Том 1 · Глава 45. Королевский Указ (4)
Похоже, Его Величество и правда очень торопится.
Обычно дворянину, прибывшему в столицу из провинции, давали хотя бы день, а иногда и несколько, чтобы отдохнуть после дороги.
Но стоило королю узнать, что Шердены приехали, как он тут же приказал явиться во дворец.
Нетрудно было представить, как Его Величество чуть ли не пляшет от нетерпения.
В нашем городе эпидемия закончилась уже давно, а столица только недавно выбралась из страха. Ничего удивительного. Со всех сторон его сейчас дёргают: нужны меры, ущерб огромен, надо реформировать то и это, на всё требуются деньги…
Отец, вы хотите сказать, что для придворных дворян наступил идеальный сезон набивать карманы под предлогом борьбы с последствиями эпидемии?
Наш Эван уже научился понимать такие вещи… Как отец я даже немного печален.
Иными словами, при дворе царил настоящий бардак.
Король и без того был измотан эпидемией, а тут ещё множество дворян пыталось воспользоваться моментом и урвать себе кусок. Наверняка Его Величество сейчас ломал голову над способом разом заткнуть им рты.
И тут появляется вкусная добыча
Мы не добыча, Эван. Успокойся.
Маркиз рассмеялся над чрезмерной тревогой сына.
Знай он настоящую причину этой мнительности, смеяться бы не стал. Но сейчас Эван выглядел просто милым ребёнком, который переживает по каждому поводу.
Все рычаги у нас в руках. С чего нам быть добычей? Просить будут они. Времена, когда наш дом беспрекословно исполнял каждое слово монарха, закончились ещё при моём прапрапрадеде и прапрадеде. Его Величество это знает.
Верность — добродетель.
Сила страны действительно рождается из сердца людей, которые ей служат.
Но маркиз считал, что слепое подчинение любому приказу хозяина разрушает и слугу, и самого хозяина.
Я обязан отдавать стране всё, что действительно нужно для её развития. Но одновременно должен сделать так, чтобы от этого развивались наш дом и город. Я и вассал короля, и правитель собственной земли. Это моя работа. Поэтому, как уже говорил, просто оставайся тем Эваном Д. Шерденом, которого мы знаем.
Да, отец!
Отлично. Можно перестать ломать голову и положиться на отца.
Эван прижался к маркизу и действительно немного успокоился.
В реальности всё примерно так и получилось.
Ваше Величество, рад видеть вас в добром здравии.
Между нами ещё не хватало церемоний. Брось, маркиз. Когда ты начинаешь говорить вежливо, у меня мурашки идут.
Рад, что вы не изменились.
Встреча проходила не в официальном тронном зале, а в роскошной гостиной.
По воспоминаниям об играх Эван представлял себе совсем другое: длинные ряды придворных по обе стороны, они с отцом идут по центру, ловят десятки взглядов…
Но если подумать, так обычно встречали неизвестного героя без связей.
А ты, маркиз, тоже не изменился. Нет… стал сильнее?
Иногда спускаюсь в подземелье. К своему стыду, тридцатый этаж пока так и не прошёл.
Лучший результат нынешнего поколения
Рождённый маркизом, семнадцатый глава дома, хозяин города подземелья, разумеется, имел право на личную аудиенцию у короля.
Со стороны Его Величества присутствовали секретарь и писец. Со стороны маркиза — Эван.
Шайн и Белуа остались ждать в резиденции.
Так это и есть знаменитая драгоценность Шерденов?
Впервые имею честь приветствовать Ваше Величество. Эван Д. Шерден.
Король внутренне удивился краткому, вежливому приветствию без лишних украшений.
Мягкие густые чёрные волосы, белая гладкая кожа, тонкие черты лица — на первый взгляд мальчик совсем не походил на отца.
Но затем Эван продолжил:
Для меня большая честь предстать перед Его Величеством, законным правителем этой земли.
Хм. Теперь вижу. И правда сын своего отца. Считай это высшей похвалой, на какую я способен.
Благодарю.
Одинаковые у отца и сына фиолетовые глаза смотрели на самого короля с той же гордой уверенностью и ничуть не меркли под его взглядом.
Вот где проявлялось настоящее сходство.
Старший сын и так сияет, а теперь ещё и младший. Маркиз, как тебе удаётся так растить детей? Поделись секретом.
Ха-ха. Я почти ничего не делал. Дети сами растут хорошими, и мне остаётся лишь гордиться.
Любой другой хотя бы из вежливости отказался бы от похвалы.
Маркиз принял её как должное.
Да, у человека, который прекрасно справлялся с управлением, внутренней политикой, дипломатией, боем и ролью главы семьи, был один большой недостаток.
Когда дело касалось детей, он совершенно терял голову.
Эван не мог вздохнуть при короле и только мысленно прищёлкнул языком.
А мои дети вообще не слушают, — Делают только что хотят. Думаю, кому потом страну оставлять. Один сын по уши в книгах, второй только мечом машет, а дочь не поймёшь о чём думает
Эван тоже был таким. Родителям вообще трудно понять, что у ребёнка в голове. Но однажды он сам нашёл себе путь. Мне уже неловко, что я почти ничем не могу ему помочь.
Вот как? И в таком возрасте уже определился!
Ха-ха-ха.
Хватит уже, старик! Перестань хвастаться!
Эван едва заметно дрожал, пока отец и король совершенно серьёзно пытались довести его до смерти от стыда.
После ещё нескольких минут обычной болтовни они наконец перешли к делу.
Эта ваша «Аптека братьев». Хорошая система.
