Том 1. Глава 164
Глава 2-9 (162)
Рахель, запомни. Ты должна отнять все и сделать своим. Не оставляй этой девчонке ни единого пути к спасению. Не повторяй глупую ошибку своей матери.
В памяти эхом отдались последние слова матери. Сжимая ее запястье до синяков, она лихорадочно, с надрывом твердила.
Заруби себе на носу! Поклянись, что никогда не забудешь моих слов!
Мать Рахель была жрицей племени Шадея.
Богине, сошедшей на первозданный континент, понадобился посредник, чтобы передавать свою волю людям. Она избрала одного человека, напоила своей кровью и одарила божественной мощью — даром прорицания, исцеления и прочими чудесами.
Имя этого избранного было Шадея.
Первая «Святая», которую Священное Королевство воспевает в своих мифах — лишь бледная тень, вылепленная по образу и подобию древней Шадеи.
Изгнав тьму с помощью Богини и воздвигнув для людей безопасную обитель, Шадея навеки закрыла глаза.
На протяжении многих поколений потомки героини наследовали титул посредника. В народе их почтительно именовали «шаманками».
Спустя тысячелетия кровь Богини истончилась и утратила былое всемогущество, однако род Шадеи чудом не прервался.
Когда же пришло время Селены, матери Медеи, верховной шаманке того времени было ниспослано откровение:
Как и гласило пророчество, в ночь, когда орбита Золотой Звезды пересеклась со священным путем Света, дочь верховной шаманки разродилась и испустила дух. Племя нарекло девочку Селеной и провозгласило «Дитя Пророчества».
Была у Селены служанка по имени Лилит — круглая сирота, которую старая шаманка когда-то подобрала в пустыне.
Один год рождения, да еще и день в день с нашей внучкой. Должно быть, саму эту встречу предначертала Богиня.
Лилит стала для Селены верной тенью и близкой подругой, а та, в свою очередь, относилась к ней как к родной сестре.
Но душу служанки вечно точил один вопрос.
Я ведь тоже родилась под священным путем Света. Так почему же Дитя Пророчества
Ровесницы, появившиеся на свет в один час… их разделяла лишь кровь. Невинный вопрос вскоре переродился в зависть, разрастаясь, словно опухоль, которую уже невозможно было остановить.
Неужели… предначертанное пророчеством можно переписать?
Ох, юная служанка просто не осознает истинной мощи черной магии. Как думаешь, почему Богиня так отчаянно пыталась изгнать тьму? Потому что ее могущество заставляет трепетать даже самих богов.
В конце концов эта одержимость привела к тому, что Лилит разыскала черных магов и преступила черту, коснувшись абсолютного табу.
Поверь нам. Мы сделаем так, что жрицей Шадеи станешь ты.
Лилит, наконец, решилась.
Раз пророчество не избрало ее само, она вырвет свое предназначение собственными руками.
Ох, госпожа Селена!.. Что же теперь делать!
Лилит подло обманула свою подругу: тайком нанесла на ее тело метку черной магии, а затем донесла старейшинам, что Селена осквернила себя запретным искусством.
Черная магия?! Селена, как ты могла пасть так низко!
Опутанная коварной ложью, Селена лишилась права называться шаманкой и была с позором изгнана из родного племени.
Истинное «Дитя Пророчества» ни за что не прикоснулось бы к скверне черной магии. Быть может, мы неверно истолковали откровение?
Служанка, что прислуживала Селене… ведь они родились в один час. Неужели пророчество с самого начала указывало на нее?..
Вот так Лилит добилась своего и взошла на место шаманки Шадеи.
Однако, словно Богиня прогневалась на племя за то, что они не распознали истинную избранницу — на Шадею одно за другим посыпались чудовищные бедствия.
Их земли разоряли стаи демонических зверей, смывали наводнения и стирали с лица земли ураганы. А тех немногих, кому чудом удалось выжить, безжалостно истребила инквизиция Священного Королевства.
Лилит, провозглашенная шаманкой вместо Селены, не смогла предвидеть ни одной из этих катастроф.
В конце концов племя прекратило свое существование. Лишь перед самым концом они осознали правду.
Лилит
Охваченная ужасом, что ее преступление раскроется, Лилит бросила умирающее племя на произвол судьбы и сбежала к черным магам.
Там ее настигла истина.
Она не смогла отнять у Селены ни крупицы ее судьбы.
Ты слышала? Селена, оказывается, стала королевой Валдины.
Что?!
Лилит рухнула в пучину отчаяния.
