Том 1 · Глава 103. Бабочка, летающая по тюрьме
Не думал я, что всё повернётся именно так.
Я-то ожидал, что чернокнижник с разбитой психикой потеряет всякое желание сопротивляться и рухнет на пол. А не подумает: «Жить не хочется, пойду-ка помру» — и немедленно подорвёт себя…
Но последствия мы всё равно разгребали добросовестно.
Перерыли обломки взорванного особняка и собрали улики. Взятых живьём виконта и мечника с двуручником тоже не дали умереть и отправили дальше. Освободили и жертв гипноза, которых согнали в одну комнату.
И тут к развалинам прибыл Столичный рыцарский орден.
Значит, беспорядки были здесь.
В-и-и-инь. Щёлк.
Э?!
Что это ещё за звук?
До слуха донёсся низкий рокот двигателя, от которого дрогнула бы душа любого мужчины.
А перед моими глазами стояли рыцари в силовой броне. До невозможности крутые.
Не тяжёлые шкафы, а скорее быстрый, обтекаемый тип.
Десять рыцарей выстроились идеально ровно в одинаковых серебряных доспехах. В поверхность каждого комплекта были встроены десятки слоёв сжатой магии, а мечи на поясах превосходили мой самодельный магический меч так, что даже сравнивать неловко.
Сколько же всё это стоит?
Источник энергии… собственная мана владельца.
Не магические камни. Броня работала на мане из тела самого рыцаря. Средний человек, даже если напялит такой комплект, нормально им пользоваться не сможет.
Посередине стоял немолодой рыцарь в золотых доспехах и раздавал распоряжения.
Не может же орден, охраняющий весь этот огромный город, состоять из одиннадцати человек. Значит, прислали одно отделение.
Не ожидал от них настолько тактического вида.
Я всерьёз задумался, не сбежать ли прямо сейчас.
Но если исчезну, дело ещё замнут как «трагическую гибель виконта такого-то в результате теракта чернокнижников».
Если начать перетягивание каната — улики, свидетели, показания — в конце концов всё наверняка разрешится. Но затянется надолго.
Раз уж мы и так устроили скандал, можно устроить ещё один.
Надо переводить это в войну общественного мнения.
Я решил подбросить побольше дров.
Поэтому заранее отправил Рорей со шрамом и раненую Розоволосую Лесбу вместе с главой Башни, а сам остался на месте.
Потом громко объявил рыцарям, которые осматривали последствия:
Этот виконт такой-то вступил в сговор с чернокнижниками! У меня есть материалы, подтверждающие мою невиновность, и, разумеется, доказательства, которые разоблачат отвратительную сущность виконта! За шум в столице я готов понести наказание, но действовал только по совести!
Я усилил голос магией, так что жившие неподалёку господа аристократы тоже наверняка услышали моё обвинение.
Основа для общественного скандала готова.
Рыцарь в сверкающей золотой силовой броне выстроил людей и поднял руку, в которой гудел двигатель.
Выглядело так, будто ещё немного — и из кулака вылетит ракета.
Всё сказали?
Можно ещё одну фразу?
Говорите.
Этот виконт такой-то, движимый злыми намерениями, исказил совершенно нормальную магию и использовал её для гипноза! А согласно добытым секретным документам, следующей целью он собирался сделать… господина!..
Я оттолкнулся от его болтовни о том, что он там собирался «проучить такого-то».
У меня ведь болезнь.
От имени в памяти осталось только что-то похожее на киви, а кто именно это такой, я вообще не знал.
Поэтому я смял имя и просто выкрикнул всё остальное.
Раз уж в конце прозвучало уважительное обращение, слушатели сами достроят смысл: виконт хотел применить гипно-приложение к какой-то важной шишке.
Теперь всё?
А, да. Теперь всё, господин рыцарь.
Взять его.
На меня надели наручники, замораживающие ману.
Я быстренько прощупал устройство: похоже, они непрерывно высасывали ману и выпускали её наружу. Как если бы из постоянно наполняющегося колодца без конца вычерпывали воду ведром.
Если постараться, я, наверное, сумел бы освободиться.
Но тогда прилетит этот двигательный кулак, поэтому я послушно стоял на месте.
И меня отвели в тюрьму.
В средневековой тюрьме я оказался впервые.
