Том 1. Глава 149
Глава 147
Изначально Альфа и Зета были людьми маркиза Рениара.
Будучи отцом покойной императрицы, Рениар являлся стержнем фракции 1 принца в Казене.
Когда Чезаре умрет, все вести о событиях в Валдине непременно докатятся до ушей маркиза.
«Зная Рениара, он наверняка попытается ее убрать».
Маркиз был тем человеком, который оберегал Чезаре, невзирая на недовольство императора вкупе со всевозможными политическими кознями.
Твердо веря, что принц рожден вести империю за собой, он поддерживал его, закрывая глаза на сомнительное происхождение вкупе с шатким положением.
Будучи человеком, беззаветно преданным имперским интересам, узнав об истинном потенциале Медеи, он не просто насторожится — он сочтет своим долгом избавиться от нее.
Чезаре, подобное может поставить под удар саму империю. Кто сумеет противостоять валдинской принцессе, если мы окажемся совершенно к этому не готовы?
Он уже успел воочию, на собственном горьком опыте убедиться в способностях этой женщины.
Регент вместе с делегацией оказались лишь пешками, пляшущими на шахматной доске, которую она незаметно расставила из тени. Империю ждет та же участь.
В его словах крылась непреложная истина.
Подобное действительно совершенно не походило на Чезаре. Оставить нависшую над родиной угрозу без внимания ради какой-то чужеземной принцессы…
И что с того? — Считай, что меня больше не существует. А значит, Казену придется справляться с ней самостоятельно, без помощи того, кого они сами же предпочли выбросить на обочину.
«Раз уж я не смог ни разрушить проклятие, ни отвоевать собственную жизнь, осталась ли во мне хоть капля рвения, чтобы жертвовать собой ради этой страны?»
Казен. Империя. Трон.
Он физически ощущал, как все, что до сих пор служило ему опорой, стремительно теряет свои краски.
Пламя некогда жгучих амбиций медленно угасало.
Всепоглощающая пустота, сродни той, что поглотила Кенсингтон, распускалась теперь в сердце самого Чезаре. Разве что ее оттенки были куда гуще, намного мрачнее.
Скажи мне, Теренс. Разве у меня осталось хоть что-то, что я мог бы преподнести отцу-императору в качестве прощального дара?
…
Разве что ненадолго завязать ему глаза. Ведь она в любом случае уже не остановится.
«Мое исчезновение ничего не изменит».
Клинок Медеи, занесенный над Ясоном, в скором времени неминуемо обрушится на империю.
Неизвестно, какие мотивы ею движут, какая подоплека кроется за ее действиями; кажется, будто она питает к ним застарелую кровную ненависть. Но ясно одно: она продолжит так же методично затягивать удавку на шее своих врагов.
Забавно, но Чезаре ловил себя на мысли, что ему безумно жаль лишиться возможности наблюдать за этим грандиозным зрелищем.
«Неужели мне так хотелось увидеть, насколько далеко она способна зайти?»
Впервые в жизни он почувствовал столь глубокое духовное родство с кем-то другим.
Он и представить не мог, что здесь, в далекой Валдине, отыщет человека, смотрящего на мир под тем же углом, разделяющего с ним одну точку обзора.
Должно быть, именно поэтому образ принцессы, этой хрупкой девушки, никак не желал стираться из его памяти. Даже сейчас, на самой последней странице его угасающей жизни.
Он вспомнил тот день, когда Медея, сломленная горем, рыдала в объятиях своего брата.
Внутри Чезаре внезапно вспыхнул укол бессмысленного соперничества. Его едва не захлестнул порыв шагнуть ей навстречу, заявив, что она выбрала не те объятия.
Хотя теперь не ему суждено отбивать занесенный над ней меч или поддерживать ее за плечи.
И все же на кончике языка оседала неизбывная горечь.
Он хотел наблюдать за этой женщиной.
Хотел разделить с ней один взгляд на мир, чтобы увидеть, как далеко способна зайти Медея.
Быть может, он не мог отпустить эту мысль именно потому, что знал — это невыполнимо? Откуда вообще взялась эта необъяснимая одержимость, которую он так и не смог вычеркнуть из сердца?
Это чувство, обреченное бесследно истаять под глухой вуалью смерти, сейчас тяжкими оковами тянуло Чезаре назад.
Из его изящных пальцев, словно увядшие лепестки, плавно закружились, осыпаясь на пол, клочки разорванного письма.
Если не желаете повиноваться моим приказам, возвращайтесь к своему прежнему господину.
Наш единственный господин
Альфа резко замотал головой.
В таком случае проследите, чтобы моя последняя воля была исполнена.
В ленивой властности Чезаре ясно читалось: больше никакого самоуправства он не потерпит.
Последняя воля.
Альфа невольно вздрогнул. Только сейчас он нутром, до мурашек на коже осознал, что их непоколебимый, словно скала, господин действительно готовится к смерти.
…Слушаюсь и повинуюсь.
Подчиненные безмолвно удалились. Чезаре устремил пустой взгляд в окно.
