Том 1. Глава 90
Почему-то ровно шесть лет назад отношения между Империей Альбрехт и Южной империей начали стремительно ухудшаться.
Это было настолько серьезно, что нельзя было списать на обычное недопонимание — дело дошло до того, что император Эдвард в экстренном порядке отправил главу министерства иностранных дел, герцога Идикельса.
Тем не менее ситуация с каждым днем становилась все хуже, и подданные боялись, что вот-вот начнется война.
Но, постойте.
«Если дело в Арелин…»
Разрозненные кусочки головоломки встали на свои места, и наконец пришло понимание.
Разве может отец оставаться спокойным, когда его ребенок исчез?
«Ха, ха-ха».
Как он вообще вывез Арелин из Южной империи и что стало с великой герцогиней Сионе — оставалось загадкой.
Хотя вопросов было полно, на самом деле это уже не имело значения.
Суть проблемы оставалась прежней.
Арелин — дочь регента Рока.
«Ого».
Натворил таких дел и даже словом не обмолвился, да?
«Валер, ты, сукин сын, ну и ну…»
Как мне теперь это разгребать? Ну не псих ли он?
Снова захотелось выпить. Причем чего-нибудь покрепче.
Мехен прикладывался к бутылке, но отчаялся от того, что разум оставался пугающе ясным.
Почему я даже не могу опьянеть в такой момент?
«Ха, с ума сойти».
Дело дрянь. Как ни крути, впереди только крах. И надо же было выбрать противником именно великого герцога Рока, фактического правителя Южной империи.
Это противник такого уровня, которого не задавить ни властью, ни силой, ни дипломатией.
Наверное, потому Валер и привез её молча, без лишних слов, раз понимал, что задавить его не выйдет?
«Знает ли об этом великий герцог Рок?»
Наверное, нет. Потому и ведет себя тихо. Но вечно это продолжаться не может. Стоит ему хоть раз увидеть Арелин, он всё поймет.
Когда не задумываешься, этого не замечаешь, но Арелин так сильно похожа на леди Сионе.
«Фух…»
Хотя вряд ли регент Рок увидит Арелин. Да, точно.
Только я попытался упорядочить эти сложные мысли, как вдруг…
«Лорд Мехен».
«?»
Мехен поднял голову на голос и замер. Золотистые глаза, блестящие, словно у зверя, смотрели прямо на него.
Чем глубже становилась ночь, тем оживленнее становилась атмосфера на балу.
На танцполе и балконах остались лишь парочки, которые, поймав искру, пытались узнать друг друга получше, а остальные сбивались в кучки и вели светские беседы.
«Кстати, не вижу маркизу Бельпарт. Куда она подевалась?»
«Видела, как она ушла внутрь некоторое время назад».
«Сегодня она какая-то тихая. Делает то, чего обычно не делает».
«О боже, что-то случилось?»
«Кто знает. Хо-хо-хо».
Всех гостей волновала лишь одна тема.
«Кстати, вы видели? Я видела Его Светлость великого герцога лишь издалека, но сердце так колотилось…»
«Ха, даже то, как он стоит рядом с Его Величеством, выглядит так величественно».
«Я подумала, что к нам спустился бог красоты».
Дамы и юные леди, наперебой восхваляя его, дружно вздохнули.
«Интересно, какая девушка станет его женой?»
«Если бы это была я, у меня бы сердце остановилось в первую же брачную ночь».
«А ведь тот, кому достанется этот лакомый кусочек, даже не подозревает…»
«О чем вы?!»
«Кстати, он выглядит очень близким с лордом Мехеном. Я краем уха слышала, как он назвал его “дорогой”».
«О боже, о боже».
«Расскажите подробнее».
Оставив позади шумные разговоры, женщина, стоявшая в неприметном коридоре императорского дворца, нервно и прерывисто дышала.
«Неужели вы тоже ненавидите Хальберн, госпожа?»
Подозрительное предложение от незнакомца, появившегося внезапно, без всякого предупреждения.
Самым странным было то, что она не могла вспомнить ни лица, ни голоса этого человека.
В памяти осталось лишь то, что его глаза ярко светились желтым.
И её собственная мысль о том, что если она совершит ошибку, то будет съедена заживо.
«Есть способ нанести Хальберну смертельный удар».