Ее бывшая госпожа, возлюбленное дитя этой проклятой Богини, даже изгнанная с позором из племени, не пала на дно. Напротив — возвысилась, обретя невиданные почести и счастье.
Разве можно было сравнить ее сияющую жизнь с жалким существованием Лилит, вынужденной скитаться по темным подворотням мира на побегушках у черных магов?
Лилит трясло от ненависти.
Так не бывает. Она ведь украла ее судьбу! Так почему ничего не изменилось?!
Почему Селена продолжает купаться в ослепительном свете, а она гниет в этой непроглядной тьме, из которой нет выхода?!
Нужно было… убить ее еще тогда…
Только сейчас Лилит осознала свою фатальную ошибку.
Она поняла, почему, ступив на путь, предназначенный Селене, так и не смогла пробудить в себе божественную силу.
Я должна была отнять у этой дряни все, вплоть до ее жалкой жизни! Только тогда судьба Селены всецело стала бы моей!
Тогда Лилит была так ослеплена жаждой стать шаманкой, что просто позволила Селене уйти. Эта оплошность стала ее величайшим, грызущим душу сожалением.
Вскоре до нее дошли вести: Селена погибла от рук вражеских солдат.
Но Лилит это нисколько не обрадовало.
Не отняв жизнь Селены собственными руками, она навсегда лишилась возможности перехватить ее судьбу.
Не волнуйся. У нас еще есть шанс. Бремя кармического узла, который ты не смогла распутать, возьмет на себя твоя дочь.
Это был шанс заполучить то, что ускользнуло от нее самой, руками следующего поколения.
Селена и Лилит.
А теперь их дочери — Медея и Рахель.
В этой смертельной схватке, где действует лишь одно правило: «отними ты, иначе отнимут у тебя» — сосуществование было невозможно по определению.
Рахель, не забывай. Чтобы забрать ее жизненный путь себе, ты должна отнять у нее все: семью, любовь, все ее достижения… абсолютно все. Даже саму ее смерть!
Вплоть до своего последнего вздоха Лилит заклинала дочь, молясь, чтобы та не повторила ее собственных фатальных ошибок.
Не волнуйся, мама. Я ничего не забыла,
Ш-ш-ш…
В этот самый миг…
Круглый кулон, лежавший перед ней, внезапно нагрелся. Рахель щелкнула крышкой. Священный лик Богини, который должен был покоиться внутри, почернел, как сажа.
С королем еще не закончено?
Раздался из кулона грубый, скрежещущий, как железо, голос.
Пока нет. Но с Агемами я почти закончила,
То, с какой обыденной легкостью она разговаривала с артефактом, выдавало многолетнюю привычку.
Метки уже стоят. Как только процесс промывки мозгов стабилизируется, они станут нашими покорными марионетками.
Святая сила, которую она с такой показной благодатью даровала раненым рыцарям, на деле была лишь инструментом для внедрения черномагических меток.
Не разбрасывайся метками как попало. Ты даже к главной цели подобраться не сумела, не смей транжирить драгоценную силу.
Даже новость об успешном подчинении элитной гвардии ничуть не обрадовала собеседника в кулоне. Напротив, голос начал отчитывать Рахель, требуя не разбазаривать фальшивую магию.
Созданное черным искусством ментальное внушение было сколь могущественным, столь и кратковременным. У него имелся один фатальный изъян: если контроль регулярно не обновлять, его действие стремительно ослабевало.
Именно поэтому Рахель, едва прибыв в Валдину, словно коршун кружила вокруг Пелея и его гвардейцев.
Скоро сюда прибудет орден храмовников. Ты ведь не собираешься возвращаться с пустыми руками? Ты хоть представляешь, сколько живых человеческих жертв потребовалось, чтобы спровоцировать это нашествие?!
В конце концов Рахель не выдержала и раздраженно огрызнулась:
Я знаю. Но что мне прикажете делать, если он мне не поддается?!
Пелей, король Валдины, обладал до тошноты несокрушимой силой воли.
Даже командир личной гвардии Дианджель уже почти поддался внушению, однако этот «Священный Палач» не давал черной магии ни малейшей бреши, через которую она могла бы пустить в нем свои корни.
Бдительность короля, возвышавшаяся подобно неприступной ледяной стене, не ослабевала ни на миг.
А ведь Рахель, между прочим, была его спасительницей.
«Да почему же… Такого просто не может быть…»
Впервые в жизни ее фальшивое благочестие и образ заступницы оказались абсолютно бессильны.
Хуже того, по прибытии в Валдину Пелей наотрез отказался от сеансов очищения, тем самым на корню пресекая любые попытки нанести на него метку.