Том 1. Глава 161
Глава 2-6 (159)
После церемонии провозглашения империи Медея намеревалась всерьез заняться поисками Рахель — как раз к тому времени, когда Святая объявилась в прошлой жизни.
Однако даже Медея не ожидала, что та пожалует к ней собственной персоной.
Почему сейчас? Почему именно сюда?
В голове роились вопросы, которые невозможно было задать, а ответов на них не предвиделось. Разум схлестнулся с чувствами, рождая внутри настоящий ураган.
Манящая шея заклятого врага маячила прямо перед глазами, искушая Медею, словно запретный плод.
«Нельзя поддаваться эмоциям».
Она прекрасно знала, какой конец ждет глупцов, ослепленных мимолетной жаждой мести.
Тук, тук.
Указательный палец, постукивающий по столешнице, напрягся, грозя пробить дерево насквозь.
Ваза слегка дрогнула. Медея потянулась к стоявшему в ней цветку.
Хруст.
Хрупкая роза оказалась безжалостно смята в кулаке. Не обращая внимания на кровоточащие царапины от шипов, Медея поднялась с места.
Там, где она только что сидела, повис приторный, тошнотворно густой аромат роз.
Центральный дворец Валдины.
Рахель встретили Агемы, охранявшие императорские покои, где пребывал Пелей.
Госпожа Рахель, почему вы не отдыхаете у себя? Что привело вас сюда? Дорожная усталость наверняка еще дает о себе знать.
Тон стражников звучал весьма дружелюбно.
Очищение его величества еще не завершено.
Мы ведь предупреждали, госпожа Рахель: аудиенция возможна лишь по личному требованию его величества. Являться вот так, без доклада…
Менил смущенно замялся, однако Рахель, словно только этого дожидаясь, протянула ему небольшую деревянную шкатулку.
Да, я знаю. Это для рыцарей. Лорд Менил, пожалуйста, разделите между своими.
Внутри грубоватой шкатулки лежало несколько ослепительно сияющих голубоватых флаконов.
Заместитель командира Агемы сразу понял, что внутри.
Это же… святая вода.
Да. В прошлый раз она закончилась, поэтому мне нечего было вам предложить. Вот я приготовила еще немного.
Рахель смущенно потупила взор, заливаясь румянцем.
Разумеется, ей далеко до храмовой, но это все же лучше, чем ничего.
Что вы такое говорите! Эту святую воду даровала сама Святая. Такую ценность ни за какое золото не купишь.
Менил без лишних церемоний принял шкатулку, рассыпаясь в благодарностях.
Ему сразу вспомнились товарищи, которые еще не до конца оправились от ран.
Но вам ведь тоже нездоровится, госпожа Рахель. Почему вы не оставили это для себя?
Со мной все в порядке, просто немного устала. Я цела лишь благодаря защите рыцарей.
И все же вам стоит в первую очередь думать о собственном здоровье. Мы безмерно благодарны, что вы заботитесь даже о таких бесчувственных железяках, как мы, но…
Не говорите так. Если бы не вы, моя родина была бы разорена полчищами гулей, превратившись в пепелище. Я лишь радуюсь возможности помочь хоть чем-то.
Рахель покачала головой, отчего ее мягкие золотистые волосы слегка колыхнулись. В безмятежных глазах читались мир и любовь.
«Поистине, она — мысленно восхитился Менил.
За время долгого пути от равнин, где они подавили волну демонических зверей, и до самой Валдины, благородные поступки Рахель покорили сердца Агемов.
Не страшась скверны, она без остатка вливала святую силу прямо в эпицентр волны.
Ее храбрость в логове чудовищ, откуда в ужасе сбежали бы даже бывалые воины, где она не отступила ни на шаг; ее самоотверженность, с которой она щедро делилась драгоценной святой водой и силой — все это окончательно разрушило глухую стену настороженности Менила.
Лорд Менил.
Вдруг Рахель огляделась по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости.
Пожалуйста, откройте дверь. Мне нужно увидеть его величество.
Она умоляюще посмотрела на рыцаря, охранявшего вход в кабинет.
В тот же миг в глазах Менила мелькнул символ в форме козьих рогов. Знак исчез так стремительно, что никто бы ничего не заметил.
Стеклянным взглядом Менил уставился в пустоту, медленно кивнув.
Да, Святая. Проходите. Его величество у себя.
Щелк.
Губы Рахель тронула улыбка, после чего она перешагнула порог открытой двери.
Центральный дворец, кабинет короля.
Дни, проведенные в диких равнинах, словно стерлись из памяти — Пелей поразительно быстро привык к дворцовой жизни.
