Том 1. Глава 211
Глава 2-56 (209)
Весть о том, что Пелей во главе рыцарей Агемы перекрыл центральный тракт, а казенские послы взяты под стражу в собственных покоях, мгновенно разлетелась по всей империи.
Баоро неодобрительно цокнул языком.
Ранним утром он явился в кабинет Сисео и теперь стоял напротив молодого канцлера, с головой ушедшего в работу.
Когда до Баоро впервые дошли слухи о похищении, он мысленно взмолился Богине.
«О Богиня, прости этого глупца».
Участь, постигшая валдинскую принцессу, безусловно, вызывала сожаление. Однако по сравнению с ее собственными злодеяниями — постоянными гонениями на Святую и попытками сжить ту со свету — похищение казалось отнюдь не самым суровым наказанием.
Баоро даже задумался: не слишком ли грешно с его стороны полагать, что так небеса покарали эту девицу?
Он только-только понадеялся, что теперь-то с принцессы собьют спесь, как грянула новость, от которой у него в прямом смысле отвисла челюсть.
Блокада торгового тракта? Арест дипломатической миссии? Валдина вела себя так, словно и впрямь вознамерилась развязать тотальную войну. И кто раздавал эти приказы?!
Сам Пелей — император, до сих пор стоически сохранявший невозмутимость в ответ на бесчисленные провокации Казена!
«Неужели все это из-за сестры? Неужто принцесса имеет для него такую ценность?»
Именно поэтому Баоро примчался сюда ни свет ни заря.
«Мне нужно выяснить, что на уме у этих сумасшедших».
Однако канцлер, зарывшийся в кипы документов, даже не думал поднимать головы.
Баоро, которого заставили торчать здесь битые полчаса словно деревянного истукана, едва подавил острый приступ гнева. Выдавив из себя фальшивую обеспокоенность, он наконец подал голос:
Уму непостижимо, о чем только думали эти казенцы… Какое счастье, что их высочества остались невредимы.
Верховный жрец раздраженно цокнул языком.
В этот момент Сисео наконец оторвался от бумаг, поднял голову и произнес:
Полагаю, Священному королевству тоже есть что нам сказать?
А? Нам?
Баоро непонимающе округлил глаза.
О чем вы? Как вам прекрасно известно, от начала и до конца все это
Вы только что озвучили мои собственные мысли. Отсюда и мой вопрос. Мне стало крайне любопытно, почему Джаред выбрал именно это место.
Глухое, безлюдное место, куда он перенес принцессу, намеренно исказив координаты магического круга.
Зал в обветшалой, но полностью обустроенной для проведения обряда часовне. И священник Старой Веры, покорно ожидающий у алтаря.
Как ни посмотри, генерал был человеком, бесконечно далеким от веры и благочестия, однако подготовился на удивление основательно. Сделал все так, чтобы после подписания брачного договора никто в мире не смог признать союз недействительным. Словно кто-то заботливо проинструктировал его.
Доводы, звучавшие из уст Сисео, выглядели убийственно убедительно.
Холодный взгляд из-за монокля пронзил Баоро насквозь. Осознав, что подозрение падает на Священное королевство, верховный жрец нервно затряс губами.
Л-лорд… Это чудовищное недоразумение. Мы не имеем к этому ни малейшего отношения…
Мне прекрасно известно, что выходцы из Священного королевства, и вы в том числе, всегда считали ее высочество принцессу бельмом на глазу.
Вздор! Пусть даже и так, но разве могли мы, покорные служители Богини, пойти на столь немыслимое злодеяние?!
Взвился от возмущения Баоро. Хотя и сам прекрасно понимал, насколько жалко и неубедительно звучат его оправдания.
А ведь не прошло и десяти минут с тех пор, как он с нескрываемым злорадством вспоминал о невзгодах, выпавших на долю принцессы.
Это возмутительные домыслы! Как жрец, служащий Богине, клянусь ею и его святейшеством: я в жизни не совершал ничего, за что мне было бы стыдно. Будь я в сговоре с казенцами, стал бы я не щадя себя спасать рыцарей Агемы, пострадавших во время нападения? Разве не я лично вытащил с того света раненого сэра Мерила?!
Баоро мысленно скрипнул зубами, проклиная идиотов из Казена.
«Торговый тракт Священного королевства перекрывать нельзя. У нас, в отличие от империи, альтернативных маршрутов нет».
