Том 1 · Глава 111. По следу обиды — 6
…Столичный рыцарский орден?! Мне говорили, их отвлекли. Кто-то остался?!
Сначала Родерус мог подумать только так.
Но…
В-и-ин!
Его слух сразу уловил странность.
Двигатели звучали слишком тихо.
Когда Столичный рыцарский орден переходит в боевой режим, силовая броня ревёт так, что словно скребёт по барабанным перепонкам.
А здесь звук едва слышен.
Оставался один правдоподобный вариант: маг Пурпурной башни каким-то образом добрался ещё и до магии Золотой башни. Возможно, посадил в валяющиеся доспехи земляных големов.
Сила Столичного рыцарского ордена рождалась из двух вещей: силовой брони и огромного запаса маны, необходимого для её работы.
Судя по слабому гулу, эти трое не могли использовать возможности доспехов на сто процентов.
Значит, бояться нечего.
Их трое, но он справится.
Так Родерус думал до тех пор, пока доспехи не начали использовать странное боевое искусство того мага.
ВУХ!
Кх!..
Рука уже находилась на пути рапиры, словно заранее знала, куда та пойдёт, и легко сместила траекторию.
Родерус ударил маной в землю, пытаясь отскочить, но второй доспех вовремя подставил ногу и рассеял импульс.
Родерус махнул рукой, желая отбросить его.
Третий проскользнул в узкую щель и коротко толкнул его в плечо.
Ось тела сбилась, полноценного удара не получилось. Кулак с глухим звоном лишь немного вмял шлем.
БАЦ!
Латная перчатка вошла Родерусу в подбородок.
Пустяки. Под защитой маны такой удар не опасен.
Он перехватил рапиру обратным хватом и ткнул в доспех за спиной.
В этот миг сзади лоу-кик ударил под колено, а спереди его толкнули в плечо.
Траектория ушла в сторону.
Неудачная атака оставляет брешь.
В бок врезалось колено.
Родерус стиснул зубы и рубанул широко.
Доспехи отхлынули, как отлив, и тут же вернулись приливом.
Будто он попал в болото.
Родерус барахтался в трясине, созданной тремя бронированными фигурами.
Атакуешь одну — две другие прикрывают.
Они до мелочей знали строение человеческого тела и механику движения и минимальным усилием сводили любую атаку на нет.
Как вы вообще?!
Чушь из учебников.
Трое слабых против одного сильного — сказки людей, которые не понимают драки.
Один плюс один в бою не равен двум. Совместные действия неизбежно растрачивают часть силы. Идеальной групповой атаки не существует.
Даже самый точный строй рушится от одной ошибки. Стоит упасть первой костяшке домино — и вся конструкция осыпается.
Так должно было быть…
Но здесь трое были одним.
Доспехи воплощали это буквально.
Их атаки сцеплялись в единый организм, и Родерус понемногу отступал.
Шаг, чтобы уклониться.
Ещё шаг.
Расстояние до мага увеличивалось.
Его уводят!
По спине пробежал холод.
В голове Родеруса взвыла тревога.
Нельзя давать магу время.
Особенно этому.
Посмотрите: за какие-то секунды он уже создал таких големов.
Родерус обернулся.
Маг вытянул руку.
Красные глаза сверкали между чёрных волос и смотрели прямо на него.
Что-то идёт.
Неизвестно что, но это будет смертельно опасно.
Родерус проигнорировал удары доспехов и рванул вперёд.
Те не собирались отпускать: ухватили его за руки и ноги и повисли всем весом.
Тень под ногами.
Родерус силой сорвал руку, пытавшуюся взять сустав на рычаг, и принял летящий кулак лбом.
Доспех, вцепившийся в лодыжку, он даже не стал сбрасывать — побежал вместе с ним.
Тьма, подсматривающая из щели шкафа.
Мана колыхнулась зловеще.
Может, остановиться и уйти в защиту?
Какой бы страшной ни была магия, она всё равно магия. Пока действует его Преображение, любое заклинание превращается всего лишь в физический снаряд.
Одиночество чёрной ночи.
Атака или защита?
На развилке Родерус выбрал правильно.
Атака.
Этот маг не идиот. Если он готовит заклинание в последний момент, значит, уже просчитал, как заставить его попасть.
Нужно убить первым.
До завершения заклинания.
Родерус вложил всё в один укол.
Острие рапиры уже входило в пространство между бровями мага, когда чтение закончилось.
«Тёмная стрела, сокрушающая разум».
Чёрная стрела пробила все ментальные барьеры, которые давал артефакт —
…
Что именно… со мной сделали?
Голова была пустой.
Нет. Будто половину головы вырвали.
Я ничего не чувствую.
Нет… может, наоборот, чувствую слишком многое.
