Том 1 · Глава 41. Подготовка

—Я прав, не так ли?! — Турвин украдкой взглянул на бумагу. Командир казался смущенным.

—Я же сказал, что напишу ей ответ, если она пришлет еще одно письмо.

—И она написала, — уверенно сказал Турвин. — Она сделала это.

Турвин был уверен, что командир питает чувства к молодой леди. Если бы ситуация изменилась и письма были адресованы ему, он, безусловно, сделал бы это. В конце концов, она была леди, которая посылала ароматные письма в зону ожесточенной войны, постоянно писала, несмотря на то что никогда не получала ответа, и даже посылала ему подарки. Действительно, если бы Турвин был командиром, у него, без сомнения, развились бы чувства к ней.

—В любом случае, почему ты здесь? — проворчал Рой.

—Генерал спрашивает о тебе, — ответил Турвин. — Он хочет пойти выпить.

—Меня? — новый генерал был способным человеком, и Рой признавал его способности. Однако его единственным недостатком было то, что он чрезмерно много пил. Генералу нравилось отмечать победы выпивкой, и благодаря Рою и его череде успехов у генерала всегда была бутылка в руке. — Завтра может быть битва, — сказал Рой, прищелкнув языком, прежде чем посмотреть на свой стол. — По крайней мере, дай мне сначала закончить писать это.

Рой вложил в письмо свои искренние чувства, прежде чем аккуратно сложить его и вложить в конверт. Выйдя из казармы, он решил передать письмо солдату, отвечающему за почту. Пока он шел, он задавался вопросом, что подумает Арис, когда прочтет его письмо. Одной этой мысли было достаточно, чтобы его сердце забилось быстрее.

Той ночью Арис приснился сон. В нем перед ней появился мужчина и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

—Спасибо тебе за письма.

—О боже.

—Я люблю тебя, — сказал он.

Арис почувствовала, как ее захлестнула волна всепоглощающей печали. То, что в ее снах к ней относились нежно, с любовью и заботой, только усугубляло боль.

Когда она открыла глаза, было уже утро.

—Ах!

Почему ей приснился такой сон?

—Может быть, я немного изголодалась по любви? — пробормотала она себе под нос. Первоначально она отправляла письма только с намерением дружбы, но ее чувства начали отклоняться в другом направлении. — Мы все равно собираемся пожениться, так что не имеет значения, получу ли я ответ сейчас.

Она не ожидала, что наследный принц поднимет из-за этого такой шум. Она вспомнила, что кронпринц сказал ей вчера.

—Перестань тратить свое время впустую.

—Если мужчина не реагирует на тебя, это значит, что он не заинтересован.

—Но все же... — Арис пробормотала что-то себе под нос. У Роя был жесткий характер. Он всегда доводил дело до конца, как только решался на это. Если бы ему действительно не нравились ее письма, он бы положил им конец, попросив ее воздержаться от новых писем. Она уставилась на набор ручек, лежащий на столе. Ручка и чернильница были аккуратно упакованы в бумажную коробку. Ей было интересно, что подумает Рой, когда получит его; она надеялась, что оно ему понравится. Это был гораздо более практичный подарок, чем букет цветов, который она прислала в прошлый раз, поэтому она надеялась, что он не откажется от него и вместо этого найдет ему хорошее применение. «Скоро у него будет день рождения». День рождения Роя был осенью. Это было гораздо позже, чем день рождения Арис, который был в конце весны.

—Он, наверное, понятия не имеет, когда у меня день рождения, — вздохнула Арис. И все же она втайне надеялась, что он удивит ее подарком на день рождения. «Будем реалистами». Он был человеком, который постоянно участвовал в битвах.

Арис лучезарно улыбнулась, почувствовав, что к ней возвращается ее обычная жизнерадостность. После того, как она выслушала опасения Хиля, воцарилось уныние, но ей удалось быстро прийти в себя.

—Миледи, вы рано встали, — сказала Люсина, поднося Арис таз с водой, чтобы она умылась.

—Доброе утро, Люсина, — Арис освежилась и вытерла лицо полотенцем.

—Маркиз зовет вас, — сказала Люсина.

—Отец? Что-то случилось? — она не слышала ни о каких предстоящих событиях во дворце. Арис поспешила в главный дом, гадая, в чем, возможно, было дело. Снаружи кабинета, как всегда, стояли охранники, и они открыли дверь для Арис, когда она вошла. Йена сегодня не вызывали во дворец, и он работал в своем кабинете. — Отец, я пришла.

—А, ты здесь, — сказал Йен, улыбаясь. Судя по выражению его лица, не было похоже, что это было что-то неприятное. — Император пригласил тебя в качестве гостя в свою загородную резиденцию.

—Резиденция для отдыха? — озадаченно спросила Арис. — Почему я?

—Да, ну... — Йен нахмурил брови. — Он сказал, что хотел бы поговорить с будущей кронпринцессой, — похоже, император принял дружбу Хиля и Арис за нечто большее. — Он, конечно, пошутил, — быстро добавил Йен.

—Если я пойду, будет ли у меня возможность поговорить с императором? — спросил Арис.

—Вероятно, да, — император сам устроил бы эту вечеринку. Для него это был шанс поговорить с важными людьми и провести с ними время. Приглашения обычно направлялись только бюрократам и им подобным, но Арис получила специальное приглашение. — Вайолет тоже будет там, — сказал Йен.

—О, — Арис кивнула. По крайней мере, у нее будет компания.

—Также, — сказал Йен, прежде чем сделать паузу.

—Да, отец?

—Ты получила ответ?

Арис почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от неожиданного вопроса отца. — Ты знал?

—Это происходило под моей крышей. Я знаю, что ты уже довольно давно пишешь сэру Рою.

«…» Она удрученно покачала головой. — Я еще не получила ответа.

—Это хорошо.

—Что? — Арис удивленно подняла голову.

—Если бы он был человеком, который преследовал бы тебя ради богатства нашей семьи, я бы уже устранил его. — ответил Йен.

Арис широко раскрыла глаза.

—Ты расследовал прошлое Роя?

—Естественно, — беззастенчивый ответ ее отца заставил Арис растеряться, не находя слов. — Ты хотела бы ознакомиться с результатами?

—Нет, спасибо, — если бы она хотела что-нибудь узнать, она бы спросила его сама. У нее не было никакого интереса узнавать о нем, копаясь в его прошлом.

—Арис, — начал Йен, — ты красивая, прекрасная молодая леди. Иногда бесполезные вредители пытаются вцепиться в таких женщин, как ты.

—Итак, кто же такой сэр Рой? — спросила Арис, сверкнув глазами. Ей было любопытно, как ее отец оценивает его.

—Он очень решительный и чрезвычайно способный молодой человек. Он достиг гораздо большего, чем ему приписывали, — однако гораздо труднее было определить, был ли он добрым человеком. — Нет никаких записей о прошлых отношениях, поэтому я не могу говорить о том, как он относится к женщинам.

—Мм, — Арис воздержалась от защиты хорошего характера Роя. Она не могла точно объяснить отцу, что знала об этом, так как знала, что произойдет в будущем. Во всяком случае, теперь у нее появился шанс встретиться с императором. Это была отличная возможность для нее.