Том 1 · Глава 113. Покорители башни

Несколько десятков дней назад, когда обычные студенты услышали, что Безумный маг надолго уезжает, они праздновали освобождение от щупалец.

Но нашлись и те, кого заинтересовала оставленная им вместо занятий «Башня испытаний».

От фракции «Трёх героев» пришёл Беннет.

От Золотой фракции — её лидер, лучший ученик главы Золотой башни Гордиус. Для близких — Голди.

От фракции «обычных студентов»… то есть просто от тех, кто никуда больше не входил, — Энверс Редберн.

От фракции Розовой Эмблемы — единственная дочь герцога Пэкрёма, духовный лидер группы… и ещё двадцать верных ей дворян. Целая толпа.

Беннет сдержанно спросил:

—Разве мы не договорились отправить по одному представителю от каждой стороны?

—Я-я и собиралась прийти одна…

Стоило госпоже Пэкрём замяться, как сгрудившиеся за её спиной члены Розовой Эмблемы взорвались возмущением.

—И вы предлагаете оставить госпожу одну?! Да откуда нам знать, что вы с ней сделаете?! У-у-у!

—Я не отступлю! Клянусь душой на своём щите: ради той, кому служу, проложу путь сквозь любые испытания!

—Наша клятва верности выше любых правил приличия и законов!

Психи какие-то.

Беннет с сочувствием посмотрел на госпожу Пэкрём. Их чрезмерная преданность началась не вчера.

Та ответила взглядом: спасибо, что понимаешь. Похоже, в этой фракции нормальной была одна она.

Но один из её поклонников заметил обмен взглядами, подпрыгнул и заслонил госпожу собой.

—Куда это вы смотрите?!

—Я никуда не смотрел.

—Наверняка загляделись на широкую душу госпожи, бесстыдник!

—Рядом со мной Ниор. Зачем мне отвлекаться на широту души госпожи Пэкрём?

—Что?!

После такого ответа со стороны свиты поднялся вой и свист. Когда Беннет прислушался, выяснилось, что к ним уже примешалась Тара и тоже выкрикивает что-то вроде: «Беннет, умри!»

Видимо, разговор о груди задел её за живое.

Лучший ученик главы Золотой башни посмотрел на этот цирк и раздражённо цокнул языком. Потом ткнул пальцем в наручные часы.

—Вы вообще понимаете, что, пока вы тут обмениваетесь шуточками, ювелир теряет тридцать золотых? Невыносимо! Если мы и дальше собираемся тратить время впустую, я…

—Вот сто золотых, сэр Гордиус.

—Я готов ждать сколько потребуется, госпожа. Прошу, беседуйте спокойно.

С этим тоже было не всё в порядке.

Ходили слухи, что его мечта — построить огромный движущийся доспех, на котором можно ездить верхом, причём больше академического динозавра. На исследования уходили такие деньги, что он экономил даже на еде.

Беннет дочитал табличку с инструкцией и коротко пересказал остальным:

—Можно входить одному или группой. Встаёшь на магический круг и произносишь команду запуска — после этого попадаешь в «Башню испытаний». Но пока одна группа внутри, остальные пользоваться ей не могут.

—А какие там испытания?

—Я слышал, что он хотел проверить боевые способности. В башне десять обычных этажей, а результаты прохождения записываются на таблице рядом. И ещё… студенту, который пройдёт десятый этаж, обещан билет желания.

—И сколько он стоит, по-твоему? Беннет, думаешь, эту штуку можно выгодно продать?

Беннет вспомнил билет на услуги главы Пурпурной башни, который всё ещё бережно хранил у себя. Безумный маг был человеком, способным без колебаний дать такую награду. А право загадать ему желание…

—Я бы не продавал.

—Любопытно. Если даже боец твоего уровня так считает, испытание точно того стоит. Я войду в «Башню испытаний» первым!

—У-у-у! Как ты смеешь лезть вперёд, пока госпожа смотрит?!

—…Я не против, если он войдёт первым…

Пока команда госпожи, не интересуясь мнением самой госпожи, и лучший ученик Золотой башни, тоже забывший о собственном прежнем решении, устроили бесконечную перепалку, Тара, всё ещё трясшая Беннета за ворот, небрежно сказала:

—А разве тот уже не вошёл? Ну, этот неряшливый парень из Редбернов.

