Том 1 · Глава 138. Башня испытаний: 3-й этаж — Чтение взгляда
Ребёнок, которому следовало бегать по площадке, в конце концов взял в руки оружие.
Даже в таком возрасте ей было кого защищать.
Взрослые, которые не остановили девочку, были не лучшими взрослыми на свете. Но положение на фронте оказалось настолько отчаянным, что им действительно требовалась каждая пара рук.
И ещё они уважили её выбор.
Пусть в решимости ребёнка хватало детской горячности — умереть она уже была готова.
Она сражалась храбро, плечом к плечу со взрослыми, и погибла как воин.
Об этом она не жалела.
Но даже после смерти оставалось одно сожаление.
О будущем, которого у неё не случилось.
«Если бы у меня было ещё немного времени…»
Какой взрослой я бы стала?
Третий этаж «Башни испытаний» представлял собой разрушенный город.
Повсюду — обвалившиеся здания и следы чудовищного боя. Здесь когда-то воевали люди со сверхспособностями, и война оставила отпечаток на каждом клочке улицы.
Асфальт, расплавленный огнём. Замёрзшие и расколотые стены. Чёрные следы ударов молнии.
Тем, кто никогда не слышал о современных историях про сверхлюдей, картина казалась следствием масштабной войны магов.
В сущности, разница была невелика.
В самом центре города находилась детская площадка, засыпанная песком.
Скрип. Скрип.
Качели.
На них раскачивалась светловолосая девочка.
Только качели были не обычными.
Из обломков здания торчала стальная балка. Девочка обмотала её цепью своего серпа, закрепила оружие — и устроила импровизированное сиденье.
Когда чужаки вошли на этаж, она спрыгнула и вернула цепной серп в руки.
Дзынь-дзынь-дзынь!
А затем легко раскрутила его.
В радиусе пяти метров завыл ветер от лезвия.
Ву-ву-ву-ву-ву!
Под гулом, похожим на рой пчёл, девочка произнесла:
Рада знакомству, братик. Вы и правда добрались до третьего этажа. Но дальше не пройдёте. Потому что вашим противником буду я
Хи-хи.
Хм?
…
Свист-свист-свист-свист!
На одной ноге. Уклоняться. Можно.
…!
На руках. Можно.
…!
Луна откровенно развлекалась.
Третий этаж был её любимым. То ли из-за приятного ритма атак, то ли потому, что здесь особенно весело уклоняться.
Попыток у неё накопилось столько, что она давно начала придумывать себе развлечения, никак не связанные со скоростью прохождения.
Пройти, не пользуясь руками.
Пройти в одном нижнем белье.
И всё в таком духе.
В результате получился настоящий цирковой номер, от которого невозможно было отвести глаза.
Сельвиер устроилась на обломках здания и с восторгом наблюдала, временами выкрикивая новые задания.
А с закрытыми глазами можешь?!
Могу.
Вау!
Но как можно уклоняться с закрытыми глазами?!
Луна поиграла ещё минуты три, а потом использовала пятый вариант прохождения и победила Дженни.
Способов пройти этот бой у неё было уже десять.
Луна с удовольствием потянулась.
Энверс спросил:
Зачем ты вообще пробуешь столько разных способов?
Весело.
…Чудачка.
Луна округлила глаза, посмотрела на него и показала язык.
Уж кто бы говорил.
Но причина, по которой троица застряла на третьем этаже вместо нормального продвижения, всё же была серьёзной.
Они не могли понять, как вызвать «истинный облик Дженни».
Пробовали поджарить её огнём.
Три часа по очереди тянули время.
Даже отобрали оба цепных серпа и оставили без оружия.
Вторая фаза так и не появилась.
(Примерно в этот момент Безумный маг кусал платок и вопил: «Ну поговорите вы с ней, психи!»)
Единственная зацепка — время.
Последние слова у неё всегда одинаковые, да?..
Угу.
«Если бы у меня было ещё немного времени…» И поэтому мы устраивали трёхчасовую сменную осаду. Безрезультатно.