Уши заложило. Какой-то глухой шум не прекращался.
Родерус пошевелился. Щёку тёрла мокрая земля.
Дождя вроде не было.
А-а!..
Тело билось в судорогах.
Так бывает при крайнем стрессе.
Он вспомнил адские тренировки. Ему внушали: ментальная магия не должна сломить тебя. Поэтому сердце ломали заранее.
С тех пор он думал, что словосочетание «душевная боль» для него стёрто.
По приказу герцога он убивал людей десятками — и ничего больше не чувствовал.
А-а-а!..
Грудь будто разрывало.
Он скрёб землю ногтями, ломая их, извивался всем телом, но облегчения не приходило.
И когда Родерус наконец понял, что чувство, заполнившее голову, называется хан — тяжёлой, застарелой обидой и скорбью… только тогда он распознал шум.
А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Это был его собственный крик.
Я… не смог спасти любимого человека.
Меня чудовищно предал тот, кому я верил.
Я не смог спасти человека, ставшего мне отцом.
Хрупкая справедливость, на которой держалось сердце, сломалась.
Даже последняя тонкая надежда превратилась в пепел.
Среди боли разрываемого сердца Родерус ощутил невыразимый ужас.
Потому что у него не было любимого человека.
Не было брата, которому он доверял.
Не было доброго и надёжного отца.
Не было справедливости.
Не было веры.
Он рыдал и кричал от горя, но не понимал, почему должен горевать.
Фантомная боль без причины.
Раны, которую можно исцелить, не существовало. Значит, невозможно даже надеяться, что этот ужас когда-нибудь пройдёт.
Если мне жить так всю оставшуюся жизнь… я…
А-а-а… кх… у-у!..
Кольцо на пальце Родеруса слабо засветилось.
Сознание начало исцеляться, боль немного отступила.
Появилась надежда.
Эта проклятая магия всё-таки не будет длиться вечно.
Родерус яростно замотал головой, пытаясь вырваться из чужих воспоминаний.
Слёзы текли ручьём, но он всё же сумел подняться.
Перед ним лежал обмякший маг.
Первый настоящий удар попал чисто. Значит, маг тоже тяжело ранен.
Надо закончить.
Выполнить приказ.
Если вернуться с провалом, его запрут в одиночной камере.
Родерус бил кулаком по дрожащей ноге и шагал вперёд.
Десять шагов.
Он подобрал рапиру и уже собирался поставить точку, когда прозвучал сигнал.
Глава Пурпурной башни освободилась.
…Повезло тебе, простолюдин.
Если Юна вернётся и возьмёт его здесь, всё кончено.
Родерус, держась за голову, покинул место боя и за мгновение растворился в тени переулка.
Маг, всё это время притворявшийся без сознания, снял невидимую магическую ловушку, разложенную по земле, и пробормотал:
Это тебе повезло, ублюдок…
Сделай Родерус ещё один шаг — бой закончился бы победой мага.
Живого его выпотрошили бы на информацию до последней крупицы.
Маг изо всех сил держал тяжелеющие веки открытыми и бормотал, лишь бы не потерять сознание:
…Может, раздобыть доспехи и артефакты?.. Кукловодная мета вроде очень неплохая…
Голограммы обладали слабой физической силой.
Но её хватало, чтобы носить экипировку.
Значит, недостающую мощь можно добрать снаряжением.
Маг поёжился.
…Блин, холодно.
Раньше ему казалось, что собственной силы хватает.
Но если мир и дальше собирается так издеваться, надо стать достаточно сильным, чтобы перевернуть стол и уйти против кого угодно.
Вообще-то это логично.
Тот, кто решится навредить главе Пурпурной башни, придёт именно с такой силой и такими основаниями.
Он в полусознании перебирал варианты…
Ч-что… Что случилось? Ты цел?!
И стоило услышать знакомый голос, как сознание погасло.
Первое, что я проверил, открыв глаза:
…Госпожа глава Башни, вы ничего не натворили?
…Ты проснулся?!
Юна крепко сжала мою руку и прижалась щекой к ладони.
Стоявшая рядом Розоволосая Лесба ответила вместо неё:
Она ни разу не покидала палату. Сказала, что если уйдёт, на Безумного мага может снова кто-нибудь напасть.
Фух.
Я уже боялся проснуться и обнаружить, что Империя горит.
Кстати, разве Розоволосая Лесба сама не лежала в больнице?
…Ты уже здорова?
Да. А Безумный маг проспал примерно три дня.
Ох.
Если хотите узнать, насколько тяжёлыми были ваши раны…
Я замахал рукой: не надо.
Не хочу слушать. Ещё ладонь вспотеет.
Похоже, красная сторона пока прекратила давить. Видимо, не ожидали, что присланный убийца вернётся после драки со мной ни с чем.