Он целыми днями не покидал кабинета, разбираясь с накопившимися государственными делами.
Пелей.
Когда Медея заглянула в Центральный дворец, брат все так же сидел, заваленный кипами документов.
Дея, это ты.
Как твое самочувствие?
Изящные черты лица брата оставались неизменными, выдавала его лишь легкая бледность.
В порядке.
…
Дея, будь мне худо, я бы тут не сидел. Все не так страшно, чтобы из-за этого переживать.
Он ласково похлопал сестру по руке, успокаивая.
Твой старший брат никуда не денется. А то ты порой так тревожишься, будто меня уже нет в живых.
Медея горько усмехнулась. Порой Пелей проявлял поразительную проницательность в совершенно неожиданных вещах.
В этот момент раздался голос:
Ах, ваше высочество принцесса тоже здесь.
Заметив золотистые локоны, мелькнувшие из-за колонны у входа в кабинет, Медея замерла.
Что ты здесь делаешь?
Ее изумрудные глаза впились в Менила, вошедшего вслед за Рахель. От небывалого давления, исходившего от бледного лица принцессы, рыцарь невольно съежился.
Только сейчас до него дошло: вопрос предназначался не Рахель, а ему самому.
А, дело в том… госпожа Рахель сказала, что пришла очистить его величество от остатков скверны… поэтому…
Прошу прощения, ваше высочество. В теле императора еще таится скверна, причиняя ему боль. Это я настояла на визите.
Не ожидавшая застать здесь Медею, Рахель на миг растерялась, но тут же мягко улыбнулась.
Словно не замечая исходящего от принцессы холода, она протянула изящными руками деревянную шкатулку.
Внутри слабо мерцали голубоватым светом крохотные флаконы.
Это святая вода, приготовленная лично мной. Ваше высочество, умоляю, примите этот скромный дар и простите мою дерзость.
…
Пусть моя сила невелика, в чистоте этой воды я уверена. Если благословение Богини снизойдет на ваше ослабленное здоровье, оно непременно принесет хоть толику облегчения.
…
Рахель продолжала стоять с протянутой шкатулкой. Медея так и не приняла подношение, лишь с безучастным видом разглядывая Святую. Повисло неловкое молчание.
Я… снова совершила какую-то оплошность перед вашим высочеством? Если так, вините лишь мою глупость. Прошу, будьте великодушны и простите меня.
Лицо Святой залилось краской стыда, но она заставила себя сохранить улыбку. Менил, проникшись жалостью к девушке, чьи искренние намерения были так грубо отвергнуты на глазах у всех, не выдержал:
Ваше высочество, я лично ручаюсь за святую силу госпожи Рахель. Она оказалась в разы эффективнее храмовой воды. Можете смело довериться…
И поэтому ты пропустил ее по собственному усмотрению? Без доклада? Без проверки? С каких это пор Агемы, охраняющие императора, стали столь халатны?
Холодный упрек Медеи заставил рыцаря вздрогнуть. Внутреннее чутье подсказывало: принцесса абсолютно права.
«Почему я вообще привел сюда Рахель?» Причина ускользала из памяти. В тот момент просто казалось, что так нужно сделать.
На лице Менила отразилось крайнее смятение.
Пусть Святая и спасла им жизни, Агемы в первую очередь — острейший клинок короля.
Разве среди бесчисленных врагов, покушавшихся на Пелея, мало было тех, кто скрывался за такой же невинной маской?
«Я расслабился. Ни при каких обстоятельствах нельзя было терять бдительность».
Простите, ваше высочество. Это моя вина.
Осознав свою оплошность, Менил пал ниц.
Я покорно приму любое заслуженное наказание.
Менил отстраняется от должности. Отныне охрану Центрального дворца берет на себя Дианджель, — Рахель, пусть ты еще не приняла крещение духовным именем, твоя принадлежность к Священному Королевству неоспорима. Впредь подобного своеволия быть не должно.
В этом ледяном тоне не крылось ни малейшей лазейки для возражений. Рахель растерялась, однако Пелей, не обращая на это внимания, продолжил:
Твою помощь я не забуду. Обещанное покровительство остается в силе. А теперь оставь нас.
Ваше величество, прошу, хотя бы очищение… Позвольте мне взглянуть на рану. Как посланница, несущая волю Богини, я обязана…
Проводите Святую.
Голос молодого короля прозвучал абсолютно безучастно.
Но…
Дианджель. Уведи ее.
Отчаявшаяся Рахель потянулась к королю, но Пелей опередил ее, бросив на Дианджеля суровый взгляд.
Рыцарь коротко кивнул и крепко перехватил девушку.
А-а!
И в этот момент раздался короткий вскрик.