Том 1. Глава 210
Глава 2-55 (208)
Едва лицо Тео на мгновение дрогнуло, Леонор негромко предостерег его:
Судя по всему, ради спасения репутации принцессы Валдина намерена умолчать о сорванном браке, выставив на первый план исключительно покушение на императора. Так что смотри не сболтни лишнего, где не следует. Понял меня, Тео?
…Да, командир.
Кивнув в ответ на наставление Леонора, Тео взял себя в руки, подавляя мимолетную дрожь.
Вскоре прекрасное лицо молодого рыцаря вновь обрело привычную невозмутимость.
И все же… дело нечисто. Говорят, Джареда прикончил 1 принц, однако…
Леонор задумчиво склонил голову набок.
На его чуть искривленных губах читалось явное сомнение — какая-то деталь по-прежнему не давала ему покоя.
Отрубленная кисть. Ножевые ранения в грудь и плечо. Следы на шее. Очевидно, что после жестокой рукопашной схватки ему в конце концов попросту свернули шею. Но…
Проводивший вскрытие лекарь доложил, что внутренние органы покойника сожжены. Все до единой выжжено дочерна, словно обугленные деревяшки, рассыпающиеся от малейшего прикосновения.
Что? Внутренности полностью сгорели? Неужели 1 принц владеет магией?
В том-то и загвоздка. Разве может даже самая ювелирная магия огня оставить тело нетронутым снаружи, выжегши все внутри дотла?
К тому же отряд магов-мечников, напавших на императора Пелея, тоже вызывал массу вопросов.
Оставленные ими следы и остатки ауры принадлежали к совершенно незнакомому для континента типу.
Это была черная, зловещая энергетика. Нечто сродни первозданной тьме.
Но и это было лишено всякого смысла.
Разве первозданная тьма не сгинула тысячелетия назад, испепеленная светом Богини?
Говорил ли в нем инстинкт человека, посвятившего жизнь служению Богине?
Как бы там ни было, Леонор чувствовал острую необходимость выяснить, каким образом опальный имперский генерал оказался связан с этими силами.
Командир, а что, если… это Божья кара, ниспосланная на него самой Богиней?
Божья кара?
Ну… об этом ведь говорится в древних мифах. История о злодее, которого по воле Богини поразила невидимая молния, обратив все его нутро в пепел.
Это всего лишь мифы. Предания тысячелетней давности, в которых может не быть ни крупицы истины.
Ваша правда. Просто к слову пришлось,
Их взгляды медленно обратились к столбам, мрачно возвышавшимся посреди площади.
Мимолетные сомнения вскоре растворились в нестройном гуле толпы, заполнявшем необъятное пространство.
Слухи о телах, вывешенных на площади, разлетелись со скоростью лесного пожара.
Гнев валдинского народа кипел, а проклятия в адрес Казена звучали так громко, что долетали даже через высокие стены отдельного дворца.
При всем уважении, это переходит всякие границы. Вместо того чтобы попытаться уладить дело миром, вы с ходу бросились чернить нас перед простолюдинами. Мало того — горячо возмущался посланник Казена.
Неслыханное? Подобными словами стоило бросаться в тот момент, когда казенский генерал крысой пробрался в наши земли, похитил ее высочество, вознамерившись силой взять в жены, навязавшись нам в зятья.
Бесстрастно отчеканил Сисео.
На его ничего не выражающем лице, в отличие от прошлых встреч, теперь не читалось ни малейшей готовности к компромиссу — лишь арктический холод.
П-поймите, Джаред недавно был отстранен от должности 10-звездочного генерала. Для нас произошедшее стало таким же громом среди ясного неба. Как именно он сюда пробрался, мы не имеем ни малейшего…
Сами члены делегации пребывали в полнейшем смятении, с ужасом наблюдая за тем, как развернулись события.
Джаред устроил похищение, а 1 принц его за это убил? Что, во имя всех богов, вообще происходит?!
Весьма удобная отговорка. Не находите?
В этот миг — хрусь! — древко пера в руке Сисео жалобно переломилось.
От этого резкого, угрожающего звука посол вздрогнул, инстинктивно втянув голову в плечи.
Значит, вы понятия не имели о перемещениях своего высшего генерала… Какое поразительное совпадение. Настолько поразительное, что закрадывается мысль: а не потому ли император Казена предусмотрительно разжаловал его накануне?
Канцлер, выбирайте выражения!
Куда уж мне угнаться за вашим коварством. Стоит только подготовиться к худшему
Лицо казенского дипломата пошло красными пятнами от унижения.
Сразу после инцидента первого 1 Чезаре и великого герцога Ясона спешно отправили обратно в Казен.
Поскольку оба они принадлежали к императорскому роду, а само дело носило беспрецедентно тяжелый характер, в качестве сопровождающего к ним приставили главного камергера императорского двора.
Иными словами, среди оставшихся дипломатов попросту не нашлось никого, кто обладал бы должным весом, чтобы трезво оценить ситуацию и вести переговоры с Валдиной на равных.
