Том 1 · Глава 135. Башня испытаний: 1-й этаж — Берсерк-орк

Говорят, в лунном свете есть сила, способная свести человека с ума.

А некоторые расы чувствуют его ещё сильнее, чем обычные звери. В ночь полной луны они теряют рассудок и начинают бродить по лесам.

Забывают себя и танцуют, будто привязанные к лунному свету, застрявшему в паутине.

Перед входом.

Энверс вспоминал орка первого этажа.

Тот был выше и мускулистее обычных сородичей, но всё ещё оставался вполне понятным орком.

Главное — медленным.

Огромный топор в руках такого тела, безусловно, опасен, однако между замахом и ударом проходила вечность.

Иными словами, чудовищная стартовая задержка.

Увидел начало движения — уклонился.

Даже Энверс до обучения боевым искусствам проходил этот этаж без особых проблем.

Ну станет орк сильнее от лунного света.

Насколько сильнее-то?

Поэтому главным испытанием Энверс считал ожидание ночи.

Он даже захватил журнал с новостями Академии и роман. Чем-то ведь надо убивать время.

За ним наблюдала пара глаз.

Луна Стери смотрела так, будто уже мысленно его убила.

—Кхм. У меня есть причина. Я не собираюсь специально задерживаться…

Луна умела ругаться одним взглядом.

Энверс предпочёл сбежать на первый этаж башни.

Широкая круглая площадка напоминала арену.

Где-то глухо били барабаны.

Бум. Бум.

От ветра колыхались знамёна. На стенах вокруг арены мелькали бледные силуэты зрителей: они изображали бурные овации, но ни звука не издавали.

В центре стоял воин.

Зелёная кожа, торчащие вверх клыки. На щиколотках — следы от цепей, по которым нетрудно понять его положение.

В лесу или на арене задача воина одна.

Сражаться.

[СИСТЕМНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Орк — раб-гладиатор

Здоровье: низкое

Мана: не использует

Сила: 3/10 — средний уровень среди студентов

Ловкость: 1/10 — нижний уровень среди студентов

Интеллект: 1/10 — нижний уровень среди студентов]

Мускулистый орк тяжело дышал, сжимая огромный топор.

Энверс осторожно отступил, не встречаясь с ним взглядом.

—Ху-ух… Ху-ух…

Орк не двинулся.

Этот механизм обнаружили обычные студенты без фракций.

Орк не нападал на тех, кто отступал.

Сильные группы могли с самого старта броситься вперёд и снести ему голову, но слабым студентам такой роскоши не давали. Они пробовали разные способы — и нашли этот.

После открытия появилась стандартная тактика: все входят, отходят, снимают агрессию, затем одновременно дают максимальный залп и только после этого начинают бой.

Энверс отошёл подальше и раскрыл журнал.

На секунду появилась мысль потренировать боевое искусство, но если орк сочтёт тренировку атакой, придётся двенадцать часов играть в догонялки.

Поэтому он мирно занялся чтением.

Прошло двенадцать часов.

Снаружи башни — около часа и двенадцати минут.

Небо внутри постепенно менялось. Солнце склонилось к горизонту и исчезло. Над ареной поднялась луна, залив ночь синим светом.

Кожа орка начала темнеть.

Энверс обнажил меч, выставил его перед собой и бодро крикнул:

—Ну что, орк! Иди сюда!

—Гра-а-а-а!

[СИСТЕМНЫЙ ЖУРНАЛ

Орк — раб-гладиатор → орк-полукровка из Лунного леса

Пробуждается кровь оборотня.

Изменение характеристик:

Ловкость 1 → 4 — выше среднего среди студентов.]

—Погоди, почему ты такой быст…

Через пять минут орк, чья скорость атаки выросла в четыре раза, разорвал Энверса на куски.

Топор обрушивался примерно дважды в секунду.

Энверса нарубили кубиками и вышвырнули из башни.

Он прокатился по полу, вскочил с безумными глазами и закричал:

—Я недооценил его! Ещё раз!

Луна собиралась спросить, чем он занимался внутри целый час, но Энверс оказался быстрее — прыгнул обратно в магический круг.

Ещё через час его выбросило снова.

—Ещё раз!

Луна подняла бровь.

Через час:

—Ещё раз!

Теперь в её взгляде появилось обещание убийства.

Ещё через час…

—Ещё… кх!

Бам!

Луна приложила Энверса булавой по затылку.

