Том 1. Глава 129
Глава 127
Ясон непроизвольно обернулся.
К нему бежала Бирна Клаудио, чьи розовые волосы отчаянно развевались на ветру.
Ваше высочество! Это я, Бирна! Бирна, дочь герцога Клаудио! Умоляю, помогите мне!
Однако для Ясона сейчас спасение хотя бы последнего оставшегося стража, Оста, было куда важнее, чем жизнь какой-то там дочери регента.
Не колеблясь ни секунды, он пришпорил коня.
Но-о!
Ваше высочество! Ваше… высо… чество! Нет! Не-е-е-т!
Бирна бежала изо всех сил, однако угнаться за скакуном было попросту невозможно.
Разум девушки отказывался принимать тот факт, что столь добрый и милосердный великий герцог Кастуло, посмотрев прямо на нее, хладнокровно отвернулся и бросил ее на произвол судьбы.
Он, он просто не заметил меня. По-другому быть не может. Великий герцог ни за что бы… не сделал вид, что не узнал меня… А-а-а-а!
Вцепившись в собственные волосы, она зашлась в приступе безумной истерики.
А вокруг по-прежнему кипела жестокая, кровавая бойня. На брошенную в полном одиночестве Бирну внезапно обрушился чей-то слепой клинок.
А-а-агх!
Спину пронзила чудовищная, невыносимая боль.
Ослепленная этой вспышкой агонии, Бирна вновь провалилась в спасительное беспамятство.
Даже стоя на далекой крепостной стене, Медея без труда смогла разглядеть Ясона.
Она видела, как он истошно вопил, сжимая в объятиях мертвого стража.
Видела и его трусливое бегство: то, как он, даже не успев совладать с гневом, в панике отворачивается от молящей о помощи Бирны.
Медея наблюдала за этой жалкой сценой с абсолютно бесстрастным лицом.
«Ясон, я ведь обещала. Я вдребезги разобью тот фундамент, с помощью которого ты собирался подчинить себе Валдину».
Ему не достанется ровным счетом ничего. Медея отнимет и сокрушит все, за что он так отчаянно цепляется.
В этом фальшивом бунте ее мишенью был отнюдь не только дом дяди Клаудио.
«Раз, два, три… Всего их было четверо, значит, Том одного упустил. Выходит, Осту удалось сбежать?»
Ее истинной, финальной целью было полное уничтожение тайных военных сил Ясона, а затем ликвидация императорских теневых стражей, защищавших его жизнь.
О существовании этих отшельников, оберегающих кровную линию Алкетаса Второго, Медея тоже была прекрасно осведомлена.
Да что там — более чем прекрасно.
«В конце концов, между нами тоже остались неоплаченные кровавые долги».
Ведь когда-то они служили стражами ее собственного сына, Лиана.
Согласно закону первородства, священная императорская кровь в полной мере передалась Лиану — старшему сыну Ясона.
Именно они первыми обнаружили, что генерал Джаред жестоко издевается над мальчиком, бросив его в корзину с ядовитыми змеями, после чего доложили обо всем Медее.
С того самого инцидента Норд и Ост официально взяли на себя обязанности по охране Лиана.
Мой сын еще слишком мал. Ему не предстоят битвы с демоническими зверями, так что в таких выдающихся стражах, как вы, попросту нет нужды.
Ясон противился этому, однако сломить упрямство стражей, ставивших сохранность императорской крови превыше всего, оказалось невозможно.
«Именно поэтому я доверилась им, позволив забрать Лиана в императорский дворец».
«Но обратно я получила лишь его остывшее, безжизненное тело».
Тайком расследуя смерть сына, Медея узнала страшную правду: эти люди просто стояли в стороне и смотрели, как императрица Рахель хладнокровно травила Лиана ядом.
Нарушив свой железный закон о невмешательстве в политику, невидимые защитники сговорились с Рахель, предав Медею и ее дитя.
Мадам, мы больше не желаем прозябать в роли безликих императорских Теней. Ее величество пообещала нам власть и свободу, возможность гордо выйти на свет.
А что можете предложить нам вы — женщина, не принадлежащая к императорской крови, чья родная Валдина стоит на краю гибели?
В этом гнусном заговоре Ясон был с ними заодно.
Еще на исходе военной кампании он принял решение избавиться от Медеи и ее ребенка.
Вместо того чтобы докопаться до причин гибели собственного сына, Ясон все замял, грудью защитив императрицу от любых подозрений.
Медею трясло от ненависти, она проливала кровавые слезы, но была не в силах отомстить.
Ведь превратившиеся в марионеток Рахель теневые стражи уже нацелились и на ее дочь, Лею.
«Здесь, на чужой земле, вы сдохнете без имен и без почестей. Вы так отчаянно мечтали сбросить с себя оковы Теней? Что ж, я помогу вам от них избавиться».
Медея не отрывая взгляда смотрела, как пронзенные стрелами стражи валятся с седел, катаясь по пыльной земле, как их тела безжалостно топчут копытами лошади спасающихся бегством товарищей.
Подойдя к краю парапета, она звонко крикнула вниз:
Сдавайтесь! Бросьте оружие, и ваши жизни будут сохранены!
Оставшиеся в живых мятежники вскинули головы. В глазах одних читалось абсолютное недоверие, во взглядах других застыло полное смятение.
Это правда? Нас пощадят? Разве за государственную измену не рубят головы на месте?
Тео же сказал, что этот бунт фальшивый. Главарь с самого начала водил нас за нос!
В этот момент стражники на стене громогласно повторили:
Повторять не будем! Бросайте оружие и сдавайтесь!
Капитан стражи мгновенно разгадал замысел принцессы.
