Том 1 · Глава 101. Краунхолл: операция с гипно-приложением — финал
«Петля, клеймящая отчаянием» вёл сразу несколько операций, готовя захват Краунхолла.
Почему Империя до сих пор существует?
Причина — в «безусловной» одарённости императорской крови.
Человек несовершенен. Даже у прекрасных родителей может родиться никчёмный ребёнок. Если поколения сменяют друг друга достаточно долго, однажды обязательно появится неудачная мутация.
Высокопоставленные чернокнижники умели ждать.
С помощью мерзких тайных техник, размалывающих чужие души, они могли увеличить собственную жизнь в десятки раз.
История знала немало королевств, которые оказывались на грани гибели именно потому, что чернокнижники выбирали момент слабости.
Глупый король.
Король, состоящий из одной гордости.
Король деятельный, но совершенно бездарный.
Удар, нанесённый в такое время, почти невозможно остановить.
Но Империя была другой.
Казалось, здесь вообще не существовало понятия «бездарный потомок императора».
Каждый ребёнок императорской крови рождался гением. У кого-то бывали тяжёлые недостатки характера, но по-настоящему некомпетентных среди них не было.
Сила крови?
Неужели золотые волосы несут настолько великое наследие?
Нет.
Императорское семя уже пытались красть и использовать для рождения детей.
Дети получали золотые волосы и синие глаза.
Талант — нет.
Тогда…
Секрет их одарённости должен находиться в столице, Краунхолле.
Благословение Богини?
Действие древнего артефакта?
Неизвестная тайная техника великого мага?
Никто не знал.
Но нечто такое обязательно существовало.
И по всем косвенным признакам было спрятано в самом сердце Краунхолла — в императорском районе.
Если это уничтожить.
Или забрать себе…
Тогда, возможно, удастся наконец пошатнуть Империю, которая казалась способной простоять ещё тысячи лет.
Обычно чернокнижники почти не сотрудничали друг с другом.
Но сама мысль о падении Империи была слишком соблазнительной.
Ради неё не жалко было вложить часть сил.
Поэтому «Петля, клеймящая отчаянием» получил поддержку других именитых чернокнижников и запустил сразу несколько планов, нацеленных на нападение и захват Краунхолла.
Магия, превращающая жителей в живых шпионов, тоже была подарком одного из таких чернокнижников.
Оставалось воспользоваться подарком как следует.
Для начала найти идиота, которым можно вертеть как угодно.
Лучше дворянина — так работать удобнее.
А если он ещё жадный и думает нижней половиной тела — идеальный вариант.
Потом поманить его артефактом, позволяющим безнаказанно управлять людьми, и с помощью его влияния раскидать магию по всему Краунхоллу.
План шёл успешно.
Уже удалось собрать огромный объём сведений, и дальше ожидались новые полезные данные.
Пора было переходить к следующему шагу.
Использовать загипнотизированных для создания хаоса.
Если по всему городу одновременно вспыхнут внезапные теракты, власти наверняка растеряются.
Для этой операции «Петля, клеймящая отчаянием» приставил к виконту трёх полезных людей.
Они были охраной.
Наблюдателями.
И, по сути, настоящим штабом, который вёл работу вместо бездарного виконта.
Все трое — чернокнижники.
Каждый достиг уровня, на котором мог использовать чужие души как топливо и временно выдавать силу ступени Преображения.
А один из них и без того обладал собственной силой Преображения.
Если такой человек, уже достигший Преображения, ещё и усилится за счёт принесённых в жертву чужих душ, обычному противнику той же ступени будет трудно выдержать его мощь.
Но важнее всего — статуи.
Гипноз на поверхности был лишь побочным эффектом нанесённого узора.
Настоящий смысл заключался в самих статуях.
Не просто так заклинание высекли на грубом камне, а не на драгоценном металле с высокой проводимостью маны.
Если возникнет чрезвычайная ситуация, можно воспользоваться силой самой статуи.