«Хотите узнать?»
«Только отказ не принимается».
Зная, что это шепот дьявола, она всё равно кивнула, словно под гипнозом.
«Нужно лишь как-то подорвать влияние Хальберна. Остальное Бельпарт сделает своими силами…»
К счастью, мужчина подсказал ей способ. Единственный способ разорвать давний союз императорской семьи и Хальберна.
Маркиза Бельпарт размышляла, перекатывая в пальцах странный драгоценный камень, полученный от него.
«Секрет, который делят императорская семья и Хальберн».
Внезапно взыграла жадность.
Если Бельпарт узнает об этом…
«Стоит попробовать».
Глаза, затуманенные алчностью, отбросили все сомнения.
В то же самое время.
Валер всё еще наблюдал за двумя детьми.
Их личный бал в лунном свете закончился, но дети продолжали смотреть друг на друга с нежностью.
Раздался голос, похожий на галлюцинацию. В знакомом голосе слышалась усмешка.
«Нет».
Смутный силуэт, подошедший незаметно, тоже скрестил руки на груди.
Существо, которое обычный человек не заметит, а даже трансцендент не увидит без разрешения.
Бессмертная сущность, сделавшая императорский дворец своей обителью и видевшая всю историю империи, проявила редкий интерес.
«Не лезьте не в свое дело».
Голос с нотками смеха звучал довольно милостиво. Валер фыркнул на такую нехарактерную щедрость.
«Вы, кто даже дракона поймать не может, чтобы использовать его».
Леность, спящая в императорском дворце, тихо рассмеялась.
Дети уже ушли внутрь. Валер тоже расцепил руки.
«Вы не собираетесь вмешаться лично? Разве это не в ваших силах?»
На упрек Валера Леность лишь тихо усмехнулась.
В эпоху, когда древние боги утратили свою божественность, а вера в них угасла, «бессмертное существо» было сродни богу.
Разве есть что-то, чего не могло бы достичь такое существо, если бы захотело?
Встретив взгляд Валера, Леность скрыла кривую усмешку и произнесла:
Её глаза, погруженные в холод, пылали гневом.
«…»
Леность первой сменила тему.
Валер не стал допытываться.
Он просто спросил о том, что интересовало его больше.
«Как по-вашему?»
«…»
Под длинными ресницами блестели печальные фиолетовые глаза.
«Неужели нельзя исцелить?»
Ответ был таков: максимум, что можно сделать — это отсрочить конец.
Услышав это снова, Валер помрачнел.
Валер отвернулся.
«Не хочу разговаривать с тем, кто не может спасти даже мою дочь».
Голос, назвавший его наглецом, смеялся. Валер знал, что она не станет наказывать его за такую дерзость.
Валер, направлявшийся обратно на бал, замедлил шаг.
Странные слова вызвали лишь мимолетное недоумение.
Вжух-
Внезапно барьер императорского дворца задрожал.
Слишком поздно для ребенка, чтобы бодрствовать. Как бы ни хотелось остаться, пришло время прощаться.
Хотелось побыть вместе подольше, но…
«Вам пора возвращаться».
Песион смотрел на меня взглядом, полным нежелания расставаться.
«Завтра. Завтра увидимся».
«Угу».
«Спокойной ночи, Арелин».
Оставив легкий поцелуй на моем лбу, Песион с расстроенным видом позволил Гриаму увести себя.
Я покраснела, потрогала лоб, где еще чувствовалось тепло, и прикусила губу.
«Я влипла».
Что мне делать, если я влюбилась?
Может, потому, что за всю жизнь я любила только маму, мне было так тревожно и тесно на душе.
«Пойдемте, леди?»
«Да».
Я шла за горничной императорского дворца, когда вдруг…
«Леди Арелин!»
«А?»
Лесли?
«Вот вы где. Я вас искала».
«Леди Лесли, меня?»
Я с недоумением смотрела на Лесли, которая подбежала с радостным видом.
Почему она так рада?
«Зачем…»
Я только открыла рот, чтобы спросить, почему она так взволнована.
Хрусть.
Вместе со звуком чего-то ломающегося.
Вжух-
Мое тело инстинктивно вздрогнуло от знакомого ощущения.
«?!»
Я даже не успела ничего подумать.
Зрение мгновенно погасло.