Том 1 · Глава 100. Краунхолл: операция с гипно-приложением — 6
Краунхолл — огромный город. В самом центре находится район, где живут члены императорского рода.
Как в современном мире цена земли зависит от транспорта и удобств, здесь тоже играет роль множество факторов.
Но в целом всё просто: чем ближе к центру — Императорскому дворцу, — тем ценнее участок.
Говорят, даже по расположению особняка или городской резиденции можно примерно понять, насколько влиятелен хозяин.
Если рисовать очень грубую карту, получается так.
Внутреннюю стену, защищающую императорский район, называют Золотой стеной. Ближайшие к ней кварталы — Золотым кольцом.
Поселиться там разрешают только тем, кого особенно жалует император.
Одних денег недостаточно. Нужно быть настолько важным человеком, чтобы хотя бы ногой зацепиться за этот район. Поэтому многие честолюбивые дворяне мечтают получить там дом.
Говорят, мальчик-рыцарь, который однажды едва не разрубил Пурпурную башню пополам, тоже живёт в Золотом кольце.
За ним проходит ещё одна, уже условная окружность.
Разница между внутренней и внешней стороной проста: входит ли квартал в маршрут патрулирования Столичного рыцарского ордена, напрямую подчинённого императорскому дому.
В ордене собраны одни из лучших бойцов Империи, поэтому с порядком внутри всё очень строго. Даже обычного мелкого воришку там почти не увидишь.
Настоящий район богачей.
Живут там в основном высшая знать и люди с огромными состояниями. Даже земельные аристократы, чьи владения находятся далеко от столицы, стараются держать здесь хотя бы одну городскую резиденцию.
Некоторые дворяне даже говорят: «Настоящий Краунхолл начинается отсюда» или «Какой же это Краунхолл, если тебя не защищает Столичный рыцарский орден?»
В общем, сами делят столицу на настоящую и ненастоящую.
А всё, что лежит дальше и до внешней стены, — тот Краунхолл, где мы до сих пор гуляли и развлекались.
Особняк виконта как-его-там стоял ровно на границе.
Розоволосая Лесба объяснила: вообще-то виконту такой участок не по чину, но благодаря поддержке герцога тот сумел втиснуться сюда буквально на краешек.
А потом добавила:
Столичный рыцарский орден, как и Имперское управление охраны и обороны, подчиняется императорскому дому. Но его главная задача
Если затянем, рыцари придут арестовывать уже нас?
Да. Особняк виконта Домпеля стоит как раз в серой зоне: непонятно, считается ли он внутри их прямой сферы влияния. Но если орден появится, дело разрастётся.
Значит, работаем быстро.
Я понял это так: вынести всё нужное до прибытия полиции.
Мы быстро добрались до особняка.
Внешние стены были увешаны украшениями. Не столько красиво, сколько демонстративно богато — от этого здание выглядело даже уродливо.
Зачем вообще вывешивать снаружи ожерелья с драгоценностями? Они вроде даже не артефакты.
У главных ворот в ограде дежурили двое стражников.
Проникнуть внутрь желательно было тихо.
Наверняка в доме есть ещё охрана, и начинать бой снаружи невыгодно сразу по двум причинам.
Во-первых, Столичный рыцарский орден быстрее узнает о шуме.
Во-вторых, открытое пространство для нас хуже закрытого.
Так что если драка неизбежна, лучше устроить её уже внутри особняка.
А идеальный вариант — вообще пройти незаметно.
Нам ещё следовало окончательно установить, виконт здесь преступник или жертва.
Я встретился взглядом со своим партнёром по душе — Розоволосой Лесбой.
Скажем, что принесли посылку?
Нет. Давайте так: раньше вы были земледельцем, продали всю землю и решили заняться торговлей. Но ассортимент совпал с товарами компании виконта, вы разоряетесь и принесли взятку с просьбой о милости…
Пока мы на ходу строили легенду, один из стражников показал пальцем на старшую со шрамом и подошёл сам.
Что такое?
Может, просто загипнотизировать их и пройти?
Стражник поклонился Рорей.
В этот раз вы быстро. Господин уже ждёт.
…Что?
А это рабы под гипнозом? Господин будет доволен. Если кто-нибудь останется лишним, может, и мне одного…
А!..
Мы с Розоволосой Лесбой мгновенно расслабили глаза и сделали зрачки стеклянными.
Эту волну нужно оседлать.
Я увидел собственное отражение в глазах Юри.
Со стороны — человек, которого накрыло гипно-приложением и полностью лишило рассудка.
А главу Башни, которая одна не успела понять происходящее и растерянно моргала, я просто закрыл собой.
Старшая со шрамом тоже была человеком опытным. Она быстро проглотила удивление и подхватила игру.
На этот раз вряд ли что-нибудь останется. Вы сами посмотрите: все S-класс. Разве господин виконт кого-нибудь отдаст? А вот мужчина, может, и останется.
Ха-ха. Мне выбирать не приходится…
Вот ублюдок.
По спине побежали мурашки.
Пол-то всё-таки надо выбирать.
Рорей повела нас внутрь.