С фракцией второго принца установилось негласное перемирие.
Остальные обнаруженные убежища чернокнижников оказались вычищены дочиста.
Да, хвост нам отрубили.
Но и мы ушли не с пустыми руками. Значит, можно признать результат терпимым.
Жрец сказал, что мне ещё несколько дней лежать и восстанавливаться, но я решил просто вернуться в Академию и отдыхать там.
Останешься в Краунхолле подольше — ещё какую-нибудь гадость устроят.
Если оглянуться назад, решение Юны в последний момент повернуть обратно было отличным.
Войди мы в особняк, кто знает, какие ещё ловушки там подготовили.
…Чёрт.
Не то чтобы мы вообще ничего не получили.
Забрали подозрительную статую чернокнижников. Почти убедились, что внутри Пурпурной башни есть предатель. И теперь точно знали: красный герцог — наш враг.
Его второй сын, как там его, тоже получил «Тёмную стрелу, сокрушающую разум». Так что не сказать, будто меня просто избивали…
Но всё равно нас водили за нос.
Меня отлупили.
Розоволосая Лесба пострадала.
Заметив моё дурное настроение, Юна широко раскрыла глаза и предложила режим «Мастер, может, я их всех убью?», но я остановил.
Если начать полномасштабную войну сейчас… кто-нибудь из наших почти наверняка погибнет.
Маг — цветок, который распускается на удобрении из времени.
Вот и подождите.
Когда увидите, насколько я успел подготовиться, сами задрожите, сволочи.
Так я вернулся в Академию.
После долгой-долгой поездки в карете мы наконец прибыли.
…Т-тебя поддержать?
Да. Спасибо.
Первым делом я проверил оборудование.
Питание не отключалось. Вторжений было два, оба отбиты. Данные целы.
Отлично.
Почему начал с безопасности?
Кажется, в Академии учился один студент с «красной» фамилией.
Если красный герцог использует собственных сыновей как оперативников, этот студент тоже может выполнять его приказы.
Например, залезть в мою лабораторию и украсть информацию.
Настроение было паршивым.
Куда делся человек, который по дороге обратно думал, какую сессию открыть?
Теперь в голове только прокачка и мрачные заговоры.
Но если я беззаботно начну развлекаться и снова нарвусь на нападение, виноват уже буду сам.
Нельзя не готовиться.
Вот бы хотя бы получить способ отслеживать… что там происходит у противника.
А?..
Госпожа глава? Что такое? Что-то не так?
Я… поймала немного странную частоту. Ты ведь… не играл в другие НРИ без меня?
Нет. Всё было вместе с вами.
Я заглянул в монитор.
Там, куда указывала Юна, действительно проходили странные сигналы.
Причём два.
Один — вера, которая стекалась к главным НИП вроде Сентры, Феро и Абрахама.
А второй, совершенно нелепым образом, — вера, направленная на гигантского мутанта.
…Хм. Хм?
А… да?
Мы с Юной одновременно сделали лица людей, которые, кажется, поняли.
Посмотрели друг на друга и высказали догадки.
Я всадил «Тёмную стрелу, сокрушающую разум» в того типа, второго сына красного герцога. В заклинание, похоже, подмешались мои воспоминания… и теперь он знает о существовании главных НИП.
А я… очень-очень сильно избила командующего Столичным рыцарским орденом гигантским мутантом. Наверное, воспоминание получилось слишком ярким…
Так.
Хм-м…
Так-так.
Мозг заработал на полной скорости.
Мы с Юной соприкоснулись лбами и принялись обсуждать.
Связь слабая, но это всё равно вера. То есть связь маной.
Если связь есть… по ней можно провести обратное отслеживание. Зависит от расстояния, конечно.
Не только отслеживание. По ней, кажется, можно послать иллюзию на чудовищную дистанцию. Используем гигантский магический круг под Академией.
И… и попросим Юри. Используем свойства суккуба. Если посредником станет сон, дальность можно увеличить ещё сильнее.
Что это нам даёт?
Я смогу подложить свинью уроду, который пробил мне живот.
Нет, не только.
Если понемногу укреплять связь, его можно будет использовать как шпиона — так, что он сам не поймёт.
Меня пробрала дрожь.
Я произнёс два слова, полные мечты и надежды:
Дистанционная НРИ!..
К-командующего тоже! Её тоже накажи!
Мы с Юной взялись за руки и закружились на месте, размышляя, какую сессию открыть.
Что запустить, чтобы одновременно переманить этого типа, отомстить ему и вытащить информацию?
В голове мелькнул крик злого бога (7%).
Я щёлкнул пальцами.
Сессия с TS-волшебницами.
Что?
Слюнки потекли сами собой.