Только так удалось остановить поезд, потерявший тормоза.

Чтобы Энверс не воспользовался малейшей щелью и снова не полез в башню, Луна вообще села ему на спину.

Потом несколько раз постучала ребром ладони по его шее.

Она ведь предупреждала: выйдешь поздно — умрёшь.

Энверс виновато улыбнулся.

—Простите. Слишком уж меня это задело.

—Что там?

—Но это испытание, данное лично мне. Посторонним я не могу…

Головка булавы мягко коснулась его макушки и снова поднялась.

Ещё слово — и череп треснет.

Если Луна разобьёт ему голову здесь, никакие испытания уже не помогут.

Энверс покорно рассказал всё: про скрытого босса «Башни испытаний» и путь к нему.

Луна заинтересовалась мгновенно.

Почему она вообще шлифовала время прохождения?

Потому что ей было весело.

Повторять попытки. Разбирать задачу. Находить ещё один шаг вперёд.

Само ощущение прогресса вызывало дрожь удовольствия.

Ей нравился и азарт на границе жизни и смерти. В настоящем бою страх был слишком велик, чтобы наслаждаться, зато в «Башне испытаний» смерть не окончательна.

Поэтому Луна смаковала каждый этаж.

Разбирала паттерны, изучала всё до последнего движения и доводила прохождение до совершенства.

Только четвёртый этаж с Ведьмой Кнута оказался слишком тяжёлым для одиночки, и в последнее время прогресс встал.

А тут — новый контент.

Такое нельзя пропускать.

—Вместе.

—Вместе со мной?

—Я не прошу.

Энверс моргнул.

Луна схватила его за ворот и потащила к башне.

Так у него почти насильно появился напарник.

Они часто встречались у входа в «Башню испытаний», но ни разу не заходили вместе.

Энверс не знал, как Луна проходит этажи. Луна не знала, ради чего сражается Энверс.

Поэтому он впервые увидел её танец.

На арене бушевала железная буря.

Гигантский топор летел с такой скоростью, что легко разорвал бы человеческое тело.

Луна свободно двигалась между ударами.

—А-а-а-а!

—Легко.

Минимальные движения.

Шаг.

Ещё шаг.

И все атаки орка проходили мимо, не задевая даже край одежды.

—Паттерн…

—Гра-а-а!

—Тот же.

—У-у-а-а!

Потом Луна вообще повернулась к орку спиной и стала уклоняться, глядя на Энверса.

В качестве издевательства подняла обе руки буквой V. Потом подмигнула.

Будто заранее знала каждую следующую атаку.

Потому что знала.

Энверсу её движения показались почти вершиной мастерства. Настолько красиво, что в глазах едва не выступили слёзы.

И он замер в ожидании.

Какую атаку она покажет, имея такую совершенную защиту?

Луна ещё немного уклонялась, потом сухо сказала:

—Атаковать не могу. Слишком быстро. Надо новый план… А.

—Что?

Хрясь-хрясь.

Все силы ушли на уклонение.

Стоило Луне попытаться сделать что-то ещё — и её мгновенно нарубили кусками, после чего вышвырнули наружу.

—В следующий раз я вернусь. Не думай, что всё кон…

—Гра-а-а-а!

Энверс последовал за ней.

Хотя бы продержались около десяти минут.

Снаружи они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом заговорили одновременно.

—Может, вам стоит научиться атаковать?

—Лучше ты учись уклоняться.

—Кажется, вам освоить боевое искусство будет быстрее, чем мне выучить ваше искусство уклонения.

—Запоминай. Если голова не каменная — получится.

Луна великолепно разбирала паттерны, но её «железо» было ужасным.

Энверс физически превосходил её, зато в анализе паттернов даже близко не стоял.

Полчаса они спорили, после чего пришли к очевидному выводу: проще закрыть слабости друг друга.

Энверс провёл мечом сверху вниз.

Простое движение.

Но правильное.

Равновесие тела и устойчивость показывали годы работы.

—Вот рубящий удар.

Луна повторила.

Клинок загадочным образом прошёл не по прямой, а зигзагом.

Энверс поморщился.

—Это больше похоже на удар дубиной.

—Замолчи.

—Как человек, способный на такой танец уклонений, может настолько плохо атаковать?

Луна раздражённо посмотрела на него.

Если бы она знала ответ, давно бы разрубила орку голову сама.

