Том 1 · Глава 12. Принц, цветок и Сопротивление (1)
Вы открываете глаза в глухом лесу.
…Перемещение между мирами удалось?
Уверенности нет.
Вокруг всего лишь лес, и ничего, что заметно отличало бы его от вашего родного мира, вы пока не увидели. Возможно, заклинание провалилось и вместо перехода в иной мир всего лишь перенесло вас на большое расстояние.
Но сработала магия или нет — одно остаётся неизменным.
Вы стоите посреди леса.
Кажется, вы что-то поняли. Заметили вокруг что-нибудь необычное?
Этот вид деревьев растёт только возле имперской столицы. Его вывели алхимики по приказу Пятого императора в честь его дня рождения.
Верно.
Если опираться на ваши знания, этот лес находится совсем недалеко от столицы Империи.
Хоть в чём-то повезло. Окажись вы в джунглях на краю света, пришлось бы прежде всего думать о выживании.
Но даже небольшой лес достаточно велик, чтобы заблудиться.
Куда ни посмотри — ни указателей, ни протоптанной людьми дороги. Лишь время от времени слышно птичье щебетание.
И тут раздаётся шум, которого вы никогда прежде не слышали.
ВУ-У-У-У-У-УНГ!
…
Вы пригибаетесь и ищете источник звука.
Небо.
Гул, от которого ощущается даже вибрация, идёт сверху.
Через небо движется странный овальный «объект».
По форме он больше похож на сооружение, чем на живое существо. Внутри тикают шестерни, наружу мощно вырывается пар. Набитая людьми конструкция летит туда, где заходит солнце.
…Там люди?
Сооружение, способное летать по небу.
Говорят, у древних цивилизаций бывали такие реликвии, но это устройство выглядит слишком изящно для древности. Даже форма перил выполнена в стиле, который вошёл в моду в Империи совсем недавно.
Позже вы узнаете: это воздушный корабль, вершина магической инженерии.
Чем бродить по лесу наугад, лучше пойти за этим… летающим големом. Раз там люди, так выше шанс кого-нибудь встретить.
Вы продираетесь через лес вслед за воздушным кораблём.
Он летит не так уж быстро, а грохочет настолько громко, что потерять его почти невозможно.
Проходит, должно быть, около часа.
Впереди вырастают высокие стены.
Стены Краунхолла, столицы Империи.
Но они совсем не такие, какими вы их помните.
Повсюду трещины. Часть одной стены обрушена. Хорошо заметны следы ремонта.
Само по себе повреждение стен Краунхолла, которые всегда считались неприступными, уже поражает.
Но настоящее потрясение ждёт дальше.
Флаг.
На высокой центральной крепости развевается флаг не с гербом императорского дома.
Этого знака вы никогда прежде не видели.
Как вам известно, герб императорского дома ни разу не менялся со дня основания Империи.
…
Нехорошее предчувствие крепнет.
У городских ворот вытянулась длинная очередь. Стража спешит туда-сюда, проверяя желающих войти.
И доспехи стражников тоже выглядят непривычно.
Что-то в этой Империи не такое, какой вы её знаете.
Но возвращаться в лес и жить дикарём тоже не вариант.
Вы из тех, кто перед угрозой скорее шагнёт вперёд, чем отступит.
И сейчас поступаете так же.
Тихо, стараясь не привлекать внимания, становитесь в очередь.
И сразу чувствуете на себе взгляды.
Особенно много взглядов цепляется за волосы.
За гордое золото, означающее кровь императорского дома.
Увидев его, люди смотрят на вас с презрением, насмешкой, злостью — будто вот-вот начнут оскорблять.
Не решаются, вероятно, лишь потому, что в вас всё ещё ощущается вес человека высокого положения.
От незнакомого презрения внутри начинает закипать.
Вы родились с благородной кровью и всю жизнь встречали уважение.
А теперь — презрение?
Такого не должно быть.
Вы оглядываетесь, пытаясь понять причину.
Людей с тускло-золотыми волосами используют как рабов.
Невероятно странно.
Светлый или тёмный оттенок золота — признак примеси крови императорского дома, поэтому почти все золотоволосые в Империи принадлежат к знати.
Почему потомки столь высокого рода обращены в рабство?
Ответ на загадку приходит во время разговора со стражником.
Стоять. Назови себя. Где твой хозяин?
Я не раб.
Стражник нарочито громко фыркает.
Не раб? Тогда кто, игрушка для постели? Надо же, грязная золотая башка
Следи за речью. Моё терпение не бесконечно…
Раб ещё и характер показывает… Думаешь, власть хозяина принадлежит тебе? Не знаю, насколько он там важная шишка, но ты — раб, которому повезло. Понял?
Тык. Тык.
Палец в латной перчатке упирается вам в лоб.
Вы не выдерживаете.
Соблюдай почтение, стражник! Я второй принц Империи
Тишина.
Жуткая тишина.
Вы ошибочно принимаете её за благоговейный ужас перед вашим положением.
Но это не он.
Это затишье перед бурей.
Предвестие оскорбления, которое вы не могли даже вообразить.
ШЛЁП!
Перед глазами вспыхивают звёзды.
Пощёчина сбивает вас с ног.
От чудовищного унижения разум на миг пустеет.
Вы уже тянетесь к магической силе, собираясь отделить голову этого проклятого стражника от тела, когда слышите невозможное:
Из всех людей решил назваться именно этим идиотом. Совсем рехнулся?
Что?..
Иногда встречаются психи, которые живут в собственных фантазиях. Слушай сюда, раб. Тот, кто развалил вашу любимую Империю и довёл вас, имперцев, до рабского существования,
Имперцы.