Судя по тому, как непринуждённо стражник с ней разговаривал, «Рорей» бывала здесь уже не раз.
Похоже, преступник много чего вытворял, прикрываясь её лицом.
Вот почему подмена личности так страшна.
Если бы мы не вызвали настоящую Рорей и не дали ей объясниться, а продолжили расследование одни… как тут вообще не начать её подозревать?
Старшая тоже это поняла и благодарно похлопала меня по плечу.
Да. Сегодня я спас одного человека.
Приятного времяпрепровождения.
Стражник довёл нас до входа и вернулся на пост.
Рорей коротко обменялась с нами взглядами.
Идём?
Идём.
Ты ведь точно настоящая Рорей и не преступница?
Точно.
Она открыла дверь.
Вдоль длинного коридора тянулся красный ковёр. По сторонам стояли картины, фарфор и другие дорогие изделия.
Мимо ходили служанки.
Слишком много служанок.
Для дома такого размера человек пяти вполне хватило бы. Я же одним взглядом насчитал больше десяти.
И на каждой был ошейник, каким обычно привязывают домашнюю собаку.
Зрачки у всех были расфокусированы.
Гипноз.
Глава Пурпурной башни вздрогнула.
…Мерзко.
Да.
Мерзко.
Сразу видно: хозяин не считает людей людьми.
Я поймал за запястье одну проходившую мимо служанку.
Сопротивления нет.
Пульс слабый. В целом тело истощено.
Он даже не следит нормально, чтобы они ели и пили?
Я спросил:
Как тебя зовут?
Элинора, господин.
Ты слушаешь и мои приказы? Я впервые пришёл сюда.
Мне велено служить господином каждому гостю, посетившему особняк.
Понятно.
Я открыл первую попавшуюся дверь в стене коридора.
Внутри никого. Похоже, гостевая комната.
Все служанки, которые слышат мой голос, зайдите сюда и отдыхайте. Смотрите, не наступайте друг на друга и не ложитесь друг на друга.
Да, господин.
Служанки из коридора толпой вошли в комнату.
Выпустить их на улицу прямо сейчас мы всё равно не могли, так что пока пусть сидят здесь подальше от боя.
Переполненный людьми коридор моментально опустел.
Старшая со шрамом вздохнула и пошла к дальнему концу.
Мы двинулись следом, продолжая изображать загипнотизированных.
За огромными двустворчатыми дверями открылся просторный зал с длинным столом.
Во главе сидела жирная свинья.
Судя по количеству драгоценностей на теле, это и был виконт.
Он долго и липко осмотрел Розоволосую Лесбу и главу Башни, затем раскрыл толстые губы и обратился к Рорей:
Ты говорила, следующий визит будет месяца через три. Рановато.
Так вышло.
Я уже выполнил половину квоты. Ещё немного
Награда?
Виконт раздражённо застучал по подлокотнику кресла. Щёки задрожали в такт.
Он вытащил из-за пазухи маленькую статуэтку.
Ты обещала усилить этот гипнотический идол! Чтобы он действовал даже на дворянок!
А, конечно. Работа идёт. Не беспокойтесь.
Простолюдинки мне уже надоели. Благородному человеку нужны благородные рабы. Разумеется! Я ещё покажу Кисилии, которая смеялась и называла меня ничтожеством, что со мной так разговаривать нельзя!
Виконт неожиданно сорвался на крик, брызгая слюной.
Ни воспитания, ни достоинства.
В жирных глазах блестели только алчность и комплекс неполноценности.
Похоже, с преступником он сотрудничал очень тесно.
Использовал деньги и влияние, чтобы подчинять трущобы и устанавливать статуи «Большого Брата».
А в качестве платы получил собственное гипно-приложение.
Совершенно типичный мерзкий аристократ.
В каком-то смысле для владельца гипно-приложения даже подходящий выбор. Наверное, поэтому преступник к нему и пришёл.
Скрытая рука Розоволосой Лесбы сжалась в кулак.
Пальцы Рорей едва заметно шевельнулись.
Раз уже появились прямые признаки соучастия, сомневаться перед атакой не было причин.
Я тоже начал складывать заклинание.
И тогда Юна тихо сказала:
…У тебя есть деньги. И власть.
А?
Ты мог просто… нанять людей за нормальную плату. Н-нормально к ним относиться. Давать работу. У тебя ведь не так, что вообще ничего нет. Ты можешь жить как хочешь. Тогда зачем… гипнотизировать ни в чём не виноватых людей и обращаться с ними как с вещами?
Эта-то, похоже, не загипнотизирована. Ты плохо работаешь.
Жирный виконт отругал Рорей, причмокнул губами и ответил тоном человека, сообщающего очевидную истину:
Думаешь, я делаю это потому, что мне денег не хватает? Чушь! Я могу нанять хоть десять, хоть сотню таких простолюдинов. Но стоит потрогать служанку за задницу — эта дрянь ещё увольняться вздумает.
…
А эти служанки верные. Что бы я ни делал, ни звука. И не смотрят на меня глазами побитых собак. Вот так!
Хлёст!
