Том 1 · Глава 134. Башня испытаний: 0-й этаж — ЛОГ
Когда-то я объявил следующее правило «Башни испытаний»:
Студент, который пройдёт десятый этаж до моего возвращения в Академию, получит один билет желания!
Вот чем всё закончилось.
[РЕЙТИНГ «БАШНИ ИСПЫТАНИЙ»
1. Алексон / пройден 10-й этаж / время: 1 день 15 часов 2 минуты]
Первое место занял профессор Алексон, который с восторгом залез в площадку, сделанную для студентов, и разнёс всё до последнего этажа.
Но студентом он не был, поэтому награда ему не полагалась.
Удалить результат.
А вот дальше начинались настоящие студенческие рекорды.
Группа Беннета получилась очень цельной.
По журналам боёв видно, что почти все этажи они проходили за приличное время.
Пока их было трое — Беннет, Тара и Ниор, — команда отлично справлялась с одиночными противниками, но плохо переносила толпы. Из-за этого на некоторых этажах время резко росло, а иногда продвижение и вовсе останавливалось.
Например, на седьмом этаже против «Спящей красавицы».
Через определённые промежутки она призывает растительных монстров. Те накладывают путы, которые снижают характеристики на проценты.
Если игнорировать мелочь и лупить только босса, рано или поздно накопившаяся толпа свяжет тебя с головы до ног — и добро пожаловать к поражению.
После того как к группе присоединилась Сельвиер, слабость перед толпами исчезла, а результаты заметно улучшились.
Тактика стала простой.
На этажах с массовыми боями Сельвиер выжигает весь запас маны и заливает поле огнём.
Против одиночных боссов работают остальные трое. Пока они избивают цель, Сельвиер восстанавливает ману. Заряд восполнен — на следующем массовом этаже снова полная огневая мощь.
И так далее.
Минус один: Сельвиер всё-таки нужно время на восстановление, поэтому некоторые участки неизбежно превращались в ожидание.
Подробный журнал, без секунд:
[1-й этаж — Орк / 1 минута / лучший участник: Беннет
2-й этаж — Огр / 3 минуты / лучший участник: Тара
3-й этаж — Дженни с цепным серпом / 3 минуты / лучший участник: Беннет
4-й этаж — Ведьма Кнута / 1 час 40 минут / лучший участник: Сельвиер
5-й этаж — Джей Быстрого Клинка / 7 минут / лучший участник: Беннет
6-й этаж — Стрелок Пустошей Джеймс / 11 минут / лучший участник: Тара
7-й этаж — Спящая красавица / 3 часа 20 минут / лучший участник: Сельвиер
8-й этаж — Глава Секты Нищих / 4 часа 40 минут / лучший участник: Беннет
9-й этаж — Боевой город De1-ETe / 11 часов 32 минуты / НЕ ПРОЙДЕН]
Что же такое творилось на девятом этаже, если даже они не смогли пройти?
Ничего особенного. Просто враждебный город будущего с небольшим сюжетным трюком.
Нужно найти ключ-карту, сесть в орбитальный лифт и подняться на космическую станцию, где находится искусственный интеллект, управляющий городом. Разбиваешь ИИ — этаж пройден.
Ещё во время Ктулху я заметил: с тонкими намёками у этих ребят плохо.
Каждый раз, когда срабатывает механизм города, из космоса вспыхивает свет. Посреди горизонта торчит орбитальный лифт до самого неба — буквально ориентир размером с башню.
Человек с хоть каким-то чувством сюжета должен подумать: «Ага. Вот туда мне точно надо».
Эти даже не посмотрели.
Босс висел наверху, а четверо носились по огромному футуристическому городу и превращали в руины здания.
Можно сказать: чего ещё ожидать от людей из фэнтезийного мира?
Можно было бы.
Если бы Алексон не вошёл и сразу не понял, куда бежать.
Надо было насторожиться ещё тогда, когда вместо защиты Абрахама он постоянно сворачивал куда-нибудь в сторону.
Но грубая сила у группы Беннета настолько велика, а нижние этажи они буквально вырезали, что среди студентов всё равно остались первыми.
Если бы вовремя сели в этот проклятый лифт — вполне могли бы добраться и до конца.
Ниже шла вечная драка Золотой фракции и Розовой Эмблемы.
