Том 1. Глава 140
Глава 138
Так что, умоляю тебя!.. Прекрати говорить о ней с таким высокомерием. Это я сама умоляла позволить мне остаться при ее высочестве. А принцесса лишь уступила моему упрямству.
Сая резко сбросила с себя руку брата. В ее блестящих от подступающих слез глазах читалась непоколебимая решимость.
Ее высочество
Тео проглотил тяжелый ком в горле от потрясения.
Он никак не мог заставить себя смириться с тем фактом, что слепая преданность сестры оказалась сильнее даже их кровных уз.
Точно так же, как ты когда-то выбрал революцию и бросил меня, я выбрала ее высочество.
Сая!..
Даже не смей злиться. Ты сам прекрасно знаешь, что не имеешь на это никакого права.
Девушка уже собиралась развернуться и уйти, но на мгновение замерла на полпути.
Если ты правда направляешься в Священное Королевство, прошу тебя, береги себя. Прощай, Тео.
…
В ее словах не было ни надежды на скорую встречу, ни пустых обещаний на будущее.
Тео так и не смог удержать уходящую сестру.
С горькой обидой глядя в ее спину, удаляющуюся без малейших колебаний и сожалений, он вдруг осознал одну страшную вещь.
Когда-то, оставляя Саю выживать совершенно одну, он ушел тайком. Не позволив ей увидеть даже свою спину.
Сая стремительно вышагивала по дворцу.
…
Она остановилась лишь тогда, когда место их встречи осталось далеко позади, а сама она оказалась в глухом, безлюдном коридоре.
Крепко зажмурившись, Сая до боли прикусила губу.
Ху-у-у… Ха-а!
Она сделала глубокий вдох.
Девушка продолжала судорожно дышать, раз за разом набирая воздух, пока не показалось, что грудная клетка вот-вот разорвется от давления.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она вновь открыла глаза.
Нужно возвращаться домой!
Словно одним махом стерев всю ту мрачную тяжесть, что давила на нее секунду назад, Сая бодро улыбнулась. Мотивирующе взмахнув крепко сжатым кулачком, она решительно зашагала в сторону дворца принцессы.
По пути она столкнулась с одной из дворцовых горничных, которая несла огромную корзину со свежим бельем.
Эйприл-онни! Давайте корзину мне! Я сама отнесу!
Да нет, все в порядке, она совсем не тяжелая. Лучше поспеши во дворец. Ее высочество как раз вернулась и спрашивала о тебе.
Ее высочество?! Уже бегу!
Энергично закивав, Сая сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела.
Однако чем меньше оставалось расстояния до покоев госпожи, тем сильнее колотилось ее сердце. Вся та смелость, которую она с таким трудом по крупицам собирала в коридоре, вдруг испарилась без следа.
Когда Тео явился во дворец искать встреч с сестрой, Медея распорядилась выделить им отдельную комнату во внешнем дворце.
Сделано это было для того, чтобы брат с сестрой могли спокойно поговорить вдали от посторонних глаз.
Тогда Сая восприняла это как обычное проявление заботы со стороны госпожи, но сейчас, оглядываясь назад, ей стало немного страшно.
«Захочет ли ее высочество по-прежнему принять меня? Что, если она скажет: “Раз ты сестра Тео, то уходи вслед за ним”. Что мне тогда делать?»
И вскоре Сая предстала перед принцессой.
Медея пила чай на террасе, с которой открывался вид на прекрасный сад.
От этой мирной, до боли привычной картины сердце Саи переполнилось невероятным теплом.
Ваше высочество!
Сама того не осознавая, девушка напрочь забыла обо всех правилах этикета и громко окликнула госпожу.
Ее голос прозвучал так звонко, что сидевшая напротив Нерил, как раз потянувшаяся за кубиком сахара для чая, от неожиданности опрокинула сахарницу.
Сая, да что ты!..
Ой-ей, простите, ваше высочество. Я вас напугала?
Сегодня даже свирепо сверкающая глазами Нерил казалась Сае невероятно милой.
Все в порядке, Нерил, — Сая, ну как, все прошло успешно?
Их взгляды встретились.
В этом безмолвном зрительном контакте пронеслось так много невысказанных слов.
Изо всех сил сдерживая готовые пролиться слезы, Сая яростно закивала:
Да! Я вернулась!
Здесь, рядом с принцессой. Вот где ее истинное место.
…Вот и славно, — Принеси-ка еще сахара.
Будет! Сделано! В лучшем! Виде!
Сая так отчаянно закивала, словно отважный рыцарь, получивший приказ спасти мир, и легкой птичкой упорхнула прочь.
…Она что, съела что-то не то?
Подобная гиперактивность была совершенно не в духе их обычно сообразительной и проворной девочки.
Я слышала, что Тео приходил во дворец. Похоже, Сая окончательно решила, где ее дом.
А…
Нерил с понимающим видом кивнула. Однако напоследок все же озвучила каплю оставшихся сомнений:
А можно ли… доверять этой девочке до самого конца?
Если бы я ей не доверяла, то с самого начала не стала бы держать при себе.
Ответила Медея, слегка наклонившись, чтобы ласково коснуться лепестков цветущего в саду подсолнухаº.
