Том 1 · Глава 10. Визит второго принца
Исследование подходило к финальной стадии.
Пять чувств, полностью воспроизводимые через иллюзию.
НИПы, способные двигаться самостоятельно, без моего прямого управления.
Уже сейчас это вполне можно было назвать чем-то близким к игре виртуальной реальности.
С помощью сверхгениального великого мага Юны, главы Пурпурной башни, работа над моделями тоже шла гладко. С непривычными вещами вроде мурима или научной фантастики она иногда зависала, зато всё, с чем сталкивалась сама, создавала с совершенно безумной скоростью.
Когда работающих стало двое, обнаружилось неожиданное преимущество: у проекта появился второй взгляд.
Например, глава Башни предложила надеть на дворецкого чокер.
Уровень удовлетворённости женской половины Пурпурной башни заметно вырос.
Теперь мне не хватало только одного.
Источника энергии, способного работать практически бесконечно.
Если хочешь держать игровой сервер, серверную надо стабильно кормить электричеством.
Так и мне требовалось огромное количество магической силы, способное постоянно поддерживать мой мир.
Такую штуку не купишь, сколько бы денег ни было.
Нужная мощность — уже уровень национального сокровища.
Можно, конечно, сгребать дешёвые магические кристаллы и сжигать их один за другим ради работы «сервера», но даже после увеличения субсидии Башни сумма получалась ненормальной.
Я посоветовался с главой Башни.
Почти вечный источник энергии… М-м. Насколько я знаю, у императорского дома хранится сердце тысячелетнего древнего дракона. Оно само порождает огромное количество маны… Для мага это артефакт мечты.
Может, попросим отдать его нам?
Ты с ума сошёл?
Если даже обычно сбивчивая Юна произнесла «ты с ума сошёл?» настолько чётко и рублено, дело, видимо, действительно сложное.
Она перечислила ещё несколько почти вечных источников энергии.
Ни один достать было невозможно.
А идти с мечом наперевес и резать горло дракону ради сердца я тоже как-то не мог.
Тогда всё-таки попросим императорский дом о бессрочной аренде…
Я же говорю, ты с ума сошёл! С-сейчас ещё и обстановка неспокойная. Как раз время вести себя осторожно!
Я всё время сижу над исследованиями и плохо знаю, что происходит снаружи… А что там сейчас?
Уф-ф.
Глава Башни глубоко вздохнула и создала магией иллюзий белую доску.
Вот одно из немногих настоящих преимуществ магии иллюзий.
Экономия бумаги.
Его Императорское Величество объявил, что через три года окончательно выберет наследника.
О.
У Его Величества трое детей. Старшая принцесса Элейн, второй принц Ирид и третий принц Средо. Судя по слухам, все трое нацелились на трон.
Запахло кровавыми интригами и заговорами.
Началась борьба родственников за императорский престол?
Критерий у них такой: «Кто сделал Империю богаче и сильнее», но при этом нельзя наносить Империи серьёзный ущерб. Его Величество готов закрывать глаза на помехи соперникам, но за убийство родни и подобное карает очень жёстко. Так что всё довольно тихо.
А, значит, без моря крови.
Старшая принцесса занята возвращением утраченных земель на востоке. Второй принц выращивает кадры для будущего. Третий укрепляет позиции в Академии.
У нас ещё и Академия есть? Туда вместе поступают дворяне и простолюдины, на словах всё решает талант, но на деле все грызутся между собой, а через неделю обязательно случается очередной теракт, поэтому учиться там опаснее, чем на войне?
Дворяне и простолюдины действительно учатся вместе. И ссорятся. И теракты бывают. Но опаснее войны она, конечно, быть не может. Академия
То есть теракты всё-таки бывают.
Радовало, что даже в другом мире Академия уважает законы жанра.
Когда я впервые услышал про Академию, даже задумался: а вдруг моё перерождение — это шаблон истории о попадании в книгу?
Правда, никакой Король демонов не собирался воскресать и очевидной абсолютной оси зла в мире тоже не наблюдалось, поэтому я решил, что нет.
Но перед моей смертью в моде как раз были истории про «за N лет до оригинального сюжета».
Кто его знает.
Глава Башни продолжала объяснять, рисуя на доске.
Особенно умиляло, что до верхнего края она немного не доставала и вставала на носочки.
Хотя могла просто создать доску поменьше.
Старшую принцессу поддерживает значительная часть знати. Третий принц заводит связи с новым поколением в Академии. А второй, как принято считать, занимает промежуточное и относительно слабое положение. У всех троих разные идеалы, поэтому и среди сторонников оценки расходятся очень резко…
Я спокойно кивал: одним полушарием слушал, другим думал совсем о другом.
Глава Башни неожиданно хорошо разбиралась в политике.
Хотя чего удивляться. Императорский дом напрямую перечисляет нам субсидию — попробуй тут не интересоваться.
Если следующий император объявит: «Магия иллюзий бесполезна, исследовательского бюджета больше не дам», — Пурпурная башня в тот же день станет нищей.
Других богатых покровителей у нас нет.
Если смотреть так, действительно лучше не просить у кандидатов на престол чего-то безумного и не нарываться. Источник энергии можно поискать спокойно.