Поэтому, когда в особняк ворвались незваные гости, трое не слишком напряглись.
Это Рорей по прозвищу «Кукловод». А вон та… похоже, агент Управления. Грудь убойная.
Агент вроде умеет драться. Но этот хилый мужик
Мелкая? Где ты мелкую увидел? Вон та? Если для тебя такая грудь
Они даже шутили.
Противников четверо, но опасными казались только двое.
Самый сильный из чернокнижников, лучник, провёл пальцами по тетиве и холодно распорядился:
Тихо. Если виконт проиграет, прыгаем вниз и атакуем. Всех убить. Одного оставить живым.
Да-да. Я пол проломлю.
Мечник с двумя клинками сплюнул и вытащил оружие.
Ш-ш-шрак! Грохот!
Он разрушил пол и прыгнул вниз.
До этого мгновения чернокнижники были уверены: сейчас быстро разберутся с незваными гостями и на этом всё закончится.
Если останется время, можно даже взять кого-нибудь живьём и развлечься.
Но потом в ладони девушки с хвостиками вспыхнул неописуемый свет.
Э-это… Пурпурная башня!..
Лучник, сильнейший из троих, успел понять что-то лишь в последний миг.
Половину его самого просто «стёрло».
Тогда оставшиеся наконец осознали: всё пошло чудовищно не так.
Среди противников пряталось чудовище.
Я моргнул, возвращая фокус.
Помню, парень с двумя мечами падал сверху и рубил меня.
Я в спешке бросил заклинание…
А теперь передо мной стояла Розоволосая Лесба.
Ты…
По её предплечью текла кровь.
Судя по количеству, разрез был настолько глубоким, что почти достал до кости.
Юри вызвала цепи, обмотала ими обе руки и, не оборачиваясь, спросила:
Вы целы? Ранены?
…Благодаря тебе
В голову полезло слишком многое.
Будь я не магом, а воином — Юри Ланстер не пришлось бы получать эту рану?
Или хотя бы носил с собой заклинание мгновенной защиты…
Но сейчас не время тонуть в этих мыслях.
Я быстро осмотрел поле боя.
Один здоровяк с огромным двуручным мечом за спиной.
Один худой с парой клинков.
А лучник… мёртв.
Похоже, Юна ответила настолько быстро, что его сознание просто вырезало подчистую. Он лежал лицом вниз, пуская слюни.
Они явно не рассчитывали встретить здесь главу Пурпурной башни.
Этот бой уже наш.
У нас есть стратегическое оружие.
Мечник с двумя клинками тоже понял. Он обливался холодным потом и косился на тело лучника.
Что… умер?.. Какого чёрта… Почему?!
…
Нужно решить, что делать.
Если Юна выстрелит ещё раз, сражение закончится немедленно.
Но нам нужна информация.
Виконт, судя по всему, всего лишь пустая оболочка.
Куда полезнее взять этих нападавших живыми, допросить и вытянуть сведения.
Я спросил:
Госпожа глава Башни, сможете обезвредить их так, чтобы информация осталась?
М-м…
Сам факт, что она задумалась, уже был ответом.
Юна плохо дозирует силу. Можно поймать человека, а потом обнаружить, что от его памяти ничего не осталось.
От выбеленного мозга никакой допрос не поможет.
Проблема как с пушкой: нужно попасть так, чтобы цель лишилась возможности двигаться, но голова не разлетелась.
Если мы надёжно свяжем им ноги, тогда сможете?
Угу. Если так… аккуратно сотру только руки и ноги. Н-но если кому-то станет опасно, я сразу выстрелю.
Понятно.
Младший, здоровяка с двуручником я возьму одна.
…Маг собирается в одиночку драться без переднего ряда? «Кукловод» Рорей.
Не беспокойтесь, агент. Я предлагаю это потому, что уверена. Этот мужчина выглядит слабее вас.
Тогда мечника с двумя клинками мы с Безумным магом берём вдвоём. Цель
Роли распределены.
