны, а тут — доверить заботу о юной госпоже чужакам? Для консервативных аристократов столицы это было немыслимо.
«Как сегодня состояние юной госпожи?»
«Она встала раньше, чем вчера, но дыхание тяжелое, так что лучше воздержаться от активных действий».
«Тогда нужно приготовить что-нибудь легкоусвояемое».
Тем не менее, горничные и дворецкие, вооруженные профессиональными знаниями и навыками, внесли огромный вклад в развитие Арелин.
В частности, Юни, горничная, отвечающая за здоровье, обладала знаниями на уровне врача; она постоянно следила за состоянием Арелин, вовремя давала лекарства и координировала лечение с личным врачом.
«Юная госпожа…»
Юни приуныла.
Похоже, и сегодня Арелин собиралась пролежать весь день в своей комнате.
«Раньше она так охотно общалась, так тянулась к нам».
Как же так вышло?
Юни была привязана к Арелин, ведь она растила её с тех пор, как та была крохой. Впрочем, так чувствовали себя все члены группы по уходу.
«Похоже, между господином Мехеном и юной госпожой что-то произошло».
Экстренное собрание всей группы по уходу.
«…Это всё наша вина».
Все члены группы притихли.
«Неужели мы действительно не справляемся?»
«Наша судьба
«Но как бы хорошо мы ни старались, мы ведь не можем заменить ей семью, верно?»
«Верно, у юной госпожи ведь есть семья…»
«Эх…»
Дворецкий Грегори помрачнел.
«Кстати, кто-нибудь знает, почему в последнее время юная госпожа держит нас на расстоянии?»
Спросила Эмбер, горничная, отвечающая за питание.
С того самого момента, когда они почувствовали перемены, отношение Арелин к группе по уходу изменилось.
Эта незримая дистанция. Атмосфера, к которой невозможно подступиться. Они тоже люди, им было обидно и больно, но больше всего они беспокоились за саму Арелин.
Потому что Арелин, выбравшая одиночество, казалась им такой хрупкой.
«Фу-фу. За мои 30 лет службы дворецким это самый большой кризис».
«А я ведь поставила на кон всю свою карьеру горничной!»
«Хватит ныть! Мы
«Точно! Верно! Мы профессионалы!»
«Даже если юная госпожа нас возненавидит, мы должны следовать за ней хоть в ад, чтобы служить ей!»
«Вот это
Все попытались собраться с духом, но…
«Хнык. Но всё равно, не хочется, чтобы она нас ненавидела!»
«И мне тоже, юная госпожа~!»
«Жалкие слабаки! На самом деле, я тоже!»
Экстренное собрание в одно мгновение превратилось в море слез.
Кто я, где я?
Гриам посмотрел на небо. Оно было невероятно прозрачным и ясным. Казалось, оно оплакивает его судьбу.
«Гриам, что ты делаешь? Приди в себя!»
«А…»
А ведь он так не хотел возвращаться в реальность.
Гриам чувствовал себя неловко перед особняком Хальберн, куда его притащили.
«В особняке Хальберн живет бешеная собака».
Времени на подготовку не было.
«Что… что это вообще…»
Поскольку он лишь следовал за принцем, он даже не успел отправить письмо в особняк Хальберн.
Наследный принц Песион и раньше выкидывал непредсказуемые вещи, но такой наглости он ещё не проявлял.
«В-ваше Высочество?»
Охранники в замешательстве смотрели на Песиона.
«Чего стоите? Открывайте ворота».
Песион был полон уверенности.
«Ох, моя голова…»
Стыд был уделом Гриама.
«М-может, объявим о визите?»
«Да».
Он было кивнул, но тут же замер. В голову пришла забавная мысль.
«Если я появлюсь внезапно, она обрадуется ещё больше, правда?»
«Подожди!»
Гриам смотрел вдаль, пока Песион останавливал охранников.
Сегодня небо действительно ясное.
«Гриам, за мной!»
«Да-да».
Всё равно разгребать последствия ему. Гриам смирился. Он лишь надеялся, что принц не натворит дел, которые невозможно будет исправить.
Пропустив мимо ушей рассеянный ответ, Песион двинулся вперед.
«Она обрадуется, увидев меня, верно?»
Песион был в восторге от идеи сюрприза. Надеюсь, она не упадет в обморок от испуга? Веря, что Арелин не настолько слаба, он решительно зашагал вперед.
В прошлый раз он не знал дороги и плутал, но теперь всё иначе.
«Вроде бы туда».
Та самая комната. Вряд ли это была комната Арелин, но, кажется, где-то рядом.
И тут.
«Что это?»
Особняк, в который он вернулся спустя всего две недели, был совсем другим. В воздухе висело странное напряжение.
«М?»
«Атмосфера в особняке какая-то неспокойная».
Песион, уверенно шагавший вперед, остановился. Гриам, следовавший за ним, недоуменно смотрел на принца, который озадаченно склонил голову.
«Ваше Высочество, что вы делаете?»
«Гриам, тс-с».
Игнорируя холодный взгляд Гриама, который гадал, что принц задумал на этот раз, Песион сосредоточился.
Его чувство восприятия ещё не было достаточно развито, но он отчетливо уловил приближающееся присутствие.
Когда он затих, до него донеслись голоса приближающихся горничных. Самых низших по рангу, выполнявших черную работу.
«Правда? Ты слышала?»
«Ага, я спросила, а эта недотепа посмотрела на меня с таким видом, будто я никто!»
«Ого, какая наглая. Что с её характером?»
«То-то и оно. Точно что-то случилось с господином Мехеном».
«Кстати, господин Мехен в последнее время постоянно стоит перед дверью этой недотепы с таким злым лицом!»
«Точно, я сама видела, когда убиралась неподалеку».
«Она, наверное, думает, что она кто-то особенный. Без господина Мехена она никто, полукровка несчастная».
«Ну, даже полукровка — простолюдин».
«И то верно. Тоже мне».
Недотепа? Полукровка?
Голоса, сплетничавшие о ком-то, не умолкали. Гриам, предчувствуя неладное, нахмурился и хотел закрыть принцу уши, но Песион остановил его.
Это было какое-то шестое чувство.
Будто он обязательно должен был это услышать.
«Смешно, что даже когда эта полукровка так себя ведет, Эрн и остальные носятся с ней, как с писаной торбой».
«Да, вечно они с ней возятся».
«Деньги, что ли, так любят?»
Хихикающие голоса.
«…?»
Что я сейчас услышал?
Песион обернулся к Гриаму. Лицо того окаменело. Увидев это, Песион убедился, что его подозрения были верны.
«И сколько людей о ней заботятся, чтобы она так себя вела с господином Мехеном?»
«Честно говоря, если бы не господин Мехен, она была бы никем, верно?»
«Верно, кому она вообще нужна?»
«От неё же никакой пользы. Все знают, что она скоро умрет».
«Вот именно. Никакого чувства собственного достоинства».
Ха-ха.
Раздался смех.
В этот момент.
«Кто тут говорит о чувстве собственного достоинства?»
Ледяной голос прозвучал как приговор.