Равно как не осталось тех, кто сумел бы уловить глубинные перемены в государстве — осознать, что Валдина давно перестала быть той слабой, покорной страной, что некогда гнула спину перед Казеном.
Если уж на то пошло, Джаред по происхождению даже не имперец. Его величество ценит таланты, невзирая на сословия, вот этому выскочке и повезло отхватить казенский титул. Посему возлагать всю полноту ответственности на нас
В голосе посланника прорезались гневные нотки. Классический пример вора, громче всех кричащего «держите вора».
Вдобавок его высочество 1 принц лично покарал этого негодяя. В конечном счете все потуги Джареда обернулись жалким провалом. Ее высочество принцесса цела и невредима.
За этими словами крылась нескрываемая надменность — высокомерный посыл: «Что вы нам сделаете?».
Тем не менее, наша империя, глубоко осознавая свою причастность, намеревалась выплатить достойную компенсацию. А вы в ответ нанесли его величеству столь публичное оскорбление!
Казенский дипломат скрестил руки на груди.
С каждым произнесенным словом он наливался все большей самоуверенностью.
«И то верно. Какого бы небывалого прогресса ни достигла Валдина за последнее время, она все еще остается молодой империей, не готовой нести бремя затяжной войны».
Вы ведь не пойдете на крайние меры. Не забывайте: в подходящий момент Валдине так или иначе придется пойти на попятную, сев за стол переговоров.
Стол переговоров?
Сисео презрительно усмехнулся.
Вы всерьез полагаете, что он существует?
Выходит, намерены идти до победного конца? Вам ли не знать, что издержки в таком случае превысят любую выго…
Кра-ах!
Оглушительный грохот заставил посланника поперхнуться словами.
Ч-что происходит?
Дипломаты в панике завертели головами. В следующую секунду они узрели Дианджеля, вышибшего дверь ударом ноги.
Вслед за ним в покои посольства бесцеремонно ввалились вооруженные до зубов рыцари Агемы.
В руке Дианджеля, источающего леденящую жажду крови, был зажат здоровенный строительный молот.
Бах!
Широко шагая, Дианджель приставил к дверному проему толстый деревянный брус, после чего с силой обрушил на него молот.
Бах! Бах!
Под череду оглушительных ударов выход из покоев посольства в мгновение ока оказался наглухо заколочен.
Ч-что все это значит…
То и значит. Отныне вы не сделаете отсюда ни шагу. Равно как не вернетесь в свою империю.
Вы берете нас в заложники?! Как вы смеете силой удерживать высокое посольство Казена!
Лицо дипломата стало мертвенно-бледным.
О, вы полагаете, мы ограничимся лишь этим?
Сисео небрежно указал на окно.
Все пространство перед отдельным дворцом было заполнено вооруженными до зубов рыцарями Агемы.
Сегодня на рассвете его величество выдвинулся в сторону центрального тракта. Это
Центральный торговый тракт, пролегавший через срединные земли континента, контролировался Казеном и служил главной транспортной артерией, связывающей Восток с Западом.
Маршрут охватывал десятки городов, сельскохозяйственных угодий, являясь ключевым каналом для поставок не только зерна с железом, но и львиной доли коммерческих грузов.
То, что император Пелей повел туда Агему, означало лишь одно: Валдина намерена захватить узловой опорный пост, намертво пережав Казену экономическую глотку.
Э-этого не может быть! Центральный тракт… Как вы вообще могли туда добраться?!
Вы фатально недооцениваете мобильность Агемы, долгих десять лет покорявшей равнины. Вскоре, когда любые поставки в Казен через центральный тракт будут парализованы, это станет предельно ясным посланием для вашего императора.
Вы… вы в самом деле намерены развязать войну? Уверены, что сможете совладать с последствиями?
Сисео ответил вопросом на вопрос:
А вы, значит, действовали наобум, не будучи готовыми нести ответ?
Да мы же вам в сотый раз повторяем, это не мы!
Послы были готовы взвыть от бессильной ярости.
Вся эта авантюра была не приказом Пердикаса Второго, а исключительно самовольной выходкой Джареда.
Однако мерзавец благополучно сдох, оставив расхлебывать последствия им.
Расхлебывать их приходилось перед лицом Валдины, казалось, окончательно ослепшей от ярости.
Дипломаты посмотрели на канцлера взглядом, полным отчаяния и обреченности.
…В этой войне проиграют обе стороны. К тому же сейчас у Валдины попросту не хватит ресурсов, чтобы противостоять Казену в открытую. Сисео, вы не можете этого не понимать.
Канцлер холодно усмехнулся.
Иногда приходится действовать, даже все прекрасно понимая. Например, когда необходимо вцепиться в глотку бешеному псу, забравшемуся в твой дом, и вышвырнуть его вон.
Ледяной, лишенный эмоций голос Сисео зазвенел в повисшей тишине.
Вышвырнуть с такой жестокостью, чтобы у него больше никогда не возникло даже мысли сунуться на наши земли.