[2. Золотая группа — Гордиус и ещё 23 человека / пройден 8-й этаж / время: 2 дня 3 часа 37 минут
3. Группа Розовой Эмблемы — госпожа Пэкрём и ещё 17 человек / достигнут 8-й этаж / время: 1 день 12 часов 11 минут]
Золотая группа потратила чудовищно много времени, зато восьмой этаж всё-таки продавила.
Розовая Эмблема шла быстрее, но остановилась на нём.
Разница — в характерах лидеров.
Ставьте баррикады и тяните время! Берите взрывчатку и подрывайте себя! В пространстве, где после смерти возвращаешься, даже жизнь
А-а-а-а!
Не своей жизнью рискует, вот и раздаёт приказы на самоподрыв. Красота!
Одна сторона решила прорваться через восьмой этаж хоть трупами.
Другая рассудила иначе.
На этом закончим. Дальше сражаться уже бессмысленно… А наша сплочённость и так достаточно выросла.
У-у, как и ожидалось от госпожи!
Какая позорная неверность с нашей стороны
Госпожа Пэкрём не считала, что ради результата обязательно надо сходить с ума.
Боевой потенциал двух фракций был примерно сопоставим, но результаты получились разными.
Если копнуть журналы глубже, видна ещё одна интересная деталь.
Розовая Эмблема быстрее проходила этажи с толпами.
Золотая фракция — этажи с одиночным противником.
Розовая Эмблема состояла в основном из дворян. Они собирались вокруг госпожи Пэкрём в крепкую формацию и не рассыпались. Когда набегала толпа, спокойно держали строй и методично давили вперёд.
Правда, госпожу они защищали уже слишком усердно.
Зато сочетание рыцарей и магов было почти образцовым. Передняя линия держит, задняя заливает огнём — сражение будто нарисовано по учебнику.
В Золотой фракции, где было больше простолюдинов, массовый бой быстро превращался в хаос.
Зато одного врага они били великолепно.
Пока босс смотрит на кого-то другого, остальные мгновенно вваливают весь урон.
Вор, лучник, мечник — профессии перемешаны как попало. Характеристики добиты артефактами, которые раздал лучший ученик главы Золотой башни. Строй почти никто не держит.
Если внимание босса на тебе — уклоняйся.
Если не на тебе — бей.
Остальные сами разберутся.
Вот и вся школа.
А ещё был один студент, которого стоило отметить отдельно.
Что особенного в человеке, застрявшем на четвёртом?
Количество попыток.
И совершенно безумное сокращение времени.
Даже после моего возвращения в Академию Луна Стери продолжала бросать в «Башню испытаний» всё свободное время.
Она снова и снова проходила уже побеждённые этажи и шлифовала маршруты до предела.
Хотя никакой награды за это не было.
Именно она нашла ошибку на второй фазе Дженни: если наполовину присесть, а затем сделать три шага назад гусиным шагом, часть паттерна пропускается.
[1-й этаж — Орк / 0 минут / лучший участник: Луна
2-й этаж — Огр / 2 минуты / лучший участник: Луна
3-й этаж — Дженни с цепным серпом / 2 минуты / лучший участник: Луна
4-й этаж — Ведьма Кнута / 32 минуты / лучший участник: Луна]
Быстрее группы Беннета в разы.
Разумеется, Беннет с товарищами целился в верхние этажи, поэтому берег силы. Если противника можно было спокойно пройти одному, никто не торопился: важнее сохранить состояние всей группы.
Но даже с этой поправкой сократить время настолько, не достигнув Преображения, — результат, заслуживающий аплодисментов.
Дай этой девушке способность возвращаться во времени — она бы выжала из неё всё.
Я задумался.
Даже слюна выделилась.
А где-то глубоко внутри поднялось опасное желание. Четыре страшных слога всё крутились и крутились в голове.
Аспирантка…
Если взять её… ассистентом?..
Если она сможет заранее прогонять и тщательно проверять механики, которые я потом собираюсь использовать в сессиях?..
Нет. Рано.
Я о ней почти ничего не знаю.
Сначала заброшу наживку со скрытой концовкой «Башни испытаний».
Если она клюнет.
Если продолжит вот так меня соблазнять…
Я приглашу её в лабораторию.
