Том 1 · Глава 11. Всё равно не магия измерений

Золотые волосы, будто светящиеся даже без всяких ламп.

Голубые глаза — холодные, как зимнее озеро.

Наклонённые брови и сдвинутая переносица придавали лицу раздражительный вид.

Но естественное достоинство, которым был окутан этот человек, превращало раздражительность во властность.

Перед нами стоял один из троих детей императора — второй принц Ирид.

Если в одну строку: красивый мужчина с характером.

С собой он привёл мальчика-рыцаря.

Лицо было знакомым: я видел его на прошлой демонстрации достижений Башни. Кажется, его особенно заинтересовал Небесный Демон.

Я кое-как уложил сломанную главу Башни в устойчивое положение лицом к полу и вышел вперёд.

—В стремлении отплатить Империи за её милость мы ведём исследования день и ночь, поэтому глава Башни несколько утомилась. Не оказать должного почтения малому солнцу Империи — непростительный проступок, однако произошло это лишь от избытка верности. Прошу Ваше Высочество великодушно отнестись к её состоянию.

—Слишком много слов. Всё?

—Зачем вы приехали в Башню?

—Что?..

Показалось, он предпочитает коротко, поэтому я спросил прямо.

Лицо второго принца опустело.

Примерно так смотрит человек, заказавший сэндвич с тунцом и получивший чачжанмён.

—Ты… только что не говорил, что отсутствие должного почтения — тяжкий проступок или что-то в этом роде?

Замечание было справедливым.

Я тут же распластался на полу в глубоком поклоне.

Безупречно выверенный большой поклон, отточенный годами просмотра исторических сериалов.

Раз уж почтение теперь соблюдено, можно повторить вопрос.

—Зачем вы приехали в Башню?

—Ты тоже чудак, как и положено магу. Нормального этикета я и не ждал. Раз болтовня тебя не интересует — перейдём к делу.

—Да.

—Мне сказали, вы продемонстрировали магию измерений.

—Простите? Но это Пурпурная башня магов…

—Сам показал, а теперь отпираешься? О том, что произошло на отчётной демонстрации, мне рассказал сэр. Вы ведь с помощью магии измерений заглянули в другой мир.

В голове сверкнула искра — и кусочки сложились.

Тайна подозрительно огромной императорской субсидии.

Оказывается, в императорском доме решили, что мы исследуем утраченную магию измерений!..

И кто мог породить такое недоразумение, было очевидно.

Тот самый мальчик, который с таким интересом смотрел показ Небесного Демона и теперь сопровождал второго принца.

Другие мастера боевых искусств моментально заметили неуклюжесть движений созданного мной Небесного Демона и раскритиковали их как дешёвую иллюзию.

А этот мальчишка… похоже, поверил, что всё настоящее.

Как же надо лениться на тренировках с мечом, чтобы принять фантазию дилетанта за подлинное мастерство?!

Раз он может ходить рядом со вторым принцем, у него либо талант, либо связи.

Наверное, сын какого-нибудь герцога.

Или язык подвешен фантастически хорошо.

Но недоразумение требовалось исправить.

—Это не магия измерений. Мы исследуем магию иллюзий.

—Хм?

—Конкретно — магию иллюзий, которая показывает другой мир, позволяет ощущать внутри него все пять чувств и разговаривать с созданными там людьми. Будто действительно попал в иной мир.

—…Ты сейчас надо мной издеваешься?

—Ни в коем случае. Если словами не объяснить, хотите испытать сами?

—Испытать… перемещение между мирами?

—Магию иллюзий.

—Не понимаю, почему вы так упорно закрываете глаза и делаете вид, будто ничего не происходит… Переход безопасен? Войти и выйти можно свободно?

—Это магия иллюзий, и она безопасна. Переносится только сознание. Ваше Высочество останетесь здесь и будете спать.

—Значит, магией измерений переносится одна душа.

—Не душа. Сознание. И это магия иллюзий.

—Хорошо. Испытаю.

—Тогда прошу сначала подписать вот это.

Я достал заранее подготовленное подтверждение.

«Мне объяснено, и я полностью осознаю, что все события в виртуальной реальности являются вымыслом и не имеют никакой связи с реальными лицами. Подпись: ______»

—…

Второй принц некоторое время сидел со скрещёнными руками, затем сказал:

—Оставишь нас ненадолго?

—Конечно.

Я уже вышел из гостиной…

—…И унеси застывшую главу Башни.

—Конечно.

Я взвалил главу Башни на спину и вышел вместе с ней.

Когда глава Башни и её ученик покинули комнату, второй принц закинул ногу на ногу и устроился свободнее.

Под прищуренными веками проносились сложные мысли.

Обдумать было что.

Он заговорил неторопливо.

—Глава Пурпурной башни… и правда мягкотела, как рассказывают. Зато ученик, который восстановил магию измерений, выглядит довольно смелым. Но угрозы я в нём не вижу. Было ли необходимо, чтобы сэр сопровождал меня сюда?

—Клинок остаётся клинком даже в руках доброго человека, Ваше Высочество.

—А меня сейчас охраняет самый острый драгоценный меч Империи. Слишком ценное оружие, чтобы опасаться кухонного ножа деревенской хозяйки.

—Вы сомневаетесь в причине моего сопровождения.

—По-моему, вполне разумно. Ответь, сэр.

Мальчик-рыцарь не обиделся на подозрительный взгляд.

Подозрение было естественным.

Он достиг предела пути меча и сбросил даже одну из оболочек собственного тела — настолько великой силой обладал этот рыцарь.