—Что?!

—Он нас опередил…

—Тогда давайте следующий порядок спокойно определим камень-ножницы-бумагой…

Перед магическим кругом началась очередная свалка за очередь.

Десять минут спустя.

Энверс Редберн, выгоревший добела, шатаясь вышел из магического круга. Все ждавшие своей очереди повернули головы к нему.

Едва его вышвырнуло наружу, на парящей рядом с кругом каменной плите стали проступать буквы.

—Вот как отображается результат…

—Значит, время внутри… идёт иначе.

—Вставай, Энверс Редберн, и немедленно выкладывай полезные сведения! Я дам тебе целых десять золотых.

—…Разве это не те монеты, которые я вам только что дала?

Едва живой Энверс сделал глоток воды из фляги, немного пришёл в себя и рассказал, что было внутри.

—Первый этаж — широкая круглая арена. Там был один орк. Не обычный: мышцы настолько огромные, что на орка уже не похож, и топор очень тяжёлый. Двигался медленно, поэтому я победил.

—Орк…

—Второй этаж — лес, там вышел огр. По лесу были расставлены незаряженные баллисты. Я… к своему стыду, воспользовался ими. Если бы я был сильнее… Нет, если бы не потратил столько сил на орка…

—…А чем ещё убивать огра, если не использовать то, что вокруг?..

Энверс помрачнел. Вместо честного боя один на один он положился на внешнее средство. Как тут не стыдиться?

—А на третьем… цепной серп. Дженни с цепным серпом!..

—С чем?..

—Я впервые увидел такое оружие и сбился с темпа. К серпу была прикреплена цепь. Она обмотала ею моё оружие и вырвала из рук. Но сама по себе Дженни, кажется, не очень сильна. Она увеличивает силу за счёт центробежного разгона. Если сражаться снова, надо следить за нижней линией и…

Пока Энверс, бормоча, разбирал бой, остальные задумались над полученной информацией. Он воспользовался моментом и рванул обратно в магический круг.

—Что?!

—Эй, ублюдок! Кто тебе разрешал идти два раза подряд?!

—Готовьте верёвку. Как выйдет — связываем!

Ещё через десять минут.

[1. Энверс Редберн / достиг 3-го этажа / время прохождения: 0 дней 1 час 32 минуты

2. Энверс Редберн / достиг 3-го этажа / время прохождения: 0 дней 1 час 53 минуты]

—…Кх! Не ожидал, что она пойдёт по лодыжкам. Но в следующий раз…

—Хватайте!

Энверса связали по рукам и ногам.

И пока все были заняты им, лучший ученик главы Золотой башни прыгнул в магический круг.

—Что?!

Позже первый день вспоминали как эпоху дикости. Вышел из круга — тебя хватают и связывают, а следующий уже ныряет внутрь. Чистая борьба за выживание.

На шум и слухи начали стекаться даже обычные студенты без фракций, и площадка перед «Башней испытаний» окончательно превратилась в бедлам.

Время ограничено, все остальные — конкуренты. Из этого простого убеждения выросла настоящая трагедия. В аудитории летали интриги, предательства и подлянки всех возможных сортов.

Порядок в хаосе навёл не Беннет, не Пэксоль и вообще никто из студентов, а внезапно ворвавшийся в аудиторию профессор Алексон.

Услышав слухи, он решил, что такой великолепный контент нельзя отдавать одним студентам, и примчался буквально босиком.

Профессор Алексон монополизировал башню примерно на три часа реального времени.

Студенты могли только сосать пальцы, чувствуя себя младшеклассниками, у которых старший брат отобрал игровой автомат. Оставалось верить, что когда-нибудь здесь появятся закон и порядок…

[1. Алексон / достиг 10-го этажа / время прохождения: 1 день 3 часа 10 минут

2. Гордиус / достиг 5-го этажа / время прохождения: 0 дней 5 часов 25 минут

3. Энверс Редберн / достиг 3-го этажа / время прохождения: 0 дней 1 час 32 минуты

…]

Затем наступила эпоха мира и порядка.