А-а-а, зачем вообще делать такие головоломки?! Голова уже болит!
Сельвиер яростно взъерошила волосы.
Второй этаж был сложным, но хотя бы понятно было, что нужно сделать.
На третьем они даже не знали, куда копать.
Уже хотелось плюнуть и заняться следующими этажами.
Энверс долго молчал со скрещёнными руками, а потом предложил:
Может, потренируемся?
В смысле?
Она просит времени. Значит, дадим ей время. Два дня, три дня
Лучше времени может быть только ещё больше времени.
Энверс выбрал самый прямолинейный вариант — взять условие измором.
…Ты ведь шутишь?
Нет. У пути боевых искусств нет конца.
Ладно, Энверс, ты такой. Но Луна-то не станет заниматься этой тупой каторгой, правда?
Стану.
Луна и без того проводила в башне почти всё свободное время.
Мысль о том, чтобы теперь попробовать обходить атаки Дженни на четвереньках, даже слегка её взволновала.
Сельвиер закрыла лицо ладонями.
…Ладно. Я выйду, немного отдохну. А вы делайте что хотите. Потом расскажете.
До встречи!
Бай.
Сельвиер покинула третий этаж.
После развалин современного города привычный вид Академии ощущался почти родным.
Она глубоко вдохнула и решила вернуться в общежитие, немного поспать.
Если Ниор окажется дома, можно заодно спросить её мнение о загадке третьего этажа. В последнее время та была занята, так что уверенности не было.
Внутри башни время шло в десять раз быстрее, чем снаружи.
Поспать час — и можно узнать, к чему пришла безумная тренировочная стратегия Луны и Энверса…
Сельвиер остановилась.
Стоп. Время внутри идёт в десять раз быстрее…
А если ждать нужно не внутри?
Нужно выйти и ждать снаружи?!
Ответ вспыхнул в голове.
Правильный путь был таким: победить Дженни, но не добивать. Выйти из башни. Выждать определённое время и войти снова.
Точный срок игроки должны были узнать из разговора с Дженни. В заготовленном диалоге она упоминала, что через двадцать часов у неё день рождения.
А для тех, кто настолько ненавидит разговоры, в одном из разрушенных зданий лежал дневник с той же информацией.
Снаружи башни достаточно было подождать всего два часа.
Сельвиер бросилась обратно к магическому кругу, чтобы немедленно сообщить товарищам гениальную новость.
…!
Поздно.
Здоровье: обычное
Мана: не использует
Сила: 1/10 — низкий уровень среди студентов
Ловкость: 4/10 — выше среднего среди студентов
Интеллект: 2/10 — ниже среднего среди студентов
Особенность: «Рост»
С возрастом эволюционирует в [Пробуждённую Дженни с цепным серпом].
Внутри третьего этажа. Прошло около пяти часов.
Подальше от зоны восприятия Дженни находилась пустая площадка.
Энверс методично повторял формы, которым его научил нищий, а рядом Луна с деревянной скованностью пыталась делать то же самое.
Как хищная птица, отталкивающаяся от неба! Вот так!
Вот так.
Как водяная птица, выхватывающая рыбу! Вот так!
Вот так.
Свист! Свист!
Пик. Пик.
Движения Энверса рассекали воздух с силой.
От кончиков пальцев Луны исходил лишь вялый свист.
Если задуматься, это было странно.
Похоже, форму она запоминала идеально. Так почему исполняла настолько плохо?
Можно списать всё на неуклюжесть.
Но тогда возникал другой вопрос.
Как эта же девушка умудрялась танцем уходить от целых градов атак?
Знаний Энверса не хватало, чтобы понять.
Но учитель, возможно, разберётся.
Он решил: когда они дойдут до восьмого этажа, обязательно спросит нищего о странном таланте Луны.
Весело.
…Что ж, это хорошо.
Пусть успехов не было, сами боевые искусства явно пришлись Луне по душе.
Передав всё, что знал, Энверс тщательно закончил разминку и объявил отдых.
Они легли рядом на сравнительно ровной плите асфальта.
