Том 1. Глава 134
Глава 132
Ясон застыл, вцепившись в бездыханное тело Оста. Он был настолько ошеломлен, что не мог выдавить из себя даже крика ярости.
Медея же совершенно равнодушно наблюдала за гибелью своей последней цели, ускользнувшей от нее еще на поле боя.
«Я собиралась во что бы то ни стало устранить его до того, как он покинет Валдину».
Тот факт, что финальную точку в этом деле поставит Пелей, стал для нее неожиданностью.
В этот момент стоявший неподалеку Дианджель заговорщически подмигнул принцессе.
Том? Кого ты там высматриваешь, раз до сих пор не спускаешь стрелу с тетивы?
Так точно, командир. Ее высочество принцесса приказала устранить тайную стражу великого герцога Кастуло.
Когда Гиллифос во главе Агемы нанес удар по деревне, где укрывался секретный отряд Ясона, рядом с Томом как раз оказался Дианджель.
Ого, раз уж это приказ самой принцессы… Хм, может, мне немного помочь тебе?
Буду весьма признателен. Она сказала, что на их шлемах выгравирован лавровый венок, и они ни на шаг не отходят от герцога. Уверен, для вас, командир, не составит труда их выследить.
Тот факт, что Том сумел без промаха ликвидировать всех троих отшельников, был всецело заслугой Дианджела, командира гвардии.
Именно он, еще до появления Пелея на площади, успел доложить своему королю обо всем: и о тайном вмешательстве Ясона, и об устранении его теневой стражи.
Сопроводите великого герцога. На сей раз мои рыцари доставят его на родину в полной «безопасности».
Тон Пелея безукоризненно соответствовал дипломатическому этикету обращения с членом иностранной императорской семьи.
Однако учтивые слова отнюдь не означали столь же учтивых действий.
Гвардейцы шагнули к Ясону и скрутили ему руки. В их грубой хватке, от которой мгновенно занемели пальцы, явно читались жгучая враждебность и ярость.
Ясон до крови прикусил губу, проглатывая клокочущее внутри унижение.
К этому чувству примешивалась и изрядная доля обиды на Медею.
Принцесса Медея, вы в самом деле вот так просто отвернетесь от меня?
Слова сорвались с его губ помимо воли. Пелей, брезгливо нахмурив свое прекрасное лицо, тут же заслонил сестру собой.
Всем своим видом король показывал, что ему омерзителен даже взгляд, которым этот человек смеет смотреть на нее. Острое чувство стыда от того, что с ним обращаются как с назойливым насекомым, обожгло грудь великого герцога.
Клянусь, я лишь хотел защитить вас. Это вы отвергли мою благосклонность и оскорбили меня, а не я вас!
Понимает ли она вообще, чего он из-за нее лишился?
Чем больше Ясон говорил, тем сильнее в нем закипала злость. Окончательно потеряв рассудок, он выкрикнул:
Я ни разу не сделал вам ничего дурного. Какая же злая воля заставляла вас так поступать со мной…
Ясон действительно, искренне этого не понимал.
Вместо того чтобы ответить на его искренние порывы, она каждый раз отталкивала его и сверлила полным ненависти взглядом. От одного этого воспоминания его трясло.
Как знать, — Не знаю… Быть может, нас связывает злой рок из прошлой жизни.
Ее небрежный тон резко контрастировал с тяжелым эмоциональным состоянием Ясона, отчего чувство унижения стало лишь острее.
Великий герцог до скрипа сжал кулаки. Внутри липким ядом расползался гнев отвергнутого мужчины. Еще никогда в жизни он не сталкивался со стольким количеством отказов.
Горечь тотальной потери пробирала до самых костей. Осознание того, что он, окруженный источающим жажду крови королем и гвардейцами Агемы, не в силах даже попытаться нанести ответный удар, причиняло почти физическую боль.
«Будь здесь Варангин и отшельники…»
Он ни за что не отступил бы столь позорно. Ясон разыграл все карты, что были у него на руках, но не получил взамен ровным счетом ничего.
Не успел он проглотить подкатившую к горлу ярость, как стоящие по бокам гвардейцы вновь грубо схватили его под руки.
Уберите руки! Я пойду сам!
Ясон брезгливо стряхнул их и развернулся. По сравнению с тем, как помпезно он прибыл в Валдину, этот уход выглядел донельзя жалким.
Что ж, великий герцог Кастуло, прощайте. Смею надеяться, у вас больше никогда не возникнет мыслей ступить на земли Валдины.
Отдав этот оскорбительно прямой приказ об изгнании, Пелей развернулся к регенту и его свите.
Всех бросить в темницу. Казнить каждого, без исключений.
В-ваше величество.
Чиновники и дворяне в ужасе ахнули.
Лицо регента разом посинело от страха.
Пелей! Я ведь твой родной дядя!
В этом отчаянном вопле явно читался призыв сделать для него исключение.
Однако эти слова возымели эффект отнюдь не на Пелея, а на аристократов из фракции самого Хоакина.
«То есть, прикрываясь королевской кровью, он хочет выкарабкаться в одиночку?!»
Они и сами были истинными воплощениями алчности и жажды власти, мало кому уступая в этом пороке.
Теперь, когда на кону стояли их собственные жизни, ни о какой преданности или чести не могло быть и речи.
Ваше величество! Регент первым шантажировал нас нашими же проступками! Он угрожал, что если мы не присоединимся к мятежу, он донесет на нас!
Стоило одному прорвать плотину молчания, как поток было уже не остановить.
Ваше величество, этот человек в сговоре с главной горничной Квиджин и министром Этьеном финансировал повстанцев на деньги, украденные из королевской казны!