Рабы.
Развалилась.
И Император Падения Ирид.
В голове вспыхивает искра.
Золотоволосые люди с кровью императорского дома — рабы.
Разрушенные и кое-как восстановленные стены столицы.
Исчезнувший императорский флаг.
И невиданная прежде вершина технологии — воздушный корабль.
Это будущее.
Будущее, в котором вы стали императором и погубили Империю.
Вы стоите, как лишённый души человек.
Даже когда набежавшие стражники принимаются избивать вас дубинками, в голове гремит не боль, а бесконечное «почему?».
Почему рухнула такая могучая Империя?
Почему причиной её гибели называют вас?
Почему к вашему имени прилепилось постыдное прозвище «Император Падения», от которого хочется откусить себе язык?
Почему?
Почему?
Почему?..
Избитый до полусмерти, вы всё-таки входите в бывшую столицу Империи — Краунхолл.
Шатаясь, смотрите на будущий город, полный шестерён и пара.
Горожане с улыбками идут по улицам.
Рабы с золотом в волосах выглядят жалко.
Цивилизация ушла вперёд: дороги ровные и чистые, фонари заливают улицы светом.
Но то, что происходит в тенях, осталось тёмным.
Единственным утешением становится фиолетовая татуировка в виде часов, слабо сияющая на запястье.
Как и предупреждал маг…
когда время истечёт, вы сможете вернуться в свой мир.
Последние три дня стали худшими в жизни второго принца Ирида, рождённого с благородной кровью.
В будущем Краунхолле его положение было ниже некуда.
Все видели в нём не аристократа, а раба, и рукоприкладство стало обычным делом.
Поэтому на улицу приходилось выходить, обмотав золотые волосы рваной мешковиной.
Денег не было даже на обычный платок, так что ткань пришлось подобрать с земли — вонючую и выброшенную.
Найти работу тоже не удавалось.
Даже умение читать и писать — по местным меркам высококлассный навык — заставляло торговцев предлагать лишь жалкие гроши.
Но три дня не прошли совсем зря.
По обрывкам разговоров Ирид собрал кое-какие сведения.
Империя потерпела поражение от Союза королевств, созданного тремя государствами, и была оккупирована.
Пленных членов императорского дома и знать обратили в рабство.
Их дети тоже становились рабами.
«Сейчас»
Союз королевств правит жестоко и не пользуется любовью народа.
Среди низших слоёв многие тоскуют по Империи, а её уцелевшие сторонники ведут деятельность Сопротивления.
И ещё…
…
Ирид закатал рукав до локтя.
Фиолетовые часы на коже слабо светились.
На циферблате были отметки от нуля до трёх, и показание медленно уменьшалось.
Он вспомнил слова мага.
Всего три дня назад, но теперь они казались воспоминанием из далёкого прошлого.
«Через три часа реального времени я вызову Ваше Высочество обратно. На запястье появится отметка, по ней сможете понять время возвращения. И повторю ещё раз: это вымысел…»
Через три часа реального времени.
В будущем и настоящем время шло с разной скоростью.
Стрелка татуировки только что добралась до двойки.
Если пересчитать…
Шесть дней.
Нужно выдержать в этом кошмарном будущем всего шесть дней — и можно вернуться.
…Чёрт. Проклятье.
Ирид привалился к стене переулка, опустился на землю и закрыл лицо ладонями.
Голод и боль тела ничего не значили по сравнению с тем, что творилось внутри.
Мысль о том, что именно он погубил Империю, причиняла почти физическую боль.
Как и мысль о людях, которые служили Империи, а теперь живут рабами.
Если он всё ещё желает престола, в будущем Краунхолле следовало собрать бесценные сведения.
Будущее государства. Изменения климата. Всё, что удастся.
А уж если добыть чертежи воздушного корабля — лучше не придумаешь.
Вернуться со знаниями технологий, которые опережают его эпоху на сто лет, — и что бы ни делали сестра с братом, трон практически у него в руках.
Только какой в этом смысл?
Если Ирид станет императором — Империя погибнет.
Он будет жить тише воды.
Вернувшись, даже смотреть в сторону трона не станет.
Поэтому…
ПЛЕ-Е-ЕСК!
Пф-ф!
На макушку обрушилось ведро воды.
Ирид поднял голову.
В окне третьего этажа стояла девушка с опрокинутым ведром.
Ярко-голубые глаза округлились от неожиданности.
П-простите! Я не знала, что там кто-то есть…
…
Подождите!
Ирид натянул мешковину ниже, закрывая лицо, и поднялся.
После всего пережитого даже ведро воды уже не вызывало злости.
Лучше уйти из переулка прямо сейчас, пока не пришлось разбираться с очередной неприятностью.
Но тут…
Хоп!
ШУХ!
Девушка одной рукой ухватилась за трубу на стене и заскользила вниз!
Юбка и чёрные волосы затрепетали от встречного воздуха.
Ирид на миг остолбенел.
Она в мгновение ока спустилась в переулок, приземлилась, хлопками поправила задравшуюся юбку и внимательно осмотрела Ирида.
Во всех её движениях была какая-то упругая, пружинящая лёгкость.
Ого, вы промокли насквозь. Зайдите ненадолго, высушите одежду. Я ещё миску рагу дам!
Нет, со мной всё…
На улице холодно. Ходить мокрым
Девушка схватила его за руку и потянула за собой.
Он вполне мог сопротивляться.
Но так и не заставил себя высвободить руку.
Наверное, после трёх дней это была первая человеческая доброта, направленная на него, и разум просто застыл.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta