Том 1. Глава 212

Глава 2-57 (210)

Пердикас Второй побагровел настолько, что казалось, его глаза вот-вот выскочат из орбит.

—Пусть он и мерзавец, но он — заслуженный полководец империи! И такой человек погибает на чужой земле от рук члена собственной императорской семьи! Ты хоть осознаешь, какое оружие твоя самовольная выходка вложила в руки врагов, этих валдинских псов?!

Взбешенный император разорвал в клочья лежавший перед ним пергаментный доклад, швырнув обрывки прямо в лицо сыну.

Среди кружащихся в воздухе кусков мелькнул рисунок изодранного казенского знамени, в которое завернули труп Джареда.

—Твоими молитвами эти ублюдки теперь попытаются сесть мне на голову! Чезаре, все это — исключительно твоя вина!

—Неужто кто-то посмеет посягнуть на абсолютную власть отца-императора? Прошу, отбросьте пустые тревоги.

Ответ Чезаре прозвучал настолько благоговейно, что обернулся откровенной издевкой. Этим 1 принц успешно довел ярость отца до точки кипения.

—Ах ты… паршивец. Ты смеешь издеваться надо мной?! Держишь меня за идиота?!

—Успокойтесь, ваше величество!

Главный камергер едва успел подхватить задыхающегося монарха.

Схватившись за сердце, Пердикас Второй с трудом вцепился в подлокотник трона, судорожно хватая ртом воздух.

Он посмотрел на старшего сына взглядом, полным неприкрытой жажды убийства.

—Почему… ха… ради чего…

Сквозь прерывистое дыхание сквозило густое подозрение: отец пытался разгадать истинные мотивы Чезаре.

Подобные импульсивные поступки были совершенно не в духе его старшего сына.

«Что этот негодяй задумал?»

Заметив, как отец сверлит его лихорадочно блестящими черными зрачками, Чезаре мягко улыбнулся.

—Этот человек посягнул на мою жизнь. Не сейчас, так позже — он все равно был бы стерт в порошок. Я не забываю милостей, однако нанесенные мне обиды я помню еще лучше.

—…

—Вам ли этого не знать, отец-император?

Двенадцать императорских соглядатаев, хладнокровно вырезанных собственным сыном. Это воспоминание было главной болевой точкой Пердикаса Второго.

—Выродок!

Терпение императора окончательно лопнуло.

—Бросить его в «Бездну»! Пусть гниет там, пока не осознает свою вину и не начнет умолять о пощаде!

Бездна оправдывала свое название: это была темница, расположенная в самых глубоких недрах императорского дворца.

Спуститься туда можно было лишь преодолев сотни крутых каменных ступеней. Это было место абсолютного, давящего мрака, куда не проникал ни единый луч света.

Невыносимая влажность и пронизывающий холод, не идущие ни в какое сравнение с поверхностью.

Тесное пространство, в котором моментально немеет тело. Крошечная камера, погруженная в кромешную тьму, лишала узников всякого чувства времени. Оказавшись в ней, даже самые отъявленные преступники быстро сходили с ума.

—Отец-император, вы ведь прекрасно знаете, что на меня подобное не действует.

Чезаре пожал плечами и небрежно поднялся на ноги. Толстая красная веревка, стягивавшая его запястья, безвольно упала на пол.

—Но я побуду там какое-то время. Исключительно ради сохранения вашего лица.

Затем он обернулся к Ясону.

—Брат, мы ведь заварили эту кашу вместе. Значит, и спускаться туда должны вдвоем.

Ясон побелел от ужаса. Он и без того не понимал, какого черта его схватили на месте и поволокли в империю заодно с Чезаре. А теперь ему еще предстоит гнить в Бездне?!

—Что ты несешь, Чезаре?! Это же ты его…

Ясон попытался выдернуть руку, но стальная хватка брата не ослабла ни на миг. Чезаре слегка наклонился и прошептал ему на ухо:

—Что ж, тогда вместо тебя я прихвачу с собой Раджу. Твоего цепного пса.

—…Что?

—Предлог сгодится любой. Однако ж, какое поразительное совпадение: человек, дергавший Джареда за ниточки, оказался твоим вассалом. Интересно, как на это посмотрит отец-император?

Чезаре хищно усмехнулся. В уголках его губ таилась бритвенная острота.

Если параноик Пердикас Второй прознает, что за Джаредом стоял человек Ясона, то немедленно сочтет это государственной изменой. Тогда великого герцога просто уберут.

Лицо Ясона болезненно исказилось.

—Ты…

«Да сколько же он знает? Неужели ему известно и о моем сговоре с черными магами?»

Но в пронзительно-золотых глазах брата невозможно было прочесть ни единой эмоции.

Этот жуткий, мерцающий взгляд хищника вызывал лишь липкое чувство собственного бессилия.

Ясона пробрало ледяное предчувствие: как бы отчаянно он ни трепыхался, ему никогда в жизни не превзойти этого монстра.

—Что ж, отец-император, желаю здравствовать до нашей следующей встречи, — невозмутимо бросил Чезаре.

—Неслыханная дерзость!..

Оставив позади брызжущего слюной Пердикаса Второго, Ясон, намертво схваченный Чезаре, был вынужден покорно поплестись следом.

—…Агема… Император… перекрыли тракт!..

—…перебои с поставками провизии…

На пути к Бездне мимо них чуть ли не бегом пронесся запыхавшийся рыцарь.

—Что стряслось?