º Подсолнух в корейской поэзии и литературе — это символ абсолютной преданности.
Тем временем на кухне дворца принцессы.
Сая просто горела желанием войти в образ идеальной горничной и безупречно прислуживать Медее.
Главный повар! Дайте мне новую сахарницу, и вот это, и еще вон то
Пользуясь своими хорошими отношениями с главным поваром, Сая, помимо сахара, не забыла выпросить целую гору разнообразных закусок и сладостей.
Ох, понял я, понял. Погоди ты, егоза. За тортом еще надо в ледник сбегать!
Ворча на ее нетерпеливость, главный повар все же грузно поднялся с места.
«…Это еще что?»
Ожидая повара, ушедшего за десертом, Сая вдруг заметила, как вдалеке, возле продуктовой кладовой, зашевелился чей-то силуэт.
Марию? Что это ты там делаешь?
Ай.
Подойдя поближе, Сая легонько ткнула фигуру пальцем в бок.
Марию, которая в этот момент поспешно сгребала еду в узелок, от неожиданности аж подпрыгнула на месте.
Д-до смерти напугала! Ты привидение, что ли? Хоть бы звук издала! — Совсем рехнулась. Манер ноль, зато глотка луженая…
С раздражением бормоча ругательства, девушка то и дело потирала живот и грудь.
Но Сае до ее возмущений не было никакого дела. Она лишь любопытно вытянула шею.
Фрукты, хлеб, ишь ты, даже вяленое мясо? Это еще что такое? С чьего это позволения ты воруешь еду?
Марию запоздало попыталась спрятать узелок за спину, но было поздно: Сая уже все разглядела.
Кто тут ворует?! Я это себе беру, поесть!
Столько еды? Сама? Да это все сгниет быстрее, чем ты успеешь доесть. У тебя десяток голодранцев в животе поселился? — Ты в курсе, что за хищение дворцового имущества полагается десять ударов плетьми? Как думаешь, твоя задница такое выдержит-то?
Д-да тебе-то какое дело?! А ну пусти!
Марию в панике попыталась вырвать свой узел и сбежать, но цепкие пальцы Саи держали намертво.
Ой! Главный повар идет! Господин повар! Мы здесь! Она здесь!
От этой неожиданной суматохи Марию вздрогнула, в ужасе бросила свою добычу и дала стрекача.
Сая, обещавшая принести лишь сахарницу, вернулась на террасу с огромным подносом, доверху уставленным всевозможными десертами.
Ваше высочество, вы даже не представляете, что я только что видела!
Она возмущенно пыхтела, чуть ли не выпуская пар из ноздрей.
Нерил, испугавшись, что гневное пыхтение девочки сдует крем с торта, поспешно забрала у нее поднос и спросила:
И что же там стряслось?
Я про Марию! Она опять воровала еду с кухни! Говорит, что для себя взяла. Пф, ну кто поверит в такую нелепую ложь?
Девушка указала пальцем куда-то вниз, за пределы террасы.
Там, внизу, было видно, как Марию подошла к Эйприл, несшей белье, и начала о чем-то с ней говорить.
Когда Эйприл отрицательно покачала головой, Марию недовольно скривилась и с болезненным видом потерла живот.
Другие горничные говорят, что в последнее время из прачечной стали пропадать наволочки и простыни. И знаете, куда она все это таскает? — К этому сопляку Клаудио! Являясь горничной вашего высочества, она чуть ли не каждый день бегает в тюрьму ухаживать за этим мусором!
Во время недавнего заключения министра Этьена Сая успела завести полезные знакомства с тюремными надзирателями.
Ее яркий, общительный характер, подкрепленный небольшими взятками, которые она передавала по приказу принцессы, растопил сердца даже самых суровых тюремщиков.
Поэтому Сая раньше всех узнала о тайных визитах Марию.
Она искренне считала поведение Марию верхом неблагодарности.
Ее высочество простила Марию грех, за который ту следовало бы казнить. Неужели у этой девки вообще нет мозгов… или хотя бы капли стыда?
Сая еще до своего поступления во дворец наслушалась от других горничных о том, как бывшая главная горничная и Марию сговаривались и строили козни, чтобы загнать принцессу в ловушку.
«Надо было притвориться, что я случайно, и как следует вмазать ей по носу…»
Пока Сая, кусая локти от запоздалой досады, гневно била кулачком по своей раскрытой ладони…
…
Медея молча смотрела вниз на Марию.
Ее зеленые глаза не упустили ни слегка отяжелевших линий фигуры горничной, ни ее явно округлившихся форм.
Пусть это еще не бросалось в глаза, но талия девушки стала шире обычного, а рука то и дело бессознательно тянулась к животу, словно тот доставлял ей дискомфорт.
«Надо же, в семье дяди намечается пополнение».
Большинство обитателей дворца принцессы, включая горничных — незамужние девицы.
Однако Медея, которая в прошлой жизни выносила и родила двоих детей, без труда распознала истинную причину этих телесных перемен.
Ваше высочество, прикажете мне подкараулить ее у тюрьмы и взять с поличным?
Не стоит за ней бегать,
В ее зеленых глазах читалось расслабленное спокойствие хищницы, поджидающей свою добычу.
Она ведь все равно вернется сюда.