Завладев печатью ее высочества, он сместил всех чиновников, кто отказывался ему подчиняться!
Я занимался отмыванием денег для герцогского дома Клаудио. В их особняке высятся горы золота и драгоценностей, а тайников с черной кассой по всей стране, да и за ее пределами в империи
Разоблачения посыпались со всех сторон, словно стервятники только этого и ждали.
Регенту, который еще совсем недавно без малейших колебаний пытался продать Ясона, его же подчиненные отплатили ровно той же монетой.
Они наперебой вываливали наружу всю грязь, коррупцию и преступления, совершенные их лидером.
По правде говоря, с того самого момента, когда регент хладнокровно избавился от своей правой руки, министра Этьена, эти люди, возможно, уже подсознательно готовились именно к такой развязке.
Поэтому они не испытывали ни малейших угрызений совести, продавая его ради спасения собственных жизней.
Ваше величество, когда принцессу похитили, регент приказал изуродовать ей лицо! Он хотел, чтобы даже в случае спасения она не смогла стать супругой великого герцога!
Я
Отчаянно цеплялись за жизнь не только аристократы из партии регента, но и его прямые вассалы.
Лицо Хоакина исказилось от бешенства, пойдя синими пятнами.
Вы, мерзавцы! Неблагодарные твари! Вы, жравшие с моих рук, пользовавшиеся моими деньгами и властью, как вы смеете?!
Чувство глубокого, въедающегося под кожу предательства заставило его биться в исступлении. Кровеносные сосуды в его единственном уцелевшем глазу налились такой краснотой, что, казалось, он вот-вот лопнет.
Собравшиеся под крепостной стеной простолюдины, плотным кольцом окружившие преступников, слышали эти признания от первого до последнего слова.
Силы небесные, сколько же они наворовали. Выходит, наша страна обнищала вовсе не из-за принцессы, а из-за этого мерзавца регента!
Этот ублюдок еще метил в короли?! Тьфу! Очнись, Клаудио! Муравьи тащат в дом все подряд, но даже они побрезгуют таким мусором, как ты!
Мало того, что он похитил родную племянницу, в которой якобы души не чаял, так еще и приказал изуродовать ее лицо. Настоящее чудовище в человеческом обличье!
Пораженные этой беспрецедентной жестокостью, люди в ужасе качали головами и цокали языками.
Мудрый король, молим вас, проявите снисхождение и учтите степень нашей вины! У нас просто не было иного выхода из-за его угроз.
Аристократы взмолились, умоляюще склонив головы до самой земли.
…
В-ваше величество?..
Не дождавшись никакой реакции, они робко подняли головы.
Стоило им встретиться с ледяным взглядом короля, бесстрастно взиравшего на них сверху вниз, как их пробила крупная дрожь.
Пелей не поверил ни единому слову из их жалких оправданий.
«Дея предала эти списки с подписями огласке перед всем миром именно для того, чтобы вырвать с корнем и самого регента, и всю эту прогнившую шваль».
Вы набивали свои брюха плотью и кровью моего народа. Разве в наказании за государственную измену бывают исключения? Зачинщики и участники мятежа
Его властный голос прозвучал непререкаемо, выжигая приговор, словно раскаленное клеймо.
В-ва… ваше величество!..
Их рты, беззвучно хватавшие воздух, точно выброшенные на берег рыбы, захлопнулись под тяжестью леденящей жажды крови Пелея.
Только в этот момент прихвостни регента осознали страшную истину.
Стоящий перед ними король больше не был ни юным, ни слабым.
Он — закаленный в боях воин, 10 лет выживавший в мясорубке войны, безжалостный завоеватель, поставивший на колени дикие племена равнин.
Все их нелепые уловки и жалкая ложь уже давно были разгаданы им от начала и до конца.
Увести их. Сразу после триумфального марша на площади состоится их казнь.
Будет исполнено!
Едва затих стройный, громогласный клич рыцарей, как над площадью раздался тихий, обреченный плач тех, кто уже предчувствовал свою неминуемую смерть.
«Мой путь, должно быть, тоже завершится на эшафоте»,
«Как бы мне хотелось увидеть Саю… хотя бы в последний раз».
Но он прекрасно понимал: желать подобного — непозволительная роскошь.
Он попросту не мог уйти из жизни, повесив на Саю несмываемое клеймо родственницы мятежника.
«Если бы я только знал, что все так обернется… Знай я, что финал нашей великой революции окажется столь жалким, ни за что не ушел бы тогда, бросив ее».
Постойте.
Над площадью раздался чистый, звонкий голос, однако Тео, пребывающий в полном оцепенении, даже не услышал его.
Он сидел, низко опустив голову, раздавленный чувством абсолютного, опустошающего поражения, когда на него внезапно легла чья-то тень. Ощутив чужое присутствие, Тео непроизвольно вскинул голову.
Лишь когда глаза немного привыкли к ослепительно-яркому, режущему солнечному свету, он наконец разглядел стоящую перед ним невероятно красивую девушку.
Ваше высочество принцесса, этот человек…
Подняв изящную руку, принцесса жестом остановила подоспевшего рыцаря и посмотрела на Тео сверху вниз.
«Принцесса?..»
Он впервые оказался так близко к той, с кем до этого общался исключительно через тайные послания.
Тео судорожно втянул воздух.
Шок от встречи лицом к лицу оказался в разы сильнее, чем тогда, когда он лишь разглядывал ее размытый силуэт, возвышающийся на крепостной стене.
Так, значит, это ты. Тот самый человек, что обезглавил предводителя мятежников и донес мне о преступлениях регента.
Голос принцессы звучал невероятно мягко.
Ее белоснежная кожа казалась нежной, как у ангела, а выражение лица было одухотворенным и кристально-чистым.