В воображении жреца уже начала вырисовываться кошмарная картина: вот тихо спятивший от ярости император Валдины разворачивает коня и ведет свои легионы прямиком на земли Священного королевства…
Искренне надеюсь, что это действительно лишь досадное недоразумение. Мы бы очень хотели и впредь сохранять со Священным королевством долгие и плодотворные отношения.
Голос Сисео звучал пугающе мягко.
В этот момент солнечный луч упал на стекло его монокля, скрыв глаза. Баоро так и не смог прочесть во взгляде канцлера, поверил ли тот его оправданиям или же вынес смертный приговор.
К-хм… До меня дошли слухи, что нападавшие на его величество были маго-мечниками, — Не позволите ли нам провести собственное расследование? Говорят, на месте стычки остались следы темной ауры и скверны.
Верховный жрец, в этом деле и для нас самих кроется масса пренеприятнейших загадок. Ради чего Джареду понадобилось вступать в контакт с теми, кто несет в себе отголоски первозданной тьмы?
Сам Баоро не придавал этому факту особого значения, однако командир ордена храмовников Леонор настоятельно просил его об одолжении.
Сисео с минуту молча буравил жреца взглядом, словно взвешивая все «за» и «против», а затем коротко кивнул:
Извольте.
«Ублюдки… хрен поймешь, что у вас на уме!»
Еще секунду назад канцлер давил на него свинцовой плитой, а теперь так легко ответил согласием. Баоро стоило титанических усилий подавить вновь закипающее раздражение.
Как бы то ни было, именно в эту секунду само существование черных магов было официально раскрыто Священному королевству.
Узнай об этом черные маги, веками прятавшиеся в подполье от безжалостных инквизиторов Богини, — они бы, наверное, кровью харкали от отчаяния.
Императорский дворец Казена. Кабинет императора.
Чезаре, паршивец!
Гневный рев сотряс высокие своды зала, ослепляющего своей показной роскошью и обилием золота.
Так кричал нынешний правитель казенской империи — Пердикас Второй.
Какого дьявола ты вообще устроил в Валдине?! Мы лично послали Ясона разобраться с ними!
Император взорвался от ярости.
Гнев переполнял его настолько, что все тело била мелкая дрожь, и даже густая черная борода нервно подрагивала.
И тем не менее, я простил тебя. Вместо того чтобы притащить обратно на цепи, позволил и дальше свободно разгуливать по Валдине. Чем же ты отплатил? Убил казенца?!
На деле же он ничего не позволял, а был вынужден мириться с этим из-за политического веса фракции 1 принца. Однако Пердикас Второй был непревзойденным мастером искажать факты.
Да. Я собственноручно оборвал его жизнь.
Услышав столь хладнокровное признание, сделанное без малейших колебаний, Пердикас Второй перекосился в лице.
Что? Ты, ты-ы вконец обезумел. Окончательно лишился рассудка.
Чезаре неспеша поднял голову. В отличие от потерявшего самообладание отца, он оставался абсолютно невозмутим.
Я безумен уже не первый день. К чему такое удивление, отец-император?
Этот мерзавец!..
Император свирепо уставился на сына, стоявшего на коленях прямо на алом шелковом ковре.
Запястья Чезаре туго стягивала грубая красная веревка — такой обычно связывали государственных преступников при конвоировании. Стоящий на коленях, со связанными руками, он всем своим видом напоминал приговоренного узника.
Однако, в отличие от великого герцога Кастуло, который нервно кусал губы и затравленно бегал глазами по сторонам, 1 принц от начала и до конца сохранял пугающее спокойствие.
Казалось, он мог в любой момент играючи порвать путы, опутавшие его мускулистые предплечья, отчего вся серьезность и трагизм ситуации сводились на нет.
Отец-император, вы ведь ознакомились с отчетами и прекрасно знаете, что он натворил. Как и сказал маркиз, это была вынужденная мера.
Это, по-твоему, повод убивать 10-звездочного генерала собственной империи на землях Валдины?! Ты вообще отдаешь себе отчет в том, что ты принц?!
Да, он был 10-звездочным. “Когда-то”, — Но к тому моменту он превратился в жалкого калеку, не способного даже удержать меч. Не понимаю, отчего вы так сокрушаетесь из-за столь ничтожной фигуры. Уж не прониклись ли вы к нему особыми чувствами? На вас это совершенно не похоже.
Этот тягучий, издевательски-спокойный ответ разозлил Пердикаса Воторого еще сильнее.
Или же правы те, кто болтает, будто это вы сами тайно отправили его в Валдину?
Ты, паршивец!