Рорей начала забрасывать здоровяка отвлекающими чарами и увела его в сторону.
Розоволосая Лесба рванула к мечнику.
А я никак не мог перестать замечать кровь, текущую между звеньями её цепей.
Я стиснул зубы и начал готовить магию.
Чернокнижник с двуручным мечом уставился на Рорей.
Её имя он знал заранее: она входила в список опасных лиц.
«Кукловод» Рорей… Наслышан. Говорят, в основном берёшь заказы на исследование подземелий?
Хотите заказать экспедицию? Сейчас немного неподходящий момент для приёма заявок.
Рорей ответила легко, почти шутливо.
Чернокнижник взял меч обеими руками и поднял в верхнюю стойку.
С приключенцами вроде вас проще, чем с наёмниками. Вы же привыкли драться с големами и потом хвастаться. Людей вообще убивать приходилось?
Думаю, больше, чем вы представляете.
Тогда проверим. Всесожжение
А-а-а-а-а-а!
Одна из жалких душ, запертых в мече, издала страшный крик и разорвалась на части.
Густая чёрная мана хлынула наружу.
Чернокнижник завершил заклинание.
В его глазах заплясало чёрное пламя.
…Заклинание ментальной защиты Красной башни,
Именно. Сжигает любую попытку повредить разум. «Кукловод» Рорей… Одного прозвища достаточно. Наверняка твоя магия иллюзий силой управляет чужим телом.
Фу-у-ух.
Огромный меч рассёк воздух с тяжёлым свистом.
Магов Пурпурной башни так удобно убивать… Несколько душ
«Рассеивающая иллюзия».
Бум. Бум. Бум.
Навстречу несущемуся тяжёлому телу Рорей спокойно закончила заклинание.
В разум она лезть не стала.
Вместо этого исказила свет и воздействовала напрямую на зрение.
В руках опытного иллюзиониста чары не выглядят фальшивыми.
Рорей опиралась на отточенную годами основу и собрала безупречную картинку.
Свет дрогнул.
Её тело разделилось на три.
Все три двигались естественно и одновременно расходились в разные стороны.
Чернокнижник не мог понять, где настоящее тело.
Ха!
Фу-у-ух!
Двуручный меч разрубил одну иллюзию пополам.
Свист!
Дзинь!
Рорей воспользовалась щелью и бросила кинжал.
Чернокнижник просто залил маной всю броню и отбил удар.
Он снёс мечом вторую иллюзию.
Если ждёшь, пока у меня кончится мана, зря! В этом мече десять душ! Я могу сражаться хоть весь день. Твоя голова слетит гораздо раньше… но!
…
У чернокнижника, который буквально заливал поле маной, почти не было слабых мест.
Не нужно изучать эффективность, оттачивать технику, искать изящные решения.
Достаточно увеличить мощность — и преимущество уже твоё.
Нужно лишь принять один грех: сжигать чужие души.
И за эту цену получаешь огромную силу.
Тогда почему вообще останавливаться?
Чернокнижник влил в двуручный меч ещё больше маны.
Клинок исчез под настолько плотной чёрной оболочкой, что самого металла уже не было видно.
Ни остроты, ни точности.
Просто масса силы, способная без труда переломать человеческое тело.
Иллюзий не осталось.
Рорей, стоящая перед ним, наверняка настоящая.
Он рубанул.
А Рорей тихо подняла палец.
Для начала одно уточнение.
Сдохни!
Фу-у-ух! БУМ!
Меч обрушился вниз.
В ладони от Рорей.
По совершенно пустому полу.
По щеке чернокнижника покатился холодный пот.
Ч-что?.. Я же точно…
Вы сказали: заклинание блокирует попытки повредить разум? Тогда оно и не должно работать. «Искусство кукловода» ничего у вас не отнимает.
Ощущения стали странными.
Рука будто перестала быть своей.
Пространство тела перекосилось.
Но ментальная защита ведь стоит.
Что ты… сделала?!