Но…
А может, это наоборот шанс?
Пригласить всех кандидатов на императорский престол и так качественно вывернуть им душу моей НРИ, чтобы они подсели.
Сделать из них безнадёжных НРИ-зависимых, не способных жить без очередной сессии.
А потом заявить: хотите продолжение — выкладывайте сердце дракона.
Две выгоды одним ходом.
…
Шучу, конечно.
Как бы я ни любил НРИ, чувство реальности на сладости не обменивал.
С главой Башни мы близки, поэтому я и могу устраивать ей что-то вроде «массовой атаки дворецких».
Но намеренно привлекать внимание правителя, который держит в одной руке нашу субсидию, а в другой государственную власть, я не собирался.
Если голову отрубят — кто отвечать будет?
Странное противостояние, где глава Башни объясняла политику, а я думал о своём, продолжалось минут двадцать.
И тут:
Глава Башни! Глава Башни! Срочное известие!
БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!
Старший маг, всем телом показывающий, насколько у него горит, распахнул дверь и практически вкатился внутрь, обливаясь потом.
Юна, глава Пурпурной башни, была человеком способным и скромным, поэтому вместо того, чтобы воскликнуть «Невежа!» и превратить нарушителя в лягушку, выслушала его.
В-второй принц… Он прямо сейчас едет сюда!
Что?
Холодный взгляд главы Башни ударил в меня.
Кажется, даже в куске тысячелетней морозной стали от такого взгляда появилась бы аккуратная дырка.
Я поспешно замотал головой.
Это не ты тайком письмо отправил?
Нет. Честно, не я.
Н-НРИ поклянёшься?
Клянусь НРИ.
Лишившись удобной цели для злости, глава Башни успокоилась.
А когда злость ушла, из-под неё разом вырвались паника, растерянность, тревога и весь остальной букет.
Вы когда-нибудь видели, как увядает цветок?
Если ускорить увядание в тысячу раз, получится примерно то, что происходило сейчас.
Глава Башни грызла ноготь и дрожала.
Почему? Почему? Ну почему… Почему именно в Пурпурную башню?..
М-м.
Я придумал худший вариант.
Может, чиновник ошибся в сумме субсидии и теперь они едут забрать лишнее…
ХЫ-Ы-Ы-Ы-ЫК!
Глава Башни рухнула с воплем, будто у неё разорвали душу.
Похоже, даже одна мысль об этом была слишком тяжёлой.
Так или иначе, второй принц уже ехал.
Захлопнуть дверь перед членом императорского дома мы не могли.
Пришлось готовиться.
Я поднял магическую силу.
За моей спиной один за другим появились Харт и дворецкие.
Теперь это была целая голографическая армия, способная самостоятельно действовать и даже слегка воздействовать на физический мир.
Харт, возьми дворецких и спрячь магов-отшельников куда-нибудь с глаз долой.
Есть!
Иллюзорное войско рассыпалось по Башне, собирая обитающих там доведённых исследованиями до полуживого состояния магов.
Но это была лишь первая помощь.
Для нормального командования требовались приказы главы Башни.
Я присел рядом с потерявшей сознание Юной и начал разминать ей руки и ноги.
…На глаз они казались совсем тонкими, но на ощупь оказались мягче и полнее, чем я думал.
Не в смысле, что она толстая. Просто в нормальной мере.
И мышц — практически никаких.
Глава Башни приоткрыла мутные глаза.
Это… сон? То, что я услышала…
Не сон, глава Башни. Соберитесь. К нам едет член императорского дома!
Ух… у-у-ух… Почему…
Хотя бы ради исследовательского бюджета!
Даже придя в себя, она ещё немного простонала, но ради защиты субсидии решительно поднялась.
Мы не знали, зачем прибыл принц.
Раз не знаем — готовиться надо ко всему.
Юна взяла кристалл, связанный с системой голосовой связи по всей Башне.
Чарли! Ты ведь хранишь покаянное письмо и инвалидное кресло для показательного раскаяния, когда мы облажаемся? Подготовь на всякий случай!
Орина! Всех, кто выглядит как законченный затворник, собери в исследовательском корпусе А и не выпускай… Харт уже таскает? Хорошо. Тогда выбери тех, у кого лицо ещё человеческое, и приведи их в порядок!
Мэйрель! Забирай всех из корпуса C и пройдите «Очищением» весь первый этаж сверху донизу!
Интересно, так же выглядел Наполеон в деле?..
Юна Юренсто Вайолетайрис, глава Пурпурной башни, завершила подготовку идеально.
На случай если принц прибыл из-за какого-то проступка — зелье для особенно убедительных рыданий.
На случай внезапной инспекции — несколько внушительно выглядящих результатов исследований.
Потушив все пожары, глава Башни схватила меня и отчеканила:
Даже если встретишь члена императорского дома — веди себя почтительно. Понял?!
Я-я-я… то есть… Юна… Юренсто… э-э… г-глава П-пурпурной баш… В-вайолет… айрис…
…
Глава Башни мямлила, заикалась, намертво встретилась взглядом со вторым принцем и застыла, дёргаясь как сломанный автомат.
Мне оставалось только молиться, чтобы второй принц оказался джентльменом…