После возвращения в Академию Безумный маг не закрыл вход в «Башню испытаний», и Энверс — к огромному счастью — смог продолжать учёбу.
Срок получения обещанного билета желания закончился. Большинство студентов потеряло интерес к башне.
Иногда туда всё ещё заходили освежить боевые навыки, но прежнего безумного азарта уже не было.
Поэтому спустя некоторое время постоянных посетителей можно было пересчитать по пальцам.
Например — Луна Стери, молча стоявшая перед Энверсом и смотревшая на него с плотно сжатыми губами.
Если очередь не мешала, этот страшный человек мог провести в башне весь день.
Энверс истолковал взгляд:
Хотите, чтобы я вышел пораньше? Понял. Сегодня постараюсь закончить быстро.
Луна указала сначала на горло, потом на губы, затем покрутила пальцем у виска.
Смысл был предельно ясен: «Почему ты так разговариваешь? С ума сошёл?»
Энверс неловко улыбнулся.
Уже привычка…
Луна дала краткое заключение:
Болван.
Кхм…
Энверс Редберн всё это время учился у нищего.
Они проводили вместе много часов, а сам Энверс глубоко проникся миром боевых искусств. В итоге его речь давно заразилась муримом.
Впрочем, среди студентов уже имелись фанат мгновенного обнажения меча и стрелок с Дикого Запада. На их фоне один муримный стиль речи почти не выделялся.
Тогда я войду.
Луна постучала указательным пальцем по запястью и провела ребром ладони по горлу.
Опоздаешь — умрёшь.
Энверс усмехнулся и шагнул в башню.
По чёрному ходу он сразу поднялся на восьмой этаж.
На горе стояла маленькая хижина. Энверс прошёл по тропинке и увидел нищего за колкой дров.
Учитель.
Как раз вовремя. Помоги мне с дровами.
Конечно.
Энверс не задал ни одного вопроса. Взял топор и принялся за работу.
Правильная стойка. Правильный взмах.
Если движение сделано верно, даже небольшого усилия достаточно, чтобы расколоть полено.
Тук!
Дерево развалилось на две половины.
Энверс поднял их, поставил и снова взмахнул.
Так продолжалось снова и снова.
Ему не было скучно.
Наоборот — он ждал продолжения.
Когда мелкая работа закончится, нищий пригласит его в хижину. Они немного поговорят о мире боевых искусств, а потом начнут настоящую тренировку.
Энверсу нравилось всё.
Даже ожидание.
Тук!
Поленья раскалывались одно за другим.
Позже, сидя скрестив ноги и слушая рассказы о муриме, Энверс вдруг спросил:
Учитель. Вы говорили, что преследовали Небесного Демона и прошли за ним сквозь межпространственную трещину. Значит, он находится здесь?
Да.
Профессор дошёл до самого конца башни. По его словам, на десятом этаже сидела демоница
Нет. Тот Небесный Демон, которого преследовал я,
Изолировали.
Любопытство Энверса вспыхнуло ещё сильнее.
Я могу увидеть его?
Я бы не советовал. Зачем тебе это?
Я хочу увидеть его боевое искусство. Вы сами говорили: один взгляд на приём настоящего мастера может принести огромную пользу. Если я смогу увидеть искусство Небесного Демона… разве это не будет величайшей возможностью?
Сам нищий был великим воином. Энверс всё ещё едва поспевал за глубиной его мастерства.
Тем естественнее было любопытство.
Существо, с которым нищий и множество праведных мастеров сражались, рискуя жизнями, пока не выбросили его за край собственного измерения.
Небесный Демон.
Насколько он силён?
Какие линии чертит его искусство?
Нищий долго всматривался в глаза ученика, полные ожидания, а затем серьёзно сказал:
Здесь, в бесконечном аду, смерть не окончательна, поэтому за жизнь я не боюсь. Но Небесный Демон
Разрушить?..
Нищий кивнул.
Он не шутил.
Поэтому даже для того, чтобы увидеть его издали, нужен фундамент. Я дам тебе задания. Выполнишь все
Какие задания? Этот ученик докажет, что достоин!
Тогда слушай.
[ИСПЫТАНИЯ ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЫ БАШНИ
«Орк под луной»
«Кровь за кровь, глаз за глаз»
«Даже под дождём подол не намокнет»
«Кнут возвращается»
«Меч, запечатывающий свет»