Название «Искусство кукловода» не означает, что я превращаю противника в куклу. Кукла
Чернокнижник попытался вырвать меч из пола.
Рука не двигалась.
Зато перед ним Рорей подняла свою руку.
Кукла
Что?!
Только теперь он понял, что произошло.
Рорей «подарила» ему ощущение собственного тела.
Рука, которой он всё это время пытался двигать, была не его рукой.
Рукой Рорей.
Чернокнижник быстро сделал вывод.
Если это рука Рорей…
Тогда!..
Нужно заставить её руку ударить саму Рорей.
Он резко двинул рукой и ударил себя кулаком в лицо.
Бам!
Кх!..
Рорей успела снять «Искусство кукловода», и ощущения вернулись на место.
Она улыбнулась.
Ну что? Какая из этих рук сейчас ваша? Подумайте хорошенько и скажите.
А-а-а-а-а!
Началась мерзкая психологическая война.
Никогда не знаешь, когда тебе снова «подарят» чужие ощущения.
Не знаешь, рука, которой собираешься ударить, твоя или Рорей.
Вытянешь кулак вперёд — попадёшь своей рукой по Рорей или её рукой по самому себе?
В запутанном мире ощущений чернокнижник плясал так, как хотела Рорей.
Когда кукольный спектакль закончился, на полу остался только чернокнижник, который сам несколько раз ударил себя в лицо и потерял сознание.
Рорей потянулась.
С таким тупицей всё оказалось просто.
Будь у него хоть немного лучше натренированы собственные ощущения, пришлось бы вести куда более сложную игру.
Так. А что там у младшего…
Она повернула голову.
Мечник с двумя клинками светился и явно собирался взорвать себя.
Что?
А-а-а-а-а-а!
Всесожжение
Души кричали.
Тело мечника заливало огромное количество маны.
Усиления были самыми примитивными.
Никакой сложной техники — просто влить ману и поднять характеристики.
Поэтому и явной слабости нет.
Противник тупо давит грубой мощью.
«Троянский конь», «Искажение восприятия времени», «Щекотка»…
Я уже давно забрасывал его разум заклинаниями.
Но ментальный барьер был не хитро построен, а просто навален огромной массой — как стена из бесчисленных мешков с землёй.
Пробить трудно.
А если после долгого грызения что-нибудь всё-таки просачивалось внутрь…
…Думаешь, сработает?
Мечник встряхивал головой — и эффект исчезал.
Он непрерывно чистил собственное сознание.
Когда тебя просто давят весовой категорией, вариантов остаётся немного.
Преображение
Дзынь-дзынь-дзынь!
Юри Ланстер развернула Преображение в поддерживаемой форме.
Оказывается, «Оковы истинного желания» можно использовать не только одним мгновенным выбросом, как тогда против голема, но и растянуть на бой.
Ха!
Свист!
Юри размахнулась рукой, обмотанной цепью.
Серебряная цепь описала полукруг.
Попавшие под неё стол и стулья разлетелись в щепки.
Но мечника среди обломков уже не было.
Он пригнулся почти к самому полу и рванул вперёд, низко, как таракан.
Вспышка!
Кланг-кланг-кланг!
Клинки взмыли снизу вверх, будто лососи против течения.
Юри приняла удары обмотанным цепью предплечьем, увела их в сторону и тут же ударила ногой, почти подметая пол и целясь в лицо.
Бам!
Мечника подбросило.
Но я заметил, что он успел поднять одну руку и принять удар.
Не чистое попадание.
Он специально использовал удар Юри, чтобы взлететь.
Юри, защищайся!
Ха!
Свист!
КЛАНГ!
Тело мечника бешено закрутилось в воздухе.
Два клинка превратились в лезвия мясорубки.
Цепи Юри разрубило, кровь брызнула в стороны.
Ах ты ублюдок!..
Глава Башни вытянула палец.
М-м-м-м.
На кончике собирался свет, вырезающий информацию.