Виконт ударил стоявшую рядом служанку по щеке.
Хлёст. Хлёст. Ещё раз.
Щека моментально распухла, из уголка рта потекла кровь.
Но тело и сознание были скованы гипнозом, и женщина не могла даже попытаться сопротивляться.
Виконт тяжело задышал.
Ха… ха… Вот что приятно. Делать с ними всё, что захочется.
…
Я не люблю встречать людей, которые не считают других людьми.
Он ведь наверняка родился с криком, как и я.
Ползал на четвереньках, потом научился ходить на двух ногах, встречал других людей, строил отношения.
Как человек может так далеко от этого уйти?
Когда держишь такой вопрос во рту, вместе с горечью появляется ещё и печаль.
Виконт совершенно открыто выставил перед нами маленькую статуэтку.
Обращался он к Розоволосой Лесбе и главе Башни.
Если гипноз ещё не сработал, я сам вас загипнотизирую. Смотрите сюда! Кхе-хе-хе… А потом обе станете моими секс-рабынями!
На статуэтке размером с ладонь вспыхнул узор.
Из неё хлынула сильная гипнотическая волна.
Лица спутниц затуманились.
Мы проиграли гипнозу, потеряли разум и превратились в игрушки виконта.
Тот расхохотался и поманил рукой.
Да. Ты, розоволосая. Иди первой. Немедленно сними этот душный костюм! Тебя… хе-хе… тебя я сделаю своей любовницей…
Розоволосая Лесба, полностью подчинённая гипнозом, медленно сняла пиджак, открывая фигуру, и двинулась к виконту…
Да… прекрасно… Теперь обслужи своего хозяина…
Ага. Конечно.
Бам!
Я отвесил виконту по затылку.
Голова дёрнулась вперёд, вернулась обратно, а он всё равно продолжал счастливо улыбаться.
Похоже, собственная отражённая гипнотическая волна отправила его в приятный сон.
Розоволосая Лесба размяла запястье.
Господин Безумный маг, мне тоже можно ударить его один раз?
Если слишком сильно, гипноз может слететь… Нет, столько маны в кулак не собирай, ты его убьёшь.
Я вытащил статуэтку из руки виконта.
Маленькая была сделана тщательнее большой. Мощность гипнотической волны оказалась выше, чем я ожидал.
Без ментальной защиты человек мгновенно превращался бы в такого же раба, как служанки.
А слабую защиту можно было продавить повторными воздействиями.
Хорошо, что мы здесь топы отрасли.
Будь на нашем месте студенты Академии, некоторые вполне могли бы попасться.
При одной мысли во мне даже проснулась преподавательская ответственность.
Мир велик, опасностей много.
Надо гонять студентов ещё жёстче, чтобы никто из них однажды не попал под гипно-приложение по дороге домой.
Построю им ментальные барьеры размером с гору.
Ну что. Виконт обезврежен… Обчистим дом?
Нужно собрать как можно больше доказательств.
Если найдём документы, мы станем не бандитами, незаконно ворвавшимися в дворянский особняк, а героями, которые поднялись против преступника.
Главное — получить оправдание.
А там наш второй принц, верю, прикроет последствия.
…
Старшая, что такое?
Рорей задумчиво прикрыла рот ладонью.
Что-то её беспокоило.
Может, гипнотическая волна всё-таки слегка зацепила?
Младший. Дело не в этом… Вам не показалось, что виконт гораздо глупее, чем ожидалось?
Глупым он… действительно выглядел.
Даже если мы прошли охрану, в дом всё равно пришла целая группа незнакомцев.
А он ни разу ничего не заподозрил.
Можно сказать только одно: ум у виконта очень чистый и незамутнённый.
Я бы не стала ставить такого человека во главе операции. Если только на самом деле он не гораздо хитрее, чем кажется. А если нет…
Рядом с номинальным начальником должен быть настоящий руководитель?
Именно.
Я понял сразу.
Будь я человеком, стоящим за всем этим, виконту работу тоже не доверил бы.
Нашёл бы кого-то умнее и способнее.
Судя по его словам, именно отсюда управляют распространением «Большого Брата» по всему Краунхоллу. Значит, должен быть кто-то, кто реально командует операцией.
Вспомнилось классическое клише.
Бездарный дворянин ничего не понимает, а все планы на самом деле строит стоящий рядом дворецкий.
Если так, сейчас не время расслабляться только потому, что мы захватили виконта…
Господин маг! Сверху!
Розоволосая Лесба резко предупредила.
Я рефлекторно поднял голову.
Ш-ш-шрак! Грохот!
Потолок распался на десятки ровно разрезанных частей.
Сверху упали трое и навели оружие.
У одного огромный меч.
У второго два клинка.
У третьего лук.
Целятся в меня… Нет.
В виконта.
Хотят убить, чтобы заткнуть рот?
Защитите виконта!
Я спешно начал собирать магию.
В руке главы Башни вспыхнул свет.
Зазвенели цепи.
Старшая со шрамом выхватила кинжал.
КЛАНГ!
Металл ударился о металл, и зал заволокло пылью.