При слове «темница» я представлял унылые каменные стены и железные решётки, но столичная тюрьма выглядела иначе.
Внутри оказалось неожиданно чисто.
Да что там чисто — местами даже роскошно.
Белоснежная плитка, кровать, книги, чтобы убивать время. Я проверил простыни: выстираны как следует.
Золотая броня приказала одному из серебряных отвести меня в камеру.
По дороге я спросил сопровождавшего рыцаря:
Здесь всегда настолько хорошие условия?
Да. Обычно сюда попадают люди высокого положения или те, кто действовал по их приказу.
Рыцарь говорил со мной вежливо и держался как настоящий джентльмен.
Не похоже на обращение с подозреваемым во взрыве особняка виконта.
Почему?
Гипотеза номер один: она в меня влюбилась.
Рыцарь специально понизил голос, явно пытаясь скрыть пол, но интуиция подсказывала: женщина.
Наверняка ей идут короткие спортивные шорты.
Если моё смертоносное очарование покорило даже сердце суровой воительницы, надо извлечь из этого выгоду и пустить в ход красоту.
Я ненадолго задумался, какую личину из бесчисленных героев романтического фэнтези достать.
Здесь подойдёт надёжная классика — «подозрительно мягкий молодой господин»…
О вас я знаю. Вы ведь маг Пурпурной башни, которого второй принц назначил в Академию.
А.
Я посмотрел на рыцаря взглядом: «Откуда ты это знаешь?»
Не то чтобы я регулярно показывался на официальных мероприятиях или гремел славой по всему континенту.
Где она вообще успела меня увидеть?
…Похоже, вы действительно мало знаете о Столичном рыцарском ордене.
А, да. Второй принц обратил на меня внимание совсем недавно. До этого я только сидел в Башне за исследованиями, а потом меня назначили, так что местных порядков я почти не понимаю. Вашу доброту я запомню. Не могли бы вы объяснить?
Не нужно. Для нас достаточно, если вы всё забудете. И добро, и обиды.
Что это значит?
Столичный рыцарский орден поддерживает порядок в центральных районах Краунхолла. А там живут… в подавляющем большинстве высокопоставленные аристократы и люди с сопоставимой властью. Поэтому любое наше действие неизбежно сталкивается с политикой.
Понятно…
И среди всего этого мы стараемся максимально нейтрально выполнять свою работу…
Пазл в голове начал складываться.
Если происшествие случается в квартале, где живут одни влиятельные люди, высок шанс, что это один влиятельный человек воюет с другим.
А значит, стоит полиции вмешаться — и начинается соревнование областей влияния.
«Муж моей внучки прокурор. Уверены, что хотите продолжать?»
«Мой родственник адвокат в крупнейшей конторе, а отец знаком с депутатом. Ну что, попробуем?»
Вся доступная власть стягивается в одну точку ради великой битвы: «Нет, это ты виноват!»
Столичный рыцарский орден, зажатый между такими людьми, обязан был двигаться как можно политически нейтральнее, чтобы вообще доводить дела до конца.
Отсюда и подозрительно комфортабельная тюрьма. И то, что они заранее выяснили, кто такой недавно назначенный преподаватель Академии.
Всё это было частью выживания.
Я до сих пор не могу забыть случай, когда совершенно пустяковая история — разрослась настолько, что фракциям пришлось выпускать официальные заявления.
Теперь я понял.
Почему меня посадили в люкс-камеру: раз я обвинил виконта такого-то в связях с чернокнижниками, значит, сторона второго принца пошла в атаку. А я человек второго принца, поэтому обращаться грубо опасно — мало ли к чему потом придерутся.
Почему рыцарь говорит настолько вежливо: сейчас у меня вроде ни титула, ни должности, но кто знает, что будет завтра. Если я потом заявлю, что подчинённый обращался со мной невежливо, получится новый повод для скандала.
Они уклонялись от всех ударов заранее.
И слова рыцаря «забудьте и добро, и обиды» наконец раскрыли истинный смысл.
Мы просто делаем то, что нам велят, поэтому, пожалуйста, грызитесь между собой и не втягивайте нас.
Фраза человека, которого жизнь успела помять.
Я проникся уважением и тихо вошёл в камеру.
Надо вести себя смирно и не доставлять этим бедолагам лишних проблем.