Энверс отвёл глаза и попытался вспомнить, что вообще знает о Луне Стери.

Ничего.

До появления «Башни испытаний» она ничем не выделялась.

Постоянно болталась в самом низу рейтингов — и, в сущности, всё ещё там оставалась.

Ни в одну фракцию не вступила, особой общительностью не отличалась. Поэтому легко терялась среди остальных студентов.

Иногда Энверс видел на общих лекциях фиолетовые волосы — вот почти и всё воспоминание.

Он всегда смотрел вверх.

Вниз не смотрел.

Считал, что у человека слабее себя нечему учиться.

И потому теперь был потрясён.

То, как Луна защищалась от разъярённого орка, выглядело выдающимся даже с первого взгляда.

Кто-то скажет: если дать бесконечное число попыток, такое сможет любой.

Но легко сказать.

Как человеку вообще освоить бесконечность?

По мнению Энверса, Луна была катастрофически неуклюжей в управлении телом.

Голова работала быстро. А талант заставить тело делать то, что придумала голова, находился где-то ниже дна.

Тогда возникал естественный вопрос.

—Как вы вообще добрались до четвёртого этажа?

—Иди.

Луна решила показать прохождение первого.

Начинай справа снизу.

Если стоишь здесь, он всегда бьёт топором по диагонали.

Присядь и шагни вперёд. Топор застрянет в земле.

Выпрямись.

Поставь ногу на древко. Я давила всем весом, сколько именно силы нужно — не знаю.

Орк начнёт вытаскивать топор.

В этот момент прижми ладонью конец древка.

Он рванёт оружие вверх изо всех сил — и собственным движением отправит лезвие себе прямо в лицо.

Череп расколется пополам.

Это обычный маршрут.

Маршрут на рекорд показать не могу: там половина на удаче. Мне самой понадобилось три дня.

У берсерк-орка паттерны те же, только скорость выше.

Значит, понадобится другой способ.

Я расскажу, какая атака приходит в какой ситуации. И как её ломать.

Паттерн A-1.

Используется на такой дистанции. Слушай рёв — по нему можно отличить.

Будет вертикальный удар топором.

От него есть три способа уйти…

Они учились.

Не просто запоминали — нарабатывали мастерство.

На обычном орке отрабатывали паттерны и заранее строили ответы на вариант, где всё станет в четыре раза быстрее.

С берсерк-орком нельзя было тягаться силой.

Нельзя было и догнать его скоростью.

Значит, требовался обман.

—Иногда движение тупое, — объяснила Луна. — Мозг у него путается.

Она заметила: некоторые жесты заставляют орка на миг ошибаться в распознавании намерения противника.

На этой основе Луна придумала несколько финтов.

С виду движения были бессмысленно вычурными, зато обманывали глаза и заставляли врага выбирать неправильный ответ.

Иллюзорный меч.

Приём работал на обычном орке.

После двенадцати часов ожидания выяснилось: работает и на берсерке.

Та попытка закончилась провалом — не хватило навыка исполнения.

Но надежда появилась.

Ещё немного практики — и орка можно будет приготовить как блюдо.

Глядя на Луну, Энверс вспомнил слово, которое однажды произнёс учитель.

Великий мастер.

Если бы эта девушка родилась с сильным телом и талантом им пользоваться, не появился бы перед ним будущий великий мастер боевых искусств?

Они пробовали, терпели поражение и росли.

Так продолжалось до тех пор, пока Сельвиер, уже несколько дней тренировавшая в башне магию, не выдержала.

—Слушайте, любовь любовью… но можно хоть немного думать о людях, которые ждут очереди?

—Что вы такое говорите?!

Луна молча перехватила булаву поудобнее.

У недоразумения была причина.

Двое входят вместе — и на одном только первом этаже занимают башню примерно на час реального времени.

Внутри это больше десяти часов.

Что ещё должна подумать Сельвиер?

Мужчина и женщина запираются вдвоём на десять часов.

За такое время можно успеть… очень многое.

—Неправильно поняла, — сказала Луна.

Короткими фразами и жестами она объяснила ситуацию.

Энверс впервые услышал от неё настолько длинный рассказ.

Сельвиер задумалась.

—Тогда почему не избить орка почти до смерти заранее, дождаться, пока пройдёт двенадцать часов, и прикончить сразу после усиления?

Энверс и Луна застыли.

Совет мага оказался действенным.

Первый этаж «Башни испытаний» — пройден.