—А, ваше высочество принц, ваше высочество великий герцог. Беда. Валдина оккупировала центральный тракт и полностью отрезала поставки товаров в Казен.

Ситуация усугублялась тем, что Казен недавно заключил соглашение с малыми королевствами о поставке крупной партии железа. Теперь же, как сбивчиво объяснил рыцарь, весь импорт оказался полностью заблокирован.

—Поэтому я обязан немедленно доложить обо всем его величеству. Каждая секунда на счету, прошу обоих ваших высочеств простить меня.

Лицо Ясона вытянулось, приобретая жалкое, растерянное выражение.

—Постой. Центральный тракт? Валдина всерьез намерена объявить войну?! Докладывай все, что знаешь…

Он попытался вытянуть из рыцаря больше подробностей, но Чезаре тут же железной хваткой дернул его на себя.

—Ступай. Отец-император теперь взбесится еще сильнее, так что морально приготовься.

Как только напряженный до предела рыцарь скрылся из виду, губы Чезаре скривились в усмешке.

Похоже, слухи о том, что император Валдины бережет свою единственную сестру пуще собственной жизни, были чистой правдой.

В любой другой ситуации этот факт едва ли доставил бы Чезаре столько удовольствия.

Однако сейчас, когда ему предстояло на какое-то время сгнить в Бездне, осознание того, что вместо него ее укроет мощнейший щит, приносило странное успокоение.

—Да уж, отец-император теперь будет рвать и метать. Не так ли, брат?

—…

Ясон лишь затравленно смотрел на него, не в силах выдавить ни звука.

Вскоре они достигли входа в подземелья.

—Ваше высочество 1 принц. Ваше высочество великий герцог. Распоряжение получено, позвольте проводить вас.

Навстречу им вышел жутковатого вида тюремщик и низко поклонился.

То ли через его руки прошло слишком много отъявленных чудовищ, то ли он сам насквозь пропитался гнилой аурой Бездны, но в его поведении причудливо, почти гротескно смешивались формальная учтивость и глухое отвращение к императорской крови.

—Ваши высочества будут помещены в одиночные камеры. Прошу за мной.

Ясон побледнел, глядя на черную каменную лестницу, уходящую вниз. Конца ей не было видно — настоящая пропасть.

—Чезаре… за что ты так со мной?

Ясон никак не мог взять в толк мотивы брата.

Даже в тот момент, когда Чезаре небрежно бросил ему в ответ:

—Разве это не очевидно?

—Что очевидно?..

—Неужто ты думал, что я позволю запереть себя здесь, пока ты сам побежишь ухлестывать за этой женщиной? — лениво протянул Чезаре.

Кромешная тьма тюрьмы, куда не проникал ни единый луч света, казалось, не представляла для него ни малейшей угрозы.

—Размечтался, дорогой брат.

Даже в абсолютном мраке его хищные золотые глаза горели ясно, словно языки пламени.

—Я не позволю, чтобы заслуги, добытые мной с таким трудом, увели прямо из-под носа.

Дворец принцессы.

У кровати Медеи с мрачными лицами стояли три человека.

—Я в порядке, — Медея попыталась улыбнуться.

Правда, тугие белые бинты, скрывавшие ее шею и обе руки, начисто лишали эти слова убедительности.

—Моя оплошность. Я его упустила. Мне нет оправданий.

Кенсингтон понуро опустила голову.

Только теперь она в полной мере поняла причину того страдальческого выражения на лице Нерил.

«Узнай я о местонахождении этого Джареда чуть раньше…»

Кенсингтон не могла отделаться от гложущей мысли: будь она способнее, приложи она чуть больше усилий и смогла бы уберечь свою госпожу от беды.

—Непредвиденные обстоятельства случаются сплошь и рядом. К тому же, нельзя сказать, что я вовсе не допускала подобного исхода. Лорд, оставьте самоуничижение, лучше продолжайте доклад. Так что, говорите, предпринял Пелей?

Медея потерла лоб. Сейчас именно ее брат повел себя совершенно непредсказуемо.

Когда, вернувшись во дворец, она без сил рухнула в обморок, а затем пришла в себя — ее уже ждала ошеломляющая весть: Пелей достиг центрального тракта.

«Надо же, выступил без малейшего промедления».

Задержись он хоть на день-другой — народное возмущение успело бы остыть.

Видимо, сказался суровый опыт войны, где обстановка меняется ежесекундно; Медея была искренне поражена рассудительностью брата, а также его молниеносной реакцией.

—Что слышно из Казена?

—Если вас интересует судьба 1 принца, то сейчас охрана императорского дворца усилена. Мы собираем крупицы информации, однако по предварительным данным он взят под стражу.

Кенсингтон продолжила ровным голосом:

—Вокруг его приговора развернулась ожесточенная борьба между фракцией Чезаре и сторонниками 3 принца, возглавляемыми Западной императорской супругой. Тем временем император лишил его права созывать частную армию, приказав полностью распустить эти войска.

Личные отряды, набранные с многочисленных владений 1 принца, славились как своей численностью, так и потрясающей боевой мощью. Теперь все они распущены?

Пердикас Второй просто не мог упустить столь удобный шанс подрезать крылья собственному сыну.

Но ведь и сам Чезаре, разумеется, не мог этого не предвидеть.

Медея на мгновение замерла.

В памяти внезапно всплыла большая мужская рука, гладящая ее по щеке, — прикосновение, полное обжигающей нежности.