«Ведь в конечном итоге, все эти люди до единого
Страхом можно заткнуть рты лишь на время; рано или поздно недовольство прорвется с новой силой.
Вместо того чтобы вырезать всех поголовно, порождая новые искры ненависти, куда мудрее казнить лишь зачинщиков. Проявление королевского великодушия глубоко врежется в память не только этих солдат, но и остального народа.
Звяк. Лязг.
Мятежники один за другим начали бросать оружие на землю, склоняя головы.
Мы не знали! Клянемся, мы правда ничего не знали!
Еще мгновение назад они с кровожадным блеском в глазах потрясали обнаженными клинками, а теперь ниц распластались перед крепостной стеной.
Никому не хотелось подыхать столь бессмысленной смертью. Если оставался хоть малейший шанс выжить, они были готовы на коленях вымаливать себе прощение.
П-проклятье!.. Раз все обернулось так…
В нерешительности замерли лишь наемники, оказавшиеся в совершенно безвыходном положении. Главарь убит, а Тео их предал.
Теперь им не то что обещанного золота не видать — под большим вопросом оказалось само их выживание.
Путь вперед преграждали неприступные стены замка, а пути к отступлению отрезали солдаты Гиллифоса.
На что им было еще надеяться?
Со звоном и лязгом наемники один за другим принялись бросать оружие на землю.
Как только бунтовщики окончательно отказались от сопротивления, густая пыль и шум битвы начали медленно оседать.
На обширном поле перед замком остались лишь сгорбленные спины сдавшихся.
Это был момент бесславного финала внутреннего мятежа, который регент до последнего мечтал выдать за великую революцию.
Тем временем сквозь ряды покорно склонившихся людей вперед вышел Тео.
Все затаив дыхание наблюдали, как он шаг за шагом приближается к замковым вратам.
В одной руке юноша крепко сжимал за волосы отрубленную голову главаря бунтовщиков.
Принцесса Валдины, прошу, взгляните на это!
Подойдя вплотную к стене, юноша опустился на колени перед Медеей.
Сняв шлем, он вытащил из-за пазухи запечатанное послание и высоко поднял его над головой.
Это тайное письмо, отправленное герцогом-регентом Клаудио предводителю мятежников! В нем содержится не только подстрекательство к государственному перевороту, но и прямой приказ похитить ваше высочество!
Ах!
Увидя лицо юного бунтовщика без шлема, Сая едва не вскрикнула от неожиданности.
Тем самым героем, обезглавившим главаря, оказался Тео — ее родной брат. Девушка поспешно зажала рот обеими руками.
К счастью, внимание всех присутствующих было настолько приковано к юноше, что никто не обратил внимания на ее реакцию.
Получив тайную поддержку регента, наш предводитель нанял наемников и, бессовестно обманывая простой народ, раздул масштабы восстания. Их истинный план заключался в том, чтобы регент узурпировал трон под шумок охватившей страну смуты. Ценой этого кровавого плана должны были стать наши с вами жизни!
Звенящий от кипящей в крови ярости голос юноши проникал людям в самые сердца.
В каждом его слове сквозила чистая, незамутненная боль народа, которым цинично воспользовались, как пешками на шахматной доске.
Именно поэтому его речь звучала до мурашек правдиво.
Я не снимаю с себя вины в государственной измене, однако больше не мог спокойно смотреть на то, как наша родина пляшет под дудку этого омерзительного лицемера!
Тео пронзил регента полным жгучей ненависти взглядом. Из покрасневших глаз юноши покатились слезы горького раскаяния.
Принцесса Валдины! Пусть даже вам придется отсечь мне голову, я молю лишь об одном
Мрачные тени, залегшие на привлекательном юношеском лице, вкупе с невысохшими каплями крови служили красноречивым свидетельством суровых испытаний, через которые ему только что пришлось пройти.
Ч-что все это значит? Я ведь ослышался?
Шокирующие откровения юного мятежника повергли толпу в абсолютный ужас.
Выходит, регент, который все это время так рьяно строил из себя спасителя замка, на самом деле сам же все это организовал?!
Десятки пар глаз обратились к регенту, требуя немедленных ответов.
Хоакин инстинктивно подался назад, однако вовремя остановился, судорожно вцепившись ладонью в каменную кладку.
Мерзавец! Что за вздор ты несешь?! Жалкий предатель вознамерился перевернуть весь замок вверх дном своим лживым языком?!
На его шее и тыльной стороне ладоней вздулись толстые пульсирующие вены.
Бледный как полотно регент принялся все яростно отрицать.
Это… возмутительная клевета! Подлый навет! Лживые доказательства и гнусный заговор с целью свергнуть меня! Господа! Вы же не верите этому бреду?! Я, Хоакин Клаудио, клянусь самой богиней. Я в глаза не видел этого негодяя!
Слова, вырывающиеся из его горла, звучали до крайности жалко и отчаянно.
Толпа, сбитая с толку его полным неподдельной горечи тоном, вновь начала колебаться, но в этот самый момент…
Дядя, это вы тоже назовете ложью?
Медея, до этого момента молча наблюдавшая за происходящим, повернулась к регенту.
Затем она вытянула перед собой руку.
Шу-ух. Из ее тонких пальцев с резким шелестом развернулся длинный свиток. В следующее мгновение у всех присутствующих разом перехватило дыхание.
!..
Сердце регента, мгновенно узнавшего этот документ, ухнуло в пятки.
Это тайный договор мятежников о сговоре. В самом верху списка отчетливо видны имена: Хоакин Клаудио — и Самон.
Медея сделала шаг вперед, гордо демонстрируя документ с подписями.
Она подняла его так, чтобы каждый защитник замка, стоящий на этой площади, смог воочию увидеть неоспоримую правду.