Энверс немного подумал и сказал:
Прошу научить меня.
Чему?
Твоему… танцу. Как ты уклонялась с закрытыми глазами? Повторение и тренировки я понимаю, но вот это совершенно не укладывается в голове.
Чувствую. Взгляд.
Энверс приподнялся и посмотрел на Луну сверху вниз.
Она лежала с закрытыми глазами, расслабленная, как кошка на солнце.
Что значит «чувствуешь взгляд»?
Ты смотришь. На лицо.
…!
Теперь шея. Грудь. Быстро
Энверс побледнел.
Он даже наклонился ближе, проверяя, не приоткрыла ли она глаза.
Нет.
И маной ничего не ощущала — никакого движения силы.
Чтение взгляда.
Поразительное умение.
Энверс тут же встал на колени и поклонился до земли.
Если можно читать чужой взгляд, даже не глядя на противника, польза в бою огромна.
Научи меня!
За просто так?
Скажи, чего хочешь. Я достану.
Корми.
Так они заключили простой договор.
Когда Луна пожелает поесть, Энверс оплачивает её еду.
К счастью, ела она немного.
Так открылась временная школа чтения взгляда.
Энверс сел со скрещёнными ногами и закрыл глаза.
Луна медленно ходила вокруг, начиная урок.
У людей есть. Чувство взгляда. У всех.
…Правда?
Особенно презрение. Жажда убийства. Плохие вещи.
…
Энверс вспомнил.
В доме Редберн, где бастарды постоянно грызлись и следили друг за другом, он не раз чувствовал чужой взгляд спиной.
Презрение.
Ненависть.
Если речь о развитии именно этого ощущения, принцип становился понятен.
Он кивнул.
Луна удовлетворённо улыбнулась.
Если человек уже знаком с ощущением чужого взгляда, дальше остаётся только повторение.
Чем чаще раздражаешь какой-то орган чувств, тем чувствительнее он становится.
Много повторений. Сделать чувство острее.
Что мне делать?
Я буду смотреть. Угадывай.
Где именно ты смотришь? Хорошо. Попробую…
Энверс сосредоточился.
С закрытыми глазами остальные чувства действительно стали ярче.
Шорх. Шорх.
Луна ходила вокруг.
От неё пахло чем-то вроде винограда.
Нет.
Не отвлекаться.
Энверс очистил голову и попытался почувствовать взгляд.
Луна тем временем рассуждала иначе.
Обратная связь должна быть точной.
Если позволить ученику случайно угадывать, неверная привычка только закрепится.
Значит, смотреть нужно туда, куда Энверс ни за что не ожидает.
Она уставилась.
…Чувствуешь?
…Голова? Ты смотришь на голову?
Пах.
А?..
Мысли разом пошли волной.
Энверс стиснул зубы.
Это тренировка.
Тренировка.
Нужно одновременно учиться чувствовать чужой взгляд и очищать разум от постороннего.
Нога. Нога?
Левая или правая?
…Правая?
Дурак.
Точность понемногу росла.
…Левое ухо?
Угу. Дальше.
В детстве Энверс повредил мановую систему, но телесный талант к бою никуда не исчез.
Способное тело быстро пробуждало новое чувство.
Шея… сонная артерия.
Хорошо. Перерыв.
Отдохнуть, снова разбудить чувство, повторить.
Для кого-то это стало бы мучительной скукой.
Но не для них.
К пятнадцатому часу после входа в башню:
Левый… мизинец.
Следующий последний.
Энверс крепко зажмурился.
…Пах.
Молодец.
Луна потрепала его по макушке.
Напряжение схлынуло, и Энверс упал вперёд.
Назад падать было нельзя.
Если бы последний ответ оказался ошибкой, ущерб мог быть уже не только боевым, но и социальным.
С-спасибо…
Победа.
Получилось.
Ощущение достижения горячей волной прошлось по телу.
Он стал ещё немного сильнее.
Способность читать направление чужого взгляда пригодится в десятках ситуаций.
