Том 1. Глава 133
Глава 131
Всадники волоком тащили за собой связанных веревками пленников. В самом начале этой жалкой процессии находился Ясон.
В-великий герцог Кастуло! Да почему он до сих пор здесь?!
Узнав лицо Ясона, жители Валдины пораженно ахнули.
Разве совсем недавно его не с позором изгнали из столицы по приказу вдовствующей королевы, когда он попался на покушении против принцессы?
Мы обнаружили их в тыловой деревне, где базировались силы мятежников. Причем в полной боевой готовности.
Это чудовищное недоразумение! Я всего лишь хотел оказать помощь в подавлении бунта!
Он пытался сбежать вместе с Остом, однако не смог уйти от упорной погони Гиллифоса и в итоге был взят живьем.
Пока его, словно вьючного осла, унизительно волокли обратно, он краем уха услышал о возвращении короля Валдины.
Оказавшись внутри крепости, Ясон воочию наблюдал залитого кровью, плененного регента и высящиеся горы трупов его солдат.
«Провал. Какой же грандиозный, абсолютный провал!»
Кто бы мог подумать, что король вернется так рано! Да еще умудрится обойти все бесчисленные ловушки, расставленные регентом!
Ясон до боли прикусил щеку изнутри, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
Но он оказался не единственным, чьи мысли сейчас бешено неслись вскачь. В глазах регента вдруг блеснул безумный огонек.
Э-это все великий герцог, ваше величество. Великий герцог натворил дел, а теперь пытается свалить всю вину на меня. Вы только посмотрите: он тайно провел своих солдат в Валдину! Вы представляете, что он замышлял!..
Регент сделал ход первым. Он решил сделать Ясона козлом отпущения за весь этот мятеж.
Тот онемел от подобной наглости.
Глядя на то, как истинный зачинщик всего этого безумия бесстыдно перекладывает вину на него, Ясон испытал жгучее желание броситься на регента и задушить его собственными руками.
Король Валдины, все совершенно не так. Это жалкая, низкая клевета, призванная спасти его собственную шкуру.
Подавив клокочущую внутри ярость, Ясон бросился в торопливые объяснения.
Его мягкий, умеренный тон действительно заставлял поверить, будто перед ними стоит безвинно оклеветанный человек.
Быть может, вам это неизвестно, но, будучи представителем дипломатической миссии Казена, я приложил все усилия, чтобы Валдина получила двойной объем продовольственной помощи. Я также помогал принцессе, выступив гарантом честного поединка. Разве мог бы я, совершив столько благого, желать зла вашей стране?
Однако Сисео не позволил Ясону так просто жонглировать фактами, чтобы втереться в доверие к Пелею.
Великий герцог Кастуло, то есть тот факт, что на королевскую охоту вы тайком запустили волков, которые напали на ее высочество Медею и едва не сбросили ее со скалы,
Щека Сисео сильно распухла после недавнего удара одного из рыцарей регента, а по стеклу его монокля змеилась трещина.
Однако неизменное умение Сисео хладнокровно и безжалостно бить в самую суть никуда не делось. Поистине, в этом был весь железный канцлер.
Именно за этот проступок вдовствующая королева изгнала вас из Валдины. Однако вместо того, чтобы вернуться в Казен, вы одурачили нас и тайно ввели сюда свои войска. Уж не потому ли, что вы затаили злобу на королевскую семью и решили поддержать мятежников?
Истинная правда! Этот негодяй похитил Медею, чтобы затем разыграть спектакль со спасением ее из рук повстанцев и под этим благовидным предлогом вновь проникнуть в замок!
Регент, решив, что это его единственный шанс, горячо подхватил обвинение.
Тот факт, что Сисео был его заклятым политическим врагом, которого он еще недавно жаждал уничтожить, начисто вылетел у него из головы.
Сейчас регент был одержим лишь одной мыслью — сделать Ясона главным виновником всего произошедшего.
«Сначала нужно выжить. Любой ценой избежать казни!»
Ради этого он был готов вонзить нож в спину великому герцогу, с которым они еще недавно были на одной стороне.
Их так называемое союзническое братство оказалось крайне недолговечным, а первобытный инстинкт самосохранения перевесил все остальное.
Где теперь тот надменный человек, что еще мгновение назад угрожал собственной матери и племяннице, громко заявляя о своих правах на престол?
Окружающие брезгливо морщились.
Если уж ты посягаешь на место верховного правителя, то должен обладать хоть каплей соответствующего достоинства.
Бесстыдство, с которым Хоакин пытался откреститься от плахи, выглядело откровенно жалким.
Впрочем, здесь собрались отнюдь не дураки.
Невозможно было не заметить, что между регентом и великим герцогом Казена существовал некий тайный сговор.
«Как бы сильно он ни жаждал короны, как он посмел втянуть в это великого герцога Казена? Неужто собирался превратить нашу Валдину в вассала империи?»
Тем временем Ясон тяжело, горько вздохнул.
Ему хотелось выколоть себе глаза за то, что он вообще решил заключить союз с этим тупоголовым, но подлым ничтожеством ради захвата власти.
Великий герцог Кастуло, хватит отпираться. Вы прибыли в Валдину лишь за тем, чтобы стать мужем принцессы. Поскольку Медея еще слишком юна и неопытна, вы планировали править страной от ее имени, чтобы использовать ресурсы Валдины и вступить в борьбу за императорский трон в вашей империи!
Регента было уже не остановить.
Ради того, чтобы снять с себя хотя бы часть вины, он без малейших колебаний выдавал все их грязные секреты.
Регент!
Сердце Ясона болезненно ухнуло вниз.