Словно насмехаясь над его стремлением уйти из жизни безупречно, сохранив благородное достоинство, небеса за окном сгущались беспросветной чернью.
Тюрьма Валдины.
В сырой, пропахшей затхлой плесенью камере тишину нарушал лишь мерзкий чавкающий хруст.
И это все?
Прости. После того, как мы в прошлый раз попались, главный повар стал невероятно подозрительным…
Марию с поистине материнским состраданием наблюдала, как Самон жадно, захлебываясь, запихивает в рот куски хлеба.
Осторожнее, подавишься. Выпей вот это, милый.
Жадные глотки разнеслись по камере. Сладковатый фруктовый сок неряшливо потек по подбородку Самона.
В обычной жизни он бы даже не взглянул на столь дешевое пойло, но сейчас оно казалось ему слаще божественного нектара.
Проклятье, я голодал три дня подряд! Целых три дня!
Несмотря на судорожное жевание, его желудок продолжал грохотать, словно раскаты грома, истошно требуя еще еды.
Еще недавно черствый, как камень, черный хлеб наряду с водянистой овсянкой казались непозволительной роскошью — ведь все последние четыре дня Самона терзал такой жестокий голод, будто его внутренности выскребали дикие звери.
Все дело было в том, что 4 принцесса, пришедшая в ярость от его козней, приказала полностью перекрыть выдачу пайков в тюремный блок.
Поскольку речь шла об издевательствах над мятежниками из герцогского дома Клаудио, стражники охотно закрывали на это глаза, даже не думая докладывать начальству о ее самоуправстве.
«Мой бедный возлюбленный. Как они смеют столь жестоко обращаться с человеком королевских кровей?!»
Не ведающая об истинных причинах, Марию чувствовала, как у нее разрывается сердце при виде изможденного лица Самона, напоминающего теперь обтянутый кожей череп.
Я попытаюсь хоть как-то раздобыть для тебя мяса до дня казни.
Протянув руку сквозь решетку, Марию заботливо стерла с его губ остатки сока вместе с хлебными крошками.
До казни мятежников оставались считанные дни. После падения герцогского дома Клаудио Марию залегла на дно, стараясь ничем не выдавать своего присутствия.
Однако время стремительно утекало, жизнь ее возлюбленного висела на волоске, вынуждая ее отказаться от дальнейшего бездействия.
Не тревожься, милый. Мы обязательно найдем способ избежать казни.
Затем Марию, словно приняв окончательное решение, твердо произнесла:
Наш ребенок спасет своего отца.
Что?
Не веря собственным ушам, Самон резко вскинул голову. Рука, жадно запихивавшая хлеб в рот, замерла на полпути.
О чем ты говоришь?
Марию кивнула, ничуть не удивившись его ошеломленной реакции.
Да, у меня есть план. Я завела полезное знакомство со служащим из дворца вдовствующей королевы, поэтому скоро смогу добиться аудиенции…
Да нет же! Я не об этом!
Раздраженно замотав головой, Самон просунул руки сквозь прутья решетки, мертвой хваткой вцепившись в запястья Марию.
Какой еще ребенок?! О чем ты говоришь?!
Он сдавил ее руки так, что она не могла пошевелиться, угрожающе прорычав этот вопрос.
Заметив безумный блеск в глазах возлюбленного, Марию инстинктивно вжала голову в плечи.
Я, я тайно наведалась к лекарю. Он подтвердил, что я в положении.
С трудом высвободив запястья из его хватки, она трепетно обхватила свой живот.
Здесь… Внутри меня течет кровь герцогского дома Клаудио.
…
Самон, разве ты не рад? Узнав о существовании этого малыша, вдовствующая королева просто не сможет отвернуться от тебя.
Не дождавшись ответа, она торопливо продолжила:
Правящий род страдает от нехватки наследников, к тому же для нее это будет первый внук. Стоит тебе выжить, мы заживем мирной семейной жизнью, спокойно дожидаясь подходящего шанса для возвращения.
В ее взгляде причудливо смешались хитрость со страхом. Она до ужаса боялась Медею, однако отчаянно жаждала получить признание вдовствующей королевы.
Ведь, не считая Медею с ее братом, других носителей королевской крови попросту не осталось.
Пусть регент совершил тягчайший грех измены, разве он не остается родным сыном вдовствующей королевы, которого она вынашивала под сердцем целых десять месяцев?
Стоит ей узнать, что в этом мире живет и дышит продолжение крови ее обреченного на казнь внука, — ледяная корка на ее сердце неминуемо растает. Какой родитель пожелает собственными руками прервать линию своего рода?
Марию была в этом абсолютно уверена.
…Самон?
Однако реакция возлюбленного заставила ее вздрогнуть от растерянности.
Она ожидала безумного ликования при вести о появлении шанса избежать плахи, но вопреки всем надеждам Самон хранил пугающее, неестественное молчание.
Стылый воздух темницы резанул по щекам ледяным лезвием.
Увидев, как искажается лицо Самона, Марию невольно попятилась.