Я растянулся на кровати и пробормотал:
Умру от скуки…
Все книги уже прочитаны.
Моделированием тоже не займёшься — неудобно.
Как бы комфортно здесь ни было, это всё-таки тюрьма.
Если начну собирать модели, ещё подумают: «Запертый маг готовит побег!» — и появится ненужное недоразумение.
Заодно спросят, как я вообще снял наручники.
Так что я лежал без дела.
И занятий оказалось неожиданно мало.
Обычно в такое время я бы уже думал, какую следующую сессию открыть, но сейчас почему-то совершенно не хотелось.
Может, это отдача от недавно созданной «Тёмной стрелы, сокрушающей разум».
Она работает так: сжимает данные эмоций и выпускает их стрелой.
Во время сессии игроки смеются, плачут и переживают резкие эмоциональные качели. Если заставить цель за один миг испытать всё сразу, получается смертельно опасная магия.
В каком-то смысле идея похожа на «Информационную бомбу» Юны.
Ну, ту самую, которая едва не развалила мой мир симуляции. К счастью, я тогда отбился от неё режимом «бла-бла-бла».
А если, когда я спешно выпускал стрелу, туда примешались ещё и мои собственные эмоции…
Тогда эта апатия вполне объяснима.
Вот же…
Я натянул одеяло до макушки.
Раз больше совсем нечем заняться, можно хотя бы поспать.
Но сколько ни закрывал глаза и ни ворочался, сон не шёл.
Я уже просто пинал одеяло, убивая время, когда…
…Спишь?
Глава Башни?
Голос Юны прозвучал совсем рядом.
Я чуть повернул голову и увидел: неизвестно когда появившаяся глава Башни лежала под одеялом вплотную ко мне.
Я высунул голову, проверил пространство за решёткой.
Рыцаря-сторожа не видно, но он может вернуться в любой момент. Лучше скрыться.
Я нырнул обратно под одеяло.
Давно вы здесь?
…Всё время смотрела. А вдруг… вдруг тебе что-нибудь сделают.
Тогда я собирался прикрыться вашим именем и пережить. Хорошо, что пришли. Я уже со скуки помирал. Идите сюда.
Хья!..
Я крепко обнял её.
Она идеально помещалась в руках — словно две половинки пазла сходились друг с другом.
Обнимать её всегда было приятно.
И на душе становилось спокойно.
С-скоро выпустят. Юри… Юри сказала, что пошла сообщить второму принцу.
А, правда? Отлично. Буду считать минуты до освобождения. А когда выйду… хм.
Хочешь… что-нибудь сделать?
Тук-тук.
Она смотрела на меня снизу вверх таким взглядом, будто желание было скорее у неё.
Я пощекотал её за шеей.
Похоже, было приятно: глава Башни тихо закрыла глаза.
А вы чего хотите?
Ну… м-м… Мы ведь хоть и влезли в работу, но изначально приехали сюда гулять. Если останется время… наверное, я бы хотела продолжить.
Вдвоём?
…Было бы хорошо. Хе-хе.
Юна мягко улыбнулась и ещё глубже устроилась у меня в объятиях.
Раз уж мы взялись за дело с чернокнижниками и предателем Пурпурной башни, я собирался идти по следу, пока он не оборвётся.
Но после работы всегда можно найти время.
Мы шёпотом обсуждали, куда бы сходить.
По ощущениям прошло часов пять, и наконец второй принц пришёл меня освобождать.
На два этажа ниже камеры находился скрытый командный пункт третьей группы Столичного рыцарского ордена.
Камера для особо опасных магов № 101. Прослушивание работает штатно.
Цель, похоже, не заметила наблюдения, начальник!
Умру от скуки…
Голос мага звучал отчётливо.
Система — полностью в зелёной зоне.
Начальник третьей группы Рональд довольно погладил усы и громко рассмеялся.
Ха-ха-ха! Маги думают, что достаточно проверить всё на ману
Секрет скрывался в металлическом каркасе кровати.
Полые металлические трубки прекрасно проводили звук и физически переносили каждое бормотание заключённого в комнату прослушивания.
Кроме того, несколько хитро спрятанных линз позволяли в реальном времени наблюдать за внутренностью камеры.
Чистая наука.
Ни крупицы маны.