А нынешний император особенно любил ставить людей туда, где их способности нужны больше всего.

Он никогда не резал курицу ножом для быка.

Даже когда речь шла о защите собственных детей.

Когда второго принца назначили руководителем экспедиции в Великий лес эльфов, Ирид попросил дать ему этого мальчика в охрану.

Император отказал.

«Опасность Великого леса эльфов недостаточна, чтобы направлять туда мастера меча».

В итоге в том лесу второй принц лишился одного глаза и одной руки.

После трёх месяцев интенсивного лечения их восстановили, но опыт врезался в память намертво.

Вот поэтому нынешняя ситуация и казалась странной.

Они не штурмуют середину Демонического мира.

Всего лишь посещают Пурпурную башню, знаменитую своей слабостью.

Ни вражды, ни старых обид — вполне дружественная сторона.

Почему же именно этот мальчик-рыцарь приставлен к нему «охранником»?

Причина должна быть другой.

Например, он решил поддержать старшую принцессу или третьего принца и пошёл вместе с Иридом, чтобы следить за ним…

Внешне молодой, но внутренне уже достаточно старый рыцарь без труда понял подозрения второго принца.

И времени развеять их было достаточно.

Звонкий юный голос разнёсся по гостиной.

—Я не поддерживаю никого из троих. Только исполняю поручения. Впрочем… вы всё равно не поверите. Объясню подробнее. Его Императорское Величество поручил мне три обязанности. Вы знаете какие?

—Определение размера императорской субсидии. Оборона Империи. Защита крови императорского рода от угроз.

На слове «угроз» второй принц сделал ударение.

—Именно. Точнее, от угроз, с которыми невозможно справиться обычными средствами. В Великом лесу эльфов защитить вас мог и другой человек.

—Ценой руки и глаза. Значит, ты хочешь сказать, Пурпурная башня — угроза, с которой обычными средствами не справиться?

—Глава Пурпурной башни.

Бровь второго принца дёрнулась.

Он знал: мальчик не склонен лгать.

Но поверить всё равно было трудно.

Пурпурная башня считается слабейшей среди всех Башен магов.

А её глава, с которой он только что познакомился, совершенно не выглядела сильной.

—До появления её ученика, объявившего о магии измерений, вся субсидия, выделяемая Пурпурной башне… по сути, выплачивалась лично её главе.

—Лично? Что это значит?

—Императорский дом выделяет Башням магов субсидии по двум причинам. Первая — развитие магии соответствующей школы. Вторая — возможность привлекать магов в случае необходимости. От Пурпурной башни первого никогда не ожидали. Магии иллюзий не хватает практической ценности.

Ирид был достаточно умён, чтобы сразу ухватить суть.

—То есть… одна глава Пурпурной башни ценится как весь кадровый состав другой Башни? Им давали субсидию словно плату за возможность нанять её одну?

—Такой оценки не удостоился даже глава Синей башни, которого считают сильнейшим бойцом среди глав Башен.

—Но ты сам только что сказал, что магия иллюзий непрактична.

—Если бы она изучала не магию иллюзий, а магию огня, устройство Империи сегодня могло бы быть другим. Она чудовищно одарённый гений.

—Верится с трудом… Ха. Значит, два таланта, которые появляются раз в столетие, один за другим выбрали Пурпурную башню?

—Выходит, так.

Второй принц успокоил раздражение и расслабился.

У рыцаря не было причин лгать.

Значит, это правда.

А если правда кажется невероятной — правителю всё равно приходится её принять.

Закостенелое мышление для властителя опаснее яда.

Ирид заново перестроил образы в голове.

Глава Пурпурной башни: слабая растяпа → дракон в шкуре кролика.

Ученик главы Башни: каким бы гением ни был специалист по иллюзиям, боевой силы у него мало → неудивительно, что восстановил утраченную магию измерений; ещё один кандидат в драконы.

Мальчик-рыцарь: объявил себя нейтральным, а сам подло переметнулся к сестре или брату → настоящий верный слуга трона.

—Продолжим. Ученик главы Башни утверждает, что его магия — иллюзия.

—Скорее всего, просто закрывает глаза и притворяется, будто ничего не знает.

—Если я скажу, что хочу испытать её сам, станешь отговаривать?

—В словах о безопасности лжи не было. Раз он готов показать магию члену императорского дома, значит, предусмотрел необходимые меры.

—Тогда посмотрю собственными глазами. И узнаю, чего стоит эта магия.

У второго принца был горячий и импульсивный характер.

Но смелость, с которой он решительно шёл вперёд, действительно заслуживала уважения.

Мальчик-рыцарь не стал его останавливать.

—Подписал. Показывай свою «магию иллюзий».

—Это действительно магия иллюзий.

—Да-да. Показывает другой мир, позволяет чувствовать боль, узнавать прежде неизвестные вещи, видеть множество людей, общаться с ними и жить среди них — но магия иллюзий.

—Пожалуйста, запомните: всё является вымыслом. Ничто из происходящего не связано с реальными событиями.

—Я понял. Начинай.

—Через три часа реального времени я вызову Ваше Высочество обратно. На запястье появится отметка, по ней сможете понять время возвращения. И повторю ещё раз: это вымысел.

—Ты слишком настойчив. Я пон…

Рыка второго принца — «Я понял! Ещё раз скажешь про вымысел, клянусь, урежу вашу субсидию вдвое!» — так и не прозвучало.

Магия уже сработала.

НРИ началась.