Идея довольно очевидная. Подобные учреждения существовали и раньше, государство уже пыталось их создавать. Да и в провинции до сих пор хватает небольших аптек.
Почему всё пришло в упадок, оба прекрасно знали.
Слишком усилились религиозные культы.
Им не нравилось, что люди своими силами пытаются противостоять болезням, проклятиям и слабости, якобы ниспосланным свыше. Словно само существование фармацевтики бросало тень на божественную власть.
А если отбросить красивые слова, они просто боялись потерять деньги, которые текли в храмы от больных и отчаявшихся.
Вот и вся тайна упадка фармацевтики.
…Мы слишком привыкли полагаться на жрецов. И почти разучились помогать себе сами.
Ещё не поздно. До сих пор казалось, что возможности вернуть всё назад нет. Но эпидемия дала нам огромный шанс. Разве не поэтому Ваше Величество вызвали меня?
Да.
Король задумался и ненадолго посмотрел на Эвана. Тот ответил спокойной улыбкой.
Если хотя бы половина полученных им сведений была правдой, этот мальчик был талантом, которого нельзя упускать.
К тому же он не наследник, а второй сын маркиза — очень удобное обстоятельство.
Но король пока сменил тему.
А что это за Бернард? Чем он занимался раньше? Не пойми неправильно, я не собираюсь его отнимать. Я уже пробовал связаться с ним лично и получил недвусмысленный ответ: Шерден он не покинет ни за что.
Я и сам не знаю. Когда мы открывали аптеку, нашли в округе талантливого фармацевта и пригласили его. Выбор оказался исключительно удачным.
Маркиз ни словом не упомянул, что Бернарда настоял взять именно Эван.
Он сознательно старался как можно меньше связывать их имена.
Текущую близость всегда можно объяснить просто: познакомились в Шердене и поладили.
Хм… Как бы то ни было, именно благодаря ему и «Аптеке братьев» мы пережили бедствие с относительно небольшими потерями. Я хотел бы щедро его наградить, но сам он отказывается. Значит, награду получат маркиз и аптека.
Для меня честь.
И ещё… Что если открыть филиалы «Аптеки братьев» в столице и других крупных городах?
Вот оно.
Эван ожидал куда более страшного начала: корона забирает аптеку, меняет руководство, требует передать управление…
Но первое предложение оказалось удивительно мягким.
Отличная мысль. Если систему, созданную в Шердене, удастся распространить на столицу и другие города, при следующей эпидемии страна сможет отреагировать намного быстрее.
Маркиз бросил на Эвана торжествующий взгляд: «Я же говорил, преимущество у нас».
А если филиалы будут активно обмениваться знаниями и технологиями, можно будет вернуть развитие фармацевтики, которая десятилетиями деградировала.
Обмениваться! Прекрасно. Именно так и нужно!
Эван уже обсуждал всё с Бернардом, а по дороге подробно поговорил с отцом.
Поэтому разговор шёл удивительно гладко.
На фоне этого его прежняя тревога начала казаться даже немного смешной.
Начнём со столичного отделения. На первое время хотелось бы получить несколько опытных работников из главной аптеки…
Разумеется. Пришлём двух… нет, трёх ветеранов из Шердена. И дадим артефакт для мгновенной связи с главным отделением.
Бернард среди них, конечно, не будет.
Ханна — скорее всего, тоже.
Отлично. Тогда я сам разберусь с храмами и политическими противниками. Безопасность тоже обеспечим… И место. Место важно.
Для нас большая честь такая поддержка. Если Ваше Величество ещё немного поможете торговому дому, который снабжает аптеку травами, выстроить систему будет гораздо легче.
Хм. Маркиз, ты уже и торговым домом обзавёлся?
Эван пока не замечал, но настоящая борьба началась именно здесь.
Вопрос был не просто в том, кому принадлежит название «Аптека братьев».
Вокруг неё существовало множество крупных сопутствующих дел. И теперь решалось, кто получит право влиять на них и привязывать их к себе.
Всё-таки этим должна заниматься корона. Нужна официальная власть.
Ваше Величество, но нам необходимо защищать имя и порядок работы самой «Аптеки братьев».
У короля была сильная позиция: он обеспечивал аптеке защиту от храмов и политических противников и позволял спокойно открыть столичное отделение.
У маркиза — своя: именно его люди сыграли главную роль в подавлении эпидемии, а теперь он добровольно давал столице доступ к системе и знаниям, которые раньше были его преимуществом.
Никто не собирался уступать легко.
Разговор, ещё разговор, иногда небольшая потасовка — и только потом они придут к компромиссу.
Кстати, Эван.
Мальчик сидел с широко раскрытыми глазами и слушал их переговоры, больше похожие на сражение, когда король вдруг обратился к нему.
Тебе, наверное, скучно слушать взрослых. Я так хотел тебя увидеть, что совсем забыл об этом. В дворцовом саду очень красиво. Почему бы тебе немного не отдохнуть там?
Благодарю, Ваше Величество. Но…
Эй, кто-нибудь снаружи! Проводите второго молодого господина Шердена в сад.
Что?
Да ему и здесь было нормально.
Но приказ короля уже прозвучал. В комнату вошёл рыцарь, и Эвану пришлось выйти следом.
Зато снаружи можно будет спокойно потренироваться на слаймах.
Маркиз в этот момент понял, что произошло, и тихо вздохнул.
Вечно избегать этого всё равно было невозможно.
А король улыбнулся с видом человека, чей план сработал.
Улыбка получилась удивительно коварной для правителя целой страны.