Кому вообще придёт в голову, что на установку такой системы потратили в десятки раз больше денег, чем стоила обычная камера?
Да хоть дедушка всех магов придёт — ничего не заметит.
Наивный… Какая наивность… Наверняка решил, что Столичный рыцарский орден — стальные исполнители закона-а-а!
Рональд подпрыгивал от восторга.
Он очень любил, когда нарушители закона получали положенное наказание.
Особенно приятно было увидеть, как слуга аристократа, которого хозяин бросил как отрезанный хвост, кричит: «Вы же обещали меня спасти, господин!..»
Если человек думает, что власть разрешает совершать преступления, суд должен настигнуть и его.
Вот как этого мага, который совершенно спокойно пришёл в тюрьму, полагаясь на поддержку второго принца!
Нападение на дворянина в Краунхолле без предварительного уведомления — тоже незаконно! Убить дворянина
Тело виконта не обнаружено!
Тогда похищение дворянина тоже незаконно!
Разумеется, если второй принц действительно пустит в ход власть, мага придётся выпустить.
Но это всего лишь шаг назад ради двух вперёд.
Столичный рыцарский орден ничего не забывает.
По прошлым данным о маге — подозрительно отсутствующим почти полностью, — его странным перемещениям — он внезапно оказался во фракции второго принца, — и свидетельствам из Академии можно было предположить: перед ними секретно подготовленный элитный агент второго принца.
Почти вне закона.
Если это любимый клинок принца, тот наверняка любыми средствами вытащит его из камеры.
Именно поэтому Рональд горел ещё сильнее.
С помощью прослушки он добудет сведения и любой ценой добьётся хотя бы какого-нибудь наказания!
Рональд сжал кулак, укрепляя решимость.
И тут из устройства прозвучали слова, которых звучать не должно было.
Глава Башни?
Тишина.
Что…
Что он… сказал?!
По командному пункту поползла тревога.
Глава Башни?
Эти ходячие стратегические вооружения разве не должны безопасно храниться в своих Башнях?
Рональд схватил за ворот рыцаря, прижавшего ухо к трубе, и заорал:
Оператор прослушки! Повтори. Повтори ещё раз! Я, кажется, ослышался. Ты сидел ближе всех и точно услышал! Что этот тип только что сказал?!
Г-глава Башни… Он сказал «глава Башни»! Я точно слышал!
Тогда я собирался прикрыться вашим именем и пережить. Хорошо, что пришли. Я уже со скуки помирал. Идите сюда.
А-а-а-а-а!
Повторный голос мага поставил точку.
Конечно, не исключено, что он просто псих.
Но уже собранные данные заставляли учитывать и худший вариант.
Взрыв, достаточный, чтобы разнести особняк.
Его конус выглядел неестественно — словно огромная сила маны насильно изменила траекторию разрушения.
Людей, способных на такое, единицы.
Маг принадлежал Пурпурной башне.
Тогда вывод указывал только на главу Пурпурной башни!..
Отчёты о перемещении?!
Никаких зарегистрированных перемещений, начальник!
Не подала отчёт о перемещении?.. Значит, стратегическое вооружение тайно проникло в столицу!
Они думали, что перед ними «небольшая» стычка между фракцией второго принца и домом герцога Редберна.
Нет.
Всё было не так.
Второй принц без разрешения императорского двора вывел на доску карту под названием «глава Пурпурной башни»!
По спине Рональда ручьями потёк холодный пот.
Второй принц… решил начать полномасштабную войну?!
Это уже не простая борьба влияний.
Второй принц обнажил клинок.
Он и раньше наращивал силу и в свете, и в тени, а теперь, похоже, принял решение.
Если так… если так…
Н-начальник! Тогда… тогда к чему должен готовиться Столичный рыцарский орден?!
…Свяжитесь с первой группой. Запросите… выдвижение командующего Столичным рыцарским орденом.
Начальник, но это!.. И в этот раз ущерб имуществу будет огромным!..
Другого выхода нет! Против чудовища, достигшего Вознесения, можно выставить только такое же чудовище! Мы обязаны не допустить полномасштабной войны… нет, хотя бы не позволить ей начаться в Краунхолле!
А для посредничества нужна сила.
О боги…
Рональд помолился лишь об одном: пусть Краунхолл останется цел.