Упершись в стену десятого этажа, профессор Алексон оставил за собой ночные часы, а остальное время распределил честно. Каждый студент, независимо от силы, получил равное право на попытку.

Правда, эти права быстро стали предметом торговли. Те, кому больше нравилось бездельничать, чем драться и становиться сильнее, без колебаний продавали свои очереди.

Бывали и те, кто поднимался с товарищами, в какой-то момент упирался в собственную «стену» и терял интерес.

Когда почти половина студентов отсеялась, оставшиеся постепенно разделились на несколько групп.

—Беннет, может, возьмём ещё одного в группу? Кажется, нам не хватает огневой мощи.

—Согласен. На седьмом этаже «Спящая красавица» высасывает слишком много маны. Маг, хорошо владеющий огнём, подошёл бы.

—Госпожа, по информации, которую я купил… на восьмом этаже появляется нищий. Может, его получится подкупить?

—…А о том, как он сражается или чем особенно силён, вам ничего не рассказали?..

—А, нет. Только что он нищий.

—Думаю, даже если у вас много денег, не стоит так ими разбрасываться…

—С Джеем Быстрого Клинка я буду биться один на один. Не вмешивайтесь.

—Энверс, да очнись ты! Тебя каждый раз разносят, почему ты снова лезешь на дуэль?!

—Да оставь его. Считай, Энверс — наш билет до Джея. Лучше тактику проверим. Когда Джей разрубит Энверса пополам, мы примем продолжение удара ледяной стеной и…

И ещё была группа, которая не относилась ни к одной из этих категорий. Она появилась внезапно — где-то по ходу дела, словно сама башня их исказила.

—А босс пятого этажа…

—Этот мужчина, Джей Быстрого Клинка?

—Его техника… тебе не кажется, что она применима в настоящем бою?

—А?

—Ган-ката вполне реальна. Если взять по артефакту со встроенной «Магической стрелой» в каждую руку, всё получится. Я прямо вижу перспективу…

—С этого дня тренирую мгновенное обнажение клинка. Не могу забыть эту романтику.

—Мне так нравится, когда Ведьма Кнута меня избивает… Ещё раз поднимусь на четвёртый этаж — и она снова, снова растопчет меня… Я так счастлив.

—Придите в себя, придурки!

Безумный маг отравил Академию.

Среди всего этого бастард дома Редберн Энверс продолжал тренироваться.

Его толком никогда не растили. Он вырос в тёмной каморке, куда не попадал солнечный свет, и получил фамилию Редберн так, словно ему бросили объедок из милости. Для него сила была и средством, и целью.

Стать сильнее.

Стать настолько сильным, чтобы доказать братьям, семье и отцу, который практически выбросил его со словами: «Ты совершенно бесполезен», — что Энверс всё-таки чего-то стоил.

И заставить их пожалеть. О том, что бросили его. И о том, что бросили его мать.

С такими мыслями он поступил в Академию. Ни одного дня не пропустил тренировок. Сосредоточился лишь на одном — стать сильнее.

Таланта не было.

Даже когда ладони лопались и текла кровь, прогресс едва двигался. Сколько ни работай до изнеможения, получалось удерживаться разве что в нижней половине среднего уровня.

И вот перед ним вспыхнула яркая звезда.

Однажды Золотая фракция объявила, что возьмёт башню массой, и собрала для попытки столько студентов, сколько сумела. Энверс тоже оказался в группе.

На восьмом этаже их встретил нищий в потрёпанной одежде.

Он один подавил всех студентов деревянным посохом. Движения казались простыми — и в то же время совершенно не были простыми. В каждом жесте и каждом шаге скрывались тысячи тончайших принципов; минимальное усилие давало невероятный результат.

Энверс смотрел на танец нищего, забыв дышать.

Когда все остальные студенты были уничтожены, Энверс спросил, что это за искусство.

Нищий ответил: всего лишь маленькая лодка на безбрежном море боевых искусств. Имя ей — «Техника посоха, бьющего собак».

Он дал Энверсу фору в три секунды.

После трёх обменов ударами Энверс получил посохом по голове и был вышвырнут из «Башни испытаний».

Боевые искусства.

Эти два слова остались в его сознании, словно клеймо.