Но мечник явно всё время следил именно за Юной.
Он непрерывно двигался так, чтобы между ним и главой Башни оставалась Юри Ланстер.
Понимал, кто здесь действительно опасен.
Нужна переменная.
Я вызвал голограмму.
«Голограмма: армия дворецких»!
Что за цирк… Кх?!
Мечник хотел проигнорировать набежавших дворецких как обычную иллюзию.
Но первый же кулак показал: у них есть физическая сила.
Что за идиотская магия… Пошли прочь!
Ш-ш-шрак!
Голограммы, повисшие на нём со всех сторон, мгновенно превратились в клочья.
Но один ход я выиграл.
Нужно думать.
Обычная магия иллюзий почти не работает.
Он забивает барьер маной, а если что-то проходит — тут же очищает сознание.
Всё равно что противник каждую секунду пьёт зелье снятия отрицательных эффектов.
Сколько ни накладывай дебаффы — бесполезно.
Будь вокруг толпа слабаков, чью веру можно использовать, «Шаг через врата — восхождение в иной мир» дал бы достаточно физической силы, чтобы связать его.
Но здесь нет посторонних, от которых можно питаться.
Вот почему старшая со шрамом так ругалась на боевую магию иллюзий.
Наткнёшься на контрмеру — и сразу становится больно.
Нужна другая магия.
Не для НРИ.
Другая.
С тех пор как я оказался в этом мире, мне почти не приходилось всерьёз думать о том, как причинять людям вред.
Я не создавал заклинаний специально для убийства.
Это было скучно.
И не нужно.
Меня защищала глава Башни. Я расслабленно думал: незачем лезть в настолько зловещую область.
Но сейчас такая магия нужна.
Магия, способная снести человеку голову.
Прежде чем на прекрасном теле Юри Ланстер появится ещё одна рана… мне нужно пробить этого ублюдка.
Если проблема в барьере, набитом маной, нужно пробить одну точку.
Если проблема в очистке сознания — вывести из строя одним попаданием.
Как делает глава Башни.
Создать.
Я скрутил магию спиралью.
Кончик сделал острым, как игла, чтобы пройти сквозь барьер и добраться до глубины мозга.
В ману вложил эмоции.
Данные у меня есть.
Отчаяние и боль троицы, которую я окунул в ктулхианскую сессию и вытащил обратно.
Боль разбитого сердца второго принца.
Всю эту душевную муку я утрамбовал внутрь.
Что ты… чёрт!
Господин маг, я прикрою! Делайте что делали, что бы это ни было!
Сосредоточиться.
Обточить тоньше.
Простая и эффективная стрела.
Но отпускать тетиву не нужно.
Она будет преследовать добычу сама, пока не сожрёт человеческий разум.
Тень под ногами. Тьма, глядящая из щели шкафа. Одиночество чёрной ночи.
Чёрная стрела, сокрушающая разум.
«Тёмная стрела, сокрушающая разум».
Я выстрелил на поражение.
Вот так всё и было, Ваше Высочество.
А. Понятно. То есть… чернокнижник, чей разум ты разбил, решил взорвать себя, и взрыв снёс половину особняка. К счастью, глава Пурпурной башни изменила направление взрывной волны, поэтому никто не погиб. Но на шум явился Столичный рыцарский орден, вас всех арестовали… и теперь я только что вас оттуда вытащил. Я ничего не пропустил?
Всё верно.
Второй принц Ирид ненадолго закрыл глаза.
Подумал.
И наконец вынес решение:
В упор лёжа.
Есть.
Я молча лёг и принял упор.
Не то чтобы мы ничего не получили.
Захватили виконта и других пленных.
Собрали доказательства.
Забрали гипно-приложение.
И ещё несколько подозрительных и очень интересных вещей.
Но если рассказать обо всём прямо сейчас, все заслуги уйдут только на то, чтобы Ирид перестал злиться.
А мне хотелось похвалы и награды.
Расскажу, когда второй принц немного остынет.