Хотя его намерение использовать принцессу и заполучить Валдину в качестве надежного тыла было абсолютной правдой, именно сейчас он с ужасом осознал: он отчаянно не хотел, чтобы она услышала об этом.
Н-нет… Все совсем не так.
Ясон в панике развернулся к Медее.
Принцесса! Вы ведь не поверите этой грязной клевете? Я просто… я правда… искренне проникся к вам глубокой симпатией. Клянусь Богом, я никогда не искал в этом никакой выгоды для себя.
Протянув к ней дрожащие руки, он начал неуверенно, шаг за шагом, приближаться к ней. И его голос, и взгляд, неотрывно следящий за Медеей, были полны неприкрытого отчаяния.
…
Но Медея, сохраняя на лице абсолютное бесстрастие, сделала шаг назад.
Ей было до тошноты омерзительно даже то, что падающая на каменный пол тень Ясона смешивается с ее собственной.
Тень презрения, промелькнувшая в зеленых глазах принцессы, исчезла в мгновение ока.
Впрочем, пусть они и не виделись долгие годы, родная кровь давала о себе знать: брат и сестра понимали друг друга без слов.
Пелей мгновенно уловил то глубокое отвращение, которое сестра питала к великому герцогу.
«Дея, из-за твоего никчемного брата на твою долю выпало слишком много испытаний».
Сначала родной дядя, теперь вот — принц Казена.
Его сердце болезненно сжималось при мысли о том, как сестре приходилось в одиночку выпутываться из коварных интриг и ловушек, окруженной стаей шакалов, жадно скалящих зубы на Валдину.
Голубые глаза короля уже заледенели после внезапного разоблачения того, что великий герцог посмел положить глаз на Медею.
Пелей смерил Ясона убийственно-холодным взглядом с головы до ног.
Отныне, пока жив король, этот ублюдок больше ни на шаг не приблизится к землям Валдины.
Он не собирался терпеть, чтобы какое-то грязное отродье смело протягивать руки к его единственной сестре.
Ясон кожей ощутил устремленный на него взгляд монарха. Волоски на затылке встали дыбом от жуткой жажды крови, так беспощадный охотник смотрит на загнанную дичь.
Даже в рядах Агемы начала свирепо нарастать враждебность к великому герцогу.
«Этот холеный казенский индюк посмел зариться на нашу принцессу! Да он еще и…»
После того как блестящий ум и своевременные предупреждения Медеи принесли им победу на равнине, принцесса уже давно и незаметно для всех стала в рядах гвардии объектом безграничного уважения.
Не видя ни единого выхода из сложившейся ситуации, Ясон был готов сойти с ума от отчаяния.
Ваше величество, клянусь, это чудовищное недоразумение!
В таком случае, великий герцог, способны ли вы доказать, что хоть слово из прозвучавшего здесь является ложью?
Спокойный вопрос Медеи ударил Ясона прямо под дых.
Подтасованные принцессой улики и тот факт, что его поймали с поличным при попытке вмешаться в мятеж — все это было налицо.
Ясон прекрасно понимал, что одними лишь пустыми оправданиями тут не обойтись.
Да, здесь в тугой узел сплелись недоразумения и ошибки, однако я не собираюсь уходить от ответственности за ущерб, нанесенный Валдине. Я непременно все возмещу. Сполна, так, что Валдина не останется в обиде. Дабы этот прискорбный инцидент никак не омрачил отношения между нашими государствами…
В этом нет никакой необходимости.
Холодный голос Пелея эхом разнесся над площадью.
Ясон широко распахнул глаза. Неужели король поверил ему? На его раскрасневшемся от волнения лице промелькнул слабый луч надежды.
Ваше величество, вы не можете просто так спустить это с рук!
Но Пелей не дал ему закончить:
Потому что счет за его жизнь я закрою прямо здесь и сейчас.
Что это значит?..
Ясон не успел даже опомниться.
Пелей обнажил меч. Вжик — раздался лишь мягкий свист рассекаемого воздуха, а в следующее мгновение…
Кх, кха…
Рыцарь, стоявший подле Ясона, безвольно осел на землю. На его шлеме был выгравирован лавровый венок.
Свидетели этой сцены не смогли скрыть неподдельного ужаса.
В ту самую долю секунды, когда обжигающе острая жажда крови тяжестью навалилась на их плечи, чья-то жизнь уже оборвалась.
Великий герцог, учитывая, что вы, попав в плен за пособничество мятежникам, останетесь в живых в целости и сохранности, без единой царапины… уверен, вы не станете убиваться по поводу потери какой-то там правой руки.
Щелк. Пелей невозмутимо вернул клинок в ножны.
В его выверенных движениях, лишенных малейшей суеты, сквозило нечто сродни благоговению.
Однако цену за то, что член императорской семьи Казена посмел вмешаться во внутренние дела Валдины и угрожать моей сестре, я позже официально взыщу с самой империи.
Эта манера шаг за шагом загонять противника в угол, всем своим видом показывая, что это еще не конец, поразительно напоминала повадки его кровной родственницы.
Ясон стоял ни жив ни мертв, совершенно ошеломленный.
Погибший рыцарь был его последним уцелевшим стражем. В голове герцога взвыла тревожная сирена.
«Он убил Оста, потому что раскрыл его личность? Значит, тем, кто целился в меня до этого, тоже был король?!»
Было неясно, на кого именно направлен этот ледяной гнев, застывший в лазурных глазах: на человека, покусившегося на жизнь его сестры, или же конкретно на него, великого герцога Кастуло.
Впрочем, одно было кристально ясно.
Король, в мгновение ока прикончивший стража, безмолвно, но красноречиво предупреждал Ясона.
Не будь на месте этого рыцаря — мертв был бы ты.
По спине герцога пробежал ледяной мороз.