До уровня Луны, способной «танцевать» с закрытыми глазами, ему ещё далеко, но даже половины её мастерства хватит, чтобы уклоняться от стремительных выпадов рапиры.
«Чтение взгляда» освоено.
Внутри третьего этажа. Прошло около двадцати пяти часов.
Луна и Энверс по очереди завязывали глаза и устраивали лёгкие спарринги.
Тот, кто видел, превращал пальцы в воображаемое лезвие и колол или резал. Тот, кто был с повязкой, читал взгляд и уклонялся.
Тык.
Ай! Это жульничество! Ты точно смотрела на мою щёку, а ударила в бок!..
Ты тоже раньше. Жульничал.
Это было неизбежно, взгляд туда сам… Ай!
Много слов.
Они продолжали учиться применять чтение взгляда в настоящем бою.
Во время очередной смены Энверс снял повязку и вдруг заметил странность.
…?
Что?
Дженни… Не кажется, что она немного выросла?
Вдалеке фигура девочки действительно стала выше.
Не показалось — примерно на целую голову.
Ещё через пять часов они наконец увидели вторую фазу.
Ву-ву-ву-ву-ву-ву!
Теперь я не проиграю, господин герой. Дженни с цепным серпом пробудилась!..
Значит, ответ и правда был в том, чтобы дать ей достаточно времени.
Огромный, куда более зловещий цепной серп рассекал пространство.
Энверс и Луна переглянулись — и одновременно прыгнули прямо в бурю.
Кто не продержится десять минут, тот покупает еду!
Готовь деньги.
Свии-и-и-ист!
Дальнейшее опустим.
На семнадцатой минуте победа досталась Луне.
Третий этаж «Башни испытаний» пройден.
Четвёртый этаж они прошли довольно просто.
Ведьма Кнута умела ударять плетью по земле и призывать теневых зверей.
Но когда маг Красной башни Сельвиер просто сжигала всех появляющихся существ, сложность резко падала.
Благодаря бесконечным попыткам Луны удалось точно рассчитать здоровье босса.
После примерно «тридцати луна-пинков» Ведьма Кнута оказывалась при смерти, и Энверс мог завершить испытание, вернув ей собственную атаку.
Безумный маг, конечно, задумывал сольное прохождение совсем иначе.
Плеть на самом деле умела не только призывать, но и отзывать теневых зверей. Игрок должен был парировать удары ведьмы, стирая набегающих чудовищ, и одновременно продолжать бой.
Каждый раз, когда её собственную атаку отражали обратно, с лица Ведьмы Кнута исчезал один штрих татуировки.
Кроме того, сама она почему-то не отбрасывала тени.
По этим признакам игрок должен был догадаться:
«Ага. Ведьма Кнута сама
Отразить столько атак, сколько штрихов в татуировке, — и ведьма вернулась бы в тень. Этаж пройден.
Но точный расчёт урона и массовая огненная магия давно превратили весь замысел в пепел.
История принцессы погибшего королевства, которой пришлось превратить собственную тень в теневого зверя, так и осталась никем не услышанной.
…
Под дождём на пустом поле стоял мужчина с катаной у пояса и смотрел в небо.
Меч назывался Гвибэк.
Проклятый клинок: если однажды обнажил его, убрать обратно можно только после того, как он увидит кровь.
В народе такие вещи называют демоническими мечами.
Пятый этаж был границей.
На предыдущих этажах помогали неожиданные идеи, правильное выполнение механик, разговоры, истории и хитрости.
Здесь — широкое поле и больше ничего.
Только враг.
Требовалось мастерство.
Его техника мгновенного обнажения была быстрой и сильной.
Не успеваешь ответить — умираешь.
На этом этаже сломалось множество студентов. Кто-то вообще прекращал подъём. Кто-то приводил больше людей.
Выбирал путь жертв.
Но для тех, кто взял скрытое испытание, даже этот путь был закрыт.
Нужно было сопоставить боевые искусства и победить его честным превосходством.
И вот группа